Скверные времена

Владислав Ермаков, 2023

Скверные настали времена: неизвестный вирус не просто убивает людей, он превращает их в живых мертвецов. Цивилизация почти погибла, ее редкие очаги разбросаны по континентам, и каждая отдельная группа людей пытается выжить любой ценой. Марк Линдстрем – бывший солдат с опытом военных действий, это делает его особо ценным членом коммуны. Но уважение, которое к нему испытывают товарищи, может мгновенно смениться ненавистью, если они узнают: Марк – сын того самого ученого, по вине которого разразилась эпидемия. Теперь отец Марка – Зигмунд Линдстрем работает над вакциной, но ее получит лишь правящая элита – если только Марк не отыщет своего отца в безумном мире, где смертельно опасны и мертвые, и живые…

Глава 3. Время переходить к решительным действиям

День плавно перетекал в вечер. На улице все еще было светло, но сумрак обволакивал небо и с каждым часом становился все темнее. Откатив пару машин от ворот гаража и зачистив здание от нескольких ссохшихся мертвецов, Руфус, Марк и Сора сели на оставшиеся коробки, ожидая, когда Рэймонд и Джесс приедут в гараж.

— Чего они так долго? — глубоко вздохнув, спросил Руфус.

— Рэймонд говорил, что эта машина находится на одной из ближайших ферм, а это не так уж близко. Им нужно добраться туда пешком, с канистрой бензина.

— Ну хотя бы обратно домчат с ветерком. Как бы мне хотелось прокатиться на машине… — мечтательным голосом сказала Сора. — До всей этой фигни я училась в автошколе и должна была сдавать на права, но прогремела новость о женщине, напавшей на полицейского. Потом больница превратилась в обитель одержимых, и все… плакала наша нормальная жизнь.

— Да-а-а, и вряд ли все вернется на круги своя, — протяжно произнес Марк.

— Им бы поспешить, скоро начнет темнеть, и вся гадость выйдет посмотреть на гремящую машину. — Руфус протер глаза.

— Почему мертвецы выходят только в темное время суток? — спросила Сора, закидывая ногу на ногу.

— Инстинкт самосохранения. В жару все быстрее стареет, портится. Вот и они не хотят разложиться быстрее положенного.

— Они умеют думать?

— Нет. Говорю же, инстинкт. Это происходит неосознанно. Они это делают, чтобы просто не отдать концы, и все. Любое существо тянется к жизни, даже такое отвратительное, как мертвец.

— Да, я замечала, что зимой на улице их больше, чем летом. С этим все понятно. А я… — Сора немного замешкалась. — Я хотела спросить. Что это за новенькая девушка?

— Да, кстати. Что там с Авой? — спросил Марк.

— Я ей еще не объявлял твое решение, но сказал, что попробую тебя переубедить.

— О чем речь? Что за решение?

Сора переводила взгляд с Марка на Руфуса и обратно, ожидая подробностей.

— Да так, неважно. — Марк махнул рукой.

— Нет, нет. Если уж начал говорить, так закончи.

— Уходит он от нас, — в голосе Руфуса прозвучала нотка сожаления.

— То есть как уходит? Почему? — Сора недоумевала.

— За отцом в столицу, — бросил Марк.

— Путь неблизкий. И ты приведешь его сюда? К нам?

— Не уверен. Надо сначала добраться туда, но я все же надеюсь вернуться в Хаддерфорд.

— А кто твой отец? Ты никогда не рассказывал о семье.

— Вот и сейчас не расскажу.

— Зигмунд Линдстрем. — Руфус переглянулся с Сорой.

— Ты все мои секреты решил рассказать?

— Тот самый? — удивилась Сора.

— Да, тот самый. Поэтому и не говорил. Трудно сказать всем, что твой отец убил несколько миллиардов людей. — Марк подскочил с места.

— Понимаешь, Марк. Если ты приведешь его в Хаддерфорд, то нужно, чтобы народ не разорвал твоего отца в первые же секунды. Им необходимо объяснить, что именно он и только он сможет все исправить. Надо понемногу осведомлять людей. И первым человеком будет Сора, она расскажет Хэйдену, Энтони, а они, в свою очередь, кому-нибудь еще и, таким образом, все будут знать, что твой отец работает над вакциной и его не надо сжигать на костре.

— Ладно, ты прав. — Марк успокоился и снова сел.

— Кстати, кстати. Сора, как у вас дела с Хэйденом? — ухмыляясь, спросил Руфус.

— А какие у нас могут быть дела? — смутилась девушка.

— Томми сказал, что Хэйден ухлестывает за тобой и хочет отправиться в торговый центр, чтоб тебя впечатлить.

— Не знаю, кого он хочет впечатлить, но мне он не особо интересен.

— Еще одно разбитое сердце, — ухмыльнулся Марк.

— Так в итоге кто идет в торговый центр? — Сора перевела взгляд с пола на Руфуса.

— Если проголосуют за эту идею, то пойдут все из группы вылазки и Хэйден.

— Думаешь, семи человек достаточно?

— Думаю, что нам важно убрать остатки мертвецов внутри и закрыть все проходы, чтобы в дальнейшем они не смогли туда попасть, а для этого много народу и не нужно. Главное все сделать тихо и быстро.

— Пистолет выдадут?

— А ты умеешь им пользоваться? — спросил Марк.

— Нет, но очень хочу научиться.

— У нас много оружия, но мы стараемся пользоваться им только в безвыходных ситуациях. Оно создает много шума, на который сбегаются мертвецы. Да и патронов не так много, как хотелось бы.

— Значит, выдадут всем?

— Посмотрим, — двусмысленно ответил Руфус.

— Кажется, я слышу шум мотора. Давайте на выход.

Встав с коробок, они общими усилиями подняли скрипучие ворота и вышли из гаража. Вечерний сумрак навис над Хаддерфордом. Из-за ближайшего угла выехал приземистый бежевый универсал. Рэймонд, вывесив свободную руку в окно, подмигнул троице. Он остановился чуть дальше гаража, переключился на заднюю передачу, одна фара загорелась, и машина заехала в гараж. Заглушив мотор и поставив автомобиль на ручной тормоз, парень вышел из машины, за ним Джесс. Широко улыбаясь, они выстукивали по корпусу незамысловатую мелодию и двигались к товарищам. Пара вышла из гаража, и Марк, схватившись за ручку ворот, потянул их вниз, они с треском опустились. Навесив большой замок, он закрепил механизм и проверил его на прочность, удостоверился, что тот держится. Остальные выжидали и изредка посматривали в стороны, опасаясь, что на шум мотора и скрип ворот сбегутся мертвецы. Замок держался крепко. Линдстрем, оставив ворота, вытянулся в полный рост и тяжело вздохнул. Подгоняя взмахами рук остальных и любуясь персиковыми лучами заходящего солнца, Марк двинулся в сторону дома.

…

Скинув грязную, потную рабочую одежду, Марк переоделся в домашние штаны с футболкой и подошел к комнате Авы. Занеся руку перед дверью, он замешкался, но через секунду все же постучал.

— Да, да… Заходите, — сказала девушка вялым голосом.

Марк зашел внутрь, встав на середине маленькой комнаты. Ава страницами вниз положила на кровать книжку, скрестила руки на груди и устремила взгляд на Марка.

— Хотел тебе сообщить… — он засомневался. — В общем, я передумал, но отправимся мы только после того, как освободим торговый центр.

— А голосование уже закончилось?

— Нет, но я почему-то уверен, что все согласятся. Они, кстати, скоро закончат подсчитывать голоса. Пойдем в главный зал, там уже все собрались.

— Да, пойдем.

Девушка подскочила с кровати, заставив книгу подлететь и закрыться в воздухе. Выйдя из комнаты, они прошли по коридору и заняли одно из свободных мест между колоннами на втором этаже. Марк прильнул локтями к перилам, Ава встала рядом.

В холле и на лестнице уже толпился народ. Люди собирались небольшими группами на антресольном этаже между опорами здания. Все ожидали объявления результатов голосования. Собравшиеся сбивались в группы, перетекали из одной в другую и общались, обсуждая торговый центр и связанные с ним события былых времен. Некоторые уже решили, что они хотят забрать из магазинов, и донимали членов группы вылазки просьбами.

— Если все же народ проголосует за освобождение торгового центра, то как скоро мы сможем отправится в столицу? — неожиданно спросила Ава.

— Не знаю. Тогда на следующую ночь мы проведем операцию, сутки отдохнем и на третье утро сможем отправиться.

— Нам же дадут машину?

— Кажется, выходят. — Марк сменил тему, обратив внимание девушки на переговорную.

Створки распахнулись, Руфус придержал дверь, пропустив Монику вперед, а сам остановился позади. Она встала на центре лестницы и, поправив в руке листы с голосами жителей, глубоко вздохнула.

— Мы подсчитали голоса. Спасибо всем, кто принял участие в голосовании. Перейдем к делу. Перепроверив несколько раз, я, к сожалению, могу сказать, что вы проголосовали за освобождение торгового центра, — Моника сделала сильный акцент на концовке своей речи перед коммуной.

Зал взорвался продолжительными аплодисментами. Люди ликовали, словно настал очередной праздник, но предстояло далеко не радостное событие. Группа вылазки была настроена не так оптимистично. Каждый член группы прекрасно понимал опасность операции, они уже не раз встречались с мертвыми и знали, что один укус или царапина могут безвозвратно обратить их в ходячих мертвецов.

…

Утром следующего дня Руфус собрал причастных к операции людей. Марк, Джесс, Рэймонд находились по одну сторону от него. По другую сидел преисполненный энтузиазма Хэйден рядом с Сорой и спящим за столом Энтони. В противоположном от главы коммуны торце стола сидел Томми с задумчивым видом. Все ожидали начала собрания. Скрипнула дверь, и Густав вошел в переговорную, заняв место рядом с Томми.

— Все в сборе! Энтони, подъем! — Руфус встал со стула. — Повторим план, но уже со всеми ролями. Начинай, Марк.

— Значит, так. Группа вылазки из семи человек приходит вечером в самое близкое к входу здание. Это старая кофейня. Там мы ждем, пока Томми со своими людьми не утащит мертвецов за собой. Для этого они получат все свистелки и стрелялки от Густава. Как только стемнеет, мертвые начнут выходить из здания, а отвлекающая группа будет привлекать их внимание. Соответственно, группа вылазки ждет, когда мертвецов станет меньше, и заходит внутрь, попутно ликвидируя всех на пути.

— Одна оговорка. Вам раздадут пистолеты и патроны к ним, но оружием можно пользоваться только в крайнем случае. Пытайтесь сделать все в ближнем бою. Чем меньше шума — тем лучше. — Руфус осмотрел каждого сидящего за столом.

— А что внутри? — спросил Рэймонд.

— Внутри у нас две задачи. Первая — это уничтожить оставшихся мертвецов и вторая — запереть все двери, кроме одной. В торговом центре четыре входа. Первый — главный. Крутящейся стеклянный механизм уже давно разбит, и его нужно завалить всем, что там будет. Этим займемся я и Руфус. Позже поставите машины с парковки к входу, и он будет надежно закрыт. Через второй вход зайдем мы с вами и по окончании операции из него же выйдем. Третий вход на другом конце здания, к нему пойдут три человека: Джесс, Рэймонд и Хэйден.

— Нет, нет. Давайте Энтони пойдет с ними. Из всех присутствующих я знаю только Сору. Думаю, что будет лучше, если мы пойдем вместе.

— Нет, Хэйден. У них с Энтони старая связка и хорошее взаимодействие.

— Ладно, — с явным недовольством сказал Хэйден и откинулся на стуле.

— Тогда что делаем мы? — спросил Энтони.

— Вы займетесь подземным гаражом. Он находится на середине левого прохода. Как только закрываете его, сразу идете помогать нам, блокируем главный вход, зачищаем два верхних этажа и уходим.

— Всем все ясно? — задал вопрос Руфус. — Если молчите, то вопросов нет. Густав, оружие готово?

— Да, восемь полицейских Five-seven с магазином на десять патронов и к каждому по две обоймы.

— Зачем восемь? — спросил Марк.

— — Я пойду с вами. Оружие держать умею, а вам сейчас понадобится опытный боец.

— Не могу не согласиться, но как нам быть, если с тобой что-то случится?

— Ребекка знает, как вести дела, справится. Главное, ей не говорите, что я пойду с вами. Она не переживет, если второго мужика потеряет.

— Ладно, тогда план немного изменится. Густав идет в дальний конец здания, а Хэйден отправляется с Энтони и Сорой. Долго там не копошитесь, быстро навесьте замок и бегом помогать остальным.

— Хоть бы машинка осталась в порядке. Я бы хотела еще раз прокатиться на ней, — вздохнула Джесс.

— Ужин сегодня ранний. В пять вечера все причастные к операции едят, идут к Густаву, экипируются и отправляются в кофейню у торгового центра. В последний раз там никого не было, но будьте настороже. На этом все. Хорошенько отдохните, поспите. Ночь обещает быть трудной!

Переговорная пустела. Марк остался за столом один. Опустив подбородок на ладонь, он с задумчивым видом смотрел на деревянный узор пошарпанного дерева. Рэймонд и Джесс уже уходили в свою комнату, но остановились, обратив внимание на Марка.

— Иди, ложись. Я скоро буду.

Рэймонд погладил девушку по ягодицам и легонько подтолкнул вперед. Джесс ушла, а он, проводив ее влюбленным взглядом, вернулся к Марку.

— Говорят, ты уходишь от нас, — отодвинув стул, сказал Рэймонд.

— Придется. Мне очень этого не хочется, но придется, — последнее слово Марк протянул по слогам.

— Да уж. Мы же с самого начала эпидемии вместе. Помнишь, как мы трое ходили за припасами и отбивались от мертвецов? Особенно тот день, когда нас загнали на чердак одного из домов на окраине и пришлось там ночевать. Как же я тогда устал с ними драться, но эти посиделки вокруг тусклого фонаря… Это… это было душевно.

— Конечно, помню. Тогда я знатно разговорился. Рассказал вам все истории из моей жизни. — Марк улыбнулся.

— Странно, что мы с тобой до всей этой беды не были знакомы.

— Ты молодой. О чем нам с тобой было говорить?

— Но сейчас нам ничего не мешает общаться.

— Сейчас мы объединены общей трагедией, а она сплачивает крепче, чем что-либо.

— И то верно. Я это… хотел сказать… Возвращайся к нам после всего. Дело не в том, что ты приносишь кучу припасов. Просто… возвращайся к нам.

— Я постараюсь, Рэй, — Марк перевел взгляд на парня. — Ладно, пойдем спать, нужно хорошенько отдохнуть перед операцией.

Одновременно встав со стула, они не спеша пошли на выход. Лучи солнца пробивались через окна у входной двери, они были такими густыми и насыщенными, но не слепили, лишь причиняли небольшой дискомфорт глазам. Свет обволакивал тела Марка и Рэймонда, обращая их в темные силуэты, вышедшие за пределы переговорной.

— А твой отец правда сумасшедший ученый? — спросил Рэймонд.

— Правда, — ухмыльнулся Марк.