Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Глава 1

— Сегодня пятница. Настроение отличное, планов на выходные громадье. Остается пара лекций, одно практическое занятие, и все, — ожидая завтрашний выходной, думала я, приближаясь к двери зала для занятий. Но только я собралась переступить порог, как услышала рядом очень знакомый голос:

— Лия Октобра, — поворачиваюсь, рядом стоит преподаватель танцев и наш куратор, — вас срочно просит явиться в кабинет ректор.

— Зачем?

— Я думала, что это вы мне скажете, что опять стряслось, — отвечает дама. — Но раз нет…То это невероятно радует. Вы ведь понимаете, что подобные неожиданные приглашения случаются крайне редко. Не тратьте времени, идите скорее. Ректор человек занятой, и не стоит его задерживать.

Киваю головой в знак согласия и оправляюсь в сторону административного блока.

— Интересно, почему вдруг вновь меня вызывают в кабинет ректора. Это будет ни первое посещение злосчастного кабинета. За то время, что я нахожусь в пансионе, мне приходилось здесь бывать. Почему? Не очень у меня покладистый для леди характер. Нет, я не взбалмошная сумасбродка, просто мой взгляд на жизнь немного отличается от того, что должен быть у идеальной покладистой будущей жены богатого лорда. И иногда дух сопротивления вырывается у меня наружу, и тогда…. Не важно, что тогда.

Ближайшее время я ничего этакого не выкидывала, грешков за собой вспомнить не могла, что и вызывало некоторую тревогу.

В приемной ректора, как всегда улыбаясь, сидела его секретарь. Она оторвала взгляд от очередной бумажки, вскользь посмотрела на меня и махнула рукой в сторону двери.

— Проходите, вас ждут.

— Вот, значит, как. Встретила так, будто я сюда каждый день захожу.

Открываю дверь кабинета, вхожу и застываю.

На меня смотрят два знакомых мне человека. Один — ректор академии, а второй.

Второй — мой отец! Последний молча внимательно изучает меня, затем удовлетворенно кивает своим мыслям и только потом поднимается из глубокого кресла.

— Здравствуй, доченька, — говорит он, крепко обнимая меня. Немного не по этикету, но зато как приятно.

— Здравствуй, очень рада тебя видеть, — отвечаю я и замолкаю, жду пояснений причин, заставивших одного из самых занятых людей королевства приехать сюда.

— Дружище, — обращается ректор к отцу, — Лия отлично справляется с обучением, прекрасно общается с однокурсниками и не только с ними. Я уже рассказал тебе все, что посчитал нужным, теперь оставляю вас наедине. У меня много дел, загляну сюда часа через полтора.

Он выходит из кабинета, даже не дождавшись ответа отца, оставив нас вдвоем.

— Доченька моя, как же ты изменилась. Никак не ожидал, что за такое короткое время ты превратишься в настоящую красавицу.

— Я тоже очень рада тебя видеть, — улыбаюсь отцу, — но ведь ты приехал сюда не просто так. Что-то случилось.

— В нашем доме все в порядке, все живы и здоровы, — отвечает он, — расскажи о своих успехах.

Я начинаю рассказ, вижу, что отец слушает, но при этом будто ждет нужной фразы, чтобы сказать что-то очень важное. Останавливаюсь:

— Папа, говори уже, зачем приехал, а то от того, с каким видом ты сидишь, настроение портится.

— орошо, дорогая. Ты, конечно, знаешь, что в стране сейчас не все благополучно. Мы готовимся к возможной войне и поэтому, как отец, я хочу уберечь тебя от неприятных потрясений.

— Папа, к чему ты клонишь? — Встревожилась я.

— Хорошо, дорогая. Не буду ходить близь да около. Говорю коротко, а ты прежде, чем начнешь шуметь, хорошенько подумай. — Он выдержал долгую паузу, дождался моего утвердительного кивка и совершенно безэмоциональным тоном завил: «Ты должна принять участие в марафоне невест в этом году.»

В кабинете повисла тишина. Отец ждет моей реакции, а я от неожиданного сообщения впала в ступор. Не могу поймать в голове ни одной мысли. Вообще ничего. Пустота. Гулкая пустота. Ни мыслей, ни ощущений. Долго смотрю на отца, он терпеливо ждет моих слов. И они, наконец, появились.

— Почему сейчас? Мы ведь обсуждали мое участие в марафоне уже десятки раз и решили, что я приму участие в нем только после окончания обучения.

— Да. Я помню это. Но, когда мы принимали решение, то упустили несколько важных моментов.

— И каких? — Спросила я вслух, но мысленно продолжила, — ой, что-то ты лукавишь, отец. Не мог ты раньше упустить несколько, да еще и важных нюансов.

— В этом году будет юбилейный сотый марафон.

— Это известно всем жителям государства, — парировала я.

— Да, ты права, — подтвердил отец и продолжил, — всем понятно, что количество невест и, возможно, женихов будет во много раз больше, чем в обычный год. Многим хочется потом рассказывать, что их дочь или сын женились в особый год — год столетия марафона. Но самое главное, в этом году на бал приедут несколько очень титулованных особ из дружественных нам стран, и, возможно, сам принц будет участником марафона. — Отец замолчал, давая мне возможность обдумать услышанное. Но я не торопилась сообщать какие-нибудь выводы и молчала. Он, не дождавшись моих слов, продолжил. — Это, я вижу, тебя не сильно заинтересовало. Но в этом году будет одно невероятное послабление для тех, кто рвется к заключению брачного договора. Его можно подписать, при этом оговорив срок вступления в брак заранее.

— Это как? Зачем? — Вырвалось у меня.

— Контракт подписывают сейчас, а в брак вступают в оговоренный период. Такие послабления неслучайны, тому есть, увы, не самые лучшие причины, но, я подумал, что это может показаться тебе интересным.

Отец выразительно посмотрел в мои глаза и добавил:

— Через три дня об этом решении сообщат официально, и начнется страшная суета. Желающих принять участие в марафоне станет еще больше. При этом все понимают, что разместить во дворце безмерное количество участников невозможно. Значит, кто первый — тот и участвует. А первыми, как ты понимаешь, будут…, — отец демонстративно замолчал, давая возможность мне самой додумать фразу, затем продолжил. — Ты всегда была неглупой девочкой. Стоит подготовить почву для будущего брака. В жизни может случиться многое. И брак по расчету не всегда самый плохой вариант.

Отец прав. В этой истории, действительно, есть и хорошая сторона. Глупо сопротивляться, когда понимаешь, что брак неизбежен. Вопрос только времени. Когда и с кем? Может я встречу там своего рыцаря, а может контракт не будет заключен или не вступит в силу по какой-нибудь причине.

— Ты прав, — нехотя отвечаю я. — Но как я смогу принять участие в марафоне, ведь обучение здесь еще не окончилось?

— Вот этот вопрос мы легко сможем уладить, — улыбается отец, — иди собираться, через пару часов мы должны быть во дворце.