Посланник воли

Владимир Мухин (Влад Эмм)

Смерть родителей прервала беззаботное детство, теперь ты бродяга, которого хотят уничтожить. Придется преодолеть тяжёлые испытания, чтобы выжить и стать сильнее. Хотя это только начало… Пророчество Древних богов начинает сбываться. Мир падет под кровавым мечом Темных сил. Только ты можешь все изменить, но об этом мало кто знает. Какую тайну скрывает душа изгоя? Где взять оружие, что сильней самой Тьмы? Ответы ближе, чем кажется, но путь к ним будет нелегким.

Глава 6

Надежды на него было мало. Многие считали, что Овелю пора на покой. Ведь он и так столько сделал для Ордена. Поэтому кто-то лишь усмехнулся, а другие начали перешептываться.

Но Моррус не возражал. Он спокойно отошел к стене, позволив старику подойти. Тот медленно вышел в центр комнаты, шаркая остроносыми башмаками.

Казалось, Овель развалится, как кусок хрупкой породы, брошенный с высоты. Только этого не случилось. Старик попросил Морруса посветить. И владыка применил простенький артефакт, пылающий белым сиянием.

Пучок света коснулся гладкой таблички. Овель открыл глаза, насколько это было возможно, и с минуту стоял в тишине. Казалось, он все забыл. Кто-то уже начал нервничать, как вдруг старейшина произнес:

— Если дряхлая память не изменяет, то здесь, возможно, написано, что расы Всеземья падут в бездну беззакония, злости и варварства. А всех, кто пытается вести людей к свету станут наказывать, как преступников. Или как животных. Или как изменников короны. Хотя, впрочем, это не особенно важно.

— Прости, старший брат. Можно сказать поточнее?

— Да, сбылось пророчество или нет? — раздались голоса.

— Точнее? Конечно же, можно. Но я должен вспомнить, что это за слово. Возможно, оно обозначается любовь. А быть может, рыбу, которую пережарили. Кажется забавным, но там, правда, очень похоже, — морщинистое лицо Овеля расплылось в легкой улыбке.

Но Моррус не мог веселиться. Предчувствие говорило, что пора уже действовать, а разум просил подождать. Сейчас творилось нечто ужасное. Только бить сгоряча тоже глупо…

Владыка почесал бороду и хотел попросить Овеля отойти. Даже точный перевод пророчества не поможет. А что именно нужно сделать, понять не выходит. Останется только ждать, и молить богов, чтобы все обошлось.

— Брат Овель, — сказал Моррус. Остальные тут же на него посмотрели.

И табличка с древними письменами треснула в самом центре. От первого разлома пошли новые трещины. Камень хрустел, ломаясь на части. Вскоре на нем была «паутина», которая стала темнеть, превратившись в клубок «черных змеек».

Все тут же ахнули, вжавшись в спинки сидений. Но это еще не все… Земля под Собранием задрожала, тяжелый стол начал прыгать, а дверь шкафа открылась, издав громкий скрип. После чего, все внезапно затихло.

Секунды шли в гробовой тишине. Говорить никто не решался. Несмотря на служение Свету, братья были еще не готовы. Одно дело, знать, что когда-то мир рухнет, а другое, видеть начало конца, чувствуя приближение Тьмы.

— Думаю, с пророчеством все понятно, — выдержав долгую паузу, сказал Моррус.

— Оно грядет, посмотрите, — заявил Торин.

— Кажется, все свершилось, — отрешенно процедил Павел.

— С точки зрения научного подхода, это не веские доказательства, — робко сказал Дори-Сарк.

— Только жаль, что мы не научники, — ответил ему брат Анри.

— Это верно! Мы не научники и даже не стражи. Мы те, кто должен спасти этот мир… С его реформами, искусством, королями, советами, — грозно заявил Моррус.

Несмотря на холодное беспокойство, владыка взял себя в руки, пробудив в сердце жаркую храбрость. Он готов был лично отправиться в бой, чтоб искоренить темную силу. Только все не так просто.

— Простите, но что теперь делать? — раздалось с дальнего края стола.

— Все согласно Писанию древних! Посланник воли и Богдарс, другого выхода нет!

Последние слова Моррус выкрикнул, будто хотел отогнать Темноту, что летала вокруг. Собрание взорвалось одобрениями. Храбрость Морруса передалась остальным, укрепив в душах силу великого Света!

— Эй, ты чего… Я же не дочитал! Тьфу, на тебя! Убирайся, — послышался голос Овеля, когда все затихло.

Старик плевал на рукав балахона и пытался оттереть трещины на табличке, что было, конечно же, тщетно.

Когда все прояснилось, пришлось вспомнить Предание общего зла. Как сказано в старых книгах, только избранный воин, готовый пожертвовать собой ради Ордена, уничтожит Тьму, восставшую в дальних землях.

Посланник должен пройти много стран, преодолев страшные испытания. Лишь тогда его воля окрепнет, позволив сразиться с Захватчиком. Простые мечи и стрелы тут не помогут. Даже порошок огня с подземной лавой не пригодятся.

Зло можно убить с помощью Богдарса мощнейшего магического артефакта. По легенде он появился тогда, когда древние боги ушли, рассеяв земную Тьму. Они дали расам Всеземья свободу.

Но если Тьма снова явит себя, у людей будет шанс на спасение. Богдарс — кристалл бытия, оружие избранных воинов, способное победить Зло в руках достойного мужа. Говорят, камень несет мудрость древних. Он обладает собственным интеллектом, который иногда проявляется в виде знаков.

Неплохое оружие Ордена! Но оно ещё не проверено. Богдарс никогда не использовали. На него лишь молились, изучали скрытые свойства и считали святым. За многие века Богдарс превратился в игрушку.

Никто не знал, что пророчество (считай, просто сказка) по-настоящему сбудется. И придется заглянуть в предание, где сказано о Кристалле. Других решений в книгах не писано. Зло будет всесильно, если не применить этот камень.

Для Ордена света ночь выдалась долгой. Сначала братья читали толстую книгу, написанную на коже животных. Потом думали, как поступить, хотя все было ясно…

Моррус вспоминал, как открыть нишу, где уже много лет лежал Богдарс. В ритуалах применяли лишь копию, после попытки украсть подлинный камень.

Оттого, было много проблем. Пришлось вспомнить, как приложить руки трем братьям к рисунку на задней стене. Когда это было исполнено, шкаф сам собой отодвинулся, а за ним скрывались очертания ниши.

Открывали ее с помощью специальной молитвы, произнесенной главой Ордена света. Моррус очень старался, но прочитал без запинки сложнейший текст лишь с четвертого раза. Многим казалось, что все уже кончено, и ночные мытарства просто бессмысленны.

Лишь когда камень ушел, обнажив в стене полость, сомнения испарились, как роса жарким утром. На золотой платформе стоял платиновый цветок лилии, его центр был отделан бриллиантами.

Там лежал невзрачный кусок соли или стекла. Мутный белый осколок, что легко помещается в руку. Камнями такого размера детвора гонит птиц и котов и кидается ради шалости по каретам.

Встретишь такой камень среди дороги, не заметишь, как нога его стукнет, отправив в кусты у обочины. Некоторые братья не верили в Богдарс, хотя, признаваться, конечно же, не хотели.

В сложное время реформ трудно надеяться на кристалл. Разве может стекляшка что-то решить? Это ж не магический артефакт с яркими свойствами, а древний осколок чего-то, который неясно как действует.

Так было последнее время. Орден медленно рушился, вера братьев слабела. Но сегодня все прониклись стремлением к Свету, забыв о былых предрассудках.

Ведь Богдарс поднялся из ложа, как только ниша открылась. Он вращался в воздухе, наливаясь белизной снега. Из кристалла ударили лучи света, и комната озарилась сиянием, от которого пришлось заслоняться.

— Кристалл бытия явил свою суть! — ахнул Моррус.

— На моем веку такое впервые! — процедил Овель, вытянув шею.

Остальные стали шептаться, ахать и славить богов. Свет вскоре погас, уступив место привычному полумраку. Богдарс со звоном свалился обратно. Моррус достал его из цветка и бережно положил на стол под восторженные вздохи собравшихся.

— Вот оно — наше спасение! Каким бы ни было зло, Кристалл бытия сокрушит его своей мощью! — произнес глава заседания.

Братья дружно зааплодировали. Но тут слово взял Дори-Сарк.

— Все верно, владыка! Осталось лишь призвать избранного!

— Что его призывать? Мы отобрали достойных по всему королевству, — ответил Анри.

— Так и есть, завтра же позову Дона Морро, — сказал глава Ордена.

Только с этим вышла проблема. Морро был приговорен к тюрьме за споры с королевским Советом. Теперь он скрывался в лесах, не сообщая где точно находится. Брат Ноллан был болен и потерял свою силу. Для похода он не годился. Глеб пал от руки заговорщиков ещё в прошлом году…

После короткого обсуждения стало ясно, что достойных попросту не осталось. Будто кто-то специально их выкосил. А ведь поиск нового избранного занимает недели или же месяцы.

Достойный должен показать свою силу, причем не только на поле боя. И вообще, избранным быть очень не выгодно. Это раньше они приравнивались к аристократам. Теперь привилегий попросту нет, зато много ограничений и трудностей.

Быть достойным, значит нести постоянные тяготы, ради сумрачной цели. Кто ж на такое пойдет…

— Раз уж так, признаю, что достойных у нас сейчас нет, — в конце концов, заявил Моррус.

— Мы пришли к тому, с чего начали! Пусть король призывает союзников. И вместе усмиряют Тьму как хотят, раз загнали нас в угол, — прогремел Торин.

— Да, мы не сможем найти светлого воина быстро, — мрачно заявил кто-то.

— А что если спросить у кристалла? — раздался грубый, но довольно приятный голос из угла комнаты.

Там сидел Виктор Рорский. Он имел титул графа и среднее состояние по меркам аристократов. Темные глаза и волосы почти что до плеч пленяли многих красавиц. Молодой мужчина носил элегантную бороду, точнее густую щетину, что подчеркивала черты лица.

Он был смел, умён, отлично одет. Единственный из мирян, кого допускал на Собрания лично Моррус. Рорский бывал тут не часто, чтобы не мешать духовенству. Но сейчас сложное время. Он пришел, чтобы как-то помочь, и молчал больше пары часов, не желая перебивать братьев Ордена.

— Кристалл не может просто взять и сказать. Вы миряне ничего не смыслите в ритуалах, — устало протянул Торин.

— Не стоит так грубо, — оборвал его Моррус. — Граф потратил больше трети наследства, чтоб Собрание Ордена не распалось во время реформ.

Раздались одобрительные возгласы, что немного смутило Виктора.

— Для меня была честь помочь вам. Вы спасли мою мать, когда лекари от нее отвернулись, — произнес он.

— Ее спасла ваша вера! Духовный свет, который зажегся в нужное время, — поучительно сказал Моррус. — Но сейчас о другом… Как вы хотите спросить? Кристалл бытия даёт только слабые знаки. Он не может сказать напрямую, тут я согласен с Торином.

Воцарилась напряженная тишина. В который раз за ночь братья зашли в тупик. Только граф все ещё не сдавался.

— А если всем взяться за руки, и направить свет, о котором вы говорили, на камень?

Служители переглянулись между собой, решив послушаться Рорского. Конечно, это бессмысленно, но лучше, чем сидеть и бездействовать.

Несколько братьев скрепили ладони, но их не поддержал Дори-Сарк. Он считал это все полным бредом, и даже пытался поспорить. Уставшие братья могли сильно поссориться, расколовшись на два мини лагеря.

Нервы были уже на пределе. И в самый разгар перепалки Богдарс вновь засиял. Вместо множества лучей, он явил лишь одну полосу света, которая указала на Рорского.

— Что это значит? — удивился граф, закрываясь руками.

— Отойдите в сторону! Камень дает нам сигнал! — сказал кто-то.

Виктор быстро поднялся, затем отскочил, чтобы не мешать световому потоку. Но тот сменил направление, снова осветив только графа.

— Подойдите ко мне… — настороженно заявил Моррус.

Рорский сделал пару шагов. Только свет его будто преследовал. Виктор пытался пригнуться и отклониться. Луч двигался с ним, как заколдованный, а потом просто погас.

— Погодите, что хочет сказать этот камень! — раздраженно воскликнул граф.

Он заметил странные взгляды. Глаза братьев были раскрыты от удивления, а рты лишились возможности говорить.

— Что-то плохое? Может быть скорая смерть, — выдержав паузу, протянул Рорский.

— Все может быть, светлый граф! Вы теперь новый избранный! — шепотом заявил Моррус.

— Нет, это же невозможно! Я совсем не святой. У меня много грехов. Да и спасать Всеземье в мои планы не входит, — Рорский пожал плечами и с трудом улыбнулся. Хотя сейчас было далеко не до смеха.

— Вы избранный, граф!

— Вас избрал Богдарс!

— У нас новый спаситель… — слышались возгласы братьев.

Конечно, было приятно. Рорский не считал себя лучше других. Напротив, получил богатство отца, о чем постоянно жалел. Ведь ему не пришлось бороться и добиваться. Виктор рос золотым ребенком, чувствуя себя виноватым.

Иногда граф устраивал себе испытания, чтобы доказать силу и твердость. Но этого было мало. Он разбогател просто так. Значит, не может считаться смелым и доблестным. По крайней мере, так внушал его разум…

А теперь, графа просто избрали, причем высшие сила, а не деньги родителей! Значит пора ликовать? Или наоборот стоит впасть в траур? Ведь победа над злом может дорого обойтись. Это не турнир между воинами и не простое сражение.

— Может, все же ошибка… Уверен, вы во всем разберетесь, — Рорский недоуменно почесал голову.

— На споры и пересуды нет времени. Пусть решает судьба и Великий кристалл — дар Небесных богов, — прогремел Моррус. Затем, последовали аплодисменты собравшихся.

— Стойте! Но нельзя же просто так стать избранником! Надо же что-то делать…

— Конечно, есть определённые ритуалы. Их больше пятидесяти штук, и они проводятся месяца три, — сказал Моррус.

— Так долго?!

— Да… Но мы уложимся и за день. Пяти ритуалов, думаю, будет достаточно…

— Чертовщина какая-то, — граф коснулся лица, что пылало огнем.

Такого у него еще не было. Отличный шанс доказать свою силу. Хотя, жажда к подвигам сменилась странными чувствами. В мечтах выходило все проще, но сдаваться он не спешил.

***

Пока Орден света готовил нового избранного, в Уделе агребов орков ковался первый отряд будущей армии.

Прошел ровно день с момента явления Ваколдауэра. Фаргус стал забывать о том случае, и в душе надеялся, что лорд просто уйдет. В нем больше зла, чем сладостной выгоды. Даже оркам лучше с таким не водиться.

Только все получилось иначе. Ваколдауэр явился из воздуха в виде тени и велел отправить общину к источнику Тьмы.

Приказ был довольно странным, если не сказать хуже — бредовым. Община хорошо охранялась. Для выхода одного орка нужно было спрашивать разрешения. А тут десятки собратьев…

Фаргус помнил, что стало с патрульными, когда те перечили Тьме. Потому он особо не злился. Лишь слегка намекнул, что они подневольны и не могут скитаться, где попадя.

Лорду было плевать. Он говорил грубо и холодно, пугая Фаргуса одним своим голосом. И орку пришлось вести своих братьев на смерть.

Точнее, не совсем так. Фаргус взял несколько орков и спрятался с ними в кусты у поста с караульными башнями. Он хотел разбить общину на группы, чтобы просочиться без шума. Конечно, так не получился, но это лучше, чем переть на рожон.

Скрипя зубами от злости и безысходности, орки шли по колючим кустам, стараясь вести себя тихо. Но пожиратели не похожи на гномов, людей или ватнеров. Они не привыкли шастать как тени.

Потому отряд двигался громко. Многие задавали вопросы, ругались в полголоса, как часто бывает у орков. И когда Фаргус был у поста, его заметили с башни, где стояли скорострельные арбалеты с огненными и простыми болтами.

Орочья группа подлежала уничтожению. Понимая это, беглецы стали сыпать проклятьями, чтоб умереть достойно, обругав палачей напоследок. Кто-то даже бросился в бой через заросли.

Но тут случилось кое-что странное. На посту разгорелся пожар. Огонь охватил деревянные башни, превратив их в огромные факелы. Пламя быстро скакало по разным постройкам, благодаря ветру, который резко поднялся.

Люди в панике бросились кто куда, желая спастись от угрозы. Тогда из едкого дыма градом посыпались орки, восхваляя богов за удачу.

Даже с тупыми мечами без луков и арбалетов они представляли грозную силу. Злость на человеческий род позволяла им биться насмерть. Стражи были рассеяны и напуганы. Потому многие лишись голов в этой битве, как и несколько солдат Фаргуса.

Все произошло слишком быстро. Когда дым рассеялся, людей вокруг уже не было. Выход из общины оказался свободным. И забыв о потерях, орки начали ликовать. Потом призвали оставшихся братьев, чтоб направиться к темному лорду без всякой опаски.