Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Глава 6

Первый день не должен был сулить никаких проблем или испытаний, если, конечно, верить информационному листу. Правда, написано в нем было все настолько туманно, что мне пришлось перечитать все изложенное в нем несколько раз.

Я вышла к назначенному времени на площадку. Здесь уже стояли подготовленные экипажи, неспешно прогуливались одеты большей частью в одежду для верховой езды мужчины, а вот дамы. Я замерла на мгновенье. Большинство, а правильнее сказать почти все, были в красивых предназначенных для выхода на прогулку платьях.

Мое появление в костюме для верховой езды вызвало легкий шорох среди участниц. Кто-то смотрел явно с высокомерием и улыбался, мол: «Ты зачем в таком виде сюда явилась?» некоторые с удивлением, но все явно задумались, почему я так одета.

В памяти всплыли строки из расписания мероприятий. Там четко говорилось, что путешествие обратно мы совершим верхом на лошади. Пока я вспоминала инструкции появилось еще несколько леди, одетых, как и я.

— Может не у всех одинаковые задания, — решила я и, успокоившись немного, стала присматривать экипаж. — Конечно, хотелось бы сесть в первый, чтобы пыль и запахи не мешали получать удовольствие от поездки, но, судя по всему, я ни одна такая. Так что пойду поближе ко второму экипажу.

Стоило мне поравняться с экипажем, как мы услышали громкий голос распорядителя.

— Дамы и господа, мы рады приветствовать вас и напоминаем, что с данного момента начался самый необычный, сотый по счету, марафон. В нем участвует самое большое за последние годы количество претенденток на руку и сердце лучших мужчин государства, и, по секрету скажу, не только нашего. Так что дамы, желаю вам удач! Попрошу всех садиться в экипажи.

Я быстро уселась на лавочку в выбранном экипаже, и почти мгновенно рядом со мной плюхнулась, одетая в платье с широкой юбкой, молодая леди.

— Вы ведь не будете против? — Широко и искренне улыбаясь, спросила она.

— Нет, — коротко отвечаю я, — думаю, мы будем здесь даже не вдвоем.

— Леди, разрешите составить вам компанию, — услышала я знакомый уже голос. Вход в экипаж закрывала массивная фигура Олгиза.

— Конечно, — ответила моя попутчица раньше, чем я успела даже подумать, — будем очень рады.

Лорд сел напротив меня и собрался что-то спросить, но вдруг экипаж немного качнуло. На подножку встал, широко улыбаясь, еще один, уже немного знакомый мне мужчина. Он окинул нас взглядом, оценил ситуацию, затем сделал шаг назад, пропуская кого-то. К нам шагнул Брас и как ни в чем не бывало разместился рядом с Олгиз, его сопровождающий также сел рядом.

— Вы будете не против, — хитро улыбаясь мне, говорит Брас, — если мы поедем с вами?

— Такая компания — честь для нас, — отвечаю я привычно знакомую фразу. Брас немного скривился от моего ответа, но при этом качнул головой, будто в знак согласия.

— Тогда позвольте представить — это мой друг — Алекс. Он не участник этого марафона, но будет все время рядом. Это Олгиз — замечательный молодой человек. А как вас зовут, леди? — Обратился он к моей соседке.

— Виктория Ниим, — ответила та, при этом на ее совершенно бледном лице появился яркий румянец.

— Отлично, Виктория, тогда давайте уже поедем, — улыбается Брас.

Алекс поворачивается к вознице, дает команду, и наш экипаж начинает движение.

Как замечательно, я еду в первом экипаже с невероятно красивыми, умными, самыми богатыми мужчинами нашего королевства. Мое сердце застучало чуть быстрей и точно не от осознания их богатства.

Затянувшееся молчание прервал Алекс, который все это время наблюдал за обстановкой вокруг. И мне кажется, что взгляд его был слишком холоден и серьезен для простого бездельника при друге-принце.

— Сегодня замечательная погода, солнечно, но не очень жарко, мы не утомимся в поездке.

— В такой компании мы не можем устать, — поддержал Брас, — да еще с такими очаровательными красавицами рядом. Виктория, расскажите нам о себе?

Девушка так сильно вздрогнула при этой фразе, что даже я заметила это краем глаза. Затем она справилась с растерянностью и не торопясь, начала рассказывать о себе.

— А вы Лия. Что думаете о марафоне, — вдруг спросил принц, выслушав короткий рассказ нашей попутчицы.

Я с удивлением посмотрела на Браса.

— Мне трудно судить насколько происходящее здесь может повлиять на подписание брачных контрактов, но я планирую насладиться всеми его этапами в полной мере.

— И вас не пугают сложности? — уточнил Брас.

— Наверняка, все, кто составлял программу, прекрасно знают, на что готовы ее участники, и не позволят им зря рисковать жизнью.

— Значит вы готовы идти вперед, — вмешался в разговор Алекс, при этом пристально посмотрел мне в глаза.

— Идут вперед те, кому нужно что-то получить. Титул, должность, удобный контракт, разве не так? — ответила я

— Так, но что нужно вам?

— Извините, ваше высочество, но я не смогу ответить на этот вопрос, — проговорила я, улыбаясь, и посмотрела в сторону Олгиза. На его лице было написано удивление и тревога. Что его озадачило больше бестактный вопрос или мое нежелание ответить на него.

— Да, вы правы, — соглашается Брас — я немного бестактно себя повел, но поверьте, всему виной ваша притягательность. Непосредственность и открытость.

Киваю в ответ и вдруг осознаю. Я уже слышала эти слова и именно с такой интонацией. Этого не может быть! Догадка пронзает меня. Это они учили меня держать шпагу в руке.

— Ох, — непроизвольно вырывается у меня, так вот почему мне показался таким знакомы голос Алекса при встрече у фонтана. — Этого не может быть…

— Очень даже может, — поддерживает мою догадку Алекс и быстро переводит разговор на другую тему, — посмотрите сейчас вправо, там откроется великолепный вид на долину. Именно здесь, на этой прекрасной равнине наших лордов ждет испытание на ловкость.

— Красивое место, — поддержала я, — а дамам можно будет посмотреть?

Алекс посмотрел на меня долгим взглядом и только собрался что-то сказать, как его опередил Брас.

— Сюда могут приехать самостоятельно только те дамы, что выиграют предыдущий раунд, но это большой секрет. Вы умеете хранить секреты? — Заговорчески прошептал он.

— Конечно, — быстро ответила Виктория.

— Тогда дружно забудем об этой истории. Олгиз, как себя чувствует отец.

— Спасибо, Брас, хорошо. Но его нет на марафоне, он просил извиниться, но сам знаешь, есть очень веская причина его отсутствия.

— Да, он прав. Ты молодец, что смог приехать. Думаешь, в этом году тебе повезет?

— Время покажет, — уклончиво отвечает Олгиз.

— Да, время покажет, — вторит ему принц.