Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Глава 8

Я не скачу, а лечу на лошади. Не знаю, что заставляет меня так гнать бедное животное, но мне нужно срочно оказаться на той поляне. Все соперницы уже давно остались позади. И в этом нет ничего удивительного.

Вот, кажется, и окончание моего пути. На ветру чуть колышутся флаги, небольшой навес, видимо, мне нужно подъехать к нему. Останавливаюсь, лошадь тут же берут под уздцы, мне помогают спрыгнуть с высокого крупа чьи-то сильные руки.

— Ваше высочество? — Удивилась я. В тени навеса стоит Брас, рядом с ним распорядитель марафона и еще несколько человек.

— Да, — отвечает принц, улыбаясь, — согласно правилам, я обязан встретить первую наездницу и проводить к арене. И скажу честно, даже не думал, что это будете вы, да еще так быстро окажетесь здесь. Пойдемте. — В его голосе слышались радость и напряжение одновременно. — Лия, ваше появление на арене дает право начать основную часть этого турнира — дуэли сильнейших. Жеребьевка уже прошла, и все ждут только начала.

— Извините, но мне кажется, что вы чем-то встревожены. — Решила я озвучить свои ощущения. — Вас расстроило мое появление.

Брас остановился, внимательно посмотрел на меня.

— Не думал, что это так заметно. Нет, я, действительно, рад вашему появлению, но… Вы ведь знаете, что эта часть турнира предполагает, что бой выигрывает тот, кто остался стоять на арене по результатам всех дуэлей.

— Что это означает в жизни, — тревога, что испытывает Брас передалась и мне.

— Что здесь будут ранения, кровь, боль.

— Но вы ведь не участвуете в этом всем? — уже по-настоящему испугавшись, уточняю я.

— Нет, вместо меня на площадку выходит выбранный мною фехтовальщик.

— И это Алекс, — догадываюсь я. Брас кивает, подтверждая мою догадку. — Он отлично владеет шпагой, разве нет?

— Да, вы правы, здесь мало кто сравнится с ним в мастерстве.

— Тогда что вас беспокоит?

— Дуэли идут друг за другом, с перерывом в десять минут. Этого времени достаточно, чтобы восстановить площадку, но никак не восстановить силы. Алекса ждет несколько встреч подряд. И каждый его соперник будет стараться всеми силами победить его. А он…

Он бьется вместо меня, у него нет права опустить оружие.

К нам спешит распорядитель, он внимательно смотрит на меня, чуть растягивает губы в улыбке:

— Ваше высочество, все готово, мы можем идти, — обращается он к Брасу, — леди Лия, вам нужно будет подняться вон на тот настил вместе с нами. Когда все будут смотреть на нас, я дам команду о начале основной части дуэли. Все время мы должны будем стоять и смотреть поединки. Если вам станет плохо, скажите мне. Все вопросы потом.

Я не успеваю ответить, как Брас подхватывает меня под локоть и буквально тащит за собой. Он сильно переживает и уже не старается скрыть свои эмоции вне публики.

Поднимаемся на помост. Ого. Вроде всего несколько ступенек, но как меняется панорама. Перед нами средних размеров площадка. По ее периметру стоят крепкие, подтянутые мужчины. Все в светлых свободных рубашках и брюках, затянутых широкими кожаными поясами. У некоторых в области сердца на ремешках висят большие кожаные бляшки. Значит бои ожидаются серьезными, раз они так обезопасили себя. Объявляют первую пару. Я не знаю этих мужчин, и наблюдать за поединком легко. Бой прошел быстро. После первой легкой царапины один из дуэлянтов опустил шпагу. И я разочарованно вздыхаю.

— Не стоит делать поспешных выводов, — звучит рядом голос Браса, — самое интересное будет позже.

С каждой новой парой дуэли становятся все ярче, опасней, партнеры все сильней. Все чаще на их рубашках появляются красные отметины от легких ранений. Чувствуется, как растет общее напряжение.

На поляну вызывают Алекса. Мое сердце сжалось на мгновенье, мне стало страшно.

— Почему? Чем Алекс отличается от остальных? — попыталась ответить я на появившиеся вопросы, но не успела.

Бой, именно бой между равными противниками, захватывает меня при с первых взмахов оружием. Я не могу оторвать взгляда от Алекса. Как он красив, ловок. Как уходит от выпадов и пытается атаковать сам. Как красиво! Как опасно!

Его соперник устает чуть раньше, и, сделав ложный выпад, уходит на безопасное расстояние, опускает шпагу в знак признания своего поражения. Я смотрю на Браса, но на его лице нет радости.

— Что не так, — шепчу я, и он тихонько отвечает:

— Это только первый бой, и этот лорд уже сильно вымотал Алекса, а впереди еще шесть встреч.

— Шесть, — вырвалось у меня, — но этого не может быть. Он же вскоре даже стоять не сможет, не то что нападать. Это же, это же…, — я не могу подобрать нужных слов, потому что на языке вертится только одно…

— Убийство, — озвучил его Брас. Он смотрит на меня полными гнева глазами. — Вы это хотели сказать, леди. Прилюдное, почти не нарушающее закон…

— Он должен выстоять, — вмешивается распорядитель.

— Ты веришь, что желание стать лучшим фехтовальщиком сотого марафона будет меньше, чем чья-то жизнь, — усмехается Брас. — Не замечал за тобой раньше глупостей.

— Это не глупость. Я хочу верить в него. Ты же понимаешь, что он ни за что не опустит шпагу.

Я стою, слушаю их разговор и вздрагиваю каждый раз, когда раздается скрежет металла встретившихся шпаг. Позади уже третий бой. Алекс победил вновь. Он впервые посмотрел в нашу сторону. Сначала его взгляд находит Браса, и он чуть отрицательно качает головой, затем видит меня. Мне кажется, что легкая улыбка скользнула по его губам, он отвешивает мне поклон.

— Зачем? Им это не нужно — невольно шепчу я, — береги силы, — но в ответ приседаю в реверансе, не отрывая взгляда от его лица.

Объявляют новую пару, в ней опять Алекс. На площадку выходит крупный, на голову выше Алекса громила. С первых атак становится ясно, что это очень опасный боец. Мужчины проверяют друг друга, делают обманные движения, ложные выпады, атаки. Но даже они оказываются опасны. На одежде обоих появляются первые кровавые отметины. Но верзила не вымотан предыдущими схватками, бодр, а вот Алекс уже тяжело дышит. У него немного шансов для победы.

Я вся превратилась в комок нервов, смотреть на бой страшно, а не смотреть еще страшней.

Вдруг Алекс наносит стремительную серию обманных выпадов, скорость полета шпаги безумна и неожиданный громкий крик разрывает тишину.

Верзила роняет шпагу, по его правой руке льется кровь.

— Бой окончен, — объявляет судья.

Я облегченно вздыхаю. Алекс, сильно шатаясь, отходит к краю площадки. У него есть время отдохнуть. Его грудь вздымается в неровном и частом дыхании. Рубашка прилипла к телу от пота, и на ней выступили красные отметины от полученных царапин и, надеюсь, несерьезных ран.

— Ему больше не выстоять, — шепчу я и поворачиваюсь к распорядителю. — Так не должно быть, слышите, — обращаюсь я к нему.

Он переводит взгляд на меня.

— Он мой друг, и я переживаю за него не меньше вашего, — холодно заявляет он.

— Мне все равно, сколько вы переживаете, — повышаю тон я, — так не должно быть. Этой игре сотня лет, в ее правилах должна быть лазейка. Вспомните. Вы должны знать. В те времена, — цепляюсь я за появившуюся в голове шальную мысль, — когда придумали марафон, не могли позволить, чтобы кто-то из мужчин погиб на арене. Это же была демонстрация мастерства и не больше. Вспоминайте! — Уже кричу я. — Он же уже еле стоит! Думайте!

— Ты права, — такой способ был, — совершенно чужим голосом отвечает вдруг Брас. Долго, как мне кажется, молчит, а затем делает вывод, — но такое сейчас уже не реально выполнить. Тогда все было по-другому.

— Что выполнить? Говорите! — требую я, ожидая чего-то необычного и почему-то страшного. Все внутри меня дрожит от нервного напряжения.

Брас поворачивается, его лицо будто высечено из камня.

— В те времена, дама, открывающая турнир, могла прервать любой бой в любой момент. И тогда победитель дуэли определялся простым голосованием честных лордов.

— Как она могла остановить бой, — глядя на уставшего, еле стоящего перед очередным дуэлянтом Алекса, пытаю принца я.

— Все было по тем временам просто, — слышу нескрываемую насмешку в голосе говорящего, — взять шпагу, выйти на поляну, и в удобный момент перехватить любую из шпаг дуэлянтов, в идеале лучше выбить ее из рук. Затем сообщить всем присутствующим, что признает силу соперников и считает бой с каждым из них оконченным до конца марафона, делает пару взмахов в знаке приветствия обоим. Затем проходит открытое голосование, и определяется сильнейший.

— Да, — подтверждает распорядитель и, помолчав, добавляет, — причем оружием в ее руках могла быть не только шпага.

— Не только шпага, — вторит мое сознание. — Я открывала турнир, значит я и могу остановить бой.

Смотрю на поляну. Ужас! Это уже не бой равных. Это уже избиение, прилюдное унижение сильнейшего. Алекс уже еле стоит на ногах, его шпага с трудом в последний момент успевает встретить атаку. А нападающий специально растягивает удовольствие, наносит удары неспешно, чуть медленнее, чем при обычном бое равных. От тяжелого ранения Алекса спасает только высокомерие и упорство. Некоторые из лордов повернулись к дуэлянтам спиной, демонстрируя свое отношение к происходящему. Еще мгновенье, и может случиться беда.

Я поворачиваюсь к распорядителю, на его поясе висит драга. Молча протягиваю руку к ней, выдергиваю из ножен и, ничего не объясняя, что есть сил бегу к дуэлянтам.

Отец и брат сотни раз обучали меня, как нужно перехватывать во время боя оружие, как выбивать его из рук противника.

— Лия, в жизни может произойти всякое, — говорил отец, — ты дама с низким весом, малой мышечной массой. В этом твой минус и в этом твой плюс. Тебе не выстоять долго в бою при постоянных атаках, а вот перехватить инициативу, выбить оружие — это шанс остаться живой. Тренируйся, учись.

Наконец, дуэлянты рядом. Алекс не видит меня, он уверен, что со спины никого не должно быть, главное, чтобы меня не зацепил случайно. Я вижу следующие одна за другой прямые атаки, набираю полные легкие воздуха, делаю стремительный шаг и вступаю в бой.

Внезапность на моей стороне. Секунда промедления соперника, и моя драга выписывает красивую дугу, лезвия встречаются, резкое движение кисти в противоположную сторону. Шпага соперника летит в песок. С трудом останавливаю движение своего оружия, направляю его в сторону груди неизвестного лорда и громко насколько хватает сил голосовых связок заявляю: «Я, Лия Кауф, открывшая турнир, признаю силу соперников и объявляю об окончании боя!»

Вижу перед собой глаза неизвестного лорда. Он стоит не шелохнувшись, смотрит на меня с удивлением, и красивая улыбка вдруг появляется на его лице.

— Вот это поворот, — кричит он, — вы слышите, она заявила о своем праве первой, — и тихонько, только так, что слышу только я, добавляет, — а ты знаешь, что тебя теперь ждет, красавица?

— Сейчас — окончание боя! — Коротко говорю я.

— Но, а потом?

Ответить я не успела.

— Бой прекращен, — раздалось над поляной. — Согласно древнему правилу, победу определяете вы, лорды. Голосуем…

Продолжение его речи утонуло в дружном крике: «Свит! Свит!»

— Пойдемте, леди. Вы оказали нам обоим огромную услуги, прервав этот бой. — Говорит лорд, обхватив Алекса под плечо, будто в знаке примирения, но на самом деле придерживая того от падения и добавляет, — теперь постарайтесь не упасть в обморок, а то всю историю испортите.

Он подмигивает мне и делает первый шаг. Я следую за ним. В ушах странно шумит, сердце бешено стучит в висках, но в обморок я падать не собираюсь.

Конец ознакомительного фрагмента.