Хочу в Одессу!

Владимир Горбань

Книга ВЛАДИМИРА Горбаня "Хочу в Одессу!" о хитром и проворном молодом человеке по имени Яшка Мендель, ближайшем сподвижнике светлейшего князя Григория Потемкина, всемогущего любимца Екатерины II. О мечтах, чаяниях и усилиях Яшки Менделя построить на берегу теплого моря замечательный город и заселить этот город красивыми, умными, веселыми и предприимчивыми людьми. Ради этой своей идеи Яшка готов и служить, и прислуживать, и даже воровать частные и государственные средства. А что у него получилось в итоге, узнаете, прочитав повесть до финальной строчки…

Глава 1

…В понедельник 22 мая 1775 года на Соляной улице возле рынка, именуемого в народе Пешкой, формировался продовольственный обоз. Он отправлялся из Саратова — столицы Поволжья в Петербург — столицу Российской империи. К столу ее императорского величества Екатерины II грузились к отправке двадцать семь большегрузных подвод. Разгоряченные тяжелой работой бородатые мужики водружали большие бочки с соленой и вяленой рыбой и бочонки чуть меньшего размера с нежнейшей белужьей и осетровой икрой. Незадолго до этого рыбацкая артель купца Ивана Спиридоновича Маслова взяла в Волге неплохой улов стерлядей, севрюг и осетров. Выловили также и две белуги, одна из которых потянула без малого на девяносто пудов. Мясо рыбины продали по дешевке саратовской бедноте, а икру, двадцать два с половиной пуда приготовил сам Никита Фомин, лучший специалист своего дела на тысячу окрестных верст.

Утром, когда телеги уже были почти загружены, со стороны Волги и Крестовоздвиженского женского монастыря появился невысокий худой юноша лет девятнадцати от роду, одетый как приказчик дешевой торговой лавки. Был он кудряв, носат, улыбчив и в глазах его сливовой спелости умело прятались большой ум и чрезвычайные склонности к авантюризму. Звали юношу Яша Мендель. Пожив два дня у саратовских рыбаков, про себя Яша рассказывал скупо, что прибыл он из Екатериненштадта, небольшого немецкого городка на Волге, расположенного в пятидесяти верстах выше по течению от Саратова. Что трудился он какое-то недолгое время подмастерьем у тамошнего портного. Что характерами с хозяином этого мелкого швейного предприятия они категорически не сошлись, и он на лодке спустился по реке…

Яша подошел к одной из подвод с рыбой и, отведя глаза в сторону, как бы невзначай спросил у грузчика, здоровенного лохматого детины с мощным голым торсом:

— Куда путь держите, дядя?

— Ась?! — громко переспросил бородатый детина, явно оторопев перед подростком от непонятного ему вопроса.

— Спасибо, дядя, — обреченно махнув рукой, Яша продолжил легкой походкой подниматься вверх по Соляной улице, озираясь по сторонам, и внимательно прислушиваясь к разговорам.

Мендель увидел молодого приказчика, ведшего степенную беседу с каким-то торговцем, подошел к ним.

— Здравствуйте, добрые люди, — тихим вкрадчивым голосом произнес Яша. — Вы куда путь держите?

— А тебе куда надо? — дерзко спросил приказчик, оценивающе осмотрев Менделя с головы до ног.

— В столицу.

— В столицу?! — приказчик презрительно сплюнул в левую сторону. — А на кой черт тебе туда?!

— Отечеству хочу послужить, — делая виноватый вид и опустив глаза долу, сказал Яша простодушным голосом.

— Ого! — удивился приказчик и глупо улыбнулся. — Отечеству?! И в качестве кого?!

— Хочу на государеву службу поступить.

— Кем?! — еще больше удивился приказчик и еще больше искривил рот.

— Да я согласен на любую, даже самую неприметную должность при дворе. Лишь бы отечеству верой и правдой служить…

Приказчик задумался. А потом вполголоса спросил:

— А ты, случаем, не сумасшедший?!

— Нет, — очаровательно усмехнулся Яша.

— А из чьих ты будешь?

— Из поволжских немцев…

— А делать что умеешь?

— Всего понемногу. Но вообще-то я специалист по одежде.

— Закройщик что ли?

— Ну, так…

— Портной?!

— Не совсем…

— Одеждой торгуешь? — приказчик подобрел лицом, Яша явно понравился ему своей какой-то ненавязчивой кротостью и явной изворотливостью ума.

— Да, понимаете, я специалист широкого профиля…

— Не понимаю!

— В общем, я специалист по новым идеям. И по их воплощению в жизнь…

— Петрович, — приказчик обратился к купцу. — А ты что-нибудь понимаешь?! Этот юноша только что назвал себя волшебником.

— Понимаю, — усмехнувшись, ответил купец. — По-моему, перед нами типичный прохиндей. Но умный, наглый, везучий и пробивной…

Приказчик задумался.

— Так, может быть, он нам с тобой сгодится?

— Может быть, и сгодится. Но, может, и обворует по дороге…

Приказчик строго взглянул на Яшу и спросил:

— А зовут тебя как?

— Якоб.

— Странное имя. Никогда доселе такого не слышал. А деньги, Якоб, у тебя на дорогу есть?!

— Есть немножко, — Яша залез рукой в карман штанов, покопошился в нем и достал новенький медный пятак.

— Не густо, — улыбнулся приказчик. — От Саратова до Петербурга по прямой 1350 верст, добираться будем месяц, а то и дольше. Пятака тебе на еду не хватит…

— Да я ем мало, — грустно сказал Яша. — Так, корочку хлеба да стаканчик воды в день. Мне больше и не требуется…

— Ладно, — решительно заявил приказчик. — Возьму тебя сопровождающим своей телеги. Будешь на подхвате. Согласен?!

— Конечно, барин, согласен…

— Давай свой пятак.

Яша безропотно протянул монетку приказчику и грустно добавил:

— Шоб я так жил…

— Тогда сейчас живо ступай в конец обоза, — распорядился приказчик. — Скажешь, что Кузьма Фролов разрешил. И пусть рты шибко там не разевают, через час отправляемся в путь…

Яша приветливо раскланялся и отправился в конец обоза…

Судили — рядили, однако, долго и только после обеда подводы покинули Саратов. Во главе обоза в закрытой бричке вдвоем с младшим братом Степаном Спиридоновичем ехал Иван Спиридонович Маслов, известный волжский купец. Был он невысок ростом, полноват, круглолиц, возрастом подходил к пятидесяти годам. В Саратове имел рыболовный промысел, а в Петербурге торговлю и свой шикарный особняк. Охраняли Маслова двенадцать вооруженных всадников. Времена были неспокойные. Совсем недавно по Поволжью прокатился свирепый и беспощадный бунт, учиненный Емельяном Пугачевым. Злодея, выдававшего себя за императора Петра III, уже изловили и казнили, но отдельные банды его сподвижников все еще продолжали разбойничать и баламутить народ.

— Иван, а расскажи еще разок историю про то, как тебя Самозванец хотел в князи произвести, — улыбнулся Степан Спиридонович.

— Да чего рассказывать, — купец нахмурился лицом. — Все давным-давно уже сто раз рассказано!

— Ну, расскажи…

— Да было дело прошлой осенью. Я на Пешке у себя в конторе находился. Ну и прискакали ко мне какие-то голодранцы. И орут с порога, мол, сам государь — император велит предстать мне пред ним…

— А ты что же?

— А что же мне было делать? Лютый он был, спасу нет! Не лезть же на рожон?! Напялил я кафтан понаряднее, нагрузили мне в телегу разные там дароприношения. Сел в бричку и отправился в лагерь к супостату на Соколову гору. С жизнью, конечно, простился. Приехал, зашел в царский шатер, поклонился супостату в пояс. А он там лежит на подушках, вокруг казаки. Бражничают, зубы скалят, песни похабные орут…

— Поклонился?

— И поклонился и на колени встал. Жить — то хочется!

— Ну?

— Ну, супостат поманил меня к себе пальцем, налил чарку вина до краев. Пей, говорит, за мое императорское здоровье!

— А ты?

— Выпил, конечно. Жизнь — то дороже…

— А он?

— А он пьяными бельмами вращает, гогочет, спрашивает, мол, давно ли я был в Петербурге.

— А ты?

— А я что?! Правду сказал. Кому на дыбе висеть — то хочется?!

— А он?

— А он схватил меня пальцами за ухо, притянул к себе, в глаза как зыркнет! Я чуть было дух не испустил…

— А он?

— А он, супостат, спрашивает меня, мол, видел ли я в Петербурге Катьку, его законную супругу?

— А ты что ответил?

— Правду ответил, мол, видел два раза…

— А он?

— А он глаза прищурил, дыхнул на меня перегаром и спросил, усмехаясь…

— Что спросил?!

— Спросил, красивая, мол, Катька?

— Какая Катька?

— Ну, императрица наша, Екатерина Вторая.

— А ты что?

— Правду ответил, красивая, мол, у вас Петр Федорович, жена, в теле…

— А он?

— А он, супостат, улыбнулся и сказал мне…

— Что?!

— Сказал мне, мол, дарую тебе, Ванька, жизнь и княжеский титул. И еще, мол, будешь в Петербурге, передавай моей супруге от меня большой привет.

— Так и сказал?!

— Так и сказал!

— И отпустил?!

— И отпустил!

— Чудеса!

— Да вот же, столько душ, злодей, загубил, а меня даже пальцем не тронул… Получается, жизнью я супостату обязан…

— Так, то, может быть, на самом деле император был?

— Может, и император…

А Яша Мендель ехал в замыкающей обоз телеге. И по дороге очаровал всех. Особенно приказчика Кузьму Фролова, для которого он стал вроде как палочкой — выручалочкой. Что-то продать, купить, обменять в дороге, отнести — принести, постричь и побрить — без Якоба не обойтись. Деньги пересчитать, дельный совет дать, бражку в самоваре поставить, портки подлатать, рубаху постирать, пятки почесать, байку смешную рассказать — нет лучшего специалиста, чем Мендель. И всегда у него хорошее настроение, новые идеи и бодрый дух. Да и ел Мендель мало, как и обещал…

А на самом подъезде к Петербургу Якоб — Яша неожиданно исчез. Растворился в ночи, как кусок сахара в горячем чае. И, стоит отметить, прихватил с собой огромный медный самовар…

8462