Млечного Пути глоток

Владимир Васильев, 2023

К концу XXIV века человечество обживает ближний микросектор галактики. Компьютерная эпоха закончилась, поэтому и пилотировать корабли, и воевать приходится самим людям. А уж с кем повоевать всегда найдется.Пилот пустотного истребителя Крэг Крылов, наверное не самый умный человек, но храбрый и в меру честный. И так получилось, что именно на его долю выпали приключения, о которых он в тайне мечтал, но… Не захлебнется ли он глотком из Млечного Пути?Тщательно продуманный мир, космические битвы, загадочные «великие», опасные инопланетяне и обаятельные инопланетянки. Скучно точно не будет!

Глава 3

Лейтенант выбрался из кабины, собрал паёк и остатки ремкомплекта, проверил как вынимается пистолет из кобуры, а также как открывается подсумок с двумя гранатами. Последнее совсем не по уставу, но пилоты всегда брали с собой мощные гранаты на случай, если вылет сложится совсем неудачно. Попадать в рабство или на стол к каким-нибудь уродцам решительные люди не желали.

Крэг двинулся в сторону шахты, но тут сразу проявились ранения. Нет, бок у него болел постоянно, как и бедро, но в невесомости это почти не мешало, а во время посадки о таком думать было просто некогда.

Теперь же, ощущая себя в полтора раза тяжелее, Крэг понял, что долго так, на пробитой ноге, не прошагает. Пришлось искать ствол какого-то примитивного растения и делать костыль. Фауны пилот не боялся, потому что здесь летало не так много насекомых, да человек их и не интересует. Ведь на этой планете еще нет ничего сложнее членистоногих, и теплую кровь пить просто не из кого. В подлеске шуршали какие-то сколопендры и другие, в том числе довольно крупные твари, но им прокусить материал скафандра нереально. А подносить к их жвалам открытые руки или лицо мужчина не собирался.

Неприятные моменты случились только когда Крэг устроился на ночлег, прикрыв щиток шлема и замотав оставленную щель бинтом из аптечки. Это вполне помогло, и никто к нему внутрь скафандра не пролез, но ночью по нему несколько раз пробегали какие-то твари, в том числе одна метров двух длиной. Она и укусить пробовала, но безуспешно. А получив пару пинков быстро ретировалась.

А наставшим всего через шесть часов утром он продолжил путь, и ближе к обеду заметил как около шахты, всего в километре или двух от него, приземлился большой корабль. Крэг устроил короткий привал, доел паёк и ускоренно похромал к шахте. Жаль, что замеченный корабль большой, но может там и катер какой-нибудь стоит. Времени у рабовладельцев, чтобы приземлиться после получения живительных люлей от «Алтая», было достаточно, и кто-то мог сесть раньше лейтенанта, потому он и не заметил ту посадку.

Однако пилота ждало разочарование. Около входа во взорванную шахту стоял только один массивный корабль в форме половины сферы. Скорее всего транспорт, но конечно же вооруженный. А еще на таком экипаж должен быть не менее полусотни разумных. Несколько высоких фигур медленно бродили около шахты и раздраженно, хоть и тяжело, махали руками, помогая эмоциональной беседе, а скорее самой грязной ругани.

Крэг в первый раз увидел представителей корасы кисо в, так сказать, неестественной среде обитания. Когда пустопехи «Алтая» освободил рабов и захватили пару рабовладельцев для допроса, то последних лейтенант видел только в виде закованных в наручники здоровенных фигур, которых на тележках завозили в крейсер пехотинцы.

А вот теперь пришло время и оценить их в боевом состоянии. Представители корасы со смешным названием «кисо» происходили с планеты, на которой сила тяжести достигала от силы половину Же. Нет, понятно, что речь идет об ускорении свободного падения, но для простоты все говорили именно «сила тяжести». Но как не назови, а здесь этим ящерам было совсем тяжело, и ни о какой боеспособности можно было не говорить, хотя внешне кисо впечатляли. Худощавые ящеры ростом так метров в пять. Такие гигантские корасы встречаются очень редко, и конечно же они далеко не лучшие бойцы в любых условиях. Если конечно не сходиться с ними врукопашную. Медлительные и с не сильно развитыми органами чувств.

Крэг притаился в густых зарослях недалеко от корабля и принялся ждать. Пока он заметил у входного люка корабля единственного часового, который бдительно сидел прямо на земле, еще и опираясь на приклад огромного автомата как на костыль. Ствол оружия при этом уткнулся в землю, что полностью характеризовало пирата, как крайне убогого вояку. Но не заметить, как кто-то проберется внутрь, он всё равно не сможет.

Ждать темноты казалось единственным выходом, но, во-первых, пираты могут и улететь до вечера, а во-вторых, с наступлением сумерек могут и еще часовых выставить. Ну не совсем же они идиоты.

Тут часть кисо, которые толклись около шахты, двинулись к закопченной дыре в склоне холма, а один из двоих оставшихся помахал рукой часовому и что-то проорал неожиданно тонким голосом.

И хоть те говорили на гала, но лейтенант не сразу понял о чем речь. Просто еще не привык к их произношению. Но часовой-то все понял, после чего ворча встал и всё также опираясь на автомат двинулся внутрь корабля. Впрочем, вышел уже через две минуты, неся под мышкой два складных стула.

Дальше Крэг ждать не стал, а пользуясь тем, что двое начальников смотрят на шахту, а часовой ковыляет, быстро взбежал по трапу и нырнул в коридор, полутемный даже после неяркого света облачного дня снаружи. Никого не встретил, порадовавшись, что с субординацией у пиратов всё хорошо, поэтому простые члены экипажа стараются быть от командиров подальше, и не маячат у выхода.

Лейтенант, не веря счастью, метнулся по коридору, затем нырнул во встроенный шкаф, который опознал как коммуникационный кабельный распределитель, быстро повернул ручки настенной панели и раздвинув пыльные провода втиснулся в кабельный канал. Только когда вернул панель на место и изнутри провернул запоры, тогда в первый раз спокойно выдохнул. Он на корабле! Чужом корабле. Но главное, что не остался на пустынной планете. Полетят пираты неизвестно куда, но скорее всего не на свою родную планету, где их наверняка не сильно жалуют, ведь глупо думать, что все кисо связаны с рабовладельцами и пиратами. Таких корас, которые поголовно злодеи, вообще пока человечеству не встречалось. А если конечной точкой перелета будет обычная пиратская база, то там наверняка будут представители других корас, и можно будет затеряться.

Угнать какой-нибудь катер с этого корабля Крэг даже не надеялся. Совсем разное управление. Где он, и где эти пятиметровые гиганты. А вот на базе уже могут быть варианты. А может, если база не совсем дикая, а скорее пристанище для всяческих торговцев и авантюристов, то там будут и посольства. А среди посольств или торговых представительств могут оказаться и какие-нибудь от дружественных людям корас. В общем, надежда появилась, и совсем не призрачная.

Лейтенант только собрался устроиться на отдых, так как пробираться по кабельному каналу сейчас было бы крайне глупо, ведь могут и услышать, как запустились маршевые двигатели корабля. Их гул полностью заглушал возможное шуршание, так что человек включил фонарик и двинулся вперед. По пути встретил люк, ведущий в воздуховод, но только заглянул и отбросил идею ползти по нему, потому что этот канал был, во-первых, очень гулким, а во-вторых, местами перегорожен вентиляторами.

В кабельном же канале можно было пробираться довольно тихо, только следить, чтобы не оборвать какие-нибудь провода. Впрочем, они все были весьма толстыми и места между ними хватало. Ну да, пусть техники кисо сюда не суются целиком, но кабели им как-то протаскивать иногда приходится.

Правда, в последний раз здесь что-то делали очень давно, так что сейчас все стенки и провода покрывала просто уйма пыли. Но это не страшно, главное не чихать.

Корабль тем временем вышел в космос и принялся разгоняться на ускорении даже меньше одного Же. Крэг прикинул, что с таким ускорением до нырка в подпространство им потребуется более двух недель полета в системе. Но что ж делать… Космические путешествия — дело очень не быстрое.

Вскоре человек дополз до ряда жилых кают и даже послушал сквозь стенку о чем говорят пираты. Это были каюты рядовых, и те из кисо, кто не стоял вахты, незамысловато пьянствовали. Ещё они страшно ругались, крайне расстроенные тем, что почти половину их флота уничтожил единственный крейсер землян. Но ещё и радовались, что им самим удалось уцелеть.

Из более интересного, человек подслушал, что этот корабль не присоединился к остаткам пиратского флота, а в одиночку собирается лететь на какую-то базу Рампа, как ее называли пираты. Лейтенанту это ничего не говорило, но давало надежду что там как раз будет много представителей разных корас, и можно будет, как минимум, спрятаться.

Затем человек поднялся на одну палубу выше, и здесь уже были каюты офицеров. И вроде все сейчас пустовали, так что человек обнаглел и принялся слегка отжимать панели и осматривать каюты. Все одноместные и жилые, судя по разбросанным вещам и даже бутылкам со спиртным или из-под спиртного. Еще в каютах были отдельные санузлы, что давало надежду без проблем разжиться водой.

А затем Крэг прополз мимо нескольких пустующих кают, набрался наглости и выбрался в одну из них, пол которой покрывал тонкий слой пыли. А пыль что значит? Что сюда давно не заглядывали. Первым делом человек устроил уборку, тщательно стерев всю пыль с пола, чтобы его собственные следы невозможно было легко обнаружить, если всё-таки кто-то сунется. Затем разобрался в дверном замке и тщательно его заклинил. Незачем вообще сюда лазить хозяевам!

Закончив с мерами безопасности, сначала помылся в душе прямо в скафандре, чтобы смыть толстенный слой пыли, после чего снял скафандр и спрятал в кабель-канале. Теперь лейтенант стал намного меньше объемом, и по этому самому кабель-каналу может ползать очень быстро и тихо. Вот только тактический мундир очень быстро превратится в половую тряпку. А ему вскоре может в посольство какое-нибудь идти придется.

— И что? Голым что-ли лазить? — почесал затылок человек.

Но пошарившись по каюте, нашел в шкафу пару комплектов постельного белья. Очень несвежего, но не в том смысле, что не стиранного, а просто пролежавшего не один год, так что тряпки слегка попахивали то ли плесенью, то ли просто пылью. Ещё в офицерской каюте стоял рабочий стол, в ящиках которого нашлось немало слегка пожелтевшей бумаги и канцелярских принадлежностей. Среди прочего и примитивный степлер с большим запасом скоб.

Крэг не долго размышляя выкроил себе штаны и куртку, после чего скрепил свое творчество степлером, получив рабочую одежду для лазанья по пыльным кабельным каналам. Проблема была только с обувью, так как сапоги со скафандра не снимались, и никаких ботинок под низ, конечно же не надевалось. Так что в итоге из лейтенанта получился отменнейший босяк в самом прямом смысле этого слова.

За последующие несколько дней человек обследовал весь корабль и протер собой всю пыль на потайных тропах, так что мог уже в случае чего и в мундир одеваться. Нашел камбуз и потихоньку подворовывал там ночами еду, благо большая часть продуктов для человека годилась. Всего-то один раз отравился.

Ещё он подслушал немало разговоров команды и сделал для себя два очень важных открытия.

Первое, это то, что кисо были одними из лучших в галактике навигаторами. Как люди из-за способности переносить перегрузки были одними из лучших боевых пилотов, так кисо из-за математических и аналитических способностей умели очень хорошо читать карты лабиринтов подпространства и анализировать изменения, которые в тех хоть нечасто, но случались. И это позволяло им летать по всей галактике Млечный Путь, и даже при большом желании посещать галактику Андромеда и более мелкие галактики-спутники.

И это было очень важное знание. Дело в том, что люди в своих торговых, да и разведывательных походах не удалялись от Солнечной системы дальше чем на три недели пути. В этом случае их навигаторы гарантированно находили путь назад, а если в лабиринтах подпространства происходили изменения, то могли их проанализировать и найти новый путь. Даже поход «Алтая», который чуть не стал для Крэга последним, а может и стал, это смотря как закончится его приключение, и то был очень дальним походом.

Из путешествий, в которых корабли удалялись на полтора месяца пути, возвращались уже не все. Те же кто отваживался лететь к дальнему краю галактики, а таких случаев за космическую эпоху землян было несколько десятков, возвращались уже совсем редко.

А вот кисо могли летать по всей галактике, если им было не лень болтаться в кораблях по нескольку месяцев, конечно. Вот такое открытие сделал для себя Крэг. Нет, руководство земного флота может и было в курсе таких их способностей, и знания эти скорее всего не были тайной, но лейтенант, естественно, не мог знать всё.

Второе открытие было тесно связано с первым. Эти чертовы ящеры летели на базу Рампа, до которой предстоял трехмесячный путь в подпространстве. И летели они туда навсегда. Дело в том, что один из бонз корпорации Эн Трико был убит именно Крэгом в том расстрелянном им спасательном катере. Теперь парочка его помощников с прихлебателями и относительно верным им экипажем решила смыться подальше, чтобы не попасть под раздачу при дележе образовавшегося наследства другими владетелями.

Вообще, эта корпорация была вроде как даже легальной, но власти планеты кисо её не контролировали, вот те и занималась самыми темными делами, вплоть до пиратства и рабовладения. В любом случае Крэг желал экипажу ставшего ему временным домом корабля только самое плохое. И даже уже придумал несколько планов, основной из которых вертелся вокруг арсенала, в котором обнаружилось немало снарядов. Главное, подгадать момент когда он сможет покинуть корабль и убраться за час подальше. Именно за час, потому что на такое максимальное время можно было выставить таймер одной из гранат лейтенанта.

Несколько шлюзов человек тоже изучил, а небольшие реактивные двигатели были встроены в сапоги его скафандра. Так что если удастся подловить момент, когда корабль окажется недалеко от населенной станции, то можно и провернуть диверсию.

Правда, надо еще быть уверенным, что на эту станцию впустят странного типа, прилетевшего откуда-то в одном скафандре… Но это уже надо будет выяснять на месте.

Пока же у Крэга было о чем поразмышлять. Они ещё не выбрались даже из этой звездной системы, а он уже отчетливо понимал, что найти путь от базы Рампа к Солнечной системе ему будет очень и очень не просто. Если вообще получится. Ведь не даром пропадали дальние разведчики. Считается, что большая часть из них не погибли, а заблудились, выработали ресурс двигателей и резонаторов подпространственных прыжков, и в итоге вынуждены были осесть где-нибудь на дальнем краю галактики маленькой колонией, скорее всего на планете какой-нибудь похожей на людей корасы.

Особенно таким мыслям способствовало то, что и на Земле уже сотню лет существовала небольшая колония заблудившихся инопланетян, произошедших когда-то от похожих на выдр наполовину водных животных.

Наконец настало время подпространственного прыжка, который человек просидел в захваченной каюте, не рискнув выбираться к иллюминаторам. Только почувствовал как сработали резонаторы подпространственного перехода, и корабль слегка тряхнуло.

Попозже сходил, конечно, посмотреть в иллюминаторы, пользуясь тем, что он всегда слышал, когда по коридорам приближался какой-нибудь гигант-ящер. Очень уж сильно они пыхтели и топали при ходьбе.

Крэг полюбовался подпространственными тоннелями, которые образовывали невероятно запутанный трехмерный лабиринт. Встречались в нем и относительно большие залы, и тупики. Полет по всему этому переплетению всегда представлял из себя отменный аттракцион. Корабль разгонялся на коротких участках, затем тормозил или поворачивал, проходя за секунды гигантские расстояния в обычном пространстве.

Еще в подпространстве не было темноты, а постоянный рассеянный свет отовсюду, и оно не было пустым. Какая-то среда присутствовала, которая не позволяла лететь с отключенными двигателями, постепенно замедляя корабль своим сопротивлением.

В лабиринте постоянно встречались яркие точки, как здесь проявлялись центры масс — звезды и черные дыры. Если вынырнуть около них, то окажешься в звездной системе. Но почти всегда очень далеко от самой звезды, так что до потенциально заселенных планет лететь и лететь.

Так же и покинуть систему непросто. Надо сначала разогнаться до скорости не меньше четырех процентов от скорости света. А это требует ох как много времени! Плюс надо оказаться довольно далеко от звезды.

А еще подпространство опасно, но не возможностью встретить пиратов, что там просто невозможно, а тем, что если случайно влететь в стенку лабиринта, то всё. Оттуда никто и никогда не возвращался.

Нет, вроде бы известно, что представители великих корас могут выйти на связь с чем-то приглянувшимся им кораблем и в подпространстве, но такие случаи с кораблями именно людей неизвестны. Хотя сведения довольно надежные, по крайней мере сказками их не считают.

Три месяца путешествия тянулись долго и нудно. Крэг развлекал себя спортивными тренировками и чтением книг, которые нагло воровал в корабельной библиотеке. Впрочем, потом возвращал, так что и не воровал получается. Причем, судя по пыли, он там был, кажется, единственным читателем, потому что остальная команда в свободное от вахт время или пьянствовала, или играла в несколько азартных игр. А чаще совмещала оба этих занятия. Ну пираты они, а никакие не корпоративные звездоплаватели.

Единственное, что не удалось сделать, так это добыть толстенные атласы подпространственных тоннелей, которыми пользовались навигаторы, время от времени с руганью внося в них небольшие правки. В рубке навигаторов постоянно дежурило несколько кисо, воровать надо было бы несколько кубометров тяжеленной бумаги, а потом еще и прятать. И такое точно стали бы искать.

Из трофеев человек добыл только несколько горстей золотых и платиновых монет, подгадывая моменты, когда игроки во всяческие карты и кости совсем упивались. И не украл, конечно, а взял трофеями эти монеты неизвестных ему корас. Вот такой примитив — золото и некоторые другие не сильно тяжелые металлы. Так-то все корасы использовали банкноты, но не тогда, когда надо лететь на другой конец галактики. Никакого единого банка, охватывающего больше чем несколько дружественных корас, конечно же не существует.