Ермак. Тобол-река

Владислав Клевакин, 2023

Конец 16 века. Сложное и тяжелое время. Западные границы Руси терзают поляки и ливонцы. Южные рубежи тревожит набегами Крымский хан. И только на востоке, у берегов Камы, за Камнем: для Руси открывается новое великое царство. Но сумеет ли казачий атаман Ермак покорить его, сам не сгинув в бесконечных просторах Сибири.

Обская Колумбия

За год до поездки Строгановых в Москву к Ивану IV.

— Ваше величество! — Лорд Лесли, сорвав широкополую шляпу, сделал реверанс. — Кажется, наши корабелы нашли более короткий путь в Китай, минуя Африку.

— Поясните, лорд.

Елизавета сошла с трона и подошла к окну дворца.

— Если идти вдоль северного побережья Московии, то можно попасть в залив, который мы хотим назвать в честь вашей матери, королевской особы: залив Святой Анны. Не правда ли, красиво звучит? — Лорд сделал подобострастное лицо, пытаясь угодить этой остролицей женщине в строгом черном наряде.

— Мне не важно, как это звучит, лорд, — обернулась она. — Гораздо важнее, что дает это английской короне.

— Ваше величество, — граф Лесли расплылся в улыбке, — минуя этот залив, мы попадаем в большую реку, которую дикари в оленьих шкурах, проживающие по ее берегам, называют Обва. Московиты же… — Граф осадился. — Впрочем, нога московитов еще не ступала на ее берега. — Лорд поморщился: — Но царь Иван уже дотянул до нее свои жадные руки.

— Ах вот как, — королева всплеснула руками. — Наш царственный брат, конечно же, не упустит такую возможность. Снарядите один галеон и два когга для прокладки лоции и нанесения на карту.

— Это проще простого, ваше величество, но есть одна заминка. — Лорд развернул карту на столе. Он провел тонкой деревянной палочкой вдоль синей линии: — Вот этот залив, река Обва, в которую впадает другая река, Иртыш, далее, очевидно, есть другая река, которая и ведет в китайскую империю Мин.

— Очевидно? — Королева вопросительно уставилась на лорда.

— Дело в том, ваше величество, что выше по течению расположено царство хана Кучума. Он не пустил наш разведывательный корабль.

— Кучум, Кучум… — Елизавета поморщилась, пытаясь вспомнить, где же она слышала это имя.

— Он нарек себя ханом Сибири, этих бескрайних и богатых земель, — попытался не утруждать ее внимание лорд Лесли. — Он, кстати, ваше величество, потомок Чингисхана.

— Ах да, припоминаю. — Елизавета улыбнулась. — Дикарь и к тому же магометанин. Впрочем, это неважно, мой добрый граф. — Королева подошла к столу и поддела кончиком ножа устрицу на фарфоровой тарелке. — Если этот дикарь будет полезен нам, чтобы оставить в дураках брата нашего Иоанна, цезаря Московии, то используйте его. Деньги на экспедицию получите у лорд-казначея.

— Ваше величество, вы, как всегда, неожиданно прекрасны, — лорд приложился губами к протянутой Руке.

— Моя неожиданность лишь свидетельствует о том, что я забочусь о своих подданных и о короне. — Королева надменно подняла острый подбородок. — Как говорится в Святом Писании, «у Господа нет других рук, кроме наших». Так будьте же этими руками, граф. Кого вы намерены послать?

— Командора Артура Пета и сэра Чарльза Дженкинса, — отчеканил лорд Лесли.

— Достойный выбор. — Елизавета улыбнулась. Она сняла с пальца перстень и протянула его графу. — Это вам за старания. Носите с честью, но не забывайте об обязанностях перед короной.

Лорд Лесли склонил голову:

— Я не забуду, ваше величество.