Инсомния 4

Вова Бо, 2023

Оказывается, если перебрать вечером в баре, то можно проснуться в другом мире в окружении кучи истлевших трупов. Так случилось и со мной, правда складывается ощущение, что бар тут вовсе ни при чем. А вот местный мир мне нравится, тут есть эльфы, считающие себя людьми. Есть магия, завязанная на сновидениях, а местных магов называют ловцами. Да, в этом мире сны, это не просто сны. Жаль только, что местный император хочет разобрать меня на органы, и это меньшая из проблем. Зато у меня появился волшебный питомец, похожий на ската. А еще тут киты по воздуху плавают. Три луны в небе, а четвертая зеленая. Мне посоветовали переждать в местной академии снов и заодно тоже стать ловцом. Одна неувязочка. Чтобы стать ловцом сновидений, надо их видеть, а у меня инсомния и я уже давно не видел никаких снов.

Глава 3. Он же сказал, что не обидчивый

Удивительно и невероятно, но до города я добрался вообще без приключений. Пару раз натыкался на местные деревни и даже сумел достать себе немного провизии и разжиться грошами. Один раз для этого пришлось вырезать стаю бешеных собак, терроризирующих скот.

Собачки были странными и чем-то напоминали мне тех обезьян из пещеры. Двойной эфирный контур, только никаких шипов. Зато в наличии бешенство и габариты чуть больше, да шкура прочнее.

В другой раз обменял большой кинжал на провизию в дорогу, сытный ужин, ночевку под сеном, да кое-какую одежду. Невесть что, но теперь хотя бы не совсем оборванцем хожу. Да и плащ смог заштопать, хотя выглядел он все еще паршиво.

Путь занял почти шесть дней, часто приходилось останавливаться и сканировать местность. А на подходах к Эрилейту вообще засел почти на сутки, наблюдая за воротами.

Каменные стены действительно выглядели внушительно. Сложенные из отдельных кусков разных форм и размеров, тем не менее, смотрелись несколько потусторонне. Будто бы кто-то навалил гору камней в форме стены. И тем не менее, ни одного зазора или щели. Камни примыкали друг к другу плотно, словно их вытачивали с математической точностью, лишь придав вид разрозненных осколков.

Стража тоже имелась, хотя и никаких опознавательных знаков я не заметил. Они даже одевались кто во что горазд. Разноцветное яркое тряпье, разномастное оружие. Единственное, чем они отличались от остальных воинов, это наличие широких щитов за спиной.

Город казался оживленным и даже несколько сумбурным. Гомон стоял за километр, жизнь кипела и народу там не протолкнуться. Может праздник какой, не знаю.

Хватало людей и в традиционных одеждах, плащах скромных цветов, камзолах, в броне и с оружием в том числе. А еще я не заметил традиционной башни городского мастера. Я думал, что это универсальный атрибут, независимо от страны.

Даже в Крауне их было три штуки. Разве что аноксианцы разрушили свои, в их священной войне против ловцов и калейдоскопа. Вроде как даже в вольных городах на севере, считавшихся ничейными территориями, имелись башни ловцов.

Местность вокруг города была открытая, так что я решил рискнуть и внаглую пройти через ворота. Забавно, у них даже охранных столбов нет, которые могли бы считывать ауру. Дикари, одним словом.

Нищета в этой стране считалась если не преступлением, то пороком как минимум. Поэтому пару грошей за вход отдать пришлось, иначе бы не пропустили. В остальном никто даже внимания не обратил на меня.

Ни на рваную одежду, ни на внешность, ни даже на оружие. Особенно странно с одеждой, все-таки мое рваное тряпье выбивалось из общей колеи довольно сильно. Даже рожа не так странно смотрелась, все-таки иностранцев здесь было в избытке.

Первым делом двинул в центр города, где по логике должна была находиться рыночная площадь. И судя по нарастающему гомону, с направлением я угадал.

Среди множества лавочек стоял настоящий гвалт, где все наперебой предлагали свои товары. Помимо местного и общего, я насчитал еще пять языков, включая два совершенно незнакомых. Да и на общем говорили торговцы с лютым акцентом, так что понять можно было через слово.

Я пытался состроить отстраненно-суровую рожу, но не помогло. Меня разве что за подол плаща не хватали, но вот прикосновений было достаточно. Я заранее проверил имущество и затянул потуже мешок, наслышан о местных ворах, пусть от Асперской гильдии и далековато.

Зато надеялся, что никто не покусится на ловца, все-таки браслет на месте и я старался держать его открыто, а вот рукояти убрал подальше. Меча и инкрустированного посоха должно быть достаточно.

— Чем обязан, уважаемый? — спросил дородный детина на общем.

— Есть товар, ищу покупателя, — ответил я, оглядывая стойки с оружием.

— Вам, уважаемый, нужен западный малый рынок, все магическое там у нас.

— Учту, спасибо. Но продать я хочу как раз по вашей части.

Я вытащил навешия топоров и кинжалы. Отчего торговец заметно хмыкнул и принялся осматривать оружие. Судя по его плечистой фигуре, толк в своем товаре он знает не только с точки зрения выгоды.

— Хорошая работа, — кивнул он, откладывая меч. — Откуда оно у вас спрашивать не буду. За все дам три десятка серебром.

— Оно стоит вдвое дороже, — усмехнулся я. — А если судить по ценам на твоем прилавке, то вчетверо.

— Э-э, уважаемый, мне еще семью кормить, семь детей, да три жены. Так что три десятка и добрый совет.

— Четыре десятка, совет и информацию, где тут можно одеждой подходящей разжиться. Не хочу сильно выделяться из толпы.

— Три десятка и два совета, — усмехнулся тот. — И то, потому что солнце благоволит вам.

Торговались мы недолго, большей частью потому, что оппонент в этом деле превосходил меня на голову. Так что в итоге мой мешок стал заметно легче, а кошель пополнился на тридцать пять серебряных орлов.

— Два совета, — кивнул торговец, убирая оружие. — Во-первых, не пытайтесь прикидываться местным. Магик в рваном плаще — это нормально, у всех свои нужды, кто-то маски носит, кто-то одеяния вычурные, кто-то в рванье ходит. А вот браслетов местные не носят. Уж не знаю, как там на самом деле, но говорят, эти штуки не только помогают, но и шпионят, а кому оно надо?

— Понятно, — усмехнулся я. А местные поумнее некоторых будут. Впрочем логично, если Сумрак научился вытаскивать ранги ловцов через браслеты, то кто-то тоже может это делать.

— Второй совет: будьте бдительны. Наша страна магиков уважает и любит, но только местных. Остальных просто… Уважает.

— Ясненько. Может тогда подскажете, где бы уважаемому магику остановиться передохнуть с долгого пути?

— Коли магик транжира тот еще, то в ловчем доме, где сам Неуязвимый жил. Коли нет, то…

Дальше шло перечисление и примерное направление местных гостиниц, но я уже не слушал, все для себя решив. Поблагодарив хитрого торговца, что обул меня на пятнадцать монет, я направился в нужное место.

Эрилейт мне в целом нравился, только воздух слишком знойный, а обилие запахов вызывает легкое головокружение. Гостиница оказалась роскошным трехэтажным домом с большой прилегающей территорией.

Дома здесь строили чаще всего из глины и дерева, окрашивая поверх в яркие цвета. И со стороны я даже понять не мог, какое здание старое, а какое возвели недавно. Либо дело в особой искусности местных зодчих, либо в тех самых заклинателях, секретными способами укрепляющих материал.

Но выглядели дома одинаково хорошо. Вот и этот домище смотрелся только недавно возведенным, а судя по роскошному саду, еще и недешевым.

— Приветствую уважаемого, — поклонился мне человек за стойкой. — Чем можем оказаться полезны?

— Мне бы комнату на пару дней. Прачку, да ужин. Ванна не помешает.

— Для уважаемого есть особое предложение. Номер, в котором в свое время жил сам Лаэр Неуязвимый.

— Очень интересно.

Но после того, как мне озвучили цены, интерес мгновенно пропал. А после того, как я озвучил свой бюджет, интерес пропал взаимно. Три золотых орла за ночь в номере Неуязвимого. Это почти все мои деньги.

Поймать пару воспоминаний, к тому же сомнительных, того не стоит. К тому же далеко не факт, что Неуязвимый действительно жил здесь. По крайней мере интуиция ничего такого мне не подсказывает.

Поэтому сошлись на самом обычном и дешевом номере на четвертом этаже. Зато с ванной и ужином. Я долго удивлялся, почему вверху номера дешевле, пока не понял, что этажей в здании всего три.

В алаварских городах запрещено строить дома выше внешней стены. Уж не знаю, откуда такой закон взялся, но возможно, что башни городских ловцов потому и не дожили до нынешних времен. Может они и есть, но явно не являются больше ориентиром.

Комната оказалась просторной, но потолки низкими, я буквально мог достать до них рукой, не особо вытягиваясь. Впрочем, ничего страшного, не привыкать.

А вот что меня действительно разочаровало, так это местная еда. Вкуса мяса не чувствовал вообще из-за дикого обилия соусов и специй. Я жевал либо что-то острое, либо что-то сладкое, либо что-то кислое, либо овощи. Причем последние частенько тоже были от души вываляны в специях.

Зато стереть с себя многонедельную грязь и пот оказалось бесценно. Одежду тоже обещали постирать, так что я для виду пригрозил, чтобы ни в коем случае не чинили. Типа, так и должно быть. Увидев мой браслет, вопросов задавать не стали. Видимо, привыкли к иностранным магикам со своими причудами.

На следующий день я планировал закупиться проводящими и эфирными камнями, всякими расходниками и припасами в дорогу. Пора уже наконец извлекать выгоду из своего статуса и начинать ловить сновидения, отпечатывая их в камнях.

Будь у меня парочка бомб с отпечатками демонических саламандр, проблем с тем отрядом оказалось бы куда меньше. Но это все завтра. В этот раз граница между явью и сном была более четкой, и я даже умудрился ее осознать. Расту, судя по всему.

Когда я зашел в свою комнату, он уже был внутри. Сидел в кресле в углу и курил трубку. На нем был зеленый костюм-тройка, белая сорочка и зеленый галстук-бабочка в тон пиджаку. Тощий тип с седыми волосами, зализанными назад. Он сидел неподвижно, словно задумавшись о чем-то своем, далеком.

— Скай, какого кошмара? Что с защитой? Ты не поставил занавес вокруг комнаты?

— Все на месте, занавес цел. Либо это фантом, либо он просто прошел сквозь защиту, не потревожив ее.

В этот момент гость соизволил заметить мое присутствие и даже привстал в качестве приветствия.

— Добрый вечер, господа. Простите, что так без приглашения, но я очень хотел с вами увидеться.

Я медленно подошел к креслу и потыкал пальцем в незнакомца.

— Скай, он настоящий, — сказал я, не обращая внимания на удивленный взгляд гостя.

Тот уставился на свое плечо, в которое я тыкал, будто бы не мог поверить, что только что произошло.

— Спасибо, я знаю, — ответил он, поправляя галстук.

— Вечные кошмары, Лаэр, ты можешь как-нибудь поделикатнее это проверять? Нельзя просто тыкать пальцем в кого захочешь, — из темноты выплыла кошачья фигура, размером с небольшую лошадь. В слабых отблесках звезд, проникавших сквозь зашторенное окно, сверкали его длинные клыки, больше похожие на кинжалы. Матовая шкура цвета слоновой кости больше походила на каменную. Скай осмотрел гостя цепким хищным взглядом. — Люди на такое могут обидеться.

— О, право не стоит волноваться, я вовсе не обидчивый, — неизвестный гость поднял руки в примирительном жесте.

— А тебя вообще не спрашивали, — Скай раскрыл пасть в жутком оскале. — Ты вообще кто такой? Как прошел мой занавес?

— Ну, называться не вижу никакого смысла. Мое имя вы забудете, как только я уйду. Но, исключительно для поддержания текущей беседы, можете звать меня Туман.

Гость сделал многозначительную паузу и выдохнул клуб зеленоватого дыма из своей трубки. Я влепил ему легкую пощечину тыльной стороной ладони. Трубка полетела через всю комнату в сторону окна.

— Не надо курить в этой комнате. А то хозяин таверны заставит платить за вонь.

— Лаэр! — Скай осуждающе уставился на меня.

— Что? Он же сказал, что не обидчивый, — я удивленно развел руками.

Туман потер щеку и выдавил из себя улыбку.

— Да, узнаю Лаэра Неуязвимого. Много слухов про вас ходит. Приношу извинения за свое поведение. Мне стоило спросить разрешения.

— Несомненно. И перед тем, как проникнуть ко мне в комнату, тоже.

— Возможно. Но вам не стоит меня бояться.

— А кто здесь боится? Это тебе стоит поостеречься. Сам же сказал, что слышал про меня.

— Я пришел с миром. А вернее, с заказом. Вы же принимаете заказы?

— Сейчас нет. Слишком много дел.

— Правда? А мне казалось, что вы уже несколько месяцев сидите без работы. Да и комнатушка на чердаке старой паршивенькой забегаловки не особо подходит ловцу с массой заказов.

— Много ты понимаешь, Дымок.

— Туман. Но, впрочем, неважно. Мой хозяин очень заинтересован в ваших услугах. И мой хозяин очень щедр. Готов внести авансом половину суммы.

С этими словами на стол упал мешочек. Судя по звону, мешочек был очень тяжелым.

— Твой хозяин вообще знаком со спецификой моей работы?

— О том, что вы Шики? Прекрасно осведомлен. Есть объект, который надо устранить.

— Он путник? Я не принимаю заказы на путников. И я не Шики, а Деморо, это разные вещи.

— Не совсем так, — проигнорировал последнюю фразу Туман. — Он не обучался в Академии, как вы, но, тем не менее, обладает очень большой силой ловца. Природный талант, так сказать.

— Что он натворил?

— А это так важно?

— Эй, то, что я Шики, не значит, что я убиваю всех ловцов подряд.

— Ну да, вы правы. Объект не так давно убил одного из магистров Академии, а также нескольких рядовых ловцов. Без всякой на то причины. Обычных путников он не трогал. Вроде бы.

— Убил магистра? Тогда почему вы обратились ко мне? Вам нужен ловец ранга мастера. А не я.

— Мы уже наняли одного мастера сновидений. Но боимся, что он может не справиться. Решили подстраховаться. Разумеется, если он устранит объект, вам тоже будет выплачена вторая часть за заказ.

— С этим понятно. Но если убит магистр, почему Академия сама не назначила задания на поимку? У них есть целый штат ловцов под такие цели.

— Почему бы вам самим не спросить у них?

— Как будто они так рады будут меня видеть.

— Как и меня. Ну так что, мы договорились?

Я бросил долгий взгляд на мешочек на столе. Не нравилось мне все это. Но в одном Туман был прав. Заказов не было уже очень давно. А эту работенку можно выполнить вообще не напрягаясь, если другой ловец успешно справится сам.

— Буду считать это согласием. С вашего позволения.

Туман достал из-за пазухи свою трубку. И когда только успел? В следующее мгновение комнату заволокло дымом. Окно распахнулось, ветер ворвался в комнату. Когда клубы рассеялись, в комнате кроме нас со Скаем больше никого не было.

— Что за чертовщина? Скай?

— Завеса никак не среагировала. Что бы это ни было, оно прошло сквозь всю защиту.

— Он что-то там говорил про его имя. Что мы все сразу забудем. Пока что я отчетливо все помню. Усиль защиту разума, возможно, это какие-то медленные чары.

— Сделано. Что будем делать-то? Этот расплывчатый шизик не оставил ни имен, ни мест, где искать этого убийцу. С чего начнем?

— Наведаемся в Академию. Порасспрашиваем об убитом магистре для начала.

— Так тебя и пустят туда. После всего, что ты там натворил.

— Прям туда может и не пустят. Но поговорить кое с кем вполне можно.

Заняться мне было особо нечем, поэтому я разложил все свои пожитки и принялся искать. Для начала пересчитал содержимое мешочка. Сумма оказалась внушительной. За последние несколько месяцев безделья я вдоволь нагулялся по различным снам. Некоторые были добрыми и по-детски веселыми, другие были кошмарно страшными. Иные были просто странными и непонятными. Похожие скорее на бред больного человека, нежели на нормальный сон.

Но во многих я встречал интересные сновидения. А любой хороший ловец не упустит случая поймать стоящее сновидение. А я был очень хорошим ловцом. Вот и теперь передо мной лежало несколько десятков пузырьков и баночек разных цветов и оттенков. В некоторых из них плескались прекрасные сновидения, играя всеми цветами радуги. В других переливались густые смеси загадочных снов. В третьих клубились страшные ужасы и ночные кошмары, играя оттенками багровых и иссиня-черных тонов. Но сейчас мне нужно было одно особое сновидение. Я взял маленький пузырек, пустой с виду. Но если приглядеться внимательней, то можно заметить, как воздух в бутылочке слегка мерцал и искажал перспективу. Словно смотришь через пары чего-то очень горячего.

Я медленно откупорил восковую печать и вскрыл пробку. В темноте комнаты начал медленно образовываться легкий туман. Запахло мятой и табаком. Дымка постепенно начала принимать очертания и складываться в фигуру человека. Я ждал долгие минуты, пока фигура не сложилась окончательно и на лице сновидения проступил давно знакомый шрам через все лицо, который не могла скрыть даже густая щетина.

— Я, Лаэр, ловец снов, нареченный Неуязвимым, данным договором связываю наши сны воедино. Обязуюсь поддерживать тебя в этом мире своими силами и отпустить по исполнению данных обетов. Взамен прошу открыть мне двери во сны того, суть чьим сном ты являешься.

Затем я повторил текст одноразового договора на языке снов. Быстро и без запинки. После того, как сновидение выпущено из бутылки, есть всего несколько минут до того, как оно уйдет обратно в свой мир. Если не успеть прочитать договор или ошибиться в тексте, то второй попытки уже не будет.

Но я все сделал вовремя и не ошибся ни в одной букве. Поэтому через секунду комната поплыла.

Деревянные перегородки начали кружиться, мебель медленно растворялась, оконные отблики начали разгораться, принимая алый оттенок. Сновидение со шрамом медленно поплыло в угол комнаты, а потом начало оседать. В руке у него появилась книга, а одежда обрела плотность и превратилась в льняную рубаху и широкие штаны, перевязанные поясом. Окно превратилось в камин, а стены стали каменными. В комнате стало тепло, и запах мяты только усилился. Тона помещения наполнились красками. Контуры стали отчетливыми и перестали плясать в сумасшедшем хороводе. Сновидение наконец окончательно обрело форму и удивленно уставилось на меня.

А затем я проснулся, тяжело дыша. Вот тебе и номер-люкс в гостинице, где жил сам Неуязвимый. Отличная пиар-компания от местных.

Похоже, продолжение этого сна я уже видел в кабинете магистра Ки, а этот сон оказался далеко не бесполезным. Во-первых, я стал ощущать воспоминания более полно, так я знал, что поймал множество разных сновидений в прошлом.

Во-вторых, снова это слово. Не Шики, а Деморо. Так меня называл Шепчущий в одном из снов в Крауне. Но затем Лаэр снова называет себя Шики. Странно и непонятно, но явно стоит запомнить.

И у меня возникли некоторые вопросы к Туману, если вспомнить наше самое первое с ним знакомство в этом мире. И к Отцу Сумрака, который явно и есть тот самый щедрый господин. Отец Сумрака был заинтересован в поимке убийцы старого магистра Гил-Маго. Но зачем? И кто его убил? Опять попытаться попасть в Анокс?

Нет, мы это уже проходили и сейчас все же стоит сосредоточиться на вызволении Ская. К тому же времена не те, что-то очень глобальное надвигается. И явно нехорошее.

Из дополнительных сведений, Неуязвимого не любят в академии. За что? Скай может защищать разум, это полезно. Занавес — это завеса или другой конструкт? И почему Лаэр собирал сновидения в склянки, а не отпечатывал их в проводящих камнях? Это же гораздо менее эффективно.

Столько вопросов. Но я чувствую, что это важно, хоть и не могу понять, что именно и почему. Надо очень хорошо обдумать свои планы на ближайшее будущее. Сгонять на Сумрачный Архипелаг и задать его обитателям массу вопросов, вернуться в Джугару и попытаться выяснить у них местоположение принца-полубога, раз уж почивший Йог знал, то и другие могут быть в курсе.

А еще вытащить Ская, а заодно разобраться, как во всем этом замешан старый магистр, погибший давным-давно. Информация об этом может быть у Шепчущих из Крауна. И как мне разорваться?

Был бы у меня телепорт. Или хотя бы летучий корабль.

— Так, стоп, — я резко поднялся с кровати, сон как рукой сняло. — У меня же есть и то, и другое.