Левенхет: Каменный берег

Владимир Калашник, 2023

Княжество – страна, ставшая домом для миллионов, наконец-то увидела долгожданный мир и вновь обрела своего законного правителя. Казалось бы, что одна из чёрных станиц истории этого мира осталась позади, и впереди Междумирье ожидает лишь счастливое будущее. Война в пустыне продолжается, и каких же проблем Ант может ожидать у себя в тылу? Какая напасть может свалиться на голову Лесного Королевства? Насколько сильным окажется удар старого врага Красной Империи? Все беды ещё далеки от завершения. Холодные земли, скрытые тенью великой Небесной гряды уже более тысячи лет остаются забытыми, никто не желает нарушать покой хозяев этих берегов. Но кто бы мог подумать, что именно там должна определиться судьба целого мира.

Пролог

52 день Нура, 11 г., вблизи гор Дунгатана, Лесное Королевство.

Какие опасности могут поджидать путников на безмятежном тракте союза трёх торговых городов? Ответ на этот вопрос не даёт покоя с тех самых пор, как отряд покинул Стальноградье несколько дней назад, направляясь по торговому маршруту в сторону Ночного пути, который неминуемо вывел их к неспокойным горным вершинам, отлично проглядывающимися далеко на севере, пугая любого своей неизведанностью и сокрытыми там опасностями, что бок о бок уживаются рядом с лесными землями уже несколько тысячелетий. Какова вероятность того, что горные варвары с каменной плотью захотят разграбить одинокие повозки, даже несмотря на то, что их сопровождает отряд хорошо вооружённых наёмников ОГМ? Вероятность слишком мала, это не в духе горных воинов, но всё же не стоит задерживаться на этой части маршрута. Каждый из отряда желает как можно скорее выйти к Ночному пути, где их ожидают многочисленные деревни мирных земельников, величественные зелёные просторы, а самой большой опасностью будет являться лишь отвратительный характер местных коротышек. Дорога от Изумрудных лесов оказалась непростой, большую часть лесных земель пришлось передвигаться при помощи проводников. Золотые леса преодолели по неухоженному, но имеющемуся тракту, а далее вышли на более свободные от растительности земли торговых городов. На первый взгляд всё звучит довольно неплохо, если бы каждый раз с наступлением сумерек не приходилось буквально зарывать свои палатки в землю, дабы не оказаться в объятиях призрачных тварей, словно бич божий свалившихся на головы народов Междумирья одиннадцать лет назад. Чего только Звёздный Вихрь не выбрасывает на просторы Междумирья. Светящихся рыдающих скелетов, прозванных плакальщиками, с каждым годом становилось всё больше и больше, пока их количество свело на нет ночное существование разумных существ под открытым небом, тем самым провозгласив начало новой эпохи. Наёмникам, как и всем остальным, ничего не оставалось кроме как смириться с новыми порядками этого загадочного мира, волей случая, ставшего для их предков домом.

Золотистая гладкая шёрстка переливалась под яркими лучами солнца, которое вот-вот должны были закрыть, невесть откуда взявшиеся, тучи, поэтому Саилар продолжал наслаждаться излюбленным светом, пользуясь возможностью остановки небольшого каравана прямо посреди тракта. Зловещие дунгатанские горы продолжали царапать его звериные глаза издалека, как бы напоминая, что ни в коем случае нельзя расслабляться, даже когда ты думаешь, что опасности рядом нет и быть не может. Справив нужду и напоив ездовых животных, остальные наёмники уже возвращались к двум закрытым повозкам и седлали своих скакунов. Беспокойство всё также продолжало мучать Саилара, но внезапно он почувствовал сильный шлепок по спине, доставшийся ему от двухметрового здоровяка, незаметно подкравшегося сзади. Неестественно мускулистый наёмник с лысой головой, бледной кожей и полностью чёрными глазами, вооружённый длинной секирой, закреплённой у него на спине, с улыбкой наблюдал за более мелким Саиларом, которого ему удалось застать врасплох.

— Красиво, да? — всё также улыбаясь, спросил здоровяк, посмотрев на далёкие горные массивы, — Только представь какие они вблизи. Какие огромные! Если даже отсюда, за многие десятки километров, они кажутся такими величественными.

— И опасными. — с недовольным видом Саилар разминал пострадавшую спину, — Ты свои ручища видел, Манус? Ещё немного усилий, и ты точно сломал бы мне хребет.

— Только не нужно ныть, Саилар, — Манус захохотал, показательно выставив мускулистые руки в свои бока, — ты ведь наёмник и должен быть готов ко всему. Все уже готовы двигаться дальше, нужно седлать скакунов.

Манус взял Саилара за плечо и с силой подтолкнул его в сторону задней повозки, где находился его имперский квин, что весь путь двигался в сопровождении груза. Звериное чутьё редко подводило наёмника, он всегда был осторожен и чувствовал опасность, в отличие от своего недалёкого товарища, который всегда предпочитал думать своими мышцами и секирой, но уж точно не головой. Манус всегда рвался в бой, он получал наслаждение от поединков, а потому никогда не предавал серьёзности тому, что рядом может находиться потенциальный враг. Напротив, он всегда только этого и ждал. Внезапно деревянные двери второй повозки распахнулись и наружу выскочил аберфол, что являлся единственным чародеем отряда, и практически не отходил от груза, но сейчас он со всех ног бежал в сторону первой повозки, чем привлёк к себе всеобщее внимание. Чародей, как и все представители его народа, носил сарфитовую красную маску и такие же накладки для тела, больше похожие на очень тонкие доспехи. Он остановился рядом с пилимским всадником, одетым не так элегантно, как его имперские собратья, он больше похож на неотёсанного небритого разбойника, облачённого в поношенные доспехи из коричневой кожи. Так уж случилось, что именно этот рогатый головорез являлся доверенным лицом их гильдии и непосредственным предводителем отряда.

— Кажется я говорил тебе даже на шаг не отходить от груза, — пилим говорил грубо, но выражение его лица никак не предвещало ничего плохого, — хочешь задержать нас ещё дольше?

— Не я, — мотнул головой чародей, — пришло магическое сообщение.

— Передай в гильдию, что я контролирую ситуацию. Контракт будет выполнен, и пусть этот толстый болван не переживает за своё серебро.

— Сообщение пришло не из гильдии, — вновь мотнул головой аберфол, — оно от заказчика.

Внезапно на лице пилима возникло удивление, некоторое время он молчал, как и все остальные. Никто и малейшего понятия не имел о личности их заказчика, который напрямую общался только лишь с лидером их гильдии в Гелемоне.

— Он таковым представился? — наконец спросил пилим, — По-твоему можно доверять магическим сообщениям любого чародея, что желает с нами связаться? И чего хочет этот самый «заказчик»?

— Он желает говорить с вами и просил некоторое время оставаться на месте.

— Что за бред? — разозлился пилим, — Стоять на месте и ждать следующего сообщения? Это попахивает самой обыкновенной ловушкой, болван. Уходим немедленно.

Магическая вспышка прозвучала слишком неожиданно, никто не видел прилёта вражеского заклинания, и никто не слышал приближения врага. Уши слегка заложило, а затем все наёмники осознали, что никакого вражеского смертоносного заклинания не было, вместо этого все принялись глазеть на мерцающий белесый силуэт, появившийся прямо перед скакуном их предводителя. Некоторые доставали своё оружие, аберфольский чародей выставил перед собой магический щит, а в другой руке сформировал огненную вспышку, и только пилимский всадник всё также сохранял хладнокровие. Прямо перед ним стоял магический силуэт высокого мага плотного телосложения, он был полностью соткан из волшебства, потоки прямо-таки рассеивались от него во все стороны, сопровождая всё это лёгким гудением. Явившийся незнакомец был облачён в плащ с капюшоном, из-под которого невозможно разглядеть его лицо, а в правой руке, полностью исписанной мелкими светящимися рунами, выделяющимися на фоне всего тела своим лазурным цветом, держал длинный посох с сияющим камнем на конце. Камень был такого же цвета, как и руны на руке, от него постоянно исходили волны волшебства, и даже Саилар догадался о том, что именно данный камень поддерживает это необычное заклинание.

— Что это ещё за магия? — Манус шёпотом обратился к аберфолу, сжимая в своих руках секиру.

— Такого я не видел даже в Магической академии, — аберфол рассеял свои заклинания и, с широко раскрытым ртом, наблюдал за происходящим, — это не иллюзия. Он проецирует своё тело прямиком в это место. Но как далеко он находится?

— Твои фокусы впечатляют. — наконец взял слово пилим и жестом приказал своим наёмникам убрать оружие, — Так ты и есть тот самый «заказчик»? Что тебе нужно?

Неизвестный чародей ответил не сразу.

— Приветствую тебя, Оиено, — его голос был, как у глубокого старика, и при этом имел довольно грубое звучание, — я очень рад, что вы смогли преодолеть земли Лесного Королевства и выйти к границе Ночного пути, не встретив опасности в дороге. Я не ошибся в своём выборе.

— Гильдия Каунарана Грисди всегда доводит дело до конца, — с гордостью сказал пилим Оиено, — волноваться вам не о чем. Теперь, когда вы убедились, что всё в порядке, мы продолжим свой путь.

— Я явился к вам не для того, чтобы выразить своё восхищение, уважаемый Оиено, — заявил чародей, — а для того, чтобы лично с вами переговорить об изменении условий контракта.

— Ни о чём подобном из Гелемоны мне не докладывали, — пилим смотрел на собеседника с подозрением.

— И не придёт… Вам ли не знать, что ваш работодатель — Каунаран Грисди не тот, кем его видят многие, и я очень жалею о том, что узнал об этом так поздно. Груз, что вы перевозите, слишком важен не только для меня, но и для всех жителей этого мира, хоть они ещё и не подозревают об этом. Ваш же работодатель решил играть по своим правилам, и я уверен, что он уже использовал эту информацию в своих алчных целях.

— Что ты несёшь, старик?

— Глядя мне в глаза, ответь на вопрос: поставит ли Каунаран под удар своих подчинённых за солидную сумму золота?

Оиено хотел было возразить, но внезапно задумался.

— Я знаю, что нашлись те, кто также заинтересовался грузом, чьл находится в ваших повозках, а потому я желаю изменить условия сделки именно с вами, а не с господином Каунараном. Вы получите больше серебра, а также не подставите свои жизни под угрозу. Что скажете, Оиено?

— У нас был контракт, — со злостью ответил пилим, — в обусловленном месте, на границе Красных лесов забрать те сундуки и доставить их в Гелемону. Но теперь, когда почти весь путь пройден, появляется некий незнакомец, обладающий высшей магией, представляется заказчиком и заявляет об изменениях условий контракта…

— Тебе решать, сынок, — неожиданно мягко сказал чародей, — но прежде, чем дать мне ответ, хорошенько обдумай своё решение. Посмотри на тех, кто стоит рядом с тобой, и вспомни о том, кто ждёт вашего возвращения в гильдии. Тебе есть что и кого терять, но только не им… Реликвии, что вы перевозите, слишком важны, они должны попасть в нужные руки, но если этого не произойдёт, то рано или поздно, но я найду другие способы вернуть их. Для вас же дальнейший путь может оказаться последним.

Чародею удалось сделать то, что он планировал, а именно поселить сомнение в сердце Оиено к лидеру его гильдии, в общем-то это оказалось делом несложным. Все присутствующие хорошо знали господина Каунарана, все ненавидели его за высокомерие, а также все хорошо знали о его жадности и о том, что за горсть золотых монет он запросто продаст в рабство собственных детей. За весь этот контракт наёмники вряд ли получат даже половину от тех денег, что чародей обещал заплатить гильдии, а потому раздумья Оиено продолжались недолго, ни его, ни кого-либо ещё из отряда.

***

Полдень давно остался позади, до захода солнца оставалось ещё несколько часов, за это время необходимо пройти как можно большее расстояние и расположиться на ночлег у тракта, чтобы на следующий день наконец-таки добраться до развилки. Но теперь их путь лежал не в Гелемону, а на север, на самый дальний край Ночного пути. Две повозки в сопровождении девятнадцати вооружённых всадников продолжали движение, заметно набрав темп, и на этот раз наёмники были насторожены предупреждениями того чародея. Теперь все смотрели в оба, в любой момент ожидая нападения. Даже неугомонный Манус осматривался по сторонам, но по его глазам Саилар мог сделать точный вывод, что он только и ждёт нападения для того, чтобы наконец-то за долгое время появился шанс помахать своей секирой.

— Значит, мы вот так просто возьмём и отправимся к Серной Яме, вместо того, чтобы идти к Гелемоне? — Саилар нашёл время для возмущений, поравнявшись с леовином Мануса, — Это же ещё дней двадцать пути, а то и больше. Оиено уверен, что Каунарану доверять нужно меньше, чем тому странному чародею?

— Ну вот чего ты заладил «нужно», «не нужно», «доверять», «не доверять»? — довольному спокойствию Мануса можно было позавидовать, — Тебе ясно дали понять, что нам заплатят вдвойне, вот только все эти денежки уйдут не в карман трусливому Каунарану, а в наши личные.

— И тебя это устраивает?

— Конечно, — удивился Манус, — я наёмник, деньги для меня — главное.

— Я не про это, — отмахнулся Саилар, — я тоже не прочь обогатиться, но всё же не даёт покоя тот факт, что мы предаём свою гильдию.

— Почти все члены нашей гильдии сейчас здесь, так что мы никого не предаём, а лишь меняем работодателя. Скажу честно, я никогда не был в восторге от того жирного придурка, так что я согласен с решением Оиено.

— Мне бы стоило поступить точно также, но нужно ещё время всё обдумать.

— Как-будто это на что-то повлияет, — засмеялся Манус.

— Твоя правда.

Появление загадочного чародея, способного создать свою иллюзию в отдалённой точке мира, информация о предательстве отряда Каунараном, всё это заставило Саилара задуматься о том, что же именно они перевозят в своих повозках. До этого момента, он воспринимал контракт, как доставку драгоценного груза, что был оставлен для передачи на границе Красных лесов, но странно то, что никого из отряда вовсе не интересовало его происхождение. Два небольших железных сундука находились на небольшой полянке, прямо перед кровавыми деревьями, в тот момент каждый был готов поклясться, что за ними кто-то наблюдает, либо чьи-то случайные глаза, либо неизведанная сила, которая, как утверждали лесные жители, совсем недавно поселилась на юге лесных земель. Оиено строго-настрого запретил открывать сундуки, так как это являлось неотъемлемым условием контракта, к ним сразу же был приставлен аберфольский чародей, ведь заказчик предупредил гильдию о магическом происхождении груза, и что он может быть опасен. По этой причине никто и не думал интересоваться тем, что находится внутри, наёмников заботил только вопрос о скорейшем вознаграждении и возвращении домой. Но теперь обстоятельства изменились. Саилар продолжал сопровождать вторую повозку взглядом, строя в своей голове теории о том, чем же именно могут являться загадочные сундуки.

— Как думаешь, как эти сундуки вообще попали на юг лесных земель? — Саилар обратился к Манусу.

— Кто его знает, — пожал плечами здоровяк, — скорее всего тот чародей обменял их на нечто ценное, а другие ребята оставили их в обусловленном месте.

— Но на юге в красных лесах живут только племена дикарей, никому не удавалось вступить с ними в контакт. А если это оставили жители Изумрудных лесов, то какой смысл тащить сундуки на юг, чтобы мы забрали их и увезли в обратном направлении?

— Ты слишком много думаешь, — Манус хотел было протянуть свою ручищу, чтобы вновь треснуть Саилара по спине, но тот вовремя отвёл в сторону своего квина, — мало ли кто мог их оставить. Думай о чём-нибудь другом, например, как получишь обещанную гору серебра и осядешь где-нибудь в Княжестве, зажив счастливой жизнью.

— Пока вновь не придётся взяться за меч, — съязвил Саилар.

— Ты не исправим, — Манус недовольно покачал головой, — вон, посмотри на Акеля, он абсолютно беспечен и не забивает свою голову ненужными тревожными мыслями, поэтому чувствует себя лучше всех. Правду говорю, Акель?

Слова Мануса были адресованы всаднику, двигающемуся перед ним, рядом с передней частью повозки, где находился возница. Баф по имени Акель и впрямь был слишком спокоен, не оглядывался по сторонам, смотрел только в землю, чем выделялся на фоне остальных наёмников. Он даже не ответил на обращение Мануса, будто бы совсем не слышал его, хотя громила обладал слишком громким и от этого надоедливым голосом. Саилар заметил, что голова Акеля немного болтается в разные стороны, руки изредка подрагивали, похоже ему стало нехорошо.

— Акель, что с тобой? — на этот раз к нему обратился Саилар, — Может остановить повозки?

Но Акель всё также никого не слышал, но всё ещё уверенно держался в седле своего скакуна, его состояние заставило обеспокоиться других всадников, двигающихся позади. В какой-то момент, Акель подвёл скакуна вплотную к повозке, из-за чего на него сразу же обратил внимание возница, посмотрев на наёмника, однако баф не ответил тем же. Как только наёмник на повозке собрался отрыть рот, чтобы обратиться к товарищу по поводу его странного поведения, вдруг рука Акеля схватила рукоять своего меча. Он быстро вынул его из ножен после чего вонзил вознице прямо в горло. Кровь брызнула на белоснежную шерсть Акеля, на лице его жертвы отпечатался ужас и непонимание происходящего, в следующие пару секунд он уже свалился на землю, оставив повозку без управления. Никто не понимал, что произошло, почему Акель внезапно убил члена по команде, с которым они были знакомы не первый год, но когда баф обернулся к остальным, то всё стало на свои места. На наёмников смотрели два окровавленных глаза, из которых всё ещё продолжали вытекать тёмно-красные ручьи, точно также, как и из его звериного розового носа. Он уже не контролировал себя, ему оставалось только чувствовать боль, самую ужасную адскую боль, появившуюся из-за того, что незримый враг забрался ему прямо в мозг.

— Мирваны! — закричал Манус, одной рукой хватая секиру у себя за спиной, — Акель у них под контролем!

Со стороны первой повозки раздался крик, ещё один их товарищ сидел на своём скакуне с окровавленным лицом, а рядом с ним двигался другой всадник, висящий на стременах у самой земли с разрубленным горлом. Их застали врасплох, никто не ожидал, что атака будет именно такой, не требующей ближнего контакта с противниками. Манус был единственным, кто не растерялся и уже совершил рывок на своём леовине в сторону бедного Акеля, после чего мощным ударом своей секиры снёс бафу голову. Это вызвало сильный шок у Саилара, что не утаилось от чёрных глаз громилы.

— Не смотри на меня так, его уже было не спасти, ему полностью сварили мозги.

Очередной член отряда внезапно почувствовал что-то неладное, а затем дотронулся пальцами до глаз, которые уже начинали кровоточить, вот только Оиено не дал случиться тому, что должно было случиться, он вовремя подскочил к товарищу сзади и пробил его своим клинком насквозь в области сердца. Наёмник свалился на землю, не издав ни единого звука.

— Всем опустить глаза! — выкрикнул Оиено, — Смотреть только на землю!

В воздухе прозвучал очень знакомый свист. Всадник, что находился рядом с Саиларом, вскрикнул, в его спине торчал арбалетный болт, точно такие же поразили ещё двух его товарищей. Саилара охватила паника, уже несколько наёмников мертвы, мирваны продолжают доставать их своими силами, убивая на расстоянии. Ни о каком бое не может быть и речи, представители одного из кланов им не ровня, и командир Оиено прекрасно это понимал.

— Грёбаные мозгососы, так они нас всех перебьют! — пилим был очень зол и становился ещё злее, осознавая тот факт, что он бессилен перед таким могущественным противником, — Двигаемся вперёд по тракту, выжимайте из скакунов все силы, нужно оторваться от врага! Всем всадникам продолжать защиту повозок, мы выполним этот контракт любой ценой!

Всадники подняли своих скакунов на дыбы и устремились вперёд, первая повозка также сорвалась с места, оставляя за собой пыльный след, в то время как вторая всё также оставалась без возницы. Один из наёмников встал на спину своего скакуна и перепрыгнул на транспорт, беря в руки окровавленные поводья, только после этого вторая часть наёмников устремилась вслед за первой, сопровождая важный груз. Они скакали вперёд так быстро, как только могли, никто не видел врагов, все боялись поднять свои глаза, ведь в любой момент они могут перестать быть хозяевами своих тел, а потому оставалось лишь слушать свист арбалетных болтов у себя над головами и также выкрики товарищей, которым не посчастливилось стать очередной жертвой.

— Проклятые мирваны, — Саилар смог расслышать громкий голос Мануса, — всегда суют свой нос в чужие дела! Получается, что чародей был прав — Каунаран и впрямь сдал нас!

— Берегитесь! — раздалось со стороны первой повозки.

Саилар осмелился поднять глаза и увидел, как рядом с первой повозкой уже находилось несколько вражеских всадников, облачённых в серые плащи с закрытыми нижними частями лиц, они были верхом на быстрых антийских лошадях, в руках держали короткие клинки. С ходу они прикончили ещё двух наёмников, промчались мимо первой группы и уже направлялись навстречу второй, с целью сильнее проредить число своих врагов. Саилар вытащил меч, а затем с ужасом понял, что смотрит прямо на мирванов, предоставляя им шанс взять его под контроль, но опустить глаза он не успел, всё произошло слишком быстро. Один из мирванов достал маленький арбалет и точным выстрелом попал в грудь нового возницы, но тот с болью вцепился в поводья и продолжал подгонять тягачей, несмотря на своё ранение, а затем в дело вступил Манус. Здоровяк, ко всеобщему удивлению, выскочил навстречу трём вражеским всадникам, держа здоровенную секиру одной рукой. Саилар увидел, как мирван выставил раскрытую ладонь в сторону наёмника, его глаза уже налились чёрным туманом, а значит бедолага Манус окажется под контролем. Но расстояние было слишком мало, Манус ещё не успел потерять рассудок, а потому смог резко повернуть своего леовина в сторону и в буквальном смысле затоптать своего врага, вместе с хрупкой лошадью. Длины секиры хватило, чтобы достать до ноги скакуна другого врага, мчащегося навстречу, животное заревело от боли, а затем свалилось на дорогу вместе с всадником. Двое других мирваном моментально ушли в разные стороны, не ожидав встретить достойное сопротивление в лице Мануса.

— Бравые воины клана мирван! — насмехался над ними Манус, угрожающе тряся своей секирой, — Это всё на что вы способны?!

Раненный возница истекал кровью, но продолжал держать поводья и вести тягачей, они слишком отстали от первой повозки, которая, не жалея сил, стремилась оторваться от преследователей. Возницу нужно срочно заменить, пока он окончательно не потерял сознание. Внезапно откуда-то слева вылетел яркий синий сгусток магической энергии. Вражеское заклинание кометы хаоса разорвалось на дороге прямо перед повозкой, образовав небольшую яму и уничтожив двух передних тягачей, а взрывная волна окончательно выбила возницу со своего места. Колёса повозки угодили в яму, остальные тягачи, потрясённые от магического взрыва, прекратили движение, всё это вынудило оставшихся трёх всадников остановиться и спасать ценный сундук. Звуки копыт раздались спустя несколько секунд, один из мирванов выскочил прямо из-за повозки и ударом клинка прикончил очередного наёмника, после чего Манус и Саилар остались одни. В воздухе, прямо над повозкой, образовался магический водоворот портала, оттуда на крышу повозки выпрыгнул вражеский чародей, Манус хотел было подскочить к нему и сбить его длинной секирой, но в этот момент объявился ещё один вражеский всадник и у них завязался бой. Наёмник действовал как настоящий профессионал своего дела с богатым боевым опытом за плечами, так как сражался с мирваном полностью опустив свои глаза и при это не пропуская ни одного удара, чем очень удивил обеспокоившегося противника.

Тем временем вражеский чародей продолжал стоять на повозке, он формировал в своей ладони разрушительное заклинание, но так и не успел его применить. Крыша вспыхнула ярким синим взрывом, вызванным магией хаоса, у Саилара мгновенно заложило уши, на несколько секунд он полностью лишился слуха. Чародей мирванов успел выставить магический щит, избежав полного испепеления, но при этом взрыв отбросил его очень далеко. От такого падения он точно не скоро оправится. Двери разбитой повозки отлетели в стороны, оттуда вышел аберфольский маг, держа в своей руке тот самый небольшой железный сундук. Он наспех оценил ситуацию, сформировал небольшую сферу в ладони и метнул её в противника Мануса, выжигая ему сквозную дыру в груди.

— Где остальные? — спросил аберфол.

— Уже далеко, — ответил Саилар, — мы ещё сможем их догнать.

— Вот ты этим и займёшься, — чародей подбежал к его квину и сунул в руки Саилара сундук, — спасай груз.

— А как же…

— Времени нет, я попробую их задержать!

Он хотел сказать что-то ещё, но его глаза неожиданно закровоточили, Саилар пришёл в неописуемый ужас, ведь мирваны смогли взять чародея под контроль, а значит смогут использовать его силы. Аберфол заметил испуганное лицо молодого наёмника и лишь улыбнулся, и, пока он всё ещё контролировал своё тело, принял страшное решение. Рука чародея легла на висок, после чего напиталась синими потоками волшебства, и в следующую секунду часть его головы просто разлетелась на части, а бездыханное тело упало под ноги испугавшегося квина. Улыбка чародея оставалась на его лице даже в момент смерти. Саилар всё также стоял неподвижно, испачканный кровью своего погибшего товарища. Мирван появился неожиданно, он мчался на своём коне прямиком на наёмника, но на его пути возник Манус, даже сильный конь не смог затоптать его могучее тело. Громила устоял на ногах и перевернул животное вместе с всадником, но мирван не медлил, сразу же вскочил на ноги и выставил вперёд свою ладонь, заставив Мануса опустить глаза, а в этот момент сзади на него набросился ещё один враг. Острие кинжала вошло в плоть на затылке наёмника, но он лишь сильно сморщился и быстро схватил подлого противника за шею, начав душить, а второго прижал секирой к повозке, продолжая противостояние. Он был слишком силён, но обстоятельства складывались не в его пользу. Впереди виднелись ещё двое всадников, совсем скоро они должны достигнуть этого места. Саилар посмотрел на Мануса, но тот, всё также удерживая двух врагов, лишь улыбнулся.

— Беги, Саилар, ты же слышал колдуна, груз нужно спасти… Я здесь как-нибудь справлюсь, не хочу тебя тормозить.

Он вновь посмотрел в сторону приближающихся всадников, времени на раздумья совсем не осталось. Саилар ещё раз посмотрел на друга, после недолгой паузы сделал короткий кивок и развернул квина в правую сторону от тракта, намереваясь сойти с дороги и затеряться среди холмов. Он понимал, что больше никогда не увидит Мануса. Ещё ничего не кончено, погоня только начинается.

Имперский квин отлично справлялся с неровной каменистой местностью холмов, что сразу же начинались за трактом на этом участке пути, в непосредственной близости к горам Дунгатана. Хоть антийские лошади противника и быстрее, но всё же квин на данный момент имеет небольшое преимущество. Оборачиваться назад слишком опасно, мирваны могут быть наготове и мгновенно поработят его разум, нужно только мчаться вперёд, проскакать к горам такое расстояние, какое позволят силы скакуна, а затем в спокойном темпе отправиться назад к тракту и попытаться догнать группу Оиено, если им конечно удалось уйти. Спустя десять минут беспрерывного бегства, он уже начал думать, что всё обошлось, но внезапно слева от него прозвучал свист арбалетного болта. Сапоги сильнее ударили квина в бока, скакун тяжело дышал от напряжения, но всё же исполнял потребности своего всадника, хоть это становилось делать всё сложнее и сложнее. Мирваны не отставали, всё это время они двигались следом, местность была очень неровной, постепенно она переходила в плотные россыпи скал и валунов, расположенных среди зелёного моря травы, а значит всё ещё есть шанс скрыться. Саилар цеплялся за любую возможность сохранить себе жизнь. Прошло ещё некоторое время, прежде чем до него наконец дошло, что враги отстали, и на данный момент он двигался по равнинам в долгожданном одиночестве. Имперский квин вышел из схватки с антийской лошадью гордым победителем, но при этом нельзя было сказать, что он был на пределе своих сил, но всё же ему необходима срочная передышка. Саилар повёл скакуна к небольшой скале, торчащей недалеко из земли, и рискнул на мгновение обернуться и посмотреть назад. Сердце замерло, но всё обошлось, сзади действительно никого не оказалось, на лице даже возникла самодовольная улыбка. Смерть отступила. По крайней мере он так думал. Как только квин выскочил из-за скалы, его глаза сразу же оказались жертвой двух всадников, что двигались параллельно с ним, скрываясь за неровной местностью. Саилар слишком поздно понял, что это конец. Лёгкость, возникшая в его голове, создавала ощущение того, что его череп был абсолютно пуст, мозг будто бы исчез, это одновременно приносило расслабление и жуткий дискомфорт, на смену которым пришла неописуемая боль. Он больше не мог сделать ни единого движения, из глаз и носа пошла кровь. Это был его конец, очень печальный и очень обидный. Спустя несколько секунд Саилар свалился на ходу со своего квина и больше не смог подняться. Осталась только боль и больше ничего, его трясло, тело извивалось в судорогах, пока мозг закипал словно раскалённый котелок. Скорее бы всё это закончилось.

Наёмник продолжал мучиться, двое всадников не спеша подошли к нему, глаза одного из них были полностью чёрные, а ладонь выставлена в сторону жертвы. Мирваны просто наблюдали за ужасной смертью молодого наёмника, а рукой он продолжал прижимать к своему телу железный сундук.

— С него достаточно, — один из всадников спешился со своей лошади и подошёл ближе к лежащему наёмнику, — разорви ты уже связь.

— Ещё чего, — злобным голосом сказал другой мирван, тот, что и взял контроль над жертвой, — он сам принял решение сопротивляться нам, поэтому пускай отвечает за это по полной.

— Какой же ты всё-таки жестокий, — покачал головой первый всадник, — в любом случае, мы получили то, что хотели. Надеюсь нас не обманули и отряд действительно перевозил что-то очень ценное.

— Если они нас обманули, то их ожидает тоже самое, что и этих болванов. Все прекрасно знают, что с кланами не стоит связываться.

Тело наёмника больше не двигалось, трава под его головой вся была испачкана кровью, глаза закатились, оставив только белки, лишь после этого мирван опустил свою ладонь, и чёрный туман полностью пропал из его глаз, вернув им былой вид. Первый всадник подошёл к трупу ещё ближе, опустился на колени и выдернул из мёртвой хватки наёмника сундук, поставив прямо перед собой. На нём не имелось никаких замков, лишь пара обыкновенных защёлок, что запросто открылись руками мирвана, и когда он откинул тяжёлую крышку, то в глаза моментально ударил яркий холодный свет. Он освещал собой всё пространство сундука, из-за чего мирвану не удавалось разглядеть сам предмет, но этого и не требовалось. Ведь самое главное, что они действительно нашли нечто ценное, за что сегодня отдали свои жизни несколько их собратьев. Мирвану ничего не оставалось кроме как улыбаться.

— Ну что там? — спросил мирван на лошади, — Какой-то артефакт?

— Похоже на то… Мне кажется, что это…

Мимо всадника пролетело что-то крупное и тяжёлое, издавая характерный звук, это оказался железный топор, вонзившийся своим остриём в спину мирвана, сидевшего возле сундука. Рукоять и неровности стали, плотно покрытой гравировками, говорили только о том, что это были горные воины. Всадник вновь достал из ножен свой клинок, и выставил вперёд вторую руку, готовясь взять врага под контроль, но было слишком поздно. Один из светящихся находился в метрах двадцати без оружия, ему и принадлежал тот самый топор, но когда мирван приготовился забраться в его разум, то из-за спины послышались тяжёлые шаги, разносящиеся от каменного тела джатши. Последнее, что он увидел, был мерцающий крестовидный символ воина джатши на груди, горный варвар, облачённый в меховой плащ на своём незащищённом каменном теле, сильным ударом секиры разрубил всадника от плеча до середины груди. Лошадь испуганно заржала, встала на дыбы и унесла мёртвое тело куда-то вдаль.

Загадочный магический артефакт в самую последнюю секунду ушёл от клана Мирван, избежав попадания в плохие руки, теперь ему было суждено обрести новых хозяев. Безмолвные горные воины светящихся, довольные тем, что смогли наказать нарушителей своих границ, были привлечены тем самым сиянием, что исходило из железного сундука. Они сбросили с него тело мёртвого мирвана и оказались заворожены тем, что увидели внутри. Светящиеся поняли, что в их руки попало нечто, чья сила может оказаться за пределами их умов, а потому, ни секунды не раздумывая, каменные воины закрыли мёртвый свет в сундуке и вместе с ним направились к Дунгатану, оставив мёртвые тела незваных гостей на тех местах, где они и встретили свою смерть.