Очищение огнём

Владислав Белик, 2021

Прошло два года с тех пор, как Щеглов похоронил своего друга. Он решил закончить карьеру следователя и вернуться к жизни обычного человека. Открыл сыскное агентство. Заказы все как один – слежка за супругом. За доказательства измены платили хорошие деньги, только Максиму это наскучило.Ему хотелось вернуться к старым делам. Расследовать убийства, выводить преступников на чистую воду. Однажды к нему в агентство пришел старичок. Просил лишь об одном – найти внука. Щеглов берется за дело.Однако все не так просто, как думал Максим. Похититель оставляет на своем следу странные стихотворения. Они направляют бывшего следователя. С каждым шагом появляются все новые факты, которые никак не вяжутся с образом пропавшего парня.

Глава 1

Темнота накрыла город. Максим сидел в комфортном офисе и разбирался с бумагами. Он уже два года не работал в Следственном комитете. После поездки в Крым он уволился и открыл частную сыскную контору. Хотел, конечно, перевезти семью куда-то подальше от Сизовграда, только Вероника отказалась от этой идеи.

Нечего менять шило на мыло, постоянно говорила она. Тут свое жилье, дети устроены. Младший учится в вузе, и нечего ему переводиться. Старшая вышла замуж и вот-вот родит.

Вероника все ждала, когда будет нянчиться с внуками. После известии Женьки о беременности, она обшарила все детские магазины. Как УЗИ показало, что будет девочка, в тот же день Вероника купила коляску. Бабуля разбушевалась, как любила говорить Женя.

Максим перебрал последние дела и сложил все в шкафчик. Вышел из офиса, закрыл дверь на замок и направился вдоль аллеи.

Многое изменилось с его последнего дела в Следственном комитете. Он до сих пор вспоминает Артура и его загадочного кролика. Какие бы сверхъестественные силы ни направили друга на преступление — это его не оправдывает. Несмотря на это, Максим каждый месяц приходил к нему на могилу. Сегодня был тот самый день.

Родители Артура настояли на том, чтобы мужчина лежал рядом с возлюбленной. Отец Оли был только за, лишь бы не тратиться на похороны дочери.

Пройдя по аллее, Максим свернул налево. Через пару кварталов он вышел к кладбищу, прошел через кованые ворота и направился к небольшому огороженному участку. Заборчик был обвит плющом. Он открыл калитку и сел на лавочку. На надгробиях были фотографии Оли и Артура, совсем молодые ребята. Нет замученного взгляда, морщин в уголках глаз, только сияющий взгляд и улыбка до ушей. Такими Максим их запомнил.

Мужчина достал из кармана фигурку белого кролика и положил на могильную плиту.

— Надеюсь, он будет милее, чем тот твой плюшевый демон.

Макс достал сигарету и закурил. Он сидел на лавочке, размышляя о прошлом. В какой-то момент раздался звонок мобильника.

— Да, — сказал Максим.

— Ты скоро? Уже ужин стынет, — проговорила Вероника.

— Скоро буду, — Максим затянулся сигаретой. — я в гостях у Артура.

— Зачем ты ходишь к этому убийце? — спросила Вероника с невероятным отвращением.

— Тебе не понять, — ответил Макс и добавил: — Ешьте без меня.

— Тогда еда на плите, — сказала Вероника. Я поем и сразу спать, завтра много дел.

— Хорошо, дорогая, сладких снов. — мужчина отключил вызов.

Последние несколько месяцев у Максима с Вероникой разлад. Может, все из-за его постоянной работы? Максим проводил каждый день в офисе, работал не покладая рук, хотя и раньше так было, в Следственном комитете. Тогда всем было плевать, что ты спишь. Если должен приехать, то будь добр выполнить приказ. Веронику не смущали его ночные вылазки, однако теперь все иначе. Вечные скандалы и недопонимания.

Мужчина не понимал, что происходит с супругой. Деньги есть, дети пристроены, дом отстроен, что ей еще нужно? Умиротворения и спокойствия? Так дай мне доработать до пенсии, говорил Максим. Хотя, до пенсии как до Киева раком.

— Что мне делать, старичок? — спросил Макс, глядя на фотографию Артура.

Чем он поможет? Сейчас у него другая жизнь. Он летает на небе, прыгая с одного облака на другое. Его не тревожат обыденные вещи. Может, рядом с ним Оля. Вдруг на том берегу они помирились и сейчас у них идиллия? Не то, что у Максима с Вероникой…

Макс вспоминал прошлое… Как же ему было сложно возобновить дружбу с Артуром. Он боялся звонить другу, ведь тот мог с легкостью послать его куда подальше. Тем не менее Артур вернулся, пришел с просьбой. Максим отдал всего себя, лишь бы помочь старому другу. Только это было зря… Если бы он отказал Артуру, может, он был бы сейчас жив.

Каждый раз, когда Максим приходит к могиле друга, ему становится лучше. Он чувствует, что друг рядом с ним: слушает его нытье, помогает советом. Максим сам не понимает, как это получается, однако выход приходит сам собой, будто Артур подсказывает ему.

Даже сейчас Максим понял, как нужно действовать: дать Оле отдохнуть, расправить крылья. Она тухнет в домашних обязанностях и вечном уходе за детьми. Может, небольшая пьянка с подругами даст ей новых сил?

— Приятно было с тобой увидеться, — сказал Максим и встал с лавочки. — Спасибо тебе, друг.

Окурок он забрал с собой и выкинул возле входа на территорию кладбища.

Максим брел по городу домой. Желтый свет фонарей бил по глазам, машины летали по дороге. На улице не было ни одного человека. Казалось, все вымерли, и он один, как в фильме Я — легенда, ищет путь к спасению. Не хватало лишь верного пса рядом.

Мужчина подошел к дому, открыл калитку и на него сразу накинулся Альфи.

— Что ты, малыш? — спросил Максим и погладил пса. — Я был у твоего хозяина, он по тебе скучает. Хочешь, могу взять тебя с собой как-нибудь?

Собака заскулила и легла у ног Максима.

— Так я и думал. — мужчина сел на корточки. — До сих пор боишься? Его уже нет, Артур стал воспоминанием, не более. И тогда это был не он…

Пес поднял взгляд на Макса и негромко гавкнул.

— Есть хочешь? Сейчас я тебе что-то принесу.

Максим исчез за дверью дома. Через мгновение он вернулся во двор, насыпал в миску корм и оставил Альфи в вольере.

Зайдя в дом, Макс разулся и повесил пальто в шкаф. Уже одиннадцать, а завтра к восьми на работу. Успеет ли он выспаться? Максим не надеялся на такую роскошь. Опять встанет сонный и будет весь день тупить.

Мужчина зашел на кухню и увидел в сковородке на плите спагетти. Взял вилку и быстро все съел. Как ни крути, Вероника готовила отлично. Он поставил сковороду в раковину и направился в ванную комнату. Максим невероятно устал, день выдался тяжелый. Он хотел принять ванну, только времени не было валяться.

После душа он вытер тело и накинул халат. Время подходило к двенадцати. Чуть ли не на цыпочках он прошел в спальню и лег рядом с Вероникой. Женщина сопела, сжимая в руках одеяло. Максим поцеловал ее в щечку и обнял. Он надеялся, что завтра все будет иначе. Как говорится, надежда умирает последней.

***

Сквозь сон Макс слышал знакомый голос. Он набирал обороты, словно на телевизоре прибавляли звук. В какой-то момент мужчина открыл глаза. Рядом с кроватью стояла Вероника.

— Что ты кричишь? — спрашивал ее Макс.

— Поднимайся давай. Завтрак готов, а ты даже зубы не чистил, — ответила ему Вероника.

— Чего ты с утра начинаешь? — Максим сел на кровать.

— Будильник орет уже полчаса!

— И что с того?

Максим поднялся и поплелся в ванную.

— Весь дом разбудил! — кричала Вероника, не отставая от мужа ни на шаг.

— Могла выключить, — сказал Максим и перед лицом Вероники закрыл дверь.

— Потом ты мне мозг съешь из-за гребаного будильника! — кричала за дверью женщина.

— Это как раз ты мне сейчас мозг из-за него паришь! — невнятно проговорил Максим с зубной щеткой во рту.

— Хватит собачиться, — сказала Женя, проходя по коридору.

— Если бы твой отец не творил всякую чушь, может, я бы не нервничала.

Максим сплюнул пасту, прополоскал рот, вышел из комнаты и проговорил:

— Ты себя ведешь как истеричка, создаешь проблему из ничего!

— Если для тебя мое спокойствие — это ничего, тогда уж простите!

Мужчина взглянул на жену и направился в спальню. Вероника хвостом последовала за мужем.

— Может, тебе чем-то заняться? — спросил Максим, надевая брюки.

— Я и так целыми днями ношусь с Женей. Она, между прочим, беременная! Ей уход нужен!

— Беременность — это не инвалидность, — говорил Максим, застегивая рубашку. — За ней утку убирать не нужно.

— Как ты смеешь так говорить о своей дочери?! — возмутилась Вероника.

— Я о ней ничего плохого не сказал, — мужчина завязал галстук и накинул пиджак. — Проветри голову, а то превратилась в последнюю истеричку!

— Что ты сказал?!

— Говорю, развейся, хватит дома сидеть! — Максим вытащил из кошелька пятитысячную купюру и вручил жене. — Чтоб я тебя сегодня вечером не видел. Приходи ночью и пьяная в стельку!

Вероника стояла, опешив, сжимая в руках деньги. Все слова исчезли. Она ожидала чего угодно, но только не этого. Максим молча прошел на кухню, сделал пару глотков кофе и выбежал на улицу.

— Мам, ты чего стоишь? — спросил Дима, увидев мать в дверях спальни.

— Ничего, все нормально, — Вероника положила деньги в карман халата и вышла из комнаты.

— Что у нас сегодня на завтрак?

— Блины, — коротко ответила женщина и зашла в кухню.

Женя уже уминала блинчики, окуная их то в сироп, то в мед. Последний месяц она особенно прожорлива, видимо, ребенок требует. Вероника села за стол, а Дима рядом с ней.

— Мам, я сегодня останусь у Лизы, — сказал Дима и принялся за завтрак.

— Кто это такая? — спросила мама.

— Его подружка, — ответила Женя с набитым ртом.

— Главное, презервативы возьми, Казанова, — проговорила Вероника. — Деньги хоть есть?

— Мам, мне уже двадцатка. Я сам разберусь, хорошо? — угрюмо произнес Дима.

— Как знаешь, — проговорила Вероника и кинула в рот кусок блинчика.

— Мам, Олег на следующей неделе из рейса приходит, — радостно произнесла Женя.

— Ну ты, конечно, выбрала себе муженька. Полгода в море, полгода на диване лежит.

— Да не лежит он на диване. Между прочим, он уже нашел себе подработку. Это пока его снова не заберут в море.

— Ох, намучаешься ты, доченька.

— Мам, нужно было раньше это говорить, теперь так-то поздно.

— Да, я вижу, — сказала Вероника и кинула взгляд на раздувшийся живот.

— Спасибо, было очень вкусно, — сказал Дима, встал из-за стола и побежал в коридор.

— Предохраняйся, сынок! — крикнула Вероника.

Дима ничего не ответил. Он молча надел обувь и закрыл за собой дверь.

— Мамуль, правильно папа говорил, — заметила Женя.

— О чем это ты?

— Ты настолько углубилась в домашние дела, что уже многого не замечаешь.

— Не понимаю тебя.

— У вас с папой ссоры каждый день.

— Если бы твой отец нормально себя вел, то ссор бы никаких не было!

— Тебе нужно живое общение, — говорила Женя. — Ты с нами торчишь и превращаешься в домохозяйку, покрытую мхом.

— Дочь, не мели чепухи., — отмахнулась Вероника.

— Не нужно было тебе увольняться, — сказала Женя и встала из-за стола. — Завтрак отменный, спасибо.

— На здоровье, дорогая. Иди отдыхай.

Женя медленно пошагала в сторону зала, оставив мать одну. Вероника стопкой сложила грязную посуду и поставила ее в мойку.

Может, Женя с Максимом правы, думала Вероника. Она действительно покрывается толстым слоем пыли. Вертится в домашних обязанностях и не может взглянуть выше кухонного стола.

Когда Женя забеременела, Вероника решила бросить работу. Она считала, что дочери понадобится помощь. Тем более Максим хорошо зарабатывал, а Вероника хотела отдохнуть. Пора бы уже задуматься о спокойной жизни без нервотрепки и тупых подчиненных, думала она.

Только все оказалось не так просто, нельзя вариться в котле и резко из него выпрыгнуть. Вероника не могла перестать контролировать каждый шаг своих детей, да и мужа. В доме всегда происходит хаос, и с появлением внука все будет еще хуже.

Веронике нравился порядок: все по полочкам, на своих местах. Только будучи домохозяйкой, она не могла перестроиться. Та же Женя приносила ей дискомфорт. Беременные мыслят иначе, они будто живут в другом мире. Повадки меняются, вкусы тоже. Из аккуратной и прилежной девочки дочь превратилась в комок нервов. То не так, это не то. Оставляет грязную посуду на столе, сорит в зале.

Иной раз Вероника возвращается в прошлое, когда Дима с Женей были еще детьми. Она снисходительно относилась к отпрыскам, они же были еще маленькими, не знали, как вести себя, многое не умели, однако сейчас их возраст перевалил за двадцатку. Уже пора семьи иметь, а они до сих пор живут с родителями.

Вероника пытается справляться с нервами, только чувствует, что скоро сорвется. Хотя, она и так выливает на Максима накопившийся негатив, благо муж все терпит.

С другой стороны, она была на него зла. Максим всегда избегал домашних разборов полетов. Когда Вероника выговаривала Жене, что та бросает носки на пол, Максим вставал и выходил из комнаты. Почему он не помогает? Ей нужна поддержка, а Макс отстраняется, закрывает глаза на происходящее.

Вероника вышла из кухни и прошла в спальню. Может, действительно оторваться? Деньги есть, подруги только за. Она вытащила пятитысячную купюру и переложила в кошелек. Хватит на нее домашних обязанностей. То постирай, это убери… Надоело!

***

Максим уже подъезжал к офису, когда ему позвонил Шмелев. Он ответил на звонок:

— Соскучился?

— Безумно, — ответил Леша и продолжил: — Я по поводу дела Рудковского.

— Что-то новое выяснил?

Мужчина припарковался рядом с офисом и вышел из машины.

— В общем, я собрал доказательства: он снимает квартиру на пересечении Комсомольской и Богданова, и водит туда блондинку шлюховатой наружности.

— Фото есть? — Максим зашел в здание и поднялся на второй этаж.

— Да, все на месте.

— Что-то еще есть?

— Выписки с банковского счета. Он каждый месяц в течение полугода переводит бабки на счет некоего Александра Степановича, сумма одна и та же. Видимо, арендодатель. Ну и оплата счетов в ресторанах, барах, саунах и так далее. Естественно, с точным временем транзакций.

— Не перестаешь меня удивлять, Шмелев. Скоро без меня будешь справляться.

Максим открыл дверь в офис. Девушка в очках в роговой оправе и хвостиком рыжеватых волос сидела за компьютером. Увидев Макса, она поздоровалась и указала на папку. Мужчина только отмахнулся и зашел к себе в кабинет.

— Приятно, конечно, только куда я без тебя?

— Дуй давай в офис, — проговорил Максим с напором в голосе. — Нужно с клиентом связаться и завершать дело.

— В течение часа подъеду, — ответил Шмелев.

Максим отключил вызов и положил телефон на стол, затем сел и тяжело вздохнул. Как было приятно вырваться из дурдома. Лучше его голова будет забита делами, чем истериками Вероники.

— Аня! — закричал он.

Девушка зашла в кабинет.

— Я тут, — ответила она, закрыв за собой дверь.

— Что там за папка? — спросил Максим и развалился в кресле.

Девушка робко стояла у двери, сложив ладони в замок.

— Счета.

— Зачем ты мне их приготовила? Оплати и прикрепи чеки к вечерним расходам, — сказал Максим и включил ноутбук.

— Извините, просто я недавно работаю и еще не все знаю, — ответила девушка.

— Ань, я ж тебе говорю, что делать. Не нужно извиняться, я не кусаюсь. Вроде и лицо не грозное, даже немного милое.

Аня улыбнулась.

— Хорошо.

— Иди оплачивай счета и отправь мне номер Рудковской.

— Сейчас все сделаю, — сказала девушка и вышла из кабинета.

На экране ноутбука всплыло сообщение от Ани. Максим переписал номер и позвонил.

— Кто это? — задала вопрос женщина.

— Меня зовут Максим Щеглов, вы обращались к нам по поводу мужа.

— Да, я помню. Агентство След, правильно? Вы что-то узнали?

— Вы сможете подъехать к нам через час? — сразу перешел к делу Максим.

— Конечно, сейчас такси вызову и подъеду.

— Тогда жду вас, до встречи.

Максим сбросил вызов. Он написал сообщение Ане с просьбой приготовить кофе. Какая же удобная вещь мессенджеры. Одно сообщение — и через пять минут напиток на столе.

Как только Аня принесла кофе, за ней залетел Шмелев. Он сел за стол напротив Максима и достал дипломат.

— Мужик этот, конечно, дикий, — сказал Шмелев, вытаскивая небольшой конверт.

— Ты о чем?

— Открой и посмотри.

Максим достал из конверта фото и начал изучать.

— Как ты смог это сфотографировать?

— Ох, знал бы ты, сколько я приложил усилий…

— Конкретней, — перебил его Максим.

— Снял квартиру в доме напротив. Из окна отличный вид, всего-то нужно прикупить профессиональный объектив — и снимай хоть за километр. Четкость идеальная.

— Так понимаю, плеткой все не ограничивается? — спросил Максим и отложил фотографии.

— Еще полистай, там много интересного.

— Меня уже от первых двух фоток выворачивает наизнанку, — проговорил Макс и сделал глоток кофе. — Что-то пить будешь?

— Мне хватит на сегодня. Если выпью кофе — не засну. И так сутки караулил этого извращенца.

— Потерпи еще немного. Рудковская приедет, сдадим дело — и поедешь спать.

— Постараюсь не уснуть прямо тут, — Шмелев поднялся и стал ходить из стороны в сторону.

— Что ты ветер гоняешь? Прыгай на диван. Разбужу тебя, когда она приедет. — Максим уставился в экран ноутбука

— Хорошая идея, — проговорил Леша и лег на диванчик, стоявший недалеко от рабочего стола.

Не успел Максим начать отчет, как Шмелев захрапел. Тем не менее он сконцентрировался на работе, даже несмотря на рев дикого зверя.

За два года, сколько работает След, Максим с Лешей перекопали так много грязного белья, что иной раз тошно зарываться в это снова, однако работа приносила доход. Оказывается, так много людей хотят докопаться до правды, только каждый раз, когда правда раскрывается, они сожалеют о своем поступке. Лучше быть в сладком неведении, чем хлебнуть горькой истины. Что до Максима, он так не считал. Ложь должна быть разоблачена, и плевать, какую боль причинит правда.

Первое время ему было сложно привыкнуть к такой работе. Раньше он расследовал убийства, видел город с другой стороны — мрачной, темной, зловещей. Теперь все намного проще. Буквально неделя плотной работы — и дело раскрыто. Когда-то Максим тратил месяцы, чтобы найти хоть какую-то незначительную зацепку. Ему не хватает этого. Хотелось снова окунуться в грязное болото и сделать его хоть чуточку чище.

Стук в дверь. Максим подошел к Леше и толкнул его в плечо. Тот открыл глаза и осмотрелся.

— Пришла? — спросил он.

— Да, поднимайся.

Снова стук. Максим открыл дверь. Перед ним стояла статная женщина, блондинка с распущенными волосами. Ресницы пышные, губы накачанные, макияж вызывающий. Она больше походила на куклу, чем на человека. Сумочка с логотипом Гуччи, ботфорты отделаны камнями. На плечах меха, скорее всего норка.

— Здравствуйте, — сказала она.

— Доброе утро. Проходите, присаживайтесь, — сказал Максим и показал на диван, где минуту назад лежал Шмелев.

— Спасибо, — ответила женщина и аккуратно села, будто боялась, что юбка разойдется по швам.

Максим занял место за рабочим столом, а Шмелев стоял на месте и тер глаза, пытаясь проснуться.

— Я вас слушаю, — сказала женщина и положила ногу на ногу. — Хочу знать все, что знаете вы

— Сразу спрошу, вы точно в этом уверены? — задал вопрос Щеглов. — Может, лучше все останется как есть?

Рудковская на мгновение растерялась. Она думала, стоит ли ворошить улей.

— Мы можем сжечь документы и никогда к этому не возвращаться, — снова проговорил Макс.

— Знаете, мне надоело его вранье. Хочу узнать правду, тыкнуть его в это дерьмо и спросить: Кто это сделал? Как кота, который напакостил, понимаете?

— Дело ваше, — сказал Максим и перевел взгляд на Шмелева. — Леша, начинай.

Он потянулся и зевнул.

— Что ж, меня зовут Алексей. Вас, я так понимаю, Диана.

— Верно, — подтвердила женщина.

— Вашего мужа Вячеслав.

— Правильно.

Шмелев вытащил первую фотографию.

— Он?

— Да, я его везде узнаю, — говорила женщина, сжимая в руке фото.

— Я буду вам рассказывать все постепенно и доставать по фотографии. Так скажем, подтверждать свои слова.

Максим подошел к окну, раскрыл его нараспашку и закурил.

— Можно и я? — спросила Диана.

— Курить хотите? — в ответ спросил Максим.

— Безумно!

Леша достал из шкафчика пепельницу и вручил женщине. Она вытащила из сумочки тонкий Парламент и закурила.

— Во вторник ваш муж вышел из офиса по адресу: улица Строителей, дом три, — сказал Шмелев и достал следующее фото.

— Он там снимает кабинет, занимается недвижимостью, — проговорила Диана и взяла в руки фото.

— Дальше сел в машину и поехал по этому адресу. — Шмелев дал распечатку своих записей. — Там все подробно прописано: кто арендодатель, какова стоимость жилья и все в таком духе.

— Но тут нет его имени. Кто такая Виолетта? — Диана стряхнула пепел и затянулась сигаретой.

Ее движения были утонченными и аккуратными.

— Вот теперь мы подходим к самому интересному. — Шмелев передал папку и велел ее открыть. — Выписки его банковского счета, оплата развлечений Виолетты. Естественно, фотографии данной особы в компании с вашим мужем.

Диана изучала содержимое папки. Ее лицо выдавало раздражение и агрессию. На листах оставались заломы от сильных дамских ручонок.

— Какая же он сука! — сказала Диана и отшвырнула папку. Та с тупым звуком упала на пол.

— Это еще не все. Так скажем, эпилог всего действия тут, — Шмелев дал женщине конверт с добротной стопкой фотографий. — Внутри вас ждут очень неприятные вещи. Можете поверить мне на слово, что он вам изменяет.

— Нет уж, я посмотрю, — Рудковская раскрыла конверт. Она листала фото, и ее глаза превращались в два бездонных озера. — Вот, значит, как.

— Я говорил, что будет тяжело, — сказал Шмелев и попытался забрать фотографии.

Женщина отдернула их и положила в сумочку. Помимо этого, достала кошелек и вытащила десять пятитысячных купюр.

— Спасибо за работу, — она положила деньги на стол и пулей вылетела из кабинета.

— Недурно, — Максим выкинул окурок в окно и сел за стол. — Молодец, Леш.

— Жалко ее, — ответил мужчина.

— Она сама хотела правду. Да и ее муженек, извращенец, дал жару.

— Это я еще ей не все рассказал, — проговорил Леша и сел напротив Максима. — Он по субботам ходит в свингер-клуб. Ты вот знал, что у нас в городе есть подобные места?

— И не такое придумают, лишь бы бабки приносило, — Максим взял деньги со стола, отсчитал двадцать тысяч и дал Леше. — Теперь езжай отдыхать.

— Как скажешь, босс!

Шмелев вышел из кабинета, оставив Максима одного. Он залез в ноутбук. Чем бы заняться сегодня? Ревнивая жена подозревает мужа в измене. Неинтересно… с этим хорошо справится Шмелев. Угнанная машина? Тоже скучно. Появилось сообщение от Ани:

К вам пришел мужчина.

Максим попросил его впустить. Дверь открылась, и внутрь зашел лысый коренастый дед в очках на все лицо. Он хромал на левую ногу, так что ходил с палочкой. Дед поздоровался и сел на диванчик.

— И вам доброе утро, — ответил Максим.

Он уже предчувствовал какое-то незначительное дело вроде: Внук украл все деньги и пошел закидываться метом! или Какой-то урод паркуется на моем месте!

— Зовут меня Вениамин Прасков и в моей семье произошла беда, — говорил дед, то и дело вставляя паузы между словами.

— Я вас внимательно слушаю, — сказал Макс и уставился в ноутбук.

— У меня есть внуки: старшая Ида и младшенький Славик. Когда мне позвонила дочка, я не поверил. Клавочка моя была на взводе, все тараторила. Я ее и не виню, в жизни может случиться все что угодно, но этого я не ожидал. Она и в полицию обратилась, только они ничего не делают. Сидят в своих креслах и не чешутся…

— Вениамин, будьте добры, ближе к делу, — перебил его Максим.

— В общем, Славик пропал.

Максиму уже стало интересно. Он оторвался от экрана ноутбука и переключил все свое внимание на деда.

— Подробнее, пожалуйста. Я сейчас включу диктофон, и вы начнете.

— Да, конечно, — сказал Вениамин.

Максим достал из сумки диктофон, нажал на красную кнопку и попросил продолжить.

— Так вот, — проговорил дед. — Это произошло четыре дня назад. Звонит мне дочка и говорит, что Слава потерялся. Нет ни у друзей, ни у родственников. Никто о нем не знает.

— Где он был перед тем, как пропал? — спросил Максим.

— Да черт его знает. Он же живет с внучкой, им родители квартиру купили, они и переехали. Идочка вот позвонила и всех подняла на уши.

— То есть вы ничего не знаете, кроме того, что пропал Славик?

— Да, — коротко ответил дед.

Максим мысленно отложил дело. Если дед предложит достойную сумму, тогда можно приступать к работе.

— Мои услуги стоят недешево, особенно, если это касается поиска людей.

— Я это прекрасно понимаю. Мне дочка дала конверт, сказала передать вам. Это только аванс, остальное после того, как вы найдете Славика.

Дед доковылял до стола и положил конверт рядом с ноутбуком. Максим взял его в руки и почувствовал весомую стопку наличных. Видимо, мамаша сильно переживает за сына.

— Оставьте мне данные дочери и внучки, я с ними свяжусь, когда появится время.

— Хорошо.

Дед написал что-то на стикере, отдал его сыщику и вышел из кабинета.

Максиму стало интересно, что же в конверте. Он открыл его и увидел стопку пятитысячных купюр. Пересчитал и чуть не рухнул с кресла. Внутри оказалось сто тысяч рублей. Если это только аванс, то сколько они заплатят, когда Славик обнимет маму?

***

Ида не могла находиться в своей квартире, так что на время переехала к матери. Клавдия глотала горстями афобазол, только таблетки не могли унять тревогу. Она постоянно думала о Славике: что с ним произошло и жив ли он вообще?

Ида утешала мать, помогала ей по хозяйству. Утром готовила завтрак, вечером ужин.

Что до отца, то он сдал позиции, выпивал каждый вечер. Мать пыталась его отговаривать от лишней рюмки, только каждая попытка превращалась в ссору. Странно, что все так далеко зашло буквально за четыре дня. Завтра уже пятый, думала Ида.

Так надолго она еще не расставалась с братом. Даже когда Слава загуливал, всегда предупреждал Иду, где он находился и что с ним происходило. Только не в этот раз…

Пропажа брата ударила и по ней. Ида не могла представить, что с ним произошло. Он был примерным парнем, однако часто веселился с друзьями, а его любовь к противоположному полу выходила за грани здравого интереса.

Славик не упускал шанса пообщаться с той или иной красоткой, да и он сам был невероятно привлекательным, даже несмотря на шрам от ожога на шее. Слава всегда придумывал забавную историю, как получил рану, когда в его компании появлялся новый человек. Иду каждый раз это забавляло, к тому же ребята, знающие правду, молчали до победного.

Ближе к обеду телефон Клавдии завибрировал. Незнакомый номер на экране смартфона насторожил женщину.

— Я вас слушаю, — ответила на вызов Клавдия.

— Здравствуйте, — проговорил мужской голос. — меня зовут Максим Щеглов. Ко мне приходил Вениамин по вашему поручению.

Дед, значит, выполнил просьбу. Клавдия надеялась, что частный сыщик поможет ей, хотя относилась к затее скептически. Если полиция не в состоянии найти сына, то что сможет какой-то нанятый детектив?

— Рада вас слышать.

— Я бы хотел приехать к вам и пообщаться. Когда вы будете свободны?

— Хоть сейчас приезжайте, я в неоплачиваемом отпуске, — ответила Клавдия.

— Тогда в течение дня к вам заеду, — проговорил Щеглов.

— Хорошо, жду вас, — сказала женщина и отключилась.

— Кто звонил? — спросила Ида.

Девушка вошла в комнату с двумя кружками чая. Села на диван и поставила чай на столик.

— Детектив из Следа, — ответила Клавдия.

— Мам, серьезно? — Ида скрестила руки на груди.

— Что тебя удивляет?

— То, что ты наняла детектива.

— Твои варианты? — Клавдия потянулась к кружке. — Я не знаю, как найти Славика. Может, у детектива есть мысли на этот счет.

— И сколько ты ему заплатила?

— Пока дала аванс, — женщина сделала глоток чая. — Фу! Ты мне ромашку заварила?

— Еще мяты добавила. Мне кажется, так будет лучше, тебе нужно прийти в себя.

— Я, по-твоему, психичка?

— Мам, ты глотаешь успокоительное горстями. Лучше чай пей!

— Ладно, уговорила. — Клавдия вцепилась в кружку и слегка сползла с дивана.

— И когда к нам наведается твой сыщик?

— В течение дня должен приехать.

— Ты папе говорила об этом?

— Да к черту твоего папашу, туда ему заказано такси!

— Зачем так грубо? Думаешь, по нему не ударила пропажа Славика? — огрызнулась Ида. — Да я сама по нему скучаю и сильно волнуюсь!

— Твой папаша ищет его не по улицам, больницам и моргам, а на дне бутылки, и я уверена на сто процентов, что там он сына не найдет. — Клавдия поставила кружку на стол. — И вообще, хватит про отца говорить! И так уже нервов никаких нет!

— Нормального разговора с тобой точно не будет. Пойду прогуляюсь. — Ида встала с дивана и направилась к входной двери.

— Только не долго, Щеглов скоро приедет.

Ида ничего не ответила. Она обулась и вышла из квартиры.

Девушка брела по улицам города, в неизвестном направлении. Она не хотела куда-либо добраться, просто шла вперед.

Голов ее была забита мыслями о Славике, о родителях. Им так сложно осознать, что любимый сын пропал. Отец топит горе в алкоголе, мать глотает таблетки лишь бы унять нервозность.

Каждый борется с проблемой единственным доступным ему методом, но Ида… Может, она до конца не осознавала, что произошло. В груди горело пламя, а голова пухла от мыслей. Она представляла самые страшные картины. Оно и понятно, ведь когда что-то случается, мозг уже готовится к худшему.

Ида пыталась вправить голову, отогнать отвратительные мысли. Не сказать, что у нее не получалось, напротив, в какой-то момент она думала об университете, друзьях. Однако все возвращалось в прежнее русло, когда перед глазами появлялся образ брата.

Девушка остановилась и села на лавочку. Повсюду бегали дети. Внимательные родители следили за чадом. Крики, смех, радость, все это окружало Иду, но внутри нее была пустота. Она закрыла лицо ладонями и заплакала. Девушка не переживет, если Славу найдут мертвым. Что угодно, только не это!

***

Максим вышел из кабинета и обратил внимание на Аню. Девушка раскладывала пасьянс на компьютере. Когда она заметила Макса, свернула окошко. Щеки ее сразу порозовели. Ей богу, ребенок. Зачем он только взял на работу девятнадцатилетнюю девочку?

— Я еду по делам, если что — звони. Помнишь, что все дела принимаешь ты?

— Конечно, помню, — улыбнулась она.

— Если приедет Шмелев, передай ему, чтоб набрал меня. Все поняла?

— Да, шеф.

Шеф? Как необычно слышать это от Ани. Он испытал странное чувство, будто его так назвала не секретарша в офисе, а родная дочка.

— И еще, когда заявится Богданов, отдай ему вот это, — Максим положил папку на стол.

— Что там? — спросила Аня, внимательно изучая папку.

— Документы, Ань. Для тебя там ничего нет, — кинул Максим и вышел из офиса.

Он спустился во двор и сел в машину. Максим чувствовал эйфорию. Наконец-то интересное дело, прям как в Следственном комитете. Если еще появится куча подводных камней, он будет сиять улыбкой всю следующую неделю. Мужчина завел мотор и направился к дому Клавдии.

По дороге он продумывал план своих действий: для начала побеседует с родственниками Славы, потом осмотрит квартиру детей, следом опрос друзей и знакомых. В принципе, все логично, только Макс боялся, что со временем его нюх притупился. Копаться в грязном белье куда проще, чем искать человека. Хотя, даже старый потрепанный пес способен на многое. Главное, замотивировать его правильно, а Клавдия с этой задачей справилась на пятерку.

Максим припарковался у многоэтажного дома, вышел на улицу и закурил. Сейчас будет самый сложный этап — выслушать всех и ничего не упустить.

***

Женя лежала на кровати и все никак не могла выбрать оптимальную позу. То бок давил, то животу неудобно, то ноги затекают. От безысходности она поднялась с кровати и пошла на кухню.

— Ты чего нудишься? — спросила мать.

Вероника сидела напротив окна на кухне и красила ресницы.

— Да что-то лежать трудно. Или есть хочу, или гулять, — сказала Женя, заглядывая в холодильник. Она достала тарелку с чебуреками, взяла один и спросила маму: — А ты куда собралась?

— Гулять поеду. Буду поздно и пьяная, — спокойно говорила Вероника.

— Значит, гулять, — сказала Женя и взяла следующий чебурек. — Папа в курсе?

— Он сам мне деньги дал. Сказал развлечься. — Вероника аккуратно наносила помаду на губы.

— Пойду еще раз попробую лечь, — проговорила Женя и направилась в спальню.

Вероника сразу же окликнула дочь и сказала:

— Ты только что доела чебуреки. Помой тарелку!

— Мам, мне так плохо…

— Беременность — это не инвалидность, — Вероника вспомнила слова мужа. — Помой чертову тарелку, лентяйка, — она нанесла тональный крем и растерла его по лицу.

— Потом помою, — сказала Женя и сразу же получила нагоняй от матери.

— Потом я ее помою! — огрызнулась Клавдия. — Одна тарелка, Жень. Я и так за тобой как курица-наседка. Хватит уже, устала я посудомойкой работать!

— Хорошо, сейчас помою. — Женя нехотя взяла тарелку и положила ее в раковину.

— Привыкай, скоро будешь с мужем жить, да еще растить ребенка, а там не только посуду придется мыть, — Вероника сложила косметику и встала со стула. — Я ушла. Не разнесите с Димой квартиру.

— Мне сегодня не до этого, мам. — Женя поставила мытую тарелку на стеллаж.

Вероника поцеловала дочку и закрыла за собой дверь.

***

Клавдия открыла дверь. Максим увидел женщину в возрасте с сединой, прорезающейся сквозь пышные каштановые пряди. Ее глаза были на мокром месте.

— Проходите. Максим, правильно?

— Да, верно.

Макс зашел внутрь, снял обувь и прошел в гостиную. Он осмотрел квартиру: свежий ремонт, мебель довольно дорогая, здоровенный телевизор на стене. Судя по всему, семья Клавдии не бедствует. Максиму стало интересно, чем же они с мужем занимаются. Он знал много высокопоставленных жителей города, только Клавдию он никогда и нигде не видел.

— Вы дома одна?

— Пока да. Дочь должна скоро вернуться, а вот насчет Вани — не знаю.

— Иван — ваш муж?

— Он самый, — Клавдия показала на диван. — садитесь. Вы будете чай, кофе, пиво? Есть виски.

— Спасибо, только я за рулем. Алкоголь не буду, а вот кофе выпил бы с удовольствием.

Клавдия вышла из гостиной и вернулась обратно с чашкой. Она поставила ее на столик, а сама села в кресло. Пар от кофе вздымался вверх. Максим отставил чашку и положил на стол блокнот в кожаном переплете.

— Будете записывать? — спросила Клавдия.

— Не только в блокнот. Вы не против, если я включу диктофон?

— Если это поможет найти моего мальчика — пожалуйста.

Максим достал из сумки диктофон, нажал на красную кнопку и сделал глоток кофе.

— Что ж, начнем. Будьте любезны, представьтесь.

— Для чего вам это? — спросила женщина.

— Мне так проще информацию распределять. Если вам сложно, можете сразу приступить к тем событиям.

— Клавдия Вениаминовна Дарова, — начала женщина.

— Как вы узнали о пропаже Славика? — Максим приготовился конспектировать.

— Ну как? Сначала я позвонила ему на мобильник. Тот не отвечал. Тогда Иде набрала. Она сначала думала, что Славик у подруги ночует и как оказалось, его там не было. Спустя день мы обратились в полицию. Как-то так…

— У вас могут быть недоброжелатели?

— К чему этот вопрос? — нервничала Клавдия.

Максим остановил запись на диктофоне и проговорил:

— Клавдия, вы поймите, я вам задаю вопросы не просто так. Нужно понять, кто мог бы похитить вашего сына. Если вопросы покажутся вам странными или ненужными, для меня они имеют большую ценность. Чтобы собрать картинку, необходимо соединить все кусочки пазла, — объяснил Максим и сделал глоток кофе. — Продолжаем?

Клавдия кивнула и Щеглов включил запись.

— У меня со всеми хорошие отношения: на работе, даже в нашем доме. Я участвую в каждом собрании жильцов, помогаю всем, если могу.

— Кем работаете?

— У нас с мужем бизнес, занимаемся логистикой. Возим из столицы товары. Хотим взять еще один грузовик и возить одежду из Тайваня.

— Может, есть магазины, которые жалуются на качество товара?

— Все довольны. Мы прилежно и ответственно относимся к работе.

— Может, у мужа есть завистники?

— В том-то и дело, что нет. Я и представить не могу, кому понадобился наш сын.

— Вам не звонили левые номера? Выкуп не просили? Вы довольно состоятельная семья.

— Ничего такого не было. Он словно сквозь землю провалился.

Максим был в растерянности. Если дело не в деньгах и мести, то в чем?

Вдруг раздался звук открывающейся двери. В гостиную зашла девушка, невероятно похожая на Клавдию. Одно лицо, за исключением морщинок в уголках глаз — у девушки их не было.

— Здравствуйте, — сказала она и кинула взгляд на мать.

Макс отключил запись диктофона.

— Это Максим Щеглов, детектив.

— Слишком громкие слова, — улыбнулся Максим. — Мне до детектива учиться и учиться.

— Садись, — говорила Клавдия. — у Максима к тебе тоже есть вопросы.

— Пока не так много, — успокоил ее мужчина.

Ида села рядом с матерью на соседнее кресло. Их было вообще не отличить.

— Ида, правильно?

— Да, — коротко ответила девушка.

— Я буду записывать наш разговор. Ты не стесняйся и говори все, что считаешь нужным. — Макс показал Иде диктофон и включил запись, когда девушка кивнула. — Расскажи, как ты поняла, что брат пропал.

Щеглов сделал пометки в блокноте и поднял глаза на Иду. Девушка ответила:

— Его долго не было дома. Я ему звонила, а он не отвечал.

— Ты пробовала отследить его телефон?

— Полицейские пробовали, только у них ничего не получилось. Сказали, что последний раз его телефон находился в бильярдном клубе.

— Значит, он был в клубе, — сказал Макс и сделал пометку. — Что ты дальше сделала?

— Прозвонила нашим общим друзьям. Никто о нем ничего не слышал после того, как Славик вышел из бильярдного клуба. Сказали, что он пошел встретиться с какой-то девчонкой.

— Есть предположение, кто это мог быть?

— Я думала, что это Алина, его нынешняя девушка, а там уже даже не знаю. Я звонила Алине, только она его тоже потеряла.

— Знаешь, где находится бильярдная?

— На улице Академика Королева. Называется Шаром в лузу.

— Вы там часто отдыхаете?

— Мы нет, а вот Слава с друзьями там чуть ли не сутками сидел.

Максим остановил запись и закрыл блокнот.

— Для начала мне этого хватит. Как возникнут другие вопросы, я с вами свяжусь. Еще, дайте мне фото Славы и у меня будет к вам просьба.

— Какая? — спросила Клавдия.

— Мне нужно будет осмотреть квартиру Иды и Славы. Ты не против? — спросил Макс и посмотрел на девушку.

— Приходите, конечно, — ответила Ида.

— Тогда до завтра, — Максим поднялся. — Я вам предварительно наберу перед визитом.

— Вы уже уходите? Даже кофе не допили, да и Ваня не вернулся домой. — Клавдия встала со своего места.

— Нужно работать.

— Дай Максиму фото брата, — проговорила женщина.

Ида вытащила из сумочки небольшую фотографию и дала ее сыщику. Судя по размеру, фото сделано на полароид.

— До свидания, Максим, — сказала Ида и добавила: — Спасибо вам.

— Пока не за что, — он положил фото в блокнот.

Максим покинул квартиру. Клавдия закрыла за ним дверь и вернулась в гостиную.

— Мам, думаешь, он найдет Славу?

— Я очень на это надеюсь, — женщина легла на диван. — Принеси мне успокоительное. После разговора с детективом у меня нервы шалят.

Ида покинула комнату и вернулась со стаканом воды и двумя таблетками афобазола.

Клавдия приняла успокоительное и закрыла глаза. Ида решила выйти из комнаты. Пусть лучше мама поспит, хоть немного наберется сил. Когда девушка прошла в коридор, она услышала звук замка. Отец вернулся с работы. Жаль, что Максим его не дождался. Мужчина зашел в квартиру и поставил на тумбочку бутылку виски.

— Пап, ты опять?

— Не учи отца жить, — сказал Иван и снял верхнюю одежду. — Мать звонила и говорила, что должен прийти какой-то сыщик.

— Он и пришел, — ответила Ида и прошла в кухню.

За ней зашел отец и задал вопрос:

— Где он?

— Уже ушел.

— Понятно, — кинул отец и налил себе виски, затем достал из морозилки два кубика льда и кинул в стакан. — Что говорил?

— Задавал вопросы. Сказал, что ему нужно осмотреть нашу со Славиком квартиру.

— А ты что? — Ваня сделал глоток виски, поморщился и сел за обеденный стол.

— Сказала, чтобы приезжал и осматривал.

— Я хочу быть рядом, когда этот недосыщик будет шарить по вашим вещам.

— Зачем? — недовольно спросила Ида.

— Да хрен его знает, что у него в голове. Вдруг к тебе полезет!

— Что ты такое говоришь? Ему незачем лезть ко мне, — Ида задержала взгляд на лице отца и задала вопрос: — Алкоголь окончательно съел твой мозг?

— Ты так с отцом не разговаривай! — повысил голос Ваня. — Не доросла еще!

— Так ты чушь не неси, и я так разговаривать с тобой не буду, — огрызнулась девушка.

— Рот свой закрой и вали отсюда на хрен! — Ваня ударил кулаком по столу.

Ида опешила и застыла не месте, не в силах пошевелиться. Поведение отца выбило из колеи девушку. Он никогда не позволял себе кидаться такими словами в единственную дочку. Благо мать влетела в комнату.

— Что тут творится? — спросила Клавдия.

— Учу дочь уму-разуму. Дерзит отцу и даже не стыдится этого!

— Вань, ты опять пьешь?

— И ты туда же?

— Гребаный алкоголик! Как ты мне надоел за эти дни!

— Я имею право отдохнуть или как?

— Да ты сутками отдыхаешь и пьешь, не просыхая! Думаешь, ты один страдаешь? Меня трусит изо дня в день, боюсь упасть на месте от сердечного приступа!

— Отвали от меня, дай одному побыть! Вообще валите все отсюда, задолбали меня!

Ида уже не слышала разговора родителей. Она обулась и вышла из квартиры. Эти разборки никогда не закончатся, пока не найдут Славика.

Она не хотела возвращаться в квартиру родителей. Как бы ей ни было жалко мать, с отцом Ида мириться не хотела. Лучше бы он в барах пил, или поехал к своим друзьям. Терпеть его дома она точно не собиралась.

***

Максим зашел домой, сегодня он как никогда рано. Мужчина сразу обратил внимание на гору посуды в раковине и разбросанные по квартире вещи. Женя лежала на диване, смотрела телевизор и тоннами поглощала чипсы.

— Где Дима? — зада вопрос Максим.

— В комнате, — ответила девушка и прибавила звук на телевизоре.

Щеглов поднялся в комнату сына и открыл дверь. Тот играл на компьютере в какую-то стрелялку: наушники в ушах, что-то бубнит под нос. Мышка летала по столу, а клавиши отстукивали барабанную дробь.

— Не стыдно тебе? — спросил Максим.

Сын его не слышал, игра полностью поглотила парня. Тогда Макс подошел к нему и снял наушники. Дима резко обернулся и спросил, повысив голос:

— Что ты делаешь?!

— Это ты мне объясни! Матери нет, так можно на все положить?

— Пап, у меня матч!

— Да мне насрать, что у тебя! Ты хоть совесть имей собрать свои вещи! Ладно Женя беременна, а ты то лоб здоровый! Помоги матери!

— Позже, пап, я сейчас очень занят.

— Нет, ты сейчас встанешь и уберешься! Совсем мать загоняли: принеси, подай и не мешай! Так, Дим?

— Дай мне час, потом я все сделаю, — оттягивал время Дима.

— Нет у тебя часа, — сказал Максим и вытащил вилку из розетки.

Экран компьютера потух. Лицо Димы исказила гримаса отвращения. Он хотел что-то сказать, только Максим его опередил:

— Марш к сестре! Вас ждет серьезный разговор!

Дима послушно встал и спустился на первый этаж, Максим за ним. Женя растерялась, когда в гостиную зашли брат с отцом. Она поменяла позу, аккуратно села на диван. Рядом приземлился Дима и стряхнул с дивана крошки от чипсов. Макс выключил телевизор, встал напротив отпрысков и проговорил:

— Вас не смущает, что у матери скоро крыша поедет?

Дети молчали, они боялись сказать хоть слово. Максим редко давал им взбучку, но, когда дело до этого доходило, щепки летели во все стороны.

— Ты, Женя, носишь моего внука, я это прекрасно понимаю, только это не дает тебе право использовать мать как прислугу! Ей надоело за тобой убирать дерьмо! То там оставишь пачку от чипсов, то тут грязную тарелку. Иной раз думай о том, что Вероника не железная! Она и так с тобой всю жизнь возится, даже сейчас не работает только потому, что тебе рожать. Вот-вот — и забот прибавится еще больше! Ты понимаешь это?

— Да, пап, — тихо сказала девушка.

— Да ни хрена ты не понимаешь! — Максим перевел взгляд на Диму. — А ты себя хорошо чувствуешь?

Парень кивнул и опустил взгляд.

— Когда ты последний раз убирал в своей комнате? Когда ты вообще помогал матери? Она трудится дома как пчелка, а что делаешь ты? — Максим сел в кресло.

— Учусь, — коротко ответил Дима.

— У тебя по три пары в день. После обеда ты совершенно свободен. Вот чем ты занимаешься оставшееся время? Дай я тебе отвечу — сидишь за компьютером и паразитируешь!

Дима молчал. Максим перевел дух и проговорил:

— Объявляю генеральную уборку. Я сейчас переоденусь, и начнем.

Телефон Максима зазвонил. Он посмотрел на номер — это был Шмелев. Мужчина вышел из комнаты, оставив детей одних.

— Ты просил набрать, — сказал Леша.

— Да, точно. Ты выспался?

— Приятно, что ты за меня переживаешь. Да, я выспался. Это все, что ты хотел узнать?

— Короче, сегодня ко мне приходил дедок и поручил нам очень интересное дело.

— Дедок? Уверен, что дело интересное?

— Более чем. В общем, у одной семейки пропал сын, нужно его найти.

— Что по оплате?

— Вот тут самое интересное… Он принес аванс.

— Сколько?

— Сотку.

— Тысяч? — удивился Шмелев.

— Да.

— Почему в полицию не пошел?

— Они дело определили в висяк и забили.

— Когда будем действовать?

— Я уже переговорил с частью этой семейки: мать глотает успокоительное, а отец бухает. Только дочь более-менее держится. Завтра поедем с тобой осматривать квартиру.

— Я тебя понял, — сказал Шмелев и следом спросил: — А ты чем сегодня будешь заниматься?

— Хотел меня позвать на свиданку? — спросил Макс и засмеялся.

— Сразу в отель, — Шмелев тоже рассмеялся. — Да думал в баре посидеть.

— Извини, но у меня сегодня воспитательные меры.

— Ну, удачи тебе.

— До завтра, Леш.

— Давай, пока.

Максим отклонил вызов и направился в спальню. В гостиную он вернулся в шортах и футболке. Дети сидели и боялись издать звук.

— Ну что, приступим? — спросил Максим.

Женя с Димой поднялись с места. Девушка держалась за поясницу. Щеглов посмотрел на дочку. Может, зря он так резко?

— Что нужно делать? — спросил Дима и посмотрел на Женю, следом перевел взгляд на отца. — Пап, пусть она отдыхает, я за нее волнуюсь.

Максим глубоко вздохнул. На самом деле он был рад, что Дима подумал о сестре. Он и сам почувствовал вину, что набросился на девочку.

— Ты поняла, что я хотел до тебя донести?

— Да, пап. Не выводить маму и не пользоваться ее любовью.

— Иди наверх, к себе в комнату. Думаю, там ты сама приведешь все в порядок.

Женя, переваливаясь с ноги на ногу, пошла к себе.

Первым делом Максим с Димой собрали мусор: пустые пачки от снеков, фантики от конфет, пустые бутылки из-под газировки. Грязные тарелки и пустые чашки от чая положили в раковину на кухне. Следом Дима взял пылесос и прошелся им по каждому сантиметру пола, даже диваны пропылесосил. Крошек было немерено.

Максим собрал разбросанные вещи и кинул их в стирку, затем протер пыль с полок и помыл посуду. Дима решил сделать Веронике приятное и отдраил холодильник, а вместе с ним плиту и духовку.

Все это время Женя лежала в своей комнате. Только к концу генеральной уборки она соизволила расставить вещи по местам и убрать затвердевшие шкурки от апельсинов и бананов со стола.

Как бы Максим ни был зол на детей, он решил не упрекать дочь в том, что она не приложила усилий к уборке. Он даже сам пришел ней на помощь: протер все поверхности в ее комнате и даже вытер экрана компьютера.

Ближе к девяти вечера они закончили. Когда дом сиял от чистоты, Макс принял душ и приготовил легкий ужин.

Вероника пришла к десяти, она была слегка пьяненькая. Максиму понравилось ее состояние: жена шутила, вела себя игриво. Давно он не видел ее в таком расположении духа. Максим задумался, что стоит почаще выгонять ее из дома с деньгами в кармане.

— Садись кушать, — сказал Максим, расставляя тарелки на столе.

— Ты приготовил? — спросила Вероника. — Как я соскучилась по твоим кулинарным изыскам. Помню, как мы с тобой только съехались, ты каждое утро готовил мне завтрак.

Вероника поцеловала мужа и села за стол.

— Могу возобновить традицию. — Максим поставил на стол салат.

— Мне будет очень приятно, — сказала Вероника и закричала на весь дом: — Дети, кушать!

— Как отдохнула? — Макс вытащил из духовки запеченную куриную грудку в сметане. Переложил ее с формы в глубокую тарелку и поставил на стол рядом с салатом.

— Отлично, я будто заново родилась! Мы с девчонками сначала пошли в кино, а потом в ресторан. Спасибо, зайчик, — сказала она мужу. — И еще, я заметила, как дом блестит. Ты сам все прибрал?

— Мне Димка с Женькой помогали, — сказал отец и сел за стол.

Дети также присоединились к ужину.

— Какие вы у меня молодцы! — улыбалась Вероника.

— Мам, извини нас, пожалуйста. — проговорила Женя. — Мы правда обнаглели.

— Да, мам, — коротко сказал Дима.

— Божечки, у меня прям слезы на глазах, — сказала Вероника и вытерла глаза салфеткой.

Максим был рад увидеть жену в таком состоянии. Давно нужно было так поступить. Может, это первый шаг к спокойной жизни?

— Ты, кстати, чего дома? — спросила Вероника у Димы.

— Да там…

— Предки той девчонки рано вернулись с отпуска, вот он и сидит дома, — перебила его Женя.

— Молчала бы уже, — сказал Дима и кинул кусок курицы в рот.

— Ладно, не будем об этом. — Вероника посмотрела на Макса. — Ты как день провел?

— Сегодня заказ жирный прилетел. Не знаю, сколько я с него получу, но заказчик точно не обидит. — Макс положил к себе в тарелку немного салата.

— Что за дело?

— Нужно найти человека.

— Интересно, — сказала Вероника и наколола на вилку помидор. — Сложно будет, как считаешь?

— С поиском людей всегда сложно.

— Может, не о работе? — предложила Женя.

— У тебя как дела в универе? — перевел тему Макс, обращаясь к Диме.

— Да все по-прежнему. Скоро сессия, так что буду готовиться.

— Для меня сессия никогда не была приговором, — сказал Макс, заметив, как потух взгляд сына.

— Я ж не говорю, что это приговор. Нужно только напрячься, и все сдам.

— Верю в тебя, сынок.

Приборы стучали по тарелкам. Когда стол опустел, дети разошлись по комнатам. Вероника только притронулась к посуде, как Максим повернул ее к себе и страстно поцеловал в губы.

— Ты чего? — опешила Вероника.

— Иди в спальню, отдыхай. Я сам все сделаю.

Вероника улыбнулась и вышла из кухни. Когда Максим закончил с делами на кухне, он отправился в спальню. Странно, но Вероники в комнате не было. Хоть сегодня день был не настолько тяжелый, чтоб вытянуть ноги на кровати и не двигаться, тем не менее усталость пропитала мышцы.

Макс лег на кровать и достал из прикроватной тумбочки книгу. Не успел он приступить к чтению, как заметил вдали комнаты фигуру жены. Щеглов убрал книгу и уставился на Веронику. Она стояла перед кроватью в обворожительном красном нижнем белье: прозрачный пеньюар, чулочки с подтяжками, трусики-ниточки.

— Я соскучилась, — сказала она, медленно приближаясь к Максиму.

— Дети еще не спят, — проговорил Максим и немного привстал, облокотившись на спинку кровати.

— Дима в компьютере, а Женя смотрит свои сериалы. Они нас не услышат. — Вероника уже лежала рядом с Максимом, поглаживала его грудь своими острыми ноготками.

— Уверена?

— Даже не представляешь насколько. — Вероника потянулась к губам мужа.