Эльзевир. Месть Астарона

Владимир Павлов

Клинок короля Каяр и белая магичка Шантри продолжают поиски Эльзевира – книги повелений, в которой заключена сила богов. По следам героев идут маги Серого магистрата, алчные разбойники и кровожадные нелюди. Однако Каяр и Шантри понимают, что их главный враг – коварный дух земли Астарон, который уже тысячу лет сам пытается завладеть Эльзевиром.«Месть Астарона» – заключительная часть дилогии «Эльзевир».

Глава третья

Боги Рагора купаются в крови, Каяр узнает историю Астарона, а Шантри становится ясно, кто водит дружбу с миневрой

Голова раскалывалась, как после дешевого эля. Каяр попытался пошевелиться, но это удалось лишь отчасти: ногами он мог двигать, а связанными за спиной руками — нет. Разлепив глаза, он обнаружил, что лежит на каменной площадке. Что это за место? Мысли в голове ворочались медленно. Неудачная охота? Его поймали черные лучники, отряд погиб. Они ворвались в башню, а затем вспыхнул страшный пожар. Он выбрался, его схватили. Нелюдям не нужны пленные, значит, его приберегли для кровавого ритуала. Каяр заскрежетал зубами от злости. Так просто он им не дастся! Он повернулся, его подхватили под руки и подняли на ноги. Голова откликнулась волной боли.

— Очнулся, герой? Вот и славно. А то я испугался, что парни тебя угробили.

На валуне под кустом сидел человек. Не сразу, но Каяр вспомнил его имя. Олеф. Туман тотчас рассеялся: поход на восток, храм кровавого бога, лагерь возле пещеры. Он проснулся от шума и тут же получил сокрушительный удар по голове.

Появление Мертвого Короля Каяра удивило. Мерзавец не только не сгинул на болоте, но и добрался до тайного храма со своими бойцами. На площадке толпились десятка три разбойников. Клинок узнал двоих: советника-приморца и мага Гоша. Где же Шантри? Он сначала подумал про белую магичку и только потом вспомнил про Эльну.

К счастью, обе девушки обнаружились возле входа в пещеру, сидели связанными.

От Мертвого Короля замешательство Клинка не укрылось, он злорадно улыбнулся.

— Не ожидал, что вновь встретимся? Думал, я сдох?

— Дерьмо в болоте не тонет, — скривился Каяр. Слова давались с трудом, эхом отдаваясь в голове, как в колоколе.

Разбойники недовольно заворчали, Мертвый Король нахмурился:

— Негоже доблестному воину молвить такие слова. Я осерчать могу.

Олеф пребывал в хорошем расположении духа, и Каяр сдержал гнев:

— Как же ты след взял?

— Заглянул в гости к Восточному легиону. Там добрые люди направление указали.

— Так просто и указали?

— Если хочешь знать, мы с ними одной веры. Молимся на золотых идолов, — Олеф подмигнул. Со стороны могло показаться, что беседуют два закадычных друга.

— Это место как нашли? Не мы вас сюда привели.

— След ваш мы потеряли, без проводников толковых туго. Но Октарис милостива — на лагерь варваров наткнулись. Не так много их было, но дрались как звери. Половину моих парней положили, прежде чем их на мечи подняли. Бабы у них — ур-уры настоящие, зубами глотки парням грызли. Я вовремя сообразил, что их успеть допросить надо про холмы Рагора. Поначалу эти дуры говорить не хотели, но мне удалось с ними сторговаться за жизнь детей. Мы же не нелюди все-таки… В общем, рассказали они про необычное место в горах. Утес приметный. Раньше их предки тут обряды проводили, но боги запретили его посещать… Скажу честно, если бы не Тимори, храм бы этот мы вовек не нашли. Он магию издалека чует. Только мы не ожидали, что вы уже внутри. Ну, признавайся, там Эльзевир?

— Сами сходите и посмотрите, раз такие умные, — проворчал Каяр.

— Ха! Шутник. Место проклято — никто из парней и пяти шагов от входа сделать не может: кто бежит в ужасе, кто без сил падает. Тимори говорит, ловушка там магическая, даже ему не пройти.

— Хм, а мы и не заметили…

— Ладно прикидываться. Тебе-то все нипочем. Ну, в смысле, было нипочем, — Олеф усмехнулся и вытащил из кармана Тень дракона.

Каяр оторопело уставился на амулет — он не сразу сообразил, что Мертвый Король просто снял Тень дракона с его шеи.

— Забавная вещица. Тимори говорит, что она от магии бережет. Я в этом ничего не понимаю, но мне нравится, — Олеф убрал амулет в карман. — Ну, что в храме? Где мальчишка и остальные айкены? Внутри обряд проводят?

Каяр облизнул пересохшие губы. Олеф не знает, что происходит.

— Книга в храме. Наши спутники… — Каяр сглотнул, — Они погибли.

Сказал нарочито громко, чтобы его услышали все.

— Хочешь сказать, вы видели Эльзевир? — встрепенулся разбойник.

— Как тебя. Только толку мало.

— Тимори! Хватит на девок пялиться, иди сюда! — рявкнул Олеф.

Из толпы разбойников кошачьей походкой вышел невысокий худощавый человек с вытянутым лицом. Больше всего он походил на ожившего мертвеца: впалые щеки, мешки под глазами, крючковатый нос, бесцветные глаза. На голове проплешина, которую обрамляли редкие волосы невнятного цвета.

— Книга здесь! Слышал?

Тимори уставился на Каяра немигающим взглядом. Клинок почувствовал дуновение ветра в лицо, сердце непривычно екнуло. Магия. Он уже и забыл это ощущение — столько лет амулет служил ему верой и правдой, защищая от нее.

— Как выглядит Эльзевир? — хриплым голосом спросил маг.

— Как книга. Светится только, парит в воздухе. И она вроде как призрачная. Я пытался взять — тщетно. Магички мои тоже не смогли.

— Эй, девки. Верно говорит айкен? — Олеф строго посмотрел в сторону Шантри и Эльны.

— Это заклинание. Я не знаю такого. Только избранный откроет Эльзевир. Но Марис погиб, утонул в болоте, пока мы добирались, — бесцветным голосом произнесла Шантри.

Молодец! Она слышала разговор и сообразила, что нужно подыграть.

Тимори, увы, оказался не так прост.

— Лжет. Я чую.

— Врет? Там нет Книги? — глаза Олефа сузились.

— Книга есть, мы не лжем. Хотя, раз ее не возьмешь — считай, что и нет. Все наши мучения впустую, — упорствовал Каяр.

— Это можно проверить, — хмыкнул Тимори.

— Ты знаешь, как туда попасть?

— Они же прошли. Амулет поможет.

Олеф опять достал из кармана Тень дракона.

— Эта штука так сильна?

— Самый мощный артефакт Нума. Ты за ним как за каменной стеной будешь.

Олеф недоверчиво поцокал языком.

— Чего сам не нацепишь?

— Я колдовать тогда не смогу: он магии лишает.

— С Эльзевиром что? Давай мои парни вытянут из Клинка правду или из девок, — вмешался до сих пор молчавший приморец.

— Они сами все расскажут, — поморщился Тимори. — И про храм, и про Книгу, и про мальчишку.

— И как здесь очутились: лошадей нигде нет, — оживился Олеф.

Каяр понял — лучше не молчать. Разбойники их на куски давно бы рвать начали, если бы не близость, как им кажется, к Эльзевиру. Олеф и Тимори уверены, что белые айкены знают, где Книга и как ее взять. Стоило потянуть время.

Под пристальным взглядом Мертвого Короля Клинок начал рассказ. Говорил неспеша, взвешивая каждое слово, но не медлил, чтобы не создалось впечатление, будто он выдумывает. Быть честным по сути, но утаивать или переиначивать детали. Например, судьба айкенов. Почему бы Марису, Мерку и Сэйрону не погибнуть в болоте? Каяр действительно едва не утонул, и его повествование звучало правдоподобно. Когда говорил про смерть Мариса, голос даже задрожал. Каяр представил, как мальчишка в одиночку бредет по лесной чаще, полной смертельных опасностей, и в душе сам уже поверил, что паренек мертв. Но Нум все равно надо спасать, поэтому они пошли дальше. Пещеру нашли случайно: забрались в расщелину, затем обвал, оказались в подземной реке. Пещера, древний храм. Его спутницы утверждают, что он полон магии, но об этом лучше их спросить. Они видели Эльзевир, но взять не смогли.

Разбойники во время рассказа косились на магичек. Эльна сидела с каменным выражением лица, делая вид, что происходящее ее не интересует. Шантри, наоборот, хмурилась, словно сердилась на Каяра, что он откровенничает с врагом.

— Что скажешь? — спросил Олеф Тимори.

— Если врет, то складно.

— Вы поверили, что они здесь одни? — негодующе вмешался приморец. — Их айкены наверняка внутри.

Тимори повернулся к Эльне и Шантри:

— Это так?

— Иди и проверь, — зло бросила белая магичка и согнулась от боли. Стоявший рядом Гош, как и в прошлый раз, держал ее во власти заклинания.

— Неплохая идея. Сходим и проверим. Небесный дворец лучше один раз увидеть самому, чем выслушать тысячу чужих выдумок о нем. Ты, я и он, — Тимори ткнул пальцем в Каяра. — Гош девок постережет.

Приморец насупился:

— Я с вами. Кто знает, какие твари водятся в пещере.

Лихорадочно блестевшие глаза выдали его волнение. Они в шаге от великого сокровища — нельзя допустить, чтобы его заполучили без него.

Олеф вопросительно посмотрел на Тимори. Тот замотал головой.

— Нет, там можно пройти только втроем, как они прошли.

— Но ты сам говорил, что амулет…

— Спорить будешь? Решил с древними магами потягаться, что ловушки ставили? Ну, иди, умник, я твой труп оттуда вытаскивать не намерен.

Как ни хотелось приморцу первым наложить лапу на небывалую добычу, страх перед магией взял верх. Судя по всему, он уже пытался проникнуть в храм, и ужас, который его обуял, все еще не выветрился.

— Помогай Гошу за девками следить. Не трогать до моего возращения, ясно? — приказал Мертвый Король. — Патрули отправь в лес, пусть прочешут окрестности.

— Да кто сюда еще забредет, — проворчал приморец.

— А ты пошли — береженого Небо бережет. Вдруг за нами якиры увязались?

Приморец неопределенно махнул рукой.

— Зачем тебе Эльзевир, Олеф? — не выдержал Каяр. — Тесно в Гаир-Ра? Желаешь править Хардом?

— Почему бы и нет? Белый магистрат Хард профукал, я его восстановлю. И нелюдям не позволю на нашу землю гадить.

— С приморцами будешь править? Или только со своими магами властью поделишься?

Олеф криво усмехнулся, но отвечать не стал. Приморец насупился.

Приготовления к вылазке были недолгими. Олеф прихватил несколько факелов, Тимори достал из сумки моток веревки. Мертвый Король тихо переговорил с одним из разбойников. Каяр заметил, что это шушуканье не понравилось приморцу. Разбойники не доверяли друг другу. К советнику подтянулись несколько молодцеватых парней, судя по всему, его айкены. Каяр решил, что если советник и пошлет кого-то патрулировать лес, то только людей Олефа. Все правильно: куш слишком жирный, и искушение не делить его друг с другом велико. Клинок даже пожалел, что в храме нет Книги, из-за нее разбойники наверняка бы передрались.

Втроем они подошли к входу. Шантри что-то прошептала, глядя на него, в глазах блеснули слезы. Он решил, что это пожелание удачи, улыбнулся и ободрительно кивнул.

Тимори взял у Мертвого Короля Тень дракона и, поморщившись, надел. Затем зажег два факела, один отдал Олефу, со вторым спустился вниз. Главарь разбойников подтолкнул Каяра следом. Когда они добрались до нижних ступенек, Клинок ощутил, как свело живот — давно забытое ощущение детского страха. Через несколько шагов накатила слабость. Ноги и руки отяжелели, а в голове завертелись панические мысли: дальше пути нет, черное чрево пещеры — вход в Лощ. Усилием воли Каяр заставил себя продолжать передвигать ноги. Вот, значит, как чувствует себя человек без магической защиты.

— Стойте! — скомандовал Тимори.

Каяр встал, ему в спину уперся Олеф — чуть факелом не опалил волосы. Клинок обернулся и заметил, что тот сам дрожит от страха.

Тимори протянул айкену второй факел, тот едва не уронил его, когда принимал дрожащей рукой. Тимори размотал веревку: один конец привязал к амулету, забрал факел и сунул в руку Олефа второй конец.

— Ждите здесь. Когда дам сигнал, подтянешь амулет к себе, отправишь Клинка, сам последним пойдешь. Понял?

Мертвый Король молчал, свет факела выхватывал из темноты его перекосившееся от страха лицо.

— Ты понял?!

Олеф кивнул. Тимори набрал в грудь воздуха и шагнул вперед, словно нырял в воду. Каяр понял, что тот видит перед собой магическую ловушку и, несмотря на защиту Тени дракона, боится.

Фигура Тимори с факелом в руке уплывала во тьму. За ней по неровному каменному потолку бежали пугающие тени, словно местные духи следовали за своей жертвой. Сзади сдавленно всхлипнул Мертвый Король. Клинку показалось, что Олеф не выдержит и побежит назад, но тот сдержался.

Тимори остановился лишь тогда, когда отошел довольно далеко.

— Тяни… — от приглушенного голоса, прокатившегося по коридору, Каяр поежился. Мертвый Король неуклюже дернул веревку одной рукой, затем сообразил, пристроил факел в расщелине на полу и быстро подтащил амулет.

Руки Олефа дрожали, когда он надевал Тень дракона на Каяра. Как только амулет оказался на груди, Клинок с удивление заметил, что сам дрожит мелкой дрожью. Страх отступил, но тело еще не успело успокоиться. Он смотрел на пустой и совсем не страшный черный тоннель, в конце, как пламя свечи, горел факел. Если бы не связанные руки, Каяр бы свернул Олефу шею, взял его меч и вышел наружу. Гош ему уже не страшен, а с двумя десятками разбойников он, глядишь, и сладит.

Мертвый Король нетерпеливо ткнул его в спину, и мысли о геройстве пришлось отложить. Он спокойно прошел сквозь магическую ловушку, ощутив знакомый, но от того еще более приятный холод в груди. Тимори грубо и торопливо отобрал у него Тень дракона.

Страх не вернулся, вероятно, они отошли достаточно далеко от смертельной ловушки.

Вскоре появился заметно повеселевший Олеф. Он ощутил силу амулета, и к нему вернулась уверенность.

В отличие от Мертвого Короля Тимори не скрывал беспокойства. Он видел впереди великую магию, хотел встречи с ней и одновременно опасался.

Каяр замедлил шаг и наклонился к Олефу:

— Думаешь, твой айкен отдаст Книгу, когда найдет? Ты даже не представляешь, какую силу он получит, если сумеет ее открыть. Он станет настоящим королем, и ты ему будешь не нужен.

— Заткнись, Клинок. Ты не знаешь Тимори, понятия не имеешь, через что мы вместе прошли. Если в этом мире я и способен кому-то доверять, то только ему. Он одержим магией, но власть ему не нужна. Мы разберемся, что делать с Эльзевиром.

Они миновали проем со странными барельефами и очутились в храме. Тимори сделал еще пару шагов и замер, как недавно Шантри. Олеф опасливо выглянул из-за его плеча.

— Что там?

Маг молчал, а Мертвый Король идти вперед боялся, несмотря на амулет.

Каяр лихорадочно соображал, как поступить. Эльзевир они здесь не найдут. Сколько времени им потребуется, чтобы понять? Бежать надо как можно скорее. Но куда? Назад дороги нет. Вперед, к подземному озеру? Попытаться выбраться через подводный тоннель? Теперь он один, но хватит ли сил? Придется плыть против течения, к тому месту, где они с Шантри свалились в бурный поток. Найти расщелину почти невозможно, если только Сэйрон не дежурит там с факелом. А с какой стати он должен там торчать? Времени прошло много.

В руке мага разбойников вспыхнул знакомый «Светлячок». Он медленно поплыл вверх, а затем пещера вспыхнула знакомым голубым светом — Тимори догадался, как поступить. Олеф удивленно ахнул.

— Раздери меня снурфу! — он дернул мага за рукав. — Твоих рук дело?!

— Детские шалости, — отмахнулся Тимори.

— Никогда такого не видел!

— Это кровавый храм, здесь правят злобные духи, — охладил восторг разбойника Каяр.

Олеф потушил факелы, чтобы не расходовать зря. Тут он заметил жертвенные камни и нахмурился. Даже на хладнокровного торговца смертью увиденное произвело впечатление.

Тимори скелеты детей не заинтересовали. Он изучал вившуюся вокруг магию, и она ему не нравилась. Маг вертел головой в разные стороны, кривил лицо, нервно перебирал длинными тонкими пальцами, словно ощупывал невидимые кружева.

— Где Книга? — требовательно спросил он.

— Была здесь. Вон, над тем алтарем в центре парила. Только она не сразу появилась.

Каяр двинулся вокруг жертвенных камней.

— Она должна быть здесь, да, Тимори? — заволновался Олеф. Внутри храма он сразу растерял свою самоуверенность и держался рядом с магом.

— Мы бродили, я здесь, Шантри там, — Каяр кивнул в противоположную сторону храма. Он оказался у нужного жертвенного камня: ритуальный кинжал лежал на полу, где он его оставил. — Шантри кинула какое-то заклинание, и пещера засияла, как сейчас.

Мертвый Король покосился на Тимори, тот не отвечал. Он тоже искал Эльзевир, но в другом мире: глаза, не мигая, пожирали главный алтарь. Олеф неуверенно двинулся туда, куда указал Каяр.

Клинок присел на корточки, подхватил оружие, связанными руками. Если удастся перерезать веревку…

— Вы глупцы, если думаете, что Небесные Отцы позволят вам добраться до Книги. Если кто и достоин, то только белые айкены.

Воин присел на жертвенный камень. Избавиться от пут непросто: нож норовил выскочить из рук за спиной. Рукоять не получалось ни во что упереть, и лезвие не столько резало, сколько кромсало веревку.

Конец ознакомительного фрагмента.