Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Глава 7

Не торопясь, я иду по широкой выложенной белым камнем дорожке к невысоким деревянным строениям. Слушать охи и стоны девушек, узнавших, что к замку все поедут верхом, мне совсем не хотелось. А когда каждая из нас получила по сложенному вдвое листу бумаги, на котором был указан маршрут, то стоны переросли уже не всегда подобающие для такого изысканного женского общества высказывания.

Но стоило вспомнить их перекошенные от досады лица, как мои губы непроизвольно расплывались в улыбке.

Надеюсь, мне досталась не очень строптивая лошадь, и не самый сложный маршрут. Просто нужно все внимательно изучить. Все равно время, выделенное нам на отдых после долгого путешествия, нужно чем-то занять, а лежать на тахте, делая вид, что я устала, мне не хотелось.

Вдруг за кустами раздались голоса.

— Привет, Кирилл, — слышу я знакомы голос и замедляю шаг.

— Рад тебя видеть Брас, — отвечает неизвестный мне, судя по голосу, молодой человек. — И тебя Алекс.

— Как ваши дела?

— Готовимся к худшему сценарию, — следует спокойный ответ неизвестного, — отец остался в замке, много трудится. А я, как видишь, здесь.

— И что заставило тебя приехать сюда?

— Ни что, а кто, — поправляет Кирилл и уже другим тоном спрашивает сам — Все так плохо?

— Если ты про девушек и контракты, то — нет, — отвечает Алекс. — В целом ничего нового, большинство обычных недалеких, расфуфыренных, эгоистичных красоток мотают нервы распорядителю марафона.

— Большинство? Значит есть и другие.

— Есть, — жестко ответил Брас, — но об этом позже. Пошли в дом, перекусим, поговорим о деле.

Мне нужно было остановиться, или, услышав их голоса, хотя бы замедлить шаг, но я не сделала этого, решив, что молодые люди стоят в стороне от дорожки, но дорожка резко повернула, и я нос к носу оказалась рядом с….

Брасом? Алексом? Острием небольшой рапиры. Ее холодное жало почти касалось моей груди. От неожиданности я замерла, и это спасло меня от пореза.

— Что вы здесь делаете, леди Лия, — услышала я заданный ледяным голосом вопрос.

Посмотреть на говорящего я не могла, все мое внимание было сосредоточено на упирающемся в грудь клинке. В горле все мгновенно высохло, язык прилип к небу. В голове нет ни одной мысли. Звенящая пустота.

— Опусти шпагу, — последовал приказ Браса.

Шпагу убрали, и я смогла перевести взгляд на ее обладателя. Передо мной, закрывая спиной Браса, стоял взвинченный, подобно пружине, Алекс. Брас делает шаг в сторону, убирает свое, тоже готовое к отражению нападения, оружие и повторяет вопрос:

— Леди Лия, что вы здесь делаете?

До меня, наконец, доходит смысл сказанного.

— Я иду к тем бревенчатым домикам, думаю, что там конюшни. Хотела посмотреть лошадь, на которой нужно будет возвращаться в замок. — В доказательство сказанного я протягиваю вперед руку, в которой было два небольших яблока. — А тут вы неожиданно выскакиваете. Извините, Ваше высочество, что потревожила вас, — добавляю я.

— Ничего страшного, Лия, — отвечает Брас.

— Надеюсь, я не сильно вас испугал, — говорит Алекс, делает шаг ближе и смотрит в мои глаза. Лучше бы он этого не делал. Мне показалось, что в них я прочла тревогу. С чего вдруг? Скорее всего это обычное желание быть уверенным, что инцидент исчерпан.

— Нет, — отвечаю я, при этом голос все еще подозрительно дрожит, — не сильно. Не беспокойтесь.

— Давайте я провожу вас до конюшни, — предлагает неизвестный мужчина, стоявший все это время чуть справа от принца, — и разрешите представиться, меня зовут Кирилл…

— Лия Кауф. Спасибо за предложение, но я лучше пойду в дом. — Совершенно искренне отвечаю я. Лучше уж слушать стоны девушек, чем оказаться нанизанной на шпагу подобно сливе. — Лошадь сейчас, наверное, готовят к поездке.

— Тогда мы проводим вас все вместе, нам как раз в ту сторону.

Брас молча предлагает мне руку, и я с большим удовольствием принимаю ее, совершенно не думая о том, что он принц. Алекс и Кирилл пошли вперед, мы последовали за ними.

— Лия, — очень тихо заговорил Брас, — извините еще раз нас за такую встречу. Но вы должны понимать, что Алекс — это не только мой лучший и единственный друг, он еще отвечает за мою безопасность, и его реакция вполне объяснима.

— Я все прекрасно понимаю, — совершенно спокойно отвечаю я. Испуг от столь неожиданной реакции мужчин на мое появление прошел, и я начала мыслить спокойно.

— Тогда может вы скажете, почему ушли из дома и отправились искать конюшню на самом деле.

— Извините, ваше высочество, — начала я, но Брас тут же прервал меня:

— Я бы просил обращаться ко мне на «ты», когда рядом нет чужих людей. Алекс не в счет, он свой.

При этих словах принц посмотрел на меня так, будто просил о чем-то очень значимом для него.

— Хорошо, — коротко ответила я, — в доме мне показалось очень душно, вот я решила прогуляться.

— Лия, разве тебе не говорили, что ты не умеешь обманывать, — улыбается Брас, — в следующий раз придумай что-нибудь поубедительней.

— Вот еще, — тут же вспылила я, — не собираюсь я ничего придумывать. Там душно, совсем нет свежего воздуха, и эти наседки только и охают о том, как им теперь быть. Такой гвалт подняли, страшно слушать.

Последние мои слова утонули в дружном хохоте мужчин.

— Лия, ты чудо, — обернувшись проговорил Алекс, — еще никто из нас не придумал назвать участниц наседками. Замечательно.

— Ой, — спохватилась я, — кажется, у меня появятся проблемы.

— Нет, не переживай, — по-прежнему улыбаясь, успокоил меня Брас, — мы никому не скажем, даем честное слово.

— Но слово заберем, — говорит Алекс, останавливается и добавляет, — Брас, ты ни один здесь красивый и умный мужчина, позвольте леди, вас проводить.

Он протягивает мне руку, а Брас, будто только этого и ждал, отпускает меня и делает несколько шагов к Кириллу.

— Кроме взбалмошных леди мне здесь ничего не угрожает, поэтому, Кирилл, предлагаю пройти к клеткам с хищниками, посмотреть на их грациозную красоту, а Алекс проводит Лию к дому. Вы не возражаете?

Как я могу возражать? Конечно, нет. Однако, Алекс не торопится идти, он дожидается, когда принц скроется из глаз и предлагает:

— Если вы все же не передумали, может, прогуляемся до конюшен. Я с удовольствием составлю компанию.

— Если честно, то я готова прогуляться, куда угодно, лишь бы не возвращаться в дом, — признаюсь я.

— Тогда лучше пойти в розарий, — вдруг предлагает Алекс, — там растут такие красивые цветы, что дух захватывает.

— Я готова, — улыбаюсь я и кладу свою руку в его.

Странно, от этого простого прикосновения мне показалось, будто приятное тепло пошло по венам. Прислушалась к своим ощущениям, приятно и трепетно. Смотрю на Алекса, на его лице на мгновенье промелькнуло легкое недоумение.

— Вы знаете, — решил развлечь меня разговором он, — когда Брас был маленьким, один раз он сбежал от своих нянек и спрятался в розарии. В доме поднялся страшный переполох. Искали его все, в том числе и я, — он улыбнулся, и без того красивое лицо стало еще привлекательнее. — Но мне поиски быстро надоели, и я отправился в розарий, а знаете зачем?

— Даже не могу предположить, — ответила я.

— Чтобы забраться на дерево и спрятаться там от общего шума в большом дупле. И представляете, я вваливаюсь в дупло, а там спит Брас. Вот так я впервые смог его найти. С того момента, наши отцы решили, что мы всегда должны быть вместе, рядом. А вот и это дерево.

Перед нами стоял многолетний дуб — настоящий исполин, о которых рассказывают в сказках.

— Какой огромный! — восхитилась я, — сколько же ему лет.

— Много. А вон то дупло, в котором мы потом столько раз прятались от нянек с Брасом. Давайте обойдем дерево и зайдем в розарий.

Цветы, собранные здесь, оказались невероятно красивыми. Многие из них я видела впервые в жизни. Не скрывая своих эмоций, я кружила вокруг них, восторгалась красотой и ароматом, совсем забыв о своем сопровождающем. А он, изредка улыбаясь, стоял в тени дуба и наблюдал за мной. Но и пусть. Вдоволь насладившись красотой, я собралась идти в дом.

— Я уже думал, что вы останетесь здесь до вечера, — улыбается Алекс.

— С большим удовольствием, но нужно готовиться к первому этапу марафона, — отвечаю я.

— Вы уже получили задание?

— Да.

— А как насчет того, чтобы его расшифровать, — уточняет он.

— Там все очень просто. Единственно, что меня смущает, это бонус за победу первым десяти участницам — турнир шпаг.

— Скажу по секрету, что это турнир среди лордов, он будет проходить на той поляне, что мы видели сегодня, когда ехали сюда. Турнир уже идет. А вечером там встретется лучшие мастера шпаги.

— Встретятся с кем, — заволновалась я.

— С кем захотят из всех присутствующих на празднике.

— Они будут фехтовать пока противник… — я не договариваю фразу, ожидая, что ее продолжит Алекс.

— Да. До крови.

— А бывало, чтобы участники гибли?

— Да. Но это не должно вас тревожить. Или у вас уже есть предпочтения, — уточняет Алекс.

— Нет. Просто мне кажется, что пускать кровь просто так — это не самая лучшая затея.

— Это возможность продемонстрировать свои навыки боя, — пояснил он.

— Вы так говорите, будто читаете инструкцию, — замечаю я.

— Мы уже пришли, — уходит от ответа Алекс, — желаю удачи в состязании. До встречи.

Он отвешивает галантный поклон и уходит. Смотрю ему в след. Странно, но мне кажется, что он тоже не в восторге от поединков.

— Нужно будет посмотреть на эти дуэли, — решаю я, — а значит, выиграть этот забег.

Захожу в дом. Удивительно, все дамы расположились на диванах в гостиной и явно ждут чего-то. Смотрю на часы. До начала этапа осталось еще тридцать минут, есть время еще раз внимательно изучить задание.

Усаживаюсь на одиноко стоящий стул, разворачиваю лист. Ух ты!

— Надо же, наш маршрут оканчивается возле поляны «Дуэлей», — озвучивает одна из девушек.

— Неужели нас заставят смотреть на то, как мужчины фехтуют, — возмутилась та, что была в голубом платье.

— Глупая, — тут же дала ей оценку девушка в костюме цвета спелой вишни, — никто не заставляет вас смотреть на дуэли. Можно даже не подходить к поляне, но ведь там будут абсолютно все мужчины-участники марафона.

— Значит, не мы будем смотреть на них, а они, — окончила та, что начала разговор.

— Правильно, а мужчина после боя, пусть и не совсем настоящего, увидев красивую даму, обязательно запомнит ее, а может и решит ближе познакомиться.

— Почему вы думаете, что там будут ненастоящие встречи, — вдруг вырвалось у меня.

— Не совсем так, вначале будут выяснять, кто из них самые сильные, лучшие. Таких должно быть пятнадцать человек. Затем, между ними будут бои до первой крови. Конечно, никто никого убивать здесь не будет, но перышки пощиплют, с уверенность проговорила одна из присутствующих.

— Дамы, — обрывает разговор вошедший распорядитель, — вам необходимо пройти к месту старта. Через пару минут начнется отсчет времени. Хочу напомнить, что у каждого из вас свой особенный маршрут движения. И каждой необходимо побывать на всех указанных в задании местах. Будьте внимательны. Но не забывайте, на поляне «Дуэли» вас никто ждать не будет.

Я внутренне улыбнулась.

— Вот как! Значит, распорядители продумали все заранее. Лучшие дамы увидят лучших лордов и наоборот. Но что-то мне подсказывает, что не всех пустят на эту поляну, а значит нужно приложить немного усилий, чтобы быть среди первых.