Выродок

Владислав Белик, 2023

На берегу озера Малышка обнаружен обезглавленный труп. Следователь, Виктор Каменев, начинает расследование. Кто эта девушка и почему преступник использовал настолько жестокий метод убийства? С каждым новым фактом появляется все больше вопросов, но неожиданная находка в собственной квартире ошеломила следователя.На столе кухни Каменева ждало послание – голова жертвы и письмо с предостережением. В лице покойника следователь увидел дочь своего бывшего друга, виновного в смерти жены Виктора.Куда приведет дело Риты Громовой, и почему некогда близкий друг должен расплачиваться за свои грехи настолько диким способом?

Глава 1

Утро не предвещало ничего плохого, когда Полина проснулась, поцеловала Илью и встала с кровати. Мужчина еще спал и даже не думал открывать глаза. Девушка привела себя в порядок и приготовила завтрак.

Когда чайник вскипел, она налила кофе и попыталась разбудить мужчину. Илья отмахнулся от Полины и перевернулся на другой бок.

— Илюш, вставай давай, я завтрак приготовила.

— Зачем мне твой завтрак? — сонным голосом спрашивал мужчина. — Лучше бы побыстрее на работу свалила.

— Издеваешься? Я о тебе забочусь, а ты меня на работу гонишь? — возмутилась Полина.

Илья приподнялся на локтях, посмотрел на девушку и глубоко вздохнул.

— Я вчера домой пришел ближе к двум ночи, а ты меня будешь в восьмом часу утра. Думаешь, я буду рад завтраку в такую рань?

— Мне казалось, что ты захочешь провести со мной время перед тем, как я уйду на работу, — говорила Полина. — Да и вообще ты работаешь до двенадцати. То, что ты пришел так поздно — не моя вина. Нечего было с друзьями в баре засиживаться!

— Я не могу отдохнуть после плотного рабочего дня? — Илья медленно приходил в себя.

— Пока ты отдыхал, я в одиночестве сидела дома и ждала тебя.

— Могла бы лечь спать, — Илья встал с кровати и поплелся в ванную.

Полина пошла следом за ним.

— Почему меня с собой не позвал?

— Зачем ты нужна в мужской компании? — спросил Илья и приступил к чистке зубов.

— Я бы нашла общий язык с твоими друзьями, — объясняла Полина.

Илья сплюнул зубную пасту, прополоскал рот и проговорил:

— Не выдумывай. Тебе неинтересны футбол и бои без правил, а обсуждать с ними реснички и ноготочки бессмысленно.

— Ты за кого меня принимаешь?! — повысила голос Полина. — Я тебе не тупая девка, у которой на уме только своя внешность!

— Я не говорил, что это у тебя на уме, — Илья прошел на кухню и занял место за столом. — Просто твои интересы далеки от интересов моих друзей.

— Да пошел ты со своими друзьями куда подальше! Только и можешь портить настроение по утрам!

Полина села напротив Ильи и приступила к завтраку. Мужчина кинул в рот кусочек яичницы, проглотил его и проговорил:

— Поль, я же просил жарить яичницу не на растительном масле, а на сливочном.

Девушка грозно посмотрела на Илью, встала из-за стола, взяла его тарелку и кинула ее в мусорный бак, затем села обратно и продолжила есть. Илья смотрел на нее, как на дикое животное, готовое в любой момент вцепиться в шею своей жертве. Он встал из-за стола и вернулся в спальню.

Когда в тарелке Полины ничего не осталось, она допила кофе, помыла посуду и быстро оделась. Илья так и лежал на кровати, укутанный в одеяло. Он даже не подумал извиниться за свое поведение.

Ничего страшного, когда Полина вернется домой, все будет по-прежнему. Так всегда происходило, когда они ссорились. Сначала скандал, потом затишье и ближе к вечеру Илья находил в себе силы помириться. Полина никогда первая не шла на контакт, не просила прощение. Когда она действительно была виновата, тогда Полина могла извиниться, но последнее время все ссоры происходили из-за эгоистичного характера Ильи.

Как бы девушка ни пыталась наладить отношения с Ильей, он этого не замечал. Полина тянулась к нему, а тот, в свою очередь, отталкивал ее, проводил время с кем угодно, но только не с ней.

Девушка оделась и вышла во двор. Утро встретило ее ослепительным солнцем и свежим, холодным воздухом. На дворе был март, но зима, казалось, еще не закончила свои дела. Полине пришлось надеть куртку, однако она прекрасно знала, ближе к обеду девушка избавится от лишней одежды.

Полина села за руль, завела машину и пока она прогревалась, думала об Илье. Они ведь познакомились еще в школе. Сначала ребята дружили, вместе отдыхали, проводили время в одной компании, а потом, после одиннадцатого класса, их дорожки разошлись. Полина поступила на журфак, а Илья решил сразу устроиться на работу.

Он считал, что образование не так важно для жизни, ведь всего можно добиться и без диплома. Сначала Илья работал грузчиком и собирал деньги на так называемый бизнес. Когда накопил нужную сумму, попытался открыть небольшой табачный магазинчик. Его бизнес проработал полгода, после чего Илья был по уши в долгах.

Парень не нашел ничего лучше, как устроиться работать в ресторан. Заработок позволял ему выплачивать долги и хватало на себя. Со временем Илья втянулся и ему стала нравиться сфера, в которой он работал.

Полина встретила Илью, когда зашла пообедать с подругами в ресторан. Парень ни капли не изменился со школы. Все такой же подтянутый, гладко выбритый, ухоженный. Если подруги скептически относились к работе Ильи, в свою очередь Полина считала любой труд важным.

Через неделю она еще раз посетила ресторан, но на этот раз ее обслуживал другой официант. То и дело Полина ловила взглядом фигуру Ильи и все думала попросить официанта позвать его.

Полина прониклась Ильей еще в школе, но так и не смогла ему об этом рассказать. Она до последнего оттягивала момент, даже на последнем звонке Полина не смогла ему поведать о своих чувствах. Сейчас же, сидя за столом ресторана, она не хотела упустить шанс.

Когда девушка оплатила счет, она набралась смелости и все же попросила позвать Илью. Он подошел к столику Полины, и девушка обратила внимание на его умопомрачительную улыбку, как же ярко выделялись ямочки на его щеках.

— Привет, Поль. Ты что-то хотела?

На щечках Полины появился румянец, когда она сказала:

— Хотела с тобой пообщаться, давно не виделись.

— Я немного занят, так что пообщаться не получиться. Если хочешь, давай встретимся на моем выходном.

— Хорошо, дай мне ручку.

Илья выполнил просьбу Полины. Она написала на салфетке свой номер и вручила ее парню. Он взял салфетку, положил ее в карман и побежал работать. Полина не надеялась, что Илья наберет, но не прошло и дня, как он позвонил. Ребята договорились встретиться в кофейне.

Они провели в компании друг друга весь вечер. Полина чувствовала себя на седьмом небе от счастья, да и Илья был в том же настроении. С того момента они не расставались.

Ее мысли потревожил телефонный звонок. Полина поняла, что уже пятнадцать минут сидит за рулем машины и все никак не тронется с места. Она посмотрела на экран телефона и ее бросило в дрожь — это был Волохов.

— Да, Петр Иванович.

— Снигирева, ты едешь на работу?

— Конечно, еду.

— Давай быстрее и захвати мне кофе.

Серьезно? Кофе ему захватить? Вот скотина!

— Хорошо, Петр Иванович, — проговорила Полина, а в груди кипела ярость.

Она не чертова секретарша, а помощник редактора!

— Тогда жду в офисе, — проговорил Волохов, после чего добавил: — Два стика сахара, помнишь?

— Помню, — Полина пыталась говорить как можно мягче, но это у нее получалось с трудом.

Волохов скинул вызов, оставив девушку в диком негодовании. Она уже два года работает помощником редактора, и до сих пор не получила ни одной темы для статьи. Когда Петр Иванович заприметил ее дипломную работу, Полина была уверена, что в скором времени начнет писать для Сизовградского вестника, но нет!

Петр Иванович не переставал повторять: «Снигерева, наберись опыта, а потом пиши статьи!» Как же ее это раздражало! Одно дело не давать писать, а совсем другое использовать Полину в качестве личной секретарши! Благо хоть в трусы не лезет…

Иной раз девушка пыталась подкинуть Волохову свои статьи. Темы были разнообразными: повышение пенсионного возраста, заточение Навального в тюрьме, прожиточный минимум, но ему было на это плевать. Петр Иванович специализировался на криминальной сводке и всегда передавал статьи другому редактору, как он это говорил. Однажды Полина увидела, как распечатанные на листах ее статьи он уничтожал шредером.

Ничего, придет ее время и Полина покажет ему свой профессионализм! Рано или поздно она напишет статью, которую Волохов точно опубликует, главное — уцепиться за нужную тему! Девушка включила передачу и надавила на газ.

***

Каменев сидел в кабинете, опустив голову на стол, и молил о том, чтобы кто-то принес ему бутылку пива. Голова раскалывалась, а в горле пересохло. Кое-как он встал из-за стола и подошел к кулеру. Налил воды и залпом осушил полулитровую кружку, затем вернулся и снова положил голову на стол.

Воспоминание о вчерашнем вечере не давали сконцентрироваться на работе. Сколько бы он ни говорил себе, что пить плохо, все равно возвращался к этой пагубной привычке. Дело было даже не в привычке, если бы он вчера не сделал глоток спиртного — не смог бы уснуть. Ира не дала бы ему этого сделать…

Он потерял жену четыре года назад. После трагедии Каменев не мог оправиться и поехал добровольцем на войну. Ему казалось, что таким образом забудет о своей потере, но война лишь выжгла еще один пустырь в душе Вити. Ровно год, как Каменев живет обычной жизнью, но мыслями он до сих пор в Донбассе с автоматом в руках.

Он вернулся в родной город, но Сизовград не принимал его. Мужчина старался перестроиться, но ничего, кроме как воевать или расследовать преступления не умел. Пришлось снова возвращаться в следственный комитет.

Его приняли с распростертыми объятиями и предложили место главного следователя по Думскому району. Громов был рад возвращению старого друга, чего нельзя сказать о Каменеве. Виктор не хотел снова окунаться в грязь этого города, но другого выхода не было. Да еще повышение Громова его не радовало. Неужели теперь Ростик будет им командовать?

— Чего поник, боец? — неожиданно раздался голос.

Каменев выхватил из кобуры пистолет и направил на нежданного гостя. Мужчина поднял руки, его лицо исказила гримаса ужаса, и он аккуратно проговорил:

— Вить, все хорошо, я свой…

— Ретушев, твою мать, не пугай меня так! — сказал Каменев и спрятал пистолет в кобуру.

— Ну ты даешь… Сердце колотится, как заведенное, — мужчина схватился за грудь и подошел ближе к Вите. — С тобой точно все хорошо? Выглядишь хреново.

— Честно скажу, я не настроен на душевные разговоры, так что выкладывай, чего пришел, и уходи.

— Может тебе отпуск взять или выходной? — спросил Ретушев, после чего учуял аромат переагара, и проговорил: — Так ты бухал!

— Да не пил я, — сказал Каменев. — ну, может, чуток.

— Не чуток, Вить, я же чувствую твое амбре, — проговорил Ретушев, после чего добавил: — Ладно, мне как-то побоку, но поаккуратней с Громовым. Лучше не дыши рядом с ним.

— Спасибо, Андрей, учту, — с иронией в голосе проговорил Каменев. — Так чего ты пришел?

— Звонили в диспетчерскую, в Малышке плавает труп, — сказал Ретушев и сел напротив Вити.

— Отправь опергруппу, пусть разбираются, а я потом подъеду, — лениво проговорил Каменев и снова положил голову на стол. — Тем более, трупом из озера никого не удивишь. Раньше в Малышке часто топили людей, для бандосов это было сродни ритуалу.

— Да, но тело свежее, — с интригой проговорил Андрей.

— Что ты имеешь в виду? — поднял голову Каменев.

— Как говорили рыбаки, будто недавно в воду упал.

— Самоубийство, значит, — заключил Витя и снова подошел к кулеру.

— Не самоубийство, — проговорил Андрей.

— С чего такая уверенность? — спросил Каменев и с наполненной кружкой вернулся за рабочий стол.

— Труп без головы.

— В смысле? — удивился Витя. — Прям отрезали голову?

— Думаешь, с удочкой в руках сидят криминалисты и ждут, когда очередной труп прибьет к берегу? — улыбнулся Ретушев. — Им то откуда знать отрезали голову, или еще чего?

— Ладно, ты меня убедил. Поеду следом за опергруппой, вдруг, что интересное наклевывается.

Каменев взял в руки телефон и посмотрел на время: начало девятого… Как же ему хотелось оказаться в кровати, под теплым одеялом, а не в кабинете следственного комитета, однако интерес к происшествию заставлял следователя действовать.

***

Полина пересекла порог офиса и сразу же увидела недовольный взгляд Волохова. С самого утра редактор не в настроении, в этом весь Петр Иванович. Ни дня не проходит, чтобы он не накричал на подчиненных, или не сделал выговор одному из журналистов. Мало кому удавалось бороться с его взрывным характером, а кто кидал Волохову вызов, вылетал из редакции, как пробка из шампанского.

— Снигирева, быстро ко мне в кабинет!

— Сейчас, Петр Иванович, — в ответ проговорила Полина, кинула все свои вещи на ближайший стул и ускорила шаг.

Когда она вошла в кабинет, Волохов сел за стол, достал сигару из деревянной шкатулки, отрезал кончик золотой гильотиной и закурил.

— Сколько тебе можно повторять, что опоздание равно увольнению?

Петр Иванович дырявил ее взглядом. Невысокий мужчина, полноватый, с ореолом лысины на голове. Он внушал дикий страх, несмотря на его незатейливую комплекцию. Волохов был чем-то похож на Дэни Де Вито, из-за чего подчиненные между собой часто перешучивались, однако каждый из них боялся редактора. Его слово могло повлиять на дальнейшую судьбу журналиста.

— У меня дома трубу прорвало, — оправдывалась Полина.

— Да мне плевать на это! Ты должна быть в офисе ровно в девять, ни минутой позже. Ответственные люди вообще приходят раньше, как Альберт, к примеру.

Полина хотела рассказать, какой Альберт «ответственный» работник, но решила оставить втайне его двухчасовой обеденный перерыв, или ранние уходы из офиса в конце рабочего дня.

— Извините, Петр Иванович, этого больше не повторится.

Волохов втянул дым сигары и проговорил:

— Ты кофе привезла?

— Не успела заехать в кофейню.

Петр Иванович глубоко вздохнул, положил сигару на стол так, чтобы тлеющий конец находился в пепельнице, и проговорил:

— Почему ты тут работаешь?

— Вам понравилась моя дипломная работа, вот вы и предложили мне вакансию, — отвечала Полина.

Она не могла даже сесть напротив Волохова, не то что пошевелиться, страх сковал все тело. Девушка наделась, что редактор не выкинет ее на улицу, как это было с его прошлым помощником.

— Именно, дорогая, но ты тоже пойми, таких как ты много. Каждый журналист, окончивший Сизовградский Государственный университет с красным дипломом достоин быть на твоем месте. Разве ты хочешь отдать его какому-нибудь другому выпускнику?

— Нет, Петр Иванович, — проговорила девушка.

— Тогда решай вопрос с трубами дома и не в рабочее время, — Волохов взял сигару, зажал ее между указательным и средним пальцами. — Сегодня у меня для тебя важное поручение, — мужчина затянулся сигарой и продолжил: — мой доверенный источник сообщил, что полчаса назад в Малышке обнаружили тело.

— Вы про озеро за городом?

— Да, Снигирева, — проговорил Волохов. — Считай это задание своим экзаменом. Тебе нужно исследовать происшествие и написать статью. Чем интересней и ярче будет статья, с большим количеством фактов и показаний свидетелей, тем выше твои шансы выбить публикацию на нашем новостном портале.

Полина не знала, как реагировать на слова Волохова. Он дает ей шанс проявить себя, впервые за два года не относиться к ней, как к секретарю, а действительно готов взять девушку под свое крыло.

— Чего молчишь? — задал вопрос Петр Иванович и затянул в себя сигарный смог.

— Спасибо за доверие. Я приложу все усилия, чтобы вас не разочаровать, — с трепетом в голосе проговорила Полина.

— Если ты меня разочаруешь, Снигирева, не видать тебе работы, — Волохов опустил девушку на землю. — От твоей вовлеченности зависит будешь ты в моей команде, или нет.

Значит, Полина должна постараться для того, чтобы закрепиться в Сизовградском вестник. Что ж, другого варианта нет, да он и не нужен. Девушка давно мечтала заняться тем, ради чего училась шесть лет в университете, а Волохов только подталкивает ее к действиям.

— Поняла вас, Петр Иванович.

— Я отправлю тебе всю информацию на мейл.

***

Каменев мчал на машине по городу, через пробки, красные сигналы светофора, недовольных автолюбителей, которые не упускали шанс нажать на клаксон и повозмущаться. Звуки большого города били по ушам следователя и заставляли его все больше нервничать. Мало того что голова отдавалась болью, так еще автомобилисты натягивали его нервы, словно гитарные струны.

Он припарковался возле небольшого ресторанчика и взял кофе навынос. Не сказать, что американо бодрил его, однако усталость уходила на второй план. Каменев занял кресло водителя и вдавил на газ.

Выехав за пределы города, следователь обратил внимание на то, какой вид перед ним открывался. По сторонам от дороги расстилались высокие ели. Мужчина открыл окна и приглушил музыку. Он хотел почувствовать силу природы, насладиться ее величием. Повернув на повороте, Каменев сбавил скорость и углубился в лесную чащу.

Холодный ветер проникал в машину, птицы пели, а белки прыгали с ветки на ветку. Витя пытался уловить настроение лесной жизни: умиротворение, беззаботность, легкость. С каждым преодоленным метром дороги он забывал о том, куда на самом деле едет.

Как только вдали показалось озеро, Каменев напрягся и направил свой взгляд вперед. Мужчина проехал ближе к берегу, остановил машину и вышел. На берегу уже собралась компания: криминалист и двое оперативников. Каменев подошел ближе и посмотрел на труп, рядом с которым сидел мужчина.

Одежда на теле не по погоде: черная юбка, тонкие кружевные чулки, блузка в сеточку, через которую проглядывался бюстгальтер. Будто девочку только забрали с клуба.

— Что скажешь? — Витя сразу обратился к криминалисту.

Парень обернулся и поднялся с корточек. На вид ему было не больше двадцати семи: русые волосы, острые скулы, нос картошкой, зеленые глаза.

— Да говорить пока нечего. Труп пролежал в воде от четырех до шести часов, — сказал криминалист и следом добавил: — Кстати, доброе утро.

— Доброе, — кинул Каменев и задал следующий вопрос: — Что с головой?

— Через час приедут эксперты и будут искать ее по периметру озера.

— Чем ее оттяпали? — уточнил Витя.

— Как мне кажется — пилой, но нужно детальней изучить тело, — ответил криминалист.

Каменев попросил латексные перчатки, надел их и сел на корточки у тела. Следователь обратил внимание на запястье девушки — их покрывали едва проглядывающиеся синие полосы. Затем мужчина немного приподнял руку и осмотрел ее. Действительно, полосы окантовывали все запястье как на правой, так и на левой руке.

— Ее связывали, — проговорил Каменев.

— Да, я видел, — сказал парень. — На теле еще много следов, так что вам нужно будет подождать с полным отчетом.

Витя не слушал его и продолжал изучать тело. Ему важно было самому идентифицировать улики на трупе, чтобы дальше было проще работать. Подробный отчет — это хорошо, но лучше всего распознать факты насилия на месте, а не на секционном столе судмедэксперта.

Следом Каменев пробежался глазами по телу и обнаружил на животе какое-то пятно, выглядывающее из-под юбки. Витя приподнял блузку и попытался приспустить юбку.

— Что вы делаете?! — запаниковал криминалист.

— Тише! — повысил голос Каменев. — Не мешай работать!

Парень сразу же затих.

Каменев обнаружил татуировку мордочки лисицы чуть выше лобка и ближе к правому боку жертвы. Где же он мог видеть подобную татуировку? Перед глазами мелькала картинка, но мозг отказывался давать ему ответ.

— Как тебя зовут? — спросил Каменев.

— Егор, — ответил криминалист.

— Давай так, Егорка, — Витя поднялся на ноги. — твои эксперты должны найти голову.

— А если ее попросту не будет?

— Она же не могла испариться, — заметил Каменев. — От тебя требуется приложить усилия! Все понял, Егорка?

— Да, — коротко ответил парень.

Витя отошел от тела, а татуировка лисы все не выходила из головы. Он буквально дергал за ниточку, но клубок никак не хотел распутываться. Мужчина подошел к оперативникам, которые разговаривали с рыбаками.

— Майор Каменев, здравствуйте, — сказал один из оперативников.

— Добрый день, — подхватил второй.

— Привет, мужики, — ответил Витя. — Вы не против, если я пообщаюсь со свидетелями наедине?

— Конечно, не против, — проговорили оперативники и вдвоем отошли в сторону.

— Это не мы, если что, — сказал мужчина в спортивном костюме и расстегнутой дубленке.

— Честное слово, мы только увидели, как труп прибило к берегу, и все, — проговорил второй мужчина укутанные в теплые вещи с ног до головы и в темных очках, прикрывающие пропитые глаза.

— Так, давайте с самого начала. Во сколько приехали к озеру?

— В четыре уже были на месте, — говорил мужчина в дубленке. — Пока разложили удочку было часов пять.

— Ну и немного прибухнули, правильно? — спросил Каменев.

— Да нет, мы же не пьем, — говорил мужчина в очках.

Каменев посмотрел на бутылки с водкой рядом с кроссовером рыбаков, затем перевел взгляд на мужчин.

— Давайте вы мне врать не будете, — с напором в голосе проговорил Каменев.

— Ну чуток выпили, так для настроения, — сказал мужчина в очках.

— Сколько выпили? — спросил Витя.

— Какое это имеет отношение к трупу? — сразу задал вопрос мужчина в дубленке.

— Мне нужно понимать в каком вы были состоянии. Что, если это вы отрезали девчонке голову?

— Да на кой нам это нужно, товарищ майор? Да и таких баб тут не водится. Она-то из города, а мы ж из области.

— Во сколько увидели труп?

— Черт его знает, мы за временем не следили. Как позвонили в полицию, тогда и выловили. Мы сначала думали, что девчонка жива, а потом, как увидели, что у нее головы нет, так и все поняли, — объяснял мужчина в дубленке.

— Ладно, вы видели кого-то утром? Может, что-то слышали? Например, всплеск воды, или машины рядом проезжали?

— Ну как рядом, — проговорил мужчина в очках. — Слышали шум движка машины, но ее не видели. Скорее всего, позже нас свернула к озеру. Тут в метрах трехстах еще одна подъездная дорога.

— Можете показать, где съезд?

— Да там даже показывать не нужно. Выезжаешь на дорогу, и в сторону города едешь, потом направо первый поворот, вот и все.

Странно, Каменев не заметил съезда на дороге, когда добирался до Малышки.

— Хорошо, я узнал все, что хотел. Если будут вопросы — позвоню вам. Оставьте свои данные оперативникам.

— Без проблем, шеф, — сказал мужчина в дубленке.

Каменев подошел к своей машине, сел за руль и завел мотор. Всю дорогу к съезду он не мог заткнуть мысли по поводу татуировки. Где же он мог ее видеть? Витя никогда не интересовался татуировками. Единственное, что он набил себе на тело, дату рождения и группу крови, но это было на войне.

Подъехав ко второму съезду к озеру, Витя понял, почему сразу не заметил поворота. Дорогу прикрывали пышные ели. Он свернул направо, остановил машину и дальше побрел пешком. Следователь надеялся, что по дороге обнаружит следы протекторов шин, но, приближаясь ближе к малышке, понимал, насколько это глупо. Вся дорога усеяна следами шин. Видимо, место популярное у рыбаков и отдыхающих.

Когда следователь подошел, к берегу он увидел девушку, которая стояла у старенького Вольво 240 и копалась под капотом. Каменеву стало интересно, что же она пытается сделать с машиной? Витя подошел к ней и спросил:

— Вам чем-то помочь?

Девушка вылезла из-под капота и посмотрел на следователя. Каменева ударило в пот. Как же она была похожа на Иру, только младше на лет пятнадцать: каштановые волосы, карие глаза, такие же острые скулы, разве что форма губ иная, более плавная.

— Здравствуйте, — проговорила девушка. — Да что-то с машиной случилось, завести не могу.

— Вы в машинах разбираетесь? — задал вопрос Витя, но так и остался на месте не в силах пошевелиться.

Он сверлил глазами девушку, будто надеялся, что она скажет: «Витенька, я так рада, что с тобой все в порядке! Как же я по тебе скучала!», но этого не произошло. Она лишь проговорила:

— Нет, но я думала, что нужно подергать всякие трубочки и она заработает, — улыбнулась девушка. — Вы же мне поможете?

— Да, сейчас, — проговорил Каменев, но так и стоял на месте.

— С вами все хорошо? — она задала вопрос.

Вдруг Витю осенило. Как он мог подумать, что Ира жива? Он целовал ее лоб перед тем, как закрыли крышку гроба. Он наблюдал за тем, как гроб опускали на дно могильной ямы. Он пытался сдержать слезы, когда яма заполнялась землей.

— Прошу прощение, задумался, — Каменев изменился в лице, выкинув из головы дурные мысли. — Давайте посмотрю, что у вас случилось. — Витя залез под капот и понял, в чем причина: — Вам нужно аккумулятор заменить, а то он уже на ладан дышит. Я могу попробовать подкурить, но вряд ли что-то произойдет.

— Что же мне тогда делать? — спросила девушка и облокотилась о машину. — Меня редактор убьет!

— Редактор? — спросил Витя и подошел ближе к девушке.

— Он отправил меня узнать информацию для статьи, а у меня машина сломалась. Я ж так все пропущу! — говорила она.

— Что вы пропустите? — снова задал вопрос Витя.

— Я не могу вам рассказать, — отрезала девушка.

— Если хотите, я могу вас довезти туда, куда вам нужно, — предложил Каменев.

— Знала бы я, куда мне нужно, — проговорила девушка.

— Хотите сказать, что даже не догадываетесь, куда вас отправил редактор?

Девушка посмотрела в глаза Вити и спросила:

— Вы тайны хранить умеете?

— Конечно, умею, — ответил мужчина.

— Я помощник редактора из Сизовградского вестника. Меня отправили узнать об убийстве на озере Малышка.

— На озере произошло убийство? — спросил Каменев, пытаясь не вызвать подозрения.

— Меня же не просто так сюда отправили, — проговорила девушка, и ее черты лица стали строже.

— Думаете, что вам так просто все расскажут? — задал вопрос Витя.

— Надеюсь, — ответила она, открыла дверь машины и села на пассажирское сиденье. — Если у меня не получится написать статью, я вылечу из редакции.

— Разве подобного рода статьи не поручают более опытным журналистам? Вы же, как сами говорите, всего лишь помощник редактора, — сказал Витя и оперся о дверь Вольво.

— Так Волохов меня проверяет. Если справлюсь — буду работать, а если нет — уволит.

— Жестко он подходит к отбору кандидатов.

— И не говорите…

Как бы Витя ни пытался относиться к девушке, как к обычному человеку, но она так похожа на Иру. Дело не только во внешнем сходстве, но и ее повадки, манера речи — копия. Он даже представить себе не мог, что такое бывает в жизни. Неужели где-то в мире есть и его копия?

В моменте Каменев подумал, что она дальняя родственница Иры, но у нее очень маленькая семья: отец, мать и пару бабушек. Нет, она никак не связана с его прошлой любовью.

— Ты так сильно хочешь работать в Сизовградском вестнике? — задал вопрос Витя.

— Я хочу стать лучшим журналистом в городе, а Сизовградский вестник — единственный вариант выбиться в люди, — объясняла девушка.

Внутри Каменева происходили странные процессы. Вместо циничного и жестокого следователя на первый план вышел инфантильный и беззаботный мальчишка. Почему бы не помочь девушке? Ей необходима лишь информация, большего не надо. Так он сможет еще раз поговорить с Ирой, хоть это была и не она.

— Давай я тебе помогу, а ты мне пообещаешь подумать о смене своих интересов.

Полина заметила, что мужчина перешел на «ты», но не могла себе позволить разговаривать с незнакомым человеком подобным образом.

— Что вы имеете в виду? — оживилась девушка.

— Я расскажу тебе все, что знаю, а в ответ хочу, чтобы ты перестала писать о криминале.

— Но у меня редактор работает в этом направлении, — проговорила она, и запал в ее глазах пропал.

— Напишешь статью, тебя возьмут на работу и сменишь редактора. Сизовградский вестник пишет не только об убийствах, — говорил Витя. — Поверь мне, в это болото лучше не лезть.

— Вы правда мне поможете? Кто вы вообще?

— Меня зовут Виктор Каменев, я следователь.

Глаза девушки расширились. Она поверить не могла, что следователь готов помочь ей со статьей.

— Я Полина Снигирева, — сказала он и протянула руку.

Каменев аккуратно ее пожал и проговорил:

— Пойдем к моей машине. Съездим на место преступления, я раздам указания и отвезу тебя в редакцию.

— А что с машиной делать?

— Оставь ее тут до вечера, а потом вызовешь эвакуатор. Поверь мне, машина будет в безопасности.

— Ну да, конечно! Первый же дурак снимет колеса и вытащит магнитолу.

— Никто ничего не вытащит.

— Чего вы так уверены?

— Скоро сюда приедут криминалисты и будут осматривать каждый клочок земли. Работы у них очень много, так что поверь, машина будет в безопасности.

— Хорошо, я поверю, — сказала Полина и направилась вслед за Каменевым.

***

Витя ехал за рулем машины и пытался сконцентрироваться на дороге, только Полина не давала ему этого сделать своим присутствием. Он то и дело бросал на нее взгляды, пытаясь делать это незаметно.

Благо, что Полина этого не видела, иначе у нее было бы много вопросов. Какой-то тип предлагает ей помощь, рассказывает о том, что он следователь и готов поведать информацию, которая так необходима Полине. Многие бы подумали, что Витя — маньяк, но девушке это даже в голову не взбрело.

Она смирно сидела на пассажирском сиденье и ждала, когда Каменев довезет ее к месту преступления. Полина не была доверчивой девочкой, перцовый баллончик в ее сумке этому доказательство. В случае если Витя удумает что-то плохое, она воспользуется оружием. Тем более, Волохов знает, куда она поехала, это еще одна гарантия безопасности.

— Зачем вы мне помогаете? — неожиданно спросила Полина.

— Не знаю, — коротко ответил Каменев и свернул налево.

Через ухабистую дорогу он пробирался к берегу озера.

— Я не смогу отплатить вам тем же, понимаете? У меня есть молодой человек и мы любим друг друга…

— Погоди, — прервал ее Витя. — Меня не интересует близость с тобой. Считай, что старый следователь решил проявить свою доброту.

— Точно? — проговорила Полина.

— На все сто, — ответил Каменев и припарковался у берега. — Ты можешь выйти и осмотреться, только никаких фотографий. Это будет одно из наших правил. Ты можешь проявить фантазию и переносить на бумагу что угодно, но фотографировать я тебе не позволю.

— Но Волохов потребует от меня фото, — сказала Полина.

— Ничего страшного, напишешь статью без фотографий.

— Виктор, дайте мне сделать хотя бы один кадр.

— Нет! — твердо сказал Каменев и вышел из машины.

Вслед за мужчиной машину покинула Полина. Пока девушка изучала место преступления, Каменев подошел к Егору и рассказал ему о находке — другом подъезде к Малышке. Парень сделал пару звонков и дал указания экспертам. Следом Витя направился к оперативникам.

Пока Каменев общался с полицейскими, Полина подошла к трупу девушки. Ее ошарашил вид тела, и утренний завтрак невольно подошел к горлу. Девушка быстро спряталась за дерево, и желудок изверг свои запасы на землю.

— С тобой все в порядке? — спросил Каменев, как только услышал характерные звуки.

Она достала из сумочки влажные салфетки, вытерла рот и проговорила:

— Все хорошо.

Полина вышла из-за дерева и снова взглянула на тело. Ей было неприятно наблюдать, как девушка ее возраста лежит на берегу озера без головы. Вдруг с ней может произойти что-то подобное? Страх сковал тело, а плохие мысли полезли в голову Полины. Вдруг она почувствовала на своем плече грубую мужскую ладонь.

— Когда я впервые увидел труп, меня еще неделю трясло, — говорил Каменев.

— Человек, который это сделал, находится в Сизовграде? — спросила девушка.

— Да, Полин.

— И много таких людей живут в городе?

— Достаточно, чтобы лишний раз не выходить ночью на улицу.

— Вы меня пугаете, — проговорила Полина и отвернулась от картины на берегу.

— Поэтому я и говорю, что тебе нужно сменить профиль.

— Почему вы так за меня переживаете?

Каменев убрал руку с плеча девушки и сказал:

— Пойдем в машину, ехать пора.

Полина поплелась за следователем, заняла место на пассажирском сидении и опустила окошко. Каменев выжал сцепление, надавил на газ, и машина медленно тронулась.

***

Всю дорогу к городу Витя провел за докладом Полине о происшествии на озере Малышка. Пытался поведать ей как можно больше фактов, хотя мало что было известно. Он рассказывал свои предположения, большинство из которых яйца выеденного не стоят, однако девушка на них никак не реагировала. Только подъезжая к городу, Полина смогла заговорить с Каменевым:

— Вы часто видите подобного рода убийства?

— Очень редко, — сказал Витя и затормозил у светофора. — Обычно люди совершают убийства из корыстных побуждений или по неосторожности, но то, что видела ты, не подпадает ни в одну из категорий.

— Не представляю, как вы живете. Видеть каждый день смерть — ужасно.

— Со временем привыкаешь, — Каменев нажал на педаль газа и продолжил движение в потоке машин.

— Мне кажется, я бы не смогла к этому привыкнуть.

— Все люди, по своей природе — приспособленцы, разница лишь во внешних факторах. Знаешь поговорку: «С волками жить — по-волчьи выть»?

— Конечно, знаю, — ответила Полина.

— Вот о чем я и говорю. Если каждый день находишься в абсолютном стрессе и видишь подобные картины, со временем они превращаются для тебя в обыденность.

— Это страшно, когда убийства для человека превращаются в обыденность.

— В моей работе по-другому никак. Если я не буду ловить преступников, кто тогда будет?

— Вы правы — никто, — наконец Полина перевела взгляд от окошка и взглянула на Витю. — Вам не хотелось отдохнуть от работы?

— Каждый день хочется, только нет возможности.

— Плотный график?

— Скорее не хочется проводить время наедине с собой, — признался Каменев.

Мужчина не понимал, как Полина пробудила в нем искренность. Он никогда никому не рассказывал о своих проблемах, кроме Иры. Только она могла выслушать Витю, дать совет или вообще промолчать, когда слова были не нужны. Возможно дело в их сходстве с Полиной.

— Вы одинокий человек? — неожиданно спросила девушка.

— О чем ты? — удивился Витя.

— У вас есть жена, ребенок? — уточнила Полина.

— Нет, — коротко ответил мужчина.

— А животные? Вы не думали завести кота или собаку?

— Иной раз на себя не хватает времени, а ты говоришь про животных, — улыбнулся Каменев.

— Животные помогают справиться с депрессией, — говорила Полина.

— Нет у меня никакой депрессии, — сказал Витя и вырвался из потока машин.

Он ехал через дворы в надежде, что таким образом быстрее доберется до редакции. Мужчину не устраивали темы, к которым подводила его Полина. Витя не хотел выкладывать все свои проблемы, но девушка своим видом подталкивала его к этому.

— Иногда мне самой кажется, что я в депрессивном состоянии, — говорила Полина. — только цель держит меня на плаву.

— Стать журналистом? — спросил Каменев.

— Да, это очень важно для меня, но парню плевать. Он бы с удовольствием посадил меня дома, дал в одну руку поварешку, а во вторую губку для посуды.

— Плохого ты себе парня выбрала.

— Он не плохой, — говорила Полина. — скорее уставший.

— Отчего он может быть уставшим? — ухмыльнулся Витя.

— Работает много, и выходные у нас не всегда совпадают.

— Это все отговорки, Полин.

— Думаете?

— Как пить дать, — проговорил Каменев. — Скорее всего, он неуверенный в себе парень, поэтому каждый раз пытается посадить тебя дома.

От слов следователя Полине стало не по себе.

— Не сказала бы. Мне кажется, он просто устал, вот и все.

— Спорить с тобой не буду, да и времени нет, — Витя припарковал свой Рено у здания редакции. — Оставь мне свой номер — напишу, как ребята закончат работу и заберешь машину.

Полина продиктовала номер телефона и задала вопрос:

— Я могу узнавать у вас о ходе дела?

— Конечно, можешь, мы же с тобой договорились.

— Спасибо вам, Виктор, — проговорила Полина и вышла из машины.

Каменев так и сидел за рулем не в силах прийти в себя. Он был настолько ошарашен встречей с Полиной, что еще долго собирался с мыслями. Когда Витя все же смог завести Рено и вернуться в поток машин, он отбросил как можно дальше те два часа, которые провел вместе с девушкой. Сейчас его интересовала не личность Полины, а татуировка лисицы на теле жертвы.

***

Первое, что сделала Полина, когда пересекла порог офиса, направилась в туалет. Она стояла напротив зеркала и пыталась прийти в себя. Картина обезглавленной девушки до сих пор мелькала перед глазами.

— Возьми себя в руки, — говорила девушка. — ничего страшного не произошло.

Полина открыла кран и подставила ладони под проточную холодную воду. Девушка вспоминала, что говорил ей Каменев в машине. Он обсасывал подробности места преступления, будто описывал картину известного художника: замечал его стиль, ширину контура, цвета на красочном полотне.

Ладони девушки побагровели, но она не чувствовала холод. Кинув взгляд на раковину, она инстинктивно умылась. Косметика растеклась по лицу: поплыла тушь, смазались уголки глаз, помада ушла за края губ.

Как только Полина заметила, что произошло с ее лицом, она полностью смыла косметику. Холодная вода придала ей бодрости. Для чего она все это делает? Конечно, ради своего будущего! Полине требовалось пройти через ад, чтобы в будущем вкушать райские плоды.

— Я справлюсь! Нет ничего страшного в убийстве, — сказала девушка и следом добавила. — если это не касается тебя…

Неожиданно открылась дверь. В туалет зашла тучная женщина в джинсовом комбинезоне, взглянула на Полину и спросила:

— Снигерева, с тобой все в порядке?

— Все хорошо, Маш.

— Ты уверена? Первый раз вижу тебя без косметики.

— Не переживай, я в полном порядке, — проговорила Полина и следом задала вопрос: — Волохов в кабинете?

— Он с самого утра из него не выходит, — ответила женщина. — а что ты…

Не успела она договорить, как Полина вышла из туалета и направилась к редактору. Она без стука вошла в кабинет и села напротив Волохова. Мужчина опешил, отложил сигару и спросил:

— Тебя не учили стучать?

— Петр Иванович, я съездила на место преступления.

— Это не повод так вламываться в мой кабинет!

— Простите, больше такого не повторится.

Волохов глубоко вздохнул, опустил экран ноутбука и проговорил:

— Рассказывай, что видела.

— Обезглавленную девушку.

— Серьезно? — задал вопрос Петр Иванович, взял сигару и сделал вдох. — Не думал, что отдаю тебе настолько интересное дело.

— Интересное? — с иронией в голосе спросила Полина.

— Да, дорогая, очень интересное. Не каждый день в городе находят обезглавленный труп, — Волохов достал кожаный блокнот, раскрыл его и сказал: — Тезисно мне накидывай, что видела.

— Труп нашли у берега озера, рыбаки его вытащили.

— Отлично, еще что?

— Девушка была без головы.

— Ага, — говорил Петр Иванович, а его ручка порхала над чистыми листами блокнота.

— Рыбаки рано утром слышали шум машины, — продолжала Полина.

— И? — спросил Волохов, как только заметил, что девушка замолчала.

— Все, — ответила Полина.

— Как все? — удивился редактор. — Ты больше ничего не узнала?

Конечно, Полина знала куда больше: татуировка лисицы, местонахождение берега, куда, скорее всего, подъезжал убийца, про синие полосы на запястьях жертвы, но ей не хотелось просвещать Волохова в полной мере. Тем более, девушка чувствовала, что Петр Иванович не просто так достал блокнот.

— Пока все, — ответила Полина и следом спросила: — Зачем вам тезисы?

— Хочу понять, насколько ты хорошо работаешь. Если бы накинула еще как минимум пять тезисов, я был бы уверен в тебе, а так… Что-то мне подсказывает, статью ты запорешь.

— Или вы сами хотели заняться делом обезглавленной девушки? — вдруг сказала Полина.

— Не отрицаю, что тема интересная, но своих журналистов я не обманываю. Если ты получила тему, никто ее не заберет!

Полине стало стыдно за свою скрытность. Волохов помочь ей хочет, а она скрывает информацию, как разведчик на допросе. Ей хотелось исправить положение и накинуть еще несколько тезисов редактору, но она вовремя остановилась, когда услышала:

— Но мы сделаем небольшие коррективы, — сказал Петр Иванович. — Тебе мы подберем куда проще случай, тоже с убийством. Так ты точно попадешь к нам в редакцию, а с девчонкой без головы можешь накосячить.

— Вы же сказали, что тему статьи никто не заберет! — возмутилась Полина.

— Да, но ты еще зеленая…

— Я справлюсь, обещаю вам!

— Обещаний мало!

— Что вам тогда надо? — спросила девушка и следом проговорила: — Вы читали мою дипломную работу и знаете на что я способна!

— Кто угодно может написать диплом по журналистике, ссылаясь на информацию в интернете. Ты сначала попробуй найти друзей в полиции, постарайся их разговорить, а потом уже качай права! — повысил голос Волохов. — Тебе пока рано писать статьи на подобные темы!

— Но Петр Иванович…

— Хватит! — Волохов ударил кулаком по столу. — Если продолжишь в том же духе — вылетишь отсюда! Ты этого хочешь?

— Нет, Петр Иванович, — тихо проговорила Полина.

— Тогда нечего со мной спорить, — сказал Волохов, его голос звучал твердо. — Как только появится тема статьи — дам знать, а сегодня можешь взять выходной.

Полина поднялась и подошла к двери. Как только она дотронулась до ручки, Волохов ее окликнул:

— Подойдешь к Лосеву и расскажешь все, о чем узнала. Он будет заниматься твоей статьей.

Девушка ничего не ответила редактору, только вышла из кабинета и с грохотом захлопнула за собой дверь.

— Аккуратней, не у себя дома! — через стену закричал Волохов.

— Да пошел ты, ублюдок, — тихо проговорила Полина.