Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Глава 2

Знакомство с дворцом и его парком я решила начать с последнего. Бродить по коридорам в одиночестве не хотелось, а слушать постоянную болтовню таких же, как я, участниц марафона тем более. Каждая из них еще до начала большой игры уже из кожи вон лезла, желая продемонстрировать себя. Расфуфыренные, разодетые, они по парам или небольшими группками сидели на диванчиках или бродили по коридорам дворца, тихонько переговариваясь о чем-то.

Я, позавтракав в своей комнате, решила отправиться в парк. Конечно, частые прогулки по его тихим уголкам вскоре наскучат, но сегодня я с удовольствием изучаю все его укромные уголки. Дизайнер поработал здесь на славу, удачно расставляя на территории парка уютные беседки, спрятанные в тени деревьев скамеечки, небольшие фонтанчики. Наслаждаясь необычными ухоженными растениями, я брела по усыпанной мелкими камешками аллейке. Вдруг дорожка повернула в сторону, и взору предстала большая прямоугольная площадка. Ее периметр ограждал высотой в половину моего роста заборчик из жимолости. А в центре импровизированной арены, упрятанные в специальный костюм для тренировок, стояли напротив друг друга два мужчины. В руках каждого из них в лучах солнца блестела учебная шпага. Мгновенье, и свист разрезаемого воздуха, звон от столкновений оружия и шелест шагов нарушили тишину. Два крепких, сильных тела не передвигались по площадке, а перетекали, подобно расплавленному свинцу, уходя от атаки противника. Они наносили уколы и отбивали их, получая удовольствие от невероятного темпа.

Я люблю наблюдать за тренировками отца и брата с наставниками. Там были именно тренировки, учебные бои, глядя на которые, сразу понятно, кто ученик, а кто мастер. А здесь встретились равные, невероятно опытные, сильные соперники. Чем дольше я наблюдала за их великолепными атаками, тем все больше мне казалось, что это не тренировка, а настоящий бой, который окончится только победой одного из них.

Вдруг один из мужчин провел ряд обманных движений и нанес укол своему сопернику. Если бы не защитные костюмы и учебное оружие, то пропустивший укол был бы очень серьезно ранен.

Бой окончен.

— Ты здорово меня утомил, — говорит тот, что пропустил атаку, — рад, что тебе удалось меня достать.

— Алекс, только не говори, что ты устал, — отвечает другой, хлопает мужчину по плечу рукой.

— У нашего боя был зритель, — продолжает тот, кого назвали Алексом, и качает головой в мою сторону.

Его партнер поворачивается.

— Здравствуйте, леди. Что вы делаете здесь? — спрашивает он, даже не потрудившись представиться и снять защитную маску.

— Здравствуйте, — отвечаю я, но объяснять ничего не собираюсь.

— Извините, — вмешивается в разговор Алекс, — вы, видимо, участница марафона?

Я качаю головой в знак правильности его предположения.

— Мы по ряду причин не можем снять маски, и должны остаться анонимными, — продолжил он, — если вы не посчитаете это за оскорбление, то с большим удовольствием пообщаемся с вами.

— Не сочту, — коротко ответила я, перевожу взгляд с масок на учебные шпаги. Меня совсем не интересовало, кто скрывается под маской. Я чувствовала, что эти люди не причинят мне вреда, да и как может быть по-другому, ведь я на территории дворца. А вот желание немного потренироваться с таким оружием бурлит во мне.

Дома пока мы были маленькими, тренировки по владению холодным оружием для нас с братом проходили регулярно и доставляли мне невероятное удовольствие. Чем старше я становилась, тем реже стала бывать в тренировочном зале. А шпагу мне вообще никогда не давали в руки.

— Лия, дорогая, — говорил отец, глядя мне в глаза, — шпага — это особое оружие, оружие чести для мужчины. Ты должна это понимать.

Я не понимала, чем шпага отличается от всех остальных колющих и режущих предметов его арсенала, но знала, что спорить с отцом бессмысленно. В чем-то другом он, может, и уступил бы моим просьбам, но не в том, что касалось оружия. А учитывая, что мама не приветствовала мои тренировки, то не стоило вообще лишний раз говорить об этом.

Я уже давно выросла, но ощутить в руке тяжесть этого оружия мне по-прежнему очень хотелось.

— Вы так внимательно следили за нашей тренировкой, — продолжил Алекс, — что мне показалось, что вам искренне понравился наш бой.

— Не буду скрывать, мне было интересно понаблюдать за ним, за теми связками, что вы выполняли. Шпаги прямо порхали вокруг вас. Это так завораживающе и красиво.

— А хотите подержать шпагу? — Неожиданно предложил второй, судя по голосу, молодой человек.

— Да! — Ответила я, кажется, быстрее, чем подумала и уставилась на него.

Мне почему-то показалось, что он улыбнулся моему столь быстрому ответу, но не успела я смутиться, как он протянул мне шпагу. Я, как завороженная, кладу свою ладонь на черенок рукояти, легонько тяну шпагу к себе, он отпускает оружие. Беру его удобнее. Тяжесть металла заставляет лезвие немного клюнуть вниз, но я не даю ему коснуться земли, приноравливаюсь и делаю аккуратный взмах.

— Это шпага, ею не машут, как подсвечником, — слышу чуть насмешливые нотки в голосе Алекса, — приветствие нужно делать так. Он описал своей шпагой полукруг и остановил движение клинка в верхней позиции. Как просто, как красиво!

Я делаю шаг назад и повторяю элемент. Ничего сложного в нем нет, тем более для меня.

— Ого, — удивился Алекс, — а так сможете.

Новое движение, и острие вновь в верхней позиции. Я пытаясь повторить элемент раз, второй, третий, но клинок не останавливается в нужной точке. Алекс показывает еще раз, но увы, у меня не получается повторить.

— Вы позволите помочь? — Слышу за спиной голос неизвестного.

— Да, буду благодарна, — отвечаю я с азартом, и чувствую небольшую заминку за спиной.

— Локоть выше, не напрягайте так кисть и встаньте полу-боком по отношению к партнеру.

Я делаю, как мне сказали, но шпага выскальзывает из кисти. Алекс быстро наклоняется, поднимает ее и протягивает мне. Вновь беру оружие и пытаюсь встать в нужную позу, вдруг мужская рука касается моего локтя и чуть поднимает его, затем скользит к кисти, крепко сжимает ее и пытается сделать взмах.

От этого неожиданного прикосновения меня будто парализовало, и мышцы налились свинцом. Взмах получается резкий и не достигает желаемого результата.

— Не волнуйтесь, никто не узнает об этой тренировке, если вы этого не захотите, — спокойно говорит мужчина, — просто почувствуйте, как нужно выполнить движение, и повторите. Это очень легко.

От того, каким уверенным тоном он произнес эту фразу, мне стало почему-то удивительно спокойно. И я в миг поверила ему.

Набираю полные легкие воздуха, чуть задерживаю его и выдыхаю. Все. Желание уметь держать шпагу пересилило все предубеждения и заставило тело делать то, что мне показывает неизвестный тренер. И у меня получается!

— Здорово! — вырывается у меня. Делаю движение еще и еще раз.

— У вас талант, — смеется неизвестный.

— Может продолжим, — предлагает Алекс и показывает мне новые движения.

Повторяю их, получая удовольствие от этой неожиданной тренировки. Но вскоре рука начала подрагивать, дыхание участилось, а длинная юбка стала все чаще путаться между ног.

— Извините, леди, — Алекс убирает свою шпагу в ножны, — но вы, кажется, утомились, и нам уже давно пора идти.

— Да, конечно, — отвечаю я, — большое спасибо за эту тренировку, надеюсь, я не задержала вас.

— Нет. Не переживайте, — говорит неизвестный, — вы несильно устали?

— Нет, — коротко отвечаю я, хотя отлично понимаю, что щеки мои горят, а на висках уже появились капельки пота, что совершенно недопустимо для леди. А если учесть, что я на марафоне, то и вообще позор. Тут постоянно нужно думать о том, что подумают другие. Ну и пусть. Зато я держала в руках оружие мужчин! И не просто держала.

— Отлично. Всего вам доброго. — Прощаются неизвестные мне лорды.

— Мы завтра будем тренироваться здесь, если хотите посмотреть, то в шесть утра будет самое удачное время для… — Алекс не договаривает фразу, отворачивается, и мужчины быстро уходят, оставив меня в некоторой растерянности.

— Ни флирта, ни предложения проводить, ни попытки познакомиться. Кто же они? И что, это было предложение продолжить занятия? Ладно, разберусь завтра.

Завтра? Да, я приду на эту площадку утром. И кажется, не только из-за желания подержать в руках шпагу.

Мы быстрым шагом идем ко дворцу.

— Интересная леди, — замечаю я вслух, как только отходим от тренировочной площадки на достаточное расстояние.

— Да, — поддерживает меня Брас, — даже очень. Как думаешь, она случайно забрела сюда?

— Мне кажется, да. Уж больно искреннее у нее было удивление, когда увидела нас. Я за ней с самого появления наблюдал. Ты бы видел, как она смотрела на нас. Точнее не на нас, а на то, как мы шпагами работаем. В глазах восторг, на губах улыбка, вся, словно струна.

— Да, кажется, она не играла. У нее даже глаза загорелись, и на щеках такой милый румянец появился, когда шпагу в руки взяла.

— Она такая стройная, нежная и с оружием в руке похожа на какую-то богиню из старой легенды.

— Ого, — удивился Брас, — что-то раньше я не замечал за тобой таких сравнений.

— Так и объекта не было, — отвечаю я, совершенно не смутившись. — Все наши дамы настолько предсказуемы в поведении, глупы и в тоже время невероятно целеустремлены в поисках лучшей партии, что давно стали неинтересны.

— Да уж, как в плохой книге — стоит открыть первую страницу и уже знаешь, что тебя ждет на следующей, — улыбается свои мыслям Брас, — интересно, придет ли она завтра.

— Увидим, — подытожил в слух я, понимая, что меня почему-то тоже интересует это.

Леди, что появилась сегодня в парке, показалась мне очень привлекательной. Ее взгляд притягивал и странно волновал.

Утром следующего дня встречаюсь с Брасом в привычном месте.

— Привет, с чего начнем тренировку? — спрашиваю я, но вместо ответа слышу.

— Ни с чего. — С удивлением смотрю на друга. Его лицо не прикрыто маской. Он смотрит не на меня, а вдаль, поверх кустов.

— Как думаешь, она придет? — спрашиваю я — догадаться, кого он высматривает, нетрудно.

— Сомневаюсь, — честно отвечает он. — Оружие — совсем не женская это история, да и какой ей смысл, ведь мы дали понять, что маски не снимем, себя не назвали. Значит, нас она потом не узнает. И сейчас только время зря потеряет. Да и рано очень для дамы. Нужно было перенести тренировку.

— Ты, сердцеед, прав, — отвечаю я. Настроение немного портится. Как ни странно, но мне хочется, чтобы она пришла.

Но ее нет.

— Ладно, переходим к делу. Ничего нового не произошло, — предлагает Брас, постояв некоторое время. — Было бы странно, если бы она пришла.

Начинаем тренировку. Стараюсь сосредоточиться только на новых связках, которые должен изучит Брас, показываю выпад и защиту. Но все чаще ловлю себя на том, что регулярно бросаю взгляд в сторону дорожки, на которой только вчера появилась незнакомка.

Вдруг вижу, как кто-то появляется из-за поворота. Сердце пропускает удар. Это она! И она явно торопится. К нам!

— Доброе утро, — улыбается она, как только мы останавливаемся, — рада вас видеть. — Смотрит на нас и потом, будто смутившись от создавшейся ситуации, добавляет, — вы ведь не будете против, если я посмотрю на ваше занятие.

— Конечно не будем, — отвечает Брас, — но вчера вы хотели не только посмотреть, но и позаниматься…

— Да, — мне показалось, она чуть заметно выдохнула, — с удовольствием, если ваше предложение остается в силе.

— Тогда не теряем времени. Леди, вот ваше оружие. С чего начнем, — он повернул голову ко мне.

— С приветствия.

Леди тут же встала в нужную позицию. Ух. С рапирой в руке, в костюме для верховой езды она неотразима. Но сейчас нужно заняться делом. Я показываю не самое простое движение. Хочу, чтобы оно не получилось у девушки, чтобы ей понадобилась наша помощь. И мой коварный план осуществился, но не совсем так, как я ожидал.

Никогда еще тренировка не проходила у нас так весело. Быстрые движения явно натренированного тела удивляли нас все больше и больше. Стесняться девушка не собиралась, а ее ответы на наши реплики и замечания, легкие шутки, которыми она не оставляла нам шанса не улыбнуться и не ответить, приводили меня в восторг.

Но все когда-нибудь оканчивается.

— Извините, Лия, — начал Брас, в очередной раз глянув на часы, — но нам пора идти.

— Да, конечно, — отвечает она. — Я очень благодарна вам за такое интересное утро.

Смотрит на него, затем на меня. Мои руки прямо чешутся, чтобы снять дурацкую маску. Хочу улыбнуться девушке, поцеловать ее руку, открыто заглянуть в глаза. Увидеть ее лицо не через сетку маски.

— Нам очень жаль, — продолжает друг, — но снять маску мы не имеем права, тем более, если вы участница марафона.

— Хорошо. Я понимаю.

— И еще, — Брас смотрит в мою сторону, — нам очень жаль, но в ближайшие дни тренировок здесь не будет.

Мне показалось, что ее улыбка тут же померкла, она не ушла с лица, просто стала будто наклеенной, неживой, в глазах мелькнула растерянность, или обида. Таким бывает лицо у ребенка, когда его лишают интересной игрушки. Девушка делает глубокий вдох, смотрит на меня.

— Спасибо за уделенное время. Всего вам доброго, господа. Прощайте.

Она разворачивается и уходит.

Мы смотрим ей в след. Она не обернулась.

— Алекс, ты ведь согласен со мной, — прерывает наше молчание Брас, — она слишком хороша, чтобы участвовать в марафоне, и слишком притягательна, чтобы не влюбиться в нее. Не стоит вселять в ее голову ненужные надежды.

Киваю в ответ. Он прав. Мы оба, как говорится, вне игры. Но почему именно сейчас?!