Камень Вселенной

Владимир Николаевич Исаев

Тяжела жизнь средневековой Франции. Но Жанна де Лавье никогда не унывает и борется с несправедливостью, как может. Однажды к ней попадает перстень, который способен переносить своего владельца из одного мира в другой. За ним охотятся биороботы, и девушке приходится делать всё, чтобы кольцо не оказалось в их руках. Иначе Мирозданию грозит гибель. Непобедимая воительница путешествует по иным мирам, попадая из одной неприятности в другую, а за ней по пятам гонятся охотники за Камнем Вселенной.

Пожар

Клубы едкого дыма застилали всё вокруг. С улицы доносились крики:

— Пожар! Ведра давай! Лей, не жалей!

Жанна кинулась к дверям, схватив свой меч. Внизу бушевало пламя.

— Спаси её… — раздался еле слышный шёпот, теперь уже наяву. — И возьми с собой…

— Господи, Николь!

Жанна подскочила к окну и одним ударом высадила раму. Внизу разношёрстная толпа крестьян по цепочке передавала ведра, пытаясь сбить пламя. Девушка, не раздумывая, прыгнула со второго этажа. При её выучке это плёвое дело. Мягко приземлившись в полуприседе и сделав кувырок, она погасила инерцию. Вскочив на ноги, Жанна бросилась к двери, крича:

— Где Николь?!

— Там она… в доме осталась…

Жанна мельком глянула на говорившего. Это был один из её «крестничков» небритый детина, которого она вырубила в таверне. Вторым, кажется. Он стоял руки в брюки, даже не пытаясь помочь крестьянам тушить пожар. На его физиономии читалось нескрываемое злорадство и играла глумливая ехидная улыбочка.

«Не помогла наука… — мелькнула у неё мысль. — Ну да, потом разберёмся».

— Воду на меня! — заорала Жанна. — Лей! Ещё… ещё… в сторону!

Она бросилась в пылающий проем, услышав лишь вслед чей-то окрик:

— Тю! Дура девка… сгоришь ведь ни за денье!

Огонь был не везде. В основном горела та часть, где находился вход. Но дым стоял сплошным удушающим туманом по всему помещению. Зажав мокрой тряпкой нос и рот, Жанна побежала на кухню, почему-то полагая найти Николь именно там.

Так и есть. Бедняжка лежала навзничь с окровавленной головой. Жанна включила все внутренние резервы, как учил её мастер, когда нужно было действовать в экстремальных ситуациях, и легко подхватила бездыханную девушку на руки. Развернувшись, она бросилась прочь из горящего дома.

Народ ахнул, когда Жанна, целая и невредимая, буквально вывалилась из полыхающего проёма, да ещё и с хозяйкой гостиницы на руках. Отбежав прочь от пожарища, она осторожно опустила Николь на траву. Её чудесные белокурые волосы свисали грязными сосульками, пропитавшись спёкшейся кровью и копотью. Платье на груди было разодрано до пояса, но она была жива. Еле слышное дыхание медленно приподнимало грудь, словно тихая волна.

— Николь… очнись! — потрясла её за плечо Жанна.

Девушка застонала и, сделав несколько глубоких вдохов, открыла глаза.

— А… это ты… — слабо улыбнулась она. — Ты спасла меня?

— Пустое… — небрежно махнула рукой Жанна. — Что произошло?

Николь прислонилась спиной к дереву и, печально наблюдая за догорающим домом, рассказала следующее.

Они ввалились к ней вчетвером и, разогнав редких утренних посетителей, потребовали ещё вина и компенсацию за моральный и физический ущерб. Дескать, в твоём заведении происходят такие безобразия, тебе и ответ держать.

Когда она указала им на дверь, мужики просто рассвирепели, заявив, что так или иначе возьмут своё. Компенсировать можно и натурой. Один из бандюков рванул у неё на груди платье. Тонкая ткань лопнула, как лист лопуха. Вырвавшись, она попыталась спрятаться на кухне, но они легко высадили хлипкую дверь и, набросившись всем скопом, повалили её на разделочный стол.

И быть бы беде, но на счастье Николь под руку ей попалась сковорода с недавно вскипевшим маслом, и девушка, не раздумывая, выплеснула его прямо на мерзкие рожи насильников. Крик был ужасен. Николь бросилась было наутёк, но получила страшный удар по голове. И больше она ничего не помнит до сего момента.

— Но «невинность» моя, похоже, не пострадала, судя по ощущениям. После масличка им было явно не до этого, — уже веселее закончила Николь.

На всём протяжении рассказа Жанна нервно расхаживала взад-вперёд сжимая и разжимая кулаки.

— Значит, эти уроды и подожгли твою гостиницу?

— Выходит так, — грустно вздохнула Николь, — и теперь у меня нет ни дома, ни средств к существованию.

— Ну, положим, средства мы найдём…

— Мы? — удивлённо перебила Жанну девушка, — но ведь ты же собиралась на службу в армию?

— Ничего… армия подождёт. Неужели ты думаешь, я оставлю тебя в беде? Ведь мы как-никак подруги. Или ты считаешь иначе?

— Подруги? — тихо переспросила Николь.

— Конечно, — ответила Жанна. — Давай я обработаю тебе рану, а потом мы подумаем, как нам быть дальше.

Ей не хотелось говорить бывшей хозяйке постоялого двора, что помимо чисто человеческой симпатии к ней, была ещё одна весомая причина, по которой воительница твёрдо решила участвовать в судьбе Николь. Об этом её буквально час назад попросил покойный учитель.

Жанна промыла ранку на затылке женщины, которая оказалась не слишком глубокой, и привязала к ней листок plantain (подорожника) шейным батистовым платком. Благо эта целебная травка произрастала здесь в изобилии.

— Ну вот, — жизнерадостно улыбнулась Жанна, — шрамы украшают не только мужчину.

— Скоро стемнеет, а нам и переночевать негде… — вновь поникла Николь, со слезами на глазах обозревая пепелище, в которое обратилось её наследие.

— Ерунда, — махнула рукой Жанна. — Гляди, какой симпатичный сеновальчик у твоих соседей. Мы там отлично выспимся. А завтра… завтра мы отыщем этих калек, что пожгли твою собственность, и стрясём с них по полной программе и за моральный, и за материальный ущерб.

— Каких калек? Они же здоровые, как быки?

— Будут… после встречи со мной. А сейчас пойдём-ка пороемся в угольках… может, что ценное ещё отыщем. Нам теперь каждый су на вес золота будет. Да и побрякушки там всякие сгореть не должны.

Жанна поднялась на ноги и уверенно потянула Николь за руку, увлекая к сгоревшему дому. На самом деле ей позарез нужно было найти тот перстень, что она отобрала у дорожных разбойников. Впопыхах выпрыгивая из окна, она совершенно забыла про кожаный кошель с деньгами, в котором и была припрятана сия драгоценность.

Роясь в головнях, им действительно удалось извлечь оттуда кое-что полезное, включая обугленные деньги в количестве, достаточном для полноценного существования в течение пары недель. Это были накопленные Николь несколько пистолей, предназначенные для закупки очередной партии продуктов и вина в таверну.

Жанна с упорством фанатика копалась в том месте, где раньше была её комната. Она, обжигаясь, методично оттаскивала уцелевшие обугленные бревна в сторону, расчищая площадку и тщательно перебирая мелкие головёшки. Наконец, издав радостный вопль, воительница выхватила из-под толстого медного таза кожаный мешочек, как ни странно, нисколько даже не пострадавший от сильного жара. В сознании девушки всплыл образ улыбающегося учителя и тут же исчез.

— Спасибо, сэнсэй, — прошептала Жанна и пристегнула кошель к поясу, ничуть не сомневаясь в целостности его содержимого.