Статус B

Владимир Василенко, 2022

Зеленая зона. Фрост мечтал пробиться сюда с самого детства, но думал, что на это уйдут годы напряженной работы. Однако судьба распорядилась иначе. Он взлетел на волне событий, в которых пока мало что понимает и еще меньше может изменить. Поначалу кажется, что все сложилось удачно – он больше не одинок, и в игре, и в реале у него появились могущественные союзники. Но чем дальше, тем больше он осознает, что все не так просто, а у сбывшейся мечты – явственный привкус пепла…

Глава 6

Трехликого удалось все-таки увидеть заранее. Арчер в завершение инструктажа показал кадры, которые Отступники успели снять во время прошлой стычки. Самым информативным был момент «проклевывания» Хранителя Печати из кристалла, в котором он был заключен. Как раз можно было рассмотреть, как он выглядит.

Если одним словом — устрашающе.

Этот монстр был из тех, про которых сразу понятно, что задумывался он как творение темной и могучей силы. Другие обитатели Кристального каньона, которых мне доводилось встречать — те же камениты, паукрабы, химеры и прочая живность, — выглядели как часть некоей экосистемы. Да, странноватой, пугающей, чуждой, но все же не лишенной внутренней логики. При желании можно было представить, что все эти существа появились в результате эволюции на какой-нибудь далекой планете или в параллельном мире. Но Трехликий точно появился не естественным путем.

Это был огромный голем, слепленный из бурой плоти, толстого зеленоватого панциря и осколков светящегося кристалла, в котором был до этого заточен. Он парил в воздухе и, судя по всему, мог свободно летать вверх-вниз по центральной части некрополя — там, где ему хватало для этого места. Его конусовидное туловище сужалось книзу, переходя в пучок длинных щупалец, похожих на те, что были у бехолдеров, населяющих некрополь. В верхней части имелось еще три пары конечностей, более крупных. Руками их язык не поворачивался назвать — из-за своей угловатости и лишних суставов они были больше похожи на кривые изломанные ветки.

Почему его назвали Трехликим, удалось разглядеть не сразу. Верхняя часть туловища Хранителя представляла собой сложный составной панцирь со вросшими в него светящимися кристаллами. В створках между этими пластинами и скрывались его головы — целых три, похожих на головы каких-то рептилий. Причем в момент съемки две из них были почти скрыты под панцирем, и глаза у них были закрыты. Основная же голова, наоборот, вытянулась далеко вперед на длинной жилистой шее, оскалилась огромной пастью с кристаллическими зубами, глазищи ее светились изнутри фиолетовым пламенем.

Особенно жутко стало, когда вспомнил, каких размеров был кристалл, скрытый на дне некрополя и, соответственно, каковы должны быть габариты этого монстра. Сразу же подумалось, что рейд на него, пусть состоящий и из полутора сотен бойцов — какая-то дурацкая затея. Чем они его собираются брать? Пули из обычных штурмовых винтовок для него, наверное, как уколы иголками. Если только эти иголки вообще смогут пробить панцирь. Ну а лично мое снаряжение и умения вообще показались смехотворными.

Впрочем, это все-таки игра, и тут свои условности.

Было видно, что все собравшиеся на базе уже изнывают от азарта и нетерпения. Арчер давно закончил свое выступление, бойцы рассредоточились по залу, сбившись в небольшие группы по пять-десять человек, и активно совещались. Судя по обрывкам фраз, что я успел ухватить, двигаясь через зал к офицерам — все только и ждут финальной отмашки. Бойцы объединены в одну большую рейд-группу, и Нова в самый последний момент выдаст координаты кланового репликатора и доступ к нему.

Ну а первым в некрополь отправится на разведку наш маленький отряд во главе с самой Новой.

«Бегунки» стояли в центре зала, рядом с репликатором. Когда я приблизился, дружно, будто по команде, повернули головы. Все, кроме Ламии, были уже в шлемах, так что выражения лиц было не разглядеть. Ламия же окинула меня заинтересованным взглядом и вдруг подмигнула, высунув на мгновение свой раздвоенный язык и приподняв его вверх, будто пытаясь дотянуться до кончика носа.

В отличие от остальных, экстравагантная воительница была в приподнятом настроении — вертела головой, чуть ли не пританцовывала на месте от нетерпения. Может, она просто под кайфом в реале? Обдолбается чем-нибудь и лезет в капсулу развлекаться. Это многое бы объяснило.

Сам я внешне уже не смотрелся рядом с офицерами бедным родственником — все-таки три артефакта Странников, даже четыре, если считать анкуш. Но меня не покидало чувство, что я не на своем месте. Будто какого-нибудь бомжа из трущоб отмыли, надели на него смокинг и отправили на пафосную вечеринку.

Подобные мысли что-то частенько начали меня навещать, и это удивляло. Неужели мне так важно соответствовать новому статусу, доказывать что-то всем этим мажорам? Я ведь всегда думал, что мне плевать на все это…

— Ну, как успехи? — спросила Нова, не переставая лазать в невидимом для остальных интерфейсе.

Почти тут же мне прилетели приглашения в два закрытых голосовых чата — общий, для всего рейда, и на пятерых человек — для группы бегунков.

— Одиннадцатый уровень, — ответил я. Ее ведь, наверное, Щит интересует в первую очередь. — Режет сотню урона, держится семьдесят секунд. Откат — пятьдесят секунд.

Ламия разочарованно скривилась.

— А я предупреждала, — пожала плечами Нова. — Впрочем, никого лучше мы сегодня все равно не найдем.

— Сотня — это уже хорошо, — как всегда невозмутимо произнес Стальной пес. — Хватит, чтобы нейтрализовать ауру. Она вроде жгла очков по сорок-пятьдесят в секунду. Правда, возможно, вблизи будет сильнее…

— В клинч будем соваться только в самом крайнем случае! — предупредила Нова. — Завр, это твой крест, если что.

— Как всегда, — прогудел танк из-под забрала шлема.

— А новичок за нами вообще поспевать-то будет? — хмыкнула Ламия.

— Постараюсь, — буркнул я. — Но если мне нужно еще что-то знать заранее — предупредите.

— Да бесполезно болтать, — отрезала Нова. — Если бы была возможность потренироваться где-нибудь для начала — другое дело. А так…

— Да и все равно будем импровизировать, — добавил Пес. — Но вообще концепция такая — привлекаем его внимание и пытаемся подольше удержать его внизу, возле той ямы, из которой он вылез. Основные силы в это время рассредоточатся по ярусам и будут поливать его из дальнобойного оружия. Локация хороша тем, что босс тут как на ладони, его можно обстреливать со всех сторон.

— Но и он может достать куда угодно, — понимающе кивнул я, вспоминая, как устроен некрополь.

— Угу. Бьет он псионикой — как дракон пламя изрыгает. Получается довольно широкий конус. По краям урон пару сотен очков, выжить теоретически можно. В центре — уже тысячи и тысячи. Вон Завра в прошлый раз прямым попаданием сожгло мгновенно. Так что пытаться держать урон бесполезно. Вся надежда на то, что получится рассеяться и жалить его со всех сторон.

— Понял.

— Но это план только на начало боя. Такие боссы обычно преподносят кучу сюрпризов. Я подозреваю, что будет минимум три фазы. Башки-то у него три.

— Ну что там, скоро уже? Уже часа полтора здесь торчу! — недовольно выкрикнул один из незнакомых мне бойцов — азиат в камуфляжной броне и с непропорционально огромной винтовкой вычурного дизайна.

Нова обдала его холодным взглядом, но, переглянувшись с остальными, выступила чуть вперед.

— Рейду — полная готовность! — объявила она. — Следим за общим чатом, телепорт по моей команде. Всем проверить расходники и баффы! Напоминаю, рейд-лидер — Пробойник, заместитель — Арчер Голд.

Чуть тише, уже для нашей группы, добавила:

— Работаем, как обычно, каруселью. Меняемся раз в минуту. Фрост, щит набрасывай по команде, на кого скажут. На себя не трать. Лучше просто держись подальше. Все, вперед!

Хоть я все это время морально готовился к бою, последняя команда застала врасплох. К тому же сказывался недостаток опыта в игре — даже чтобы просто вспомнить, как телепортироваться к нужном репликатору, понадобилось время. Так что от группы я отстал секунд на пятнадцать.

Некрополь встретил тишиной, полутьмой и прохладой. Мне показалось, что по сравнению с прошлыми разами здесь стало гораздо темнее. Вскоре обнаружилась и причина — большей части светящихся кристаллов-гроссуляров уже не было на местах. Отступники выгребли все подчистую. Молодцы, что сказать. Зря времени не теряли.

Группа понеслась вперед — стремительно и по большей части бесшумно, разве что Завр лязгал сочленениями доспехов. Лавируя между колоннами и обломками статуй, они нырнули в проем, ведущий на следующий ярус.

Я последовал за ними, стараясь двигаться так же быстро. Но вскоре стало понятно, что тот же темп держать не смогу. Я, конечно, развиваюсь очень быстро, но у Новы и остальных мажоров огромная фора в прокачке и снаряжении. Да и просто опыт. За тысячи часов игры они срослись со своими аватарами, чувствуют их, как вторую кожу…

К слову, о второй коже. Мимик, почуяв мое напряжение, зашевелился под броней, начал подправлять мои движения и усиливать их. Я резко ускорился, а когда мы оказались на лестнице, симбионт дернул меня в сторону, явно намереваясь перемахнуть через перила и спрыгнуть вниз, чтобы сократить дистанцию.

— Стой! — процедил я. — Не мешай… в смысле, не помогай мне. Нужно вести себя естественно.

Отступники неслись вперед, изредка приостанавливаясь, чтобы подождать меня. Мы спустились на два яруса ниже и теперь бежали вдоль балюстрады по краю широкого полуразрушенного балкона, нависающего над центральной частью некрополя. Отсюда уже было видно дно подземелья. Там, где до этого из пола выступал край огромного зеленоватого кристалла, сейчас зияла яма с неровными краями.

— Да где он?! — прошипела Ламия в голосовой чат.

Хранителя и правда пока не было видно. Что довольно странно, учитывая его размеры.

— Там, внизу, в проломе! — коротко рапортовал Эй-Джей. — Уже поднимается!

Я тоже разглядел в темноте движущиеся светящиеся пятна. Еще немного — и из-под земли показалась колоссальная туша Хранителя.

— Зар-раза, не успеваем! — рявкнула Ламия и бросилась к лестнице, ведущей на ярус ниже.

Нова двумя короткими жестами отправила вслед за ней Завра и Пса, сама же подбежала к краю балкона.

— Фрост, щит на меня!

Я едва успел набросить на нее бафф, как она попросту сиганула с балкона, выхватывая на лету светящиеся клинки. Я невольно подался вперед, проследив ее полет. До нижнего этажа некрополя было метров двадцать, не меньше, но встроенный в ее доспехи антиграв погасил инерцию, превратив прыжок в плавное скольжение по воздуху. Эффектно приземлившись рядом с разломом, Нова один за другим метнула свои серповидные клинки в Трехликого.

Промахнуться было сложно — Хранитель взлетал вверх медленно и величаво, будто отрывающаяся от стартовой площадки ракета. Он успел показаться из разлома едва ли на треть, но уже возвышался над хрупкой белоснежной фигуркой Новы, как башня.

Клинки, в полете раскрутившиеся так, что мелькали как два пропеллера, ударились в тушу Хранителя и со вспышкой отлетели назад. Но дело свое сделали — босс вздрогнул и повернулся в сторону воительницы.

Точнее, в ту сторону, где она когда-то была. Нова уже вовсю бежала вдоль разлома и, на ходу поймав клинки, отправила их за спину и выхватила из ячейки быстрого доступа бластер. Сгустки плазмы полетели в босса короткими очередями, взрываясь и растекаясь по панцирю светящимися кляксами.

— Фрост! — выкрикнул мне кто-то в чате. Кажется, Пес. — Не отставай!

Тьфу, засмотрелся!

Опомнившись, я бросился к лестнице на нижний ярус, по пути стараясь боковым зрением не упускать из виду Трехликого. Это было несложно — громадина, ворочавшаяся в центре некрополя, перекрывала добрую треть обзора.

Хранитель поднялся выше, и его голова оказалась как раз на уровне яруса, по которому я бежал, догоняя остальных. Она со странным звуком, напоминающим не то хруст каменной гальки, не то скрип растягиваемой резины, раздвинула пластины панциря и высунулась далеко вперед. Башка была уродливой — бугристой, будто оплавленной, а куски светящегося кристалла выглядели впившимися в плоть осколками стекла. При этом, как ни странно, взгляд огромных горящих глаз — ярких, как два прожектора, — казался вполне осмысленным. И весьма раздраженным.

Башка дернулась, ловя движение Новы, повернулась всем туловищем в ее сторону. Одна из лапищ уперлась в край яруса как раз передо мной — угловатая ладонь рухнула на замшелые плиты, с хрустом ломая каменные перила и поднимая тучу пыли. Я хотел было проскочить с ходу, почти вплотную к огромным пальцам, но меня вдруг будто кипятком окатило. Перед глазами замаячила красная пелена, полоска Здоровья начала стремительно проседать.

Аура пси-урона!

Я дернулся в сторону и, кажется, не без помощи мимика, в каком-то диком кульбите перелетев через полуразрушенный саркофаг, ушел из опасной области. Инстинктивно попробовал набросить на себя Пси-щит, но в ушах лишь крякнул предупредительный сигнал — умение еще восстанавливается.

Отбегать пришлось далеко вглубь яруса — аура хоть и ослабевала с расстоянием, все же не переставала жалить на несколько хитпойнтов даже метрах в двадцати от монстра.

На себя пси-щит набрасывать нельзя — у меня четверо «бегунков» под присмотром, и в любой момент бафф может понадобиться кому-то из них. Я и так могу использовать его очень выборочно.

Чтобы хоть как-то бороться с входящим уроном, я вогнал в бедро стик Регенерации. Самый дорогой, что у меня был, на +50. Хватить его должно минут на пятнадцать. Хоть какое-то подспорье.

Лавируя между кучами обломков, перепрыгивая через трещины и провалы в полу, я по широкой дуге оббежал опасное место, краем глаза следя за таймером восстановления Щита и маленькими треугольными стрелочками, подсказывающими направление до членов группы. Одна стрелочка маячила далеко внизу — это Нова. Остальные — передо мной, на пути к лестнице вниз.

На нижний этаж подземелья — что-то вроде огромной овальной арены, в центре которой раньше и спал заточенный в кристалл Хранитель, — с шести сторон спускались широкие лестницы с такими выщербленными и сглаженными ступенями, что больше походили на пандусы. Сверху эти спуски напоминали скобы, удерживающие драгоценный камень в кольце. Вот только сам камень рассыпался, и вместо него в воздухе шевелилось нечто невообразимо-мерзкое и опасное.

Туда, на эту арену, мне соваться необязательно. Попробую спуститься на ярус ниже и следить за боем с расстояния, высовываясь лишь для того, чтобы набросить щит на одного из соратников. Лишь бы не опоздать…

Эта мысль билась в мозгу, постепенно нагнетая панику. Я постарался отогнать ее, сосредоточившись на своей нехитрой задаче.

Подземелье, еще пару минут назад тихое, как могила, быстро наполнялось грохотом, руганью, чудовищным рокотом и ревом. Часть звуков шла из общего чата, но некоторые выкрики, кажется, доносились уже с верхних этажей. Но голосам из чата моей группы игра давала приоритет, так что окрик Эй-Джея я услышал четко, даже сквозь грохот обрушившегося позади меня пола.

— Фрост, щит! Подменяю Нову.

— Пять секунд! — ответил я.

Умение уже откатилось, но мне нужно было время, чтобы найти Пса взглядом. Зеленый треугольник показывал куда-то вниз, но я пока не видел, как спуститься. Отвлекаться на карту времени не было, тем более что я не настроил ее как следует. Надо бы что-то вроде мини-карты вывести прямо в область зрения, чтобы всегда можно было подглядывать в нее.

Эх, все это мелочи, конечно, но такие важные мелочи. Учиться мне еще и учиться…

Я подбежал к краю яруса и заглянул вниз. Если бы не визуальная подсказка, предоставляемся самой игрой, я сроду бы не разглядел Пса — тот, сгорбившись, застыл на краю яруса, в тени рядом с обломком колонны. В руках у него была длинная массивная винтовка, похожая на снайперскую. Целился он куда-то вверх.

У Новы тем временем дела обстояли неважно. Двигалась она, как всегда, легко и изящно, но даже ее ловкости могло не хватить. Хранитель уже разглядел ее, и в ход пошло его главное оружие.

Пасть чудовища раскрылась шире, извергая поток лилового марева, от которого задрожал воздух, а в ушах зазвенел знакомый неприятный писк. Широкий луч псионики хлестнул по полу, расширяясь книзу и растекаясь по потрескавшимся плитам причудливыми языками. Нова метнулась в сторону в головокружительном прыжке, прокатилась кубарем по полу, тут же вскочила и зигзагами побежала дальше, умудряясь на ходу хреначить из бластера.

Смотреть было любо-дорого, но даже такому нубу, как я, было понятно, что долго такие кошки-мышки продолжаться не могут. Хранитель был огромен и бил по площади, следуя за всеми рывками Новы легкими поворотами головы. Ее пока спасала только медлительность монстра.

Винтовка Пса грохнула несколько раз подряд — явно какими-то усиленными патронами. Целился он в голову — один из торчащих на морде Хранителя крупных кристаллов метра полтора в поперечнике растрескался, вниз посыпались мелкие осколки. Откуда-то сверху донеслось еще несколько мощных выстрелов, но сразу же в чате раздался строгий окрик Пробойника:

— Без команды не стрелять!

Хранителя все же удалось отвлечь от Новы. Туша его заворочалась в воздухе, безошибочно развернулась в сторону Пса. Тот, еще раз выстрелив из винтовки, убрал ее и отпрыгнул от колонны. Но при этом по-прежнему держался на краю яруса — явно привлекал к себе внимание.

Я попытался набросить на него щит, но с ужасом понял, что не получается — слишком большое расстояние. При этом Трехликий уже развернулся к нему и подлетел ближе, так что Пса вот-вот накроет аурой пси-урона.

Искать путь вниз уже точно было некогда, но я вспомнил про новое умение Пустоты. Телепортация применилась почти автоматически, по мысленной команде, — я просто рванулся вперед, стремясь оказаться поближе к Псу. Вспышка, легкое головокружение — и вот я уже на месте, только чуть не споткнулся из-за того, что перемещение вышло не очень точным — я вынырнул из пустоты чуть выше пола.

Набросил пси-щит на Эй-Джея, и тут же пришлось отбегать вглубь подземелья — громада Хранителя двигалась в нашу сторону, и меня тоже зацепило краем ауры.

Трехликий тем временем поднимался все выше, и в ход пошли его многочисленные щупальца. Они оказались куда длиннее, чем можно было подумать — вытягивались и вытягивались, будто он наращивал их с каждой секундой. И каждое, кажется, жило собственной жизнью, жадно шаря по двум нижним ярусам и пытаясь ухватить мелких, но шустрых и наглых противников. При этом, что характерно, щупальца раздвигались в стороны, когда Хранитель бил псионным потоком. Выходит, иммунитета к псионике у него нет и он может поранить сам себя?

Основная часть рейда уже, похоже, телепортировалась к репликатору на верхнем ярусе, но пока не давала о себе знать. Из общего чата доносились команды Пробойника и Арчера, перемежаемые короткими отчетами о занятых позициях. Хранитель если и почуял чужаков, то пока не реагировал на них, гоняясь за «бегунками».

Я отбежал подальше от центра арены, за пределы ауры Хранителя, спрятался за колонной. Все равно Пси-щит в откате, пользы от меня ноль. Да и Здоровье опустилось до опасной отметки, так что я вколол себе еще пару стиков, дающих небольшие, но мгновенные прибавки к хит-пойнтам.

— Нова, первое крыло готово! — рявкнул Пробойник, перекрикивая остальные голоса в чате. — Разворачивайте его на северо-запад! Попробуем пробить в башку.

Это он сейчас серьезно? «Разворачивайте его»?

Честно говоря, я вообще не понимал, на что они рассчитывают. Рейд еще толком не начался, но для меня он уже превратился в какой-то кошмар. Даже во время зачистки верхних ярусов некрополя, в которой мне довелось поучаствовать, было проще. Тогда монстры перли волнами со всех сторон и тоже царил полный хаос. Но там я видел, что каждое из чудовищ — смертно, и с ним вполне можно расправиться. Дразнить же Хранителя — это все равно что дергать спящего тигра за усы.

Да нет, даже не спящего. Вполне бодрствующего. И злющего, как дьявол. И размером с баржу.

— Фрост, щит!

Ламия выскочила будто из-под земли, внезапно оказавшись рядом со мной. Растрепанная, возбужденная, с горящими от азарта глазами она и сама выглядела как бешеная демоница.

— В откате! Еще пятнадцать секунд…

Зарычала она точно как бешеная. Но я-то что могу сделать?

Выглянув из своего убежища, я окинул взглядом ярус. Ближе всех к нам находился Завр. Одно из щупалец Трехликого пыталось обвить его, но он вполне бодро отбивался — от ударов его чудовищного топора взлетали целые фонтаны бурой крови, а на щупальце оставались глубокие раны. Еще один удачный удар — и ему удалось даже перерубить змеевидную конечность. Обрубок, судорожно дергаясь, стремительно уполз куда-то вверх, будто монстр втянул его обратно. Хотя, может, так и есть. Кажется, Трехликий просто выращивает их на лету — слишком уж их много и слишком уж они длинные.

Завр, несмотря на эту небольшую победу, ковыляя, отступал к нам. Над головой его я разглядел тревожно мигающую иконку — похоже, танк был почти при смерти. Вряд ли это щупальце его так изранило. Просто он все это время был слишком близко к Хранителю, и аура постепенно сжирала его хит-пойнты.

— Я минус, — раздался в чате на удивление спокойный голос Новы. — Спускаюсь снова. Давайте вместе, разворачиваем его! Выходим на балкон на третьем ярусе!

— Тайм-аут, — прорычал Завр. Ему явно нужно было пару минут, чтобы восстановить хит-пойнты.

— Принято. Остальные — на балкон.

Ламия мотнула мне головой, указывая направление, и мы понеслись к лестнице, держась поодаль от шарящих по ярусу щупалец.

— Второе крыло — на позициях! — отрапортовал Арчер. — Может…

— Не может! — отрезал Пробойник. — Только разозлите зазря. Основной дамаг все равно у нас. В панцирь бить бесполезно, я его уже пощупал. Только в голову.

— Твою мать, он выше поднимается! Кажется, заметил! Где бегунки?! Отвлекайте его, агр уже потеряли.

— Поучи ученого! — холодно огрызнулась Нова.

В полутьме вдруг мелькнула ее фигура в белоснежных доспехах. Отступница снова спрыгнула откуда-то сверху, метнула клинки еще в полете, а приземлившись, даже уже успела несколько раз выстрелить из бластера, прежде чем мечи вернулись к ней.

Пес уже был на месте. Тоже несколько раз выстрелил Хранителю в голову, с каждым выстрелом отбегая на несколько шагов от края балкона. Щит у него заканчивался, так что Ламия рванулась вперед, принимая эстафету. Я набросил щит на нее, сам же попятился назад, на безопасное расстояние.

Нова, как и Эй-Джей, стреляла на ходу, постепенно отступая, Ламия же, наоборот, выдвинулась вперед, паля с двух рук из чего-то скорострельного, плюющегося сгустками ярко-красной плазмы.

Трехликий развернулся в воздухе и спустился чуть ниже, нацеливаясь на дерзкую троицу. Длинная шея его изогнулась, как у рассерженной кобры, пасть снова раскрылась, в глотке, будто жар в домне, разгорелось лиловое пламя.

Псионикой он ударил почти одновременно с командой Пробойника. Подземелье заполнилось грохотом выстрелов, и в голову монстра, сходясь на ней тугим пучком, ударили десятка три светящихся полос — трассирующие пули, плазменные шарики, лазерные лучи. И это только та часть снарядов, что была видна.

Думаю, в реале таким массированным огнем можно было кирпичную стену раскрошить, пробив в ней целый проем. Гиганту, впрочем, тоже досталось — во все стороны полетели осколки камня, кристаллов, ошметки плоти. В гуще обычных снарядов то и дело гремели яркие вспышки взрывов — видимо, некоторые игроки использовали что-то вроде гранатометов.

Игра подсветила шкалу здоровья Хранителя, разделенную на четыре равных сегмента. Она начала ощутимо проседать. Правда, куда медленнее, чем я ожидал. Да и само чудовище реагировало на поток пуль так, будто это была струя воды — неприятно, неожиданно, но не смертельно.

Правда, башкой-то он заворочал, и луч псионики беспорядочно захлестал из стороны в сторону.

— Валим, валим, валим! — рычал в чат Пробойник. — Не жалеем карамелек, ребятки! Угощаем дядю до отвала!

Полоска здоровья монстра продолжала съеживаться, и я не мог оторвать от нее взгляда. Несмотря на то, что я в этом бою не столько участник, сколько наблюдатель, мне передалось чувство всеобщего азарта. Да и сам гигант уже не казался таким уж непобедимым. Эту тварь можно ранить, а значит — можно и убить. Нехитрое, казалось бы, открытие, но оно меняет все отношение к происходящему.

Продлился, правда, этот душевный подъем очень недолго. Первому крылу удалось фокусировать огонь на голове Трехликого секунд тридцать-сорок, не больше, и снесли они ему около четверти хитпойнтов. Однако Хранитель, взлетев чуть выше, щедро атаковал позиции стрелков псионным потоком — будто из брандспойта окатил. Стрельба резко прекратилась, в чат посыпались короткие отчеты — «Минус! Минус! Минус!».

Но тут подключилось второе крыло, которым командовал Арчер. Они засели с другой стороны амфитеатра и чуть ниже и начали бить монстра в нижнюю часть — прямо в клубок копошащихся щупалец. Урон тоже проходил — это было видно по дрогнувшей шкале здоровья. Правда, вела она себя довольно странно. Во-первых, хитпойнты начали убавляться не с правого края шкалы, а от края первого ее сегмента. Причем поначалу снимались довольно шустро, гораздо шустрее, чем при стрельбе в голову. Успели снести больше половины, но потом процесс замедлился, хотя интенсивность огня оставалась прежней.

— Паскуда, регенерирует слишком быстро! — выругался кто-то в чате. — Додавливаем!

Однако Трехликий, почувствовав угрозу, заревел, заворочался в воздухе, круша верхними конечностями края ярусов амфитеатра. И начал снижаться, поджимая щупальца под себя.

— Давим, давим, пока опять псионикой не жахнул!

— Фрост, щит!.. Щит, я сказала, оглох, что ли?

Я вздрогнул, оборачиваясь на выскочившую откуда-то сверху Нову. И правда, слишком увлекся наблюдением за битвой. К тому же, честно говоря, подумал, что затея с «бегунками» уже провалилась. Если первые пару минут босса еще реально было отвлекать малой группой, то потом, почуяв реальную угрозу с верхних уровней, он быстро переключил приоритеты. Не совсем уж дурак.

Однако Нова и остальные офицеры Отступников не собирались отсиживаться на нижних ярусах некрополя. Все четверо подключились к крылу Арчера, жаля из всех стволов в нижнюю часть колосса, по щупальцам. В этот момент я даже пожалел, что не захватил из кланхрана какую-нибудь пушку, хоть самую завалящую. Стрелок из меня, может, и не очень, но по такой махине сложно промахнуться.

Додавить не удалось — Трехликий, наконец, отыскал стрелков Арчера. И, хотя те постоянно двигались, стараясь рассредоточиться, все же выцепил их одного за другим — в основном псионным лучом, но некоторых попросту ухватил здоровенными лапищами, раздавливая, как мышей.

К этому времени снова подтянулось на свои позиции крыло Пробойника и снова начало поливать босса из всех орудий. От непрерывной канонады, грохота обвалов, рева самого Хранителя, многоголосой брани в чате у меня уже начала гудеть голова, и с каждой минутой я все меньше соображал, что происходит. Меня вырывали из ступора лишь команды бегунков — я только и успевал, что набрасывать пси-щит на очередного смельчака, выдвигающегося поближе к монстру.

Вот снова Завр, отступая и паля из здоровенной, ему под стать, пушки, громыхнул доспехами, прижимаясь спиной к стене. Здоровья у него осталось меньше десяти процентов, но он умудрился вовремя выйти из боя и снова закидывался регенераторами.

— Уф, хорошо идем! — кивнула ему отсиживающая в нашем закоулке Ламия.

— Да, неплохо, — кивнул тот.

— Вы прикалываетесь, что ли? — ошарашенно оглянулся на них я. — Да мы его уже минут пятнадцать долбим, но поцарапали только.

— А ты чего хотел? — фыркнула Ламия. — Это же долбаный Хранитель Печати! Один из главных боссов биома. И мы только начали. Изучаем его, разные боеприпасы пробуем. Выясняем, что его лучше берет, что от него вообще ждать.

— Это надолго, — подтвердил Завр, поймав мой взгляд.

— Ну, если и дальше будет так везти, то, может, и за пару-тройку часов управимся.

Еще пару часов такого безумия?! Кажется, я не совсем представлял, во что ввязываюсь…

— Фокус на голову! — прогремела команда Пробойника. — Хреначим бронебойными! О, хорошо пошло!

Первому крылу снова удалось сфокусировать огонь на голове Хранителя, и на этот раз стреляли из чего-то потяжелее — полоска здоровья монстра начала съеживаться ощутимо быстрее.

— Давайте, давайте, жмем! Почти половину сняли. Сейчас… А, дьявол!

Уходя из-под обстрела, Трехликий начал снижаться, одновременно втягивая голову под панцирь. Еще немного — и вовсе почти полностью закрыл ее толстыми пластинами, о которые все снаряды разбивались, высекая искры.

Зато с другой стороны туши с хрипом и скрежетом выдвинулась другая башка — остроклювая, желтовато-серая, будто полностью состоящая из кости. И тоже широко раскрыла пасть с частоколом желтых клыков. Но вместо псионики из пасти вырвался широкий поток какого-то призрачного зеленоватого дыма, который быстро начал рассеиваться по некрополю.

— Так, что-то новенькое… — пробормотал кто-то в чате. — Интересно, что…

— Вторая фаза!

Я обернулся и расслышал за кучей каменных обломков какой-то странный звук — смесь влажного хруста с протяжным хрипом и царапаньем когтей по каменному полу. В том закоулке было темно, так что я швырнул туда фальшфейер. Пламя выхватило из темноты уродливую изломанную фигуру какого-то чудовища, воскресающего из останков. Трупов по всему некрополю валялось множество — остались после зачистки. Но, похоже, Хранитель давал многим из них еще один шанс.

— Ну, вот и кончилось везенье, — сплюнув в сторону, зловеще оскалилась Ламия. — Я же говорила — мы здесь надолго…