Знак Зодиака Змееносец

Владимир Владимирович Евменов, 2022

1996 год. Центральная Россия. На собственной даче в результате пожара погибает известный местный музыкальный деятель. Милиция уголовное дело не заводит, считая, что это трагическая случайность. Однако спустя полгода в соседнем областном центре происходит череда загадочных смертей старух-гадалок, дающая начало запутанному расследованию. Следствие приходит к выводу, что убийства дело рук серийного преступника. Некто с маниакальным упорством чертит на карте двух областей круг, располагая жертвы согласно стихиям и знакам зодиака…Вы точно уверены, что не пожалеете, когда откроется правда этой жуткой истории?.. Нет?.. Тогда эта книга для вас.

Глава 2

За двадцать шесть лет до описываемых событий. 1970 год, город Орел, СССР.

Весна ворвалась в город внезапно и бурно. В последней декаде марта произошел резкий перепад с мороза на тепло, и все в природе пришло в движение. Ручьи зажурчали, птицы запели, а по ночам во дворах заорали любовные песни несносные коты. Что уж говорить про молодых людей — на них весна подействовала еще более особым образом, превращая эндорфинную систему головного мозга в клокочущий коктейль любовных эмоций.

Вот и у двух студентов исторического факультета Орловского педагогического института — Любы Кудряшовой и Алексея Галушки — фактор весны невольно спровоцировал бурный всплеск гормонов. Нет, конечно же, в этом не было ничего удивительного, поскольку молодые люди давно и открыто выражали друг другу чувства. Просто до этого момента влюбленные блюли некий негласный кодекс невинности, не позволяя себе никакой близости. Теперь же, с приходом весны, упрямая физиология помимо их воли все больше и больше захватывала территории их моральных принципов.

Стоило бы отметить, что эти двое будто нашли друг друга, сходясь практически во всем, особенно, что касалось вопросов брака и семьи. При этом оба в прямом смысле слова были повернуты на дохристианской истории Руси и обрядах бракосочетания. Люба и Алексей на полном серьезе считали, что первое соитие возможно только в особый день и в особом месте.

Вот поэтому именно сейчас, в канун предстоящего дня весеннего равноденствия, влюбленные начали усердно готовиться к предстоящему выезду в «поле». Такое название студенты исторического факультета присваивали всем вылазкам на места археологических раскопок. И хотя долгожданная поездка вынуждала их пропустить обязательные субботние лекции в институте, эти двое ничуть не тревожились о подобных мелочах. У Алексея было надежное прикрытие тыла. Его родители были действующими работниками местного обкома партии, а значит, о благополучном завершении учебы ему точно беспокоиться было нечего. Что же касалось Любы, то здесь ситуация была иной. Отца у нее не было, а мать — простая сельская труженица, проживала в соседней Брянской области. Но Люба шла на риск, поскольку верила своему избраннику, который ей клятвенно заверял, что в случае чего, легко поможет возлюбленной с решением этого вопроса.

В определенном смысле парень, конечно, откровенно лукавил, поскольку едва он заикнулся родителям о планах на возможную женитьбу, как тут же получил шквал гневных возмущений. Больше всего против невесты-простолюдинки выступала мать Алексея, которая втайне мечтала найти для сына подходящую партию из дочерей руководящего состава области.

Но сейчас, в преддверии задуманного, мнение матери Алексея волновало мало. Куда больше Галушку занимала подготовка к предстоящему походу. А запланировали они попасть в интереснейшее место Орловщины: в район раскопок древнего городища под названием Большая Слободка, что обнаружили археологи в конце пятидесятых годов в Шаблыкинском районе.

Когда-то давно, еще в дохристианский период — где-то на рубеже IV-VII веков нашей эры — на правом берегу речки под названием Навля проживали племена, относящиеся к мощинской культуре. Эти древние славяне, ведя оседлый образ жизни, строили на берегах рек поселения-городища. Но что намного важнее, рядом с городищем обычно строилось и особое сооружение — грунтовый могильник, который сам по себе являлся большой археологической редкостью для данной местности.

Студентам-историкам были хорошо известны нравы и обычаи этих славян, особенно обряд погребения. После трупосожжения на больших ритуальных кострах прах вместе с украшениями и остатками одежды покойных помещали в специальные глиняные сосуды, которые глубоко замуровывались в основание курганных могильников. А значит, предполагали они, где-то рядом обязательно должны были располагаться и древние славянские капища.

Влюбленные рассуждали просто: «Раз эти места в древности были выбраны для столь значимых целей, значит, они обладают сакральной силой. Той самой, которая поможет сделать их первое любовное соитие особым, способствующим рождению одаренных детей».

Странные, конечно, были у них убеждения, но не нам об этом судить. Важнее то, что вскоре последовало за этими событиями.

***

Итак, наступило утро 21 марта 1970 года — день весеннего равноденствия, начало календарного года по древнеславянской традиции.

В двухместной брезентовой палатке «Памирка-2» было холодно и неуютно, но только не влюбленным. Заранее утеплив основание лапами ельника, они комфортно переночевали в двуспальном зимнем мешке. К тому же романтика первой брачной ночи в «особом месте» с лихвой перекрывала любые походные неудобства.

С первыми солнечными лучами они проснулись. Настроение у обоих было прекрасным — еще бы, наконец-то состоялась долгожданная ночь любви! Весь мир им казался в розовом свете, и даже утренний мартовский холодок ничуть не смущал влюбленную парочку.

Минута-другая объятий и, не удержавшись, они вновь погрузились в мир чувственных наслаждений. Время потеряло счет, и только ближе к обеду, когда яркое весеннее солнышко уже хорошенько прогрело воздух, они соизволили выбраться наружу.

Насобирав валежника и наломав сухостоя, Алексей развел костер. Он установил походную треногу и повесил на нее закопченный алюминиевый чайник.

— Люба, посмотри у меня в рюкзаке чай со слонами… Попьем с тобой настоящего, индийского, — беззаботно улыбнулся ей Галушка. — Бате опять аж три пачки выдали.

— Ага, нашла, — отозвалась девушка.

Она знала, что у Алешкиных родителей сей дефицитный товар всегда водился в изобилии: сказывалось спецснабжение партийных работников.

Вскоре вода закипела, и Люба заварила ароматный черный чай. Сидя на поваленном стволе березы и попивая чаек вприкуску с сухарями и шоколадными конфетами, влюбленные принялись болтать о всякой ерунде. Они настолько увлеклись, что не заметили, как со стороны реки появилась седая морщинистая старуха в черном потрепанном одеянии.

Подтягивая при ходьбе правую ногу, бабка с трудом доковыляла до них и, встав у них за спинами, принялась сверлить студентов пристальным взглядом.

— Какие черти вас сюда принесли?! — громко и резко, даже не сказала, а каркнула она надтреснутым голосом. — Что за вертеп вы тут на могилах устроили?

От неожиданности молодые историки подскочили на месте. Причем Люба сделала это настолько неловко, что выплеснула себе на походные штаны полкружки горячего чая.

— Бабушка, ну зачем же вы так пугаете? Нехорошо как-то… Так и заикой можно остаться… Или чаем захлебнуться, — попытался перевести испуг в шутку Алексей, поскольку по непонятной причине его охватил панический ужас.

— Тебе, дружок, это точно не грозит, — проскрипела как столетняя корабельная сосна бабка. — Тебя через две недели другая вода заберет. И не через чай, а через водку.

Этими словами она словно пригвоздила парня к месту. Изумленный такой наглостью Алексей даже приоткрыл рот, судорожно пытаясь подобрать в ответ подходящие слова. Однако старая карга не унималась. Смело шагнув к нему, она замерла и, как заправский гипнотизер, вперилась в него взглядом.

Алексей мгновенно сник, лишь тихо промычав себе под нос нелепое оправдание:

— Да я и не пью вовсе, бабушка…

Седовласую фурию его мнение, по всей видимости, абсолютно не интересовало. Посверлив его взглядом еще пару секунд, она переключилась на Любу. Всматриваясь в студентку подслеповатыми глазами, бабка принялась быстро-быстро что-то шептать скороговоркой, одновременно завязывая узелки на появившемся, словно из воздуха, пучке сухой травы. Внезапно она умолкла и ее глаза, блеснув белками, закатились вверх. Старуха запрокинула голову и, громко отрыгнув воздух, вынесла вердикт:

— А с тобой, девица, я даже разговаривать не желаю, — угрюмо засопела она, сведя к переносице седые редкие брови. — Ты по дурости своей столько бед натворишь… Свет мил не будет! Хотя, чего я тебе об этом толкую?.. Тебе все равно этого не понять…

Бабка поднесла ко рту пучок травы и снова что-то зашептала. После чего подошла к костру и бросила сплетенный венок в огонь. Трава вспыхнула как порох, мгновенно превратившись в серый пепел.

— Короче, блудники, уходите отседа прочь! Не про вас это святое место, наследники Содома и Гоморы!

Произнеся приговор, она гневно сверкнула темно-карими — практически черными — глазами и, приволакивая ногу, побрела обратно в сторону реки.

Перепуганная до смерти Люба, не зная, что и подумать, лишь растерянно смотрела на любимого. Тот же, пытаясь хоть как-то успокоить и приободрить возлюбленную, с напускной бравадой небрежно бросил вслед уходящей прорицательнице:

— Люба, ты чего так перепугалась? Брось!.. Да что ты ее слушаешь?.. Бабка, скорее всего, местная сумасшедшая, вот и несет всякую околесицу. От какой водки я должен захлебнуться, если я ее даже не пью?.. Чушь! Давай мы лучше продолжим наше прерванное чаепитие, пока кипяток не остыл.

— Нет, Леш, что-то мне нехорошо… Если честно, то я очень боюсь тех бед, что она напророчила. Давай, лучше поскорее уйдем отсюда… Я все равно не смогу здесь теперь спокойно находиться. Меня тут гнетет… — жалостливо проскулила Кудряшова, с мольбой взирая на Алексея.

— Хорошо, если ты так боишься… Тогда пошли собирать палатку и паковать рюкзаки, — на удивление быстро согласился Галушка, который и сам до сих пор испытывал необъяснимую тревогу.

Как только все было собрано, он сходил к реке и, принеся воды, залил костер.

— Ну что, Люба, все готово. Пойдем? — поинтересовался он, видя, что та все еще чем-то озадачена.

— Леш, послушай, сегодня же только суббота… На занятия нам в понедельник… А поехали в гости к моей маме? — неожиданно предложила Кудряшова. — Тут совсем недалеко, минут сорок на рейсовом автобусе. К тому же я приглашаю тебя официально — хочу вас познакомить друг с другом.

— Отличная идея! — кивнул Алексей, сделав вид, что несказанно обрадовался предложению.

Прекрасно помня последний разговор с матерью, эту идею он счел уже не столь блестящей. Правда, говорить об этом Любе не решился. В глубине души он все еще надеялся, что ему удастся переубедить хотя бы отца.

— Люб, ты только про сумасшедшую бабку никому не рассказывай. Хорошо?.. Засмеют ведь в институте, если кто узнает… — как бы невзначай обронил он и помимо своей воли оглянулся по сторонам.

Но вокруг никого не было. Лишь где-то на верхушке старой ели в этот момент громко каркнула ворона.