Марафон века

Владислав Григ, 2021

"Марафон – это только игра. Контракт – обязательства на всю жизнь. И моя задача сделать так, чтобы по окончанию марафона контракт не был подписан", – так планировала я. Но судьба распорядилась совсем по-другому.

Пролог

— Привет, о чем задумался? — интересуется у меня самый завидный холостяк и по совместительству мой друг — Брас.

— А как сам думаешь?

— Уж точно не о предстоящем марафоне, — улыбается он. — Тебя эта головная боль не должна беспокоить.

— Ты ошибся. Как раз он является моей основной головной болью.

— Вот как? — изображая удивление, продолжает Брас, — я думаю, тебе не стоит сильно беспокоиться. Все-таки во многих состязаниях я не буду участвовать.

— Возможно ты и прав. Но мне хочется, чтобы ты оставался до конца марафона целым и невредимым.

— Тебя беспокоит что-то конкретное? — тут же настораживается Брас.

— Нет. Раньше ты со стороны наблюдал за участниками марафона, позволял себе небольшие шалости, флирт, а теперь ты его такая же часть, как и все остальные. Только представь, что здесь будет происходить, когда узнают, что ты тоже его участник. На какие уловки только ни пойдут одни, чтобы достичь цели — стать фавориткой, или еще лучше, женой принца, другие — приблизиться к тебе, завести дружбу, третьи — свести старые счеты. И последних, я прекрасно знаю, немало.

— Да, самый желанный приз этого замечательного праздника, — с кривой улыбкой на губах соглашается Брас. — Я уже подумывал о том, как сохранить подольше в тайне мое участие в марафоне.

— Думаю, твой отец не будет нарушать вековую традицию. Хорошо, если согласится объявить о твоей роли не заранее, как это положено, и не трубить об этом счастливом моменте оставшийся месяц, а сказать на самом торжественном вечере — открытии.

— Счастливый момент? — взвился Брас, — ты издеваешься! Лишиться свободы, понимаешь, всякой свободы можно назвать счастливым моментом? Жениться! На ком?

— Не начинай все сначала, — останавливаю я его, — от этого не уйти. Ты знал всегда, что это должно случиться, так чего злишься. К тому же, ты будешь ни одинок в поисках своей звезды.

— Звезды, — с нескрываемой горечью повторил принц. — Встретить свою единственную мог только самый достойный из всего нашего рода — мой отец. Только ему из всех наших родственников повезло влюбиться в маму. И что самое прекрасное, она ответила ему тем же. Не будем об этом. Много ожидается визитеров? — уточняет он.

— Почти с десяток лордов, которые на данный момент планируют прибыть к нам, и почти столько же знатных дам из соседних стран будут, думаю, участниками юбилейного события.

— То есть это уже не просто марафон, а целая конференция. Отец, как всегда, все запланировал заранее.