Поместье Грант: Вода Смерти

Владимир Александрович Андриенко, 2008

Частный детектив майор Джеральд Мартин получает приглашение от баронета сэра Томаса Гранта прибыть в его имение Королевский дуб, дабы разобраться в тайне, связанной с ядом "Вода смерти".

Глава 2

История ведьмы Хелен Грант.

В поезде.

Мисс Ленг и мистер Мартин.

Рассказ о ведьме Хелен Грант.

«Дейли телеграф» действительно оплатил поездку детектива и мисс Лэнг в графство Йоркшир. Джессика сумела убедить редактора в целесообразности этих расходов.

— Я привезу настоящую сенсацию, сэр!

— Сенсацию? И какого рода? Что там такого интересного может быть? Ведь это глушь, где кража кролика событие!

— Кража кролика? В глуши иногда происходят события много интереснее чем в Лондоне, сэр! Я сама не один раз была тому свидетелем. Одно дело Кровавой Кали⁴ чего стоит!

— Нашли с чем сравнить, мисс! Дело Кали, в замке Ягода королевы поместье графа Морнигтона! А что могло случиться в доме деревенского сквайра?

— Вы помните историю Воды Хелены, сэр?

— Это той самой знаменитой отравительницы, которую повесили как ведьму лет триста назад?

–Да, сэр. И секрета яда тогда так и не разгадали. Но вот теперь яд появился снова. И пока этого нет в полицейской хронике. Но я буду первой, кто про это узнает.

— А подробности, мисс Лэнг?

— Пока я не могу вам ничего рассказать, сэр. Но дело будет занимательным!

— Хорошо! — согласился редактор. — Я оплачу все расходы по вашей командировке и за вас, и за мистера Мартина! Но мы должны быть первыми, кто напишет про это. Если дело стоящее!

***

В поезде Джеральд читал йоркширские газеты.

— Они пишут о кладе Королевского бука? — спросила Джессика.

— Нет. Никакой шумихи по этому поводу нет, — ответил Мартин. — Баронету шумиха не нужна. Как, впрочем, и всякому кто только ищет клад, а не уже нашёл его.

— Отчего вы сразу согласились взяться за это, Мартин?

— Интуиция, Джессика.

— Вы так доверяете интуиции?

— Я чувствую стоящее дело. Да и ваш редактор оплатил наше участие. А это уже кое-что.

— Но мы должны будем снабдить его информацией.

— В своё время мы это сделаем, Джессика.

— И вы верите в то, что баронет видел призрака?

— Не думаю. Но, возможно, некто пожелал уверить его в этом. Заинтересованных людей в доме Гранта хватает. Там его старший сын и его жена, у которых не так много средств. И там его дочь и её муж. И они нуждаются, ибо адвокат Блек только младший партнёр. Есть и младшая дочь баронета. Три женщины. И любая могла сыграть роль призрака.

— Вы думаете на них?

— Я ещё ничего не думаю, Джессика. Нужно познакомиться со всеми обитателями дома и с делом. Нужно знать приблизительную стоимость клада. Хотя если это сокровища католической церкви Англии, которую король Генрих VIII обобрал как липку, то герцогу Норфолку могли доверить часть ценностей, дабы спасти от алчных рук монарха. Прятать незначительную сумму не имело смысла.

— Возможно, вы правы, Джеральд. А как хорошо вы знаете историю Хелены Грант?

— Это интересная история, Джессика. Эта женщина была из простой семьи. Её отец был простым йоменом⁵.

— И дочь земледельца могла в те времена приобщиться к науке и даже составить яд, секрета которого не знают до сих пор? Сомневаюсь, Мартин.

— Она не составляла этот яд, Джессика. Хелена тайно от своего отца спрятала на ферме французского аптекаря, которого разыскивала стража местного шерифа.

— Французского аптекаря?

— Да. Этот человек был замешан в каком-то преступлении и был отдан приказ взять его под стражу и даже подвергнуть пытке. Но юная Хелена скрывала его и помогла бежать. В награду он и научил её готовить этот яд.

— И что она?

— Хелена была красива и смогла соблазнить сына местного джентри по фамилии Грант. Но отец молодого человека не желал, чтобы его сын сочетался узами брака с дочерью простого фермера-арендатора. Он подыскал для сына другую невесту. И молодой Грант женился на богатой девице. Однако молодая леди Грант умирает через две недели после свадьбы, оставив своего мужа богатым наследником. Затем после неё отправился в лучший мир и старик Грант, оставив сыну поместье.

— И Хелена вышла за молодого Гранта? — спросила Джессика.

— Да. Она сумела воспользоваться Водой Хелены дважды, и никто ничего не заподозрил.

— Но ведь её, кажется, повесили?

— Это было много лет спустя, Джессика. К тому времени она отправила на тот свет добрый десяток мужчин и женщин. В их числе был и её муж сквайр Грант.

— Вот как?

— Говорят, муж разлюбил Хелену и стал волочиться за молодой девушкой из деревни.

— И девушка умерла? — догадалась Джессика.

— Именно так, мисс Лэнг. И старый фермер, её отец, заподозрил неладное. Он подал жалобу местному судье. Хелену тогда впервые заподозрили в связях с дьяволом.

— И её арестовали?

— Сразу нет. Не нашлось достаточно доказательств. Тем более что доноситель вскоре мер. На этот раз от естественных причин. Но Хелена не избежала процесса ведьм и предстала пред судьями. Судья Метью Хопкинс приказал пытать её водой⁶ и сумел добиться признания в колдовстве. Но вот тайны яда «Вода Смерти» она не выдала.

— И её казнили?

— Да.

— Вы так хорошо знакомы с этой историей, Джеральд. Потому вы, как только услышали имя Хелен, сразу решили взяться за дело.

— Эту историю я слышал от своего оксфордского профессора истории. Он рассказывал о процессе ведьм и, особенно о Хелене Грант. Я ещё тогда заинтересовался этим делом.

— И вот судьба дарит вам встречу с призраком Хелен-отравительницы.

— Не думаю, что мы встретим призрак. Но, возможно, откроем тайну знаменитого яда Вода Хелены.

— А как звали того французского аптекаря, что подарил Хелен такой секрет?

— История не сохранила его имени.

— А что вообще пишут о замке Коронованный бук йоркширские газеты?

— Замке? Коронованный бук не замок, Джессика. И сэра Томаса даже не всегда в газетах сэром именуют. Пишут просто «мистер Грант».

–Но он баронет⁷.

–Я так и не понял, когда Гранты получили титул. Но титул не исторический. Хотя в хронике есть упоминание о тяжбе мистера Хьюго Гранта на право именоваться сэром и ставить на визитке герб.

–А подробнее?

–Он клерк в компании «Мортимер и сын». Вот что написано в газете. «Мистер Хьюго Грант, старший сын мистера Томаса Гранта, проведя исторический изыскания, оставил родословное древо и считает, что это семейство по младшей линии относиться к роду Дункастер. А семейство Дункастер имело на своем гербе три серебряных аиста и баронскую корону. Ныне титул барона Дункастер не существует, и мистер Хьюго желает его восстановить. Но пока он не смог представить убедительных доказательств на право ставить на своей визитной карточке герб с серебряными аистами на синем поле».

–И это все? Но ведь у сэра Томаса есть герб раз он баронет?

–А вы знаете, Джессика, что титул баронета никогда не давал права на привилегии аристократии. В палате лордов баронетов нет, хотя это звание и является наследственным.

–А мистер Хьюго желает именоваться сэром Хьюго?

— Для того он и изобразил баронский герб на своей визитке. Это полезно для бизнеса, но вот кое-кто оспорил его право это делать. А это уже кое-что нам говорит о сыне хозяина. Он не столь умен, чтобы добиться успеха в жизни благодаря талантам. И рассчитывает на своё имя. Но он пока не баронет, ведь его отец жив. Но если отец станет бароном, то Хьюго уже сейчас будет именоваться баронетом.

— Но к призраку это нас не приблизило, Мартин.

— О призраке мы пока вообще не знаем. Инспектор толком ничего не рассказал. Хотя я уже могу представить, куда мы с вами попадем.

— И куда же?

— В дом людей довольно скромного достатка, но считающих, что они заслуживают большего.

— Тогда к этой категории можно отнести половину населения Великобритании, Мартин.

— А вот и нет, Джессика! Это люди, считающие себя настоящими аристократами. И они уверены, что половина графства им должна. Я встречал подобных в Индии, в администрации вице-короля.

— И какое описание вы можете дать мистеру Хьюго?

— Немолодой, желчный тип, вечно брюзжащий и жалующийся на судьбу, которая к нему несправедлива.

— А его жена?

— Ему под стать. Такие люди не тратят денег на любовниц.

— Мы скоро проверим ваши догадки, Мартин…

***

Поместье Коронованный бук.

Сквайры из рода Грант.

Старый экипаж, успешно катавшийся еще в прошлом веке, со скрипучими рессорами доставил Дежеральда и Джессику в имение Коронованный бук. Владелец этого антикварного сооружения, в которое была впряжена худая полудохлая лошаденка, оказался человеком словоохотливым и наши герои многое узнали об имении сэра Томаса Гранта.

— Знаю ли я старого баронета? Да кто его в наших местах не знает, сэр! Я ведь ему почти ровесник.

— И что можете сказать о нем?

— Разве я похож на сплетника, сэр? Я не люблю болтать языком, сэр.

Мартину показалось иначе, но возница набивал себе цену.

— Мы едем в гости в поместье и хотели бы знать, что нас там ждёт, друг мой. И вы весьма обяжете нас, если немного расскажете о доме и его обитателях.

— Дом, в котором сейчас живет старый баронет, — заговорил возница, — был построен давно и много раз перестраивался и расширялся. Но сейчас он сильно запущен, и восточное крыло стало нежилым. Семья и трое слуг проживают в западной части.

— У сэра Томаса трое слуг? — спросила Джессика.

— Да, сейчас в его доме работают трое. Но жалование он платит маленькое. У баронета нет денег.

— Говорят, что к сэру Томасу приехали дочь и сын со своими вторыми половинами. Так ли это? — спросил Джеральд.

— Да. Слетелись словно воронье в ожидании наследства. Вы слышали, что старый хозяин, где-то откопал сокровища своих предков? Об этом шумит вся округа, хоть старый хозяин и пытается это скрывать. Да разве такое дело утаишь? Так вот они и приехали.

— Они верят в древний клад?

— Когда ты беден, поневоле поверишь во что угодно, — ответил возница.

— А мистер Хьюго беден? — спросила Джесска.

— Мне мистер Хьюго даже за проезд не заплатил. Я его вот как вас в имение доставил. Когда он из коляски вышел я обернулся к нему — платите мол.

— А он?

— Велел прийти позже и обещал щедрое вознаграждение, да так ничего и не дал. Скряга. Разве так поступали его предки?

— Вы не очень-то любите наследника? — спросила возницу Джессика.

— А за что его любить? Мрачный тип этот мистер Хьюго Грант. И жена у него ему под стать. Миссис Луиза. Высокая, худая, с болезненным бледным лицом. В её облике есть что-то от стервятника.

— Она так некрасива?

— Красавицей её назвать трудно, мисс. Спроси любого в деревне — никто не любит миссис Хьюго Грант.

— А дочь сэра Томаса? — спросил Джеральд.

— Вы это про Джордан? Она похожа на своего братца мистера Хьюго. Ни её саму, ни её толстяка мужа Ричарда Блэка никто не любит из фермеров. Да и кто они такие нынче? Они ничего не решают, ибо бедны. Только мисс Бетти у Грантов нормальная. А знаете почему, сэр? Да это потому, что она от второго брака. Первая-то жена нашему баронету попалась хуже некуда. Веревки из него вила. Да и внешне была уродина. Но папаша сэра Томаса вынудил его жениться. Имение то их совсем пришло в упадок, а она принесла ему кое-какие деньги. Хоть немного дом подлатали да закладные банку выплатили. Сэр Томас после смерти своего папаши сразу сбежал в армию. А его жена осталась с двумя детьми. Во время англо-бурской войны в 1900 году он служил в кавалерии. Был младшим лейтенантом в уланском полку. А когда война кончилась, домой не вернулся. Поехал служить в Индию. Во время Великой войны отправился воевать в Европу. Только в 1919 году сэр Томас вернулся домой. Дети его уже выросли к тому времени, воспитанные мамашей. Но она умерла через год, узнав, что у сэра Томаса завелась молодая любовница. После смерти своей благоверной он и женился на ней.

–И мисс Бетти её дочь? — спросила Джессика.

–Именно так, мисс. Такая же милая и добрая, как и её мать. Сэр Томас души в ней не чает.

–Напоминает историю снешаля Гранта, — произнёс Джеральд. — Вы не находите, Джессика?

–Не совсем сходятся детали, Джеральд. К тому же здесь есть история с кладом. А это более актуально. А что вы знаете про клад? — Джессика спросила возницу.

–Я уже сказал, мисс. Об этом вся округа шумит, мисс. Здешние люди болтают.

–О чем же?

–Одни говорят, что старый хозяин уже нашел сундучок с сокровищами, а другие что он близок к этому. Слухи об этом кладе в их роду ходили давно. Еще мой дед мне рассказывал о них, когда я был маленьким. А вот сэр Томас их все-таки нашел.

–Вы верите в клад?

–Я-то? А чего не верить, коли он существует? Да только проклятое это золото, мисс! Не будет от него добра.

–Проклятое? — оживилась Лэнг. — Что значит проклятое?

–Много крови через него пролилось, вот что! И один из Грантов перед смертью велел скрыть проклятое золото, и забыть, где оно покоится.

–А подробнее? — спросил Джеральд. — С чего это клад был проклят?

–А вот посмотрите направо, господа.

Джеральд и Джессика повернули головы и увидели древние развалины с покрытыми мхом стенами и солидно заросшие кустарником.

–Что это? — спросила Джессика.

–Развалины католического монастыря. Король Генрих тогда вел борьбу с католиками и отрекся от католичества.

–Но разве Грант не был католиком? Разве он отрёкся от веры? — спросил Джеральд.

–А кто его разберёт, сэр. Говорили, что вначале снешал Грант исполнял приказы короля и разрушил монастырь, многих монахов убил, а оставшуюся братию изгнал из своих земель. Но потом раскаялся в своём поступке, и вернулся в католицизм.

–Но ведь сейчас баронет католик. Не так ли?

–В деревне почитай половина католики, сэр. И баронет посещает церковь. Тут ничего не скажешь.

–А что там у вас говорят о каком-то призраке? — поинтересовался Джеральд.

–Вы и про это слыхали?

–Да. И хотелось бы узнать, кто выдумывает эти сказки.

–Призрак есть! — возница, повернувшись, посмотрел на Мартина. — Это не выдумки, сэр! Это дух умершей Хелены Грант явился из преисподней к своим потомкам.

–Вы верите в призрака?

–А кто в него не верит в наших краях? Про ведьму все знают. Ещё мой отец говорил, что когда Хелену вешали, она прокляла судью страшным проклятием. И он вскоре умер.

–Но это дела дней давно минувших. А что ныне говорят про призрака?

–Бояться. Ведьма умерла без покаяния.

–И вы тоже видели призрака? — спросил Джеральд.

–Я не видел, врать не стану. Но мой сосед, старый Верном, который служил некогда садовником, видел его.

–Это он вам сказал?

–Верном был хоть и стар, но мужчина поведения трезвого и ничего такого за ним не водилось, сэр.

–И он сказал, что видел призрак Хелены Грант?

–Призрак бродил ночью по той части дома баронета, в которой никто не живет. И Верном видел его близко. Вот как я вас сейчас. После той страшной ночи старик умер через три дня…

***

В лучах солнца имение Ротервуд выглядело довольно живописно. Дом баронета находился в переделах густого тенистого парка, сильно запущенного и поэтому весенние краски наполовину скрывали здание с четырьмя башенками, покрытыми серой от времени черепицей.

Возница остановил экипаж в 100 ярдах от ворот имения.

–Я только дальше не поеду, господа. Не хочу встречаться с мистером Хьюго или его женушкой. Так что вы не обессудьте старика.

–Ничего мы пройдемся, — согласилась Джессика. — Правда, Джеральд? Смотрите как здесь красиво. И все эти краски после унылого серого и однообразного Лондона. Не зря я поехала. Дело обещает быть интересным.

–Надеюсь только, что так много смертей как в Ягоде королевы графа Морнигтона мы с вами не увидим, Джессика.

–Разве это место напоминает хоть чем-то Ягоду королевы? Здесь нет такого замка и парк гораздо скромнее. Это просто сельский дом, путь он немного больше обычного. С имением графа Морнигтона это место роднит лишь высокопарное название — Коронованный бук.

Мартин вышел из экипажа и подал руку девушке. Затем он дал вознице монету в полсоверена и тот рассыпался в благодарностях.

–Так много, сэр? Это очень щедро с вашей стороны, сэр. Здесь так редко кто проявляет щедрость, сэр! Да и народ-то какой в округе…

Но Джеральд не стал слушать жалобы старика. Он предложил девушке опереться на его руку, и они прошли в парк через калитку.

–Пройдем здесь, Джессика. Вы заодно полюбуетесь прекрасными видами в запущенном парке мистера Гранта. Очевидно, о таком человеке как садовник, здесь вспоминают крайне редко.

–А мне нравится эта запущенность. Неухоженность этого парка делает его таким первобытным и диким. Здесь властвует сама природа. Посмотрите! — Джессика подбежала к разросшимся кустарникам и хотела сорвать веточку, но отпрянула в сторону.

Прямо перед ней появился высокий худой мужчина в сером костюме. На вид ему было лет 35-40. На худом, бледном, как у покойника, лице застыла надменная восковая маска. Жидкие светлые волосы были прилизаны и зачесаны назад.

–Простите, что напугал вас, мисс, — произнес он сухим и таким же бесцветным голосом.

Джессика не нашлась сразу что сказать. За неё высказался Джеральд.

–Мы прибыли в Королевский бук по приглашению сэра Томаса Гранта. Эта молодая дама мисс Джессика Лэнг. А мое имя Джеральд Мартин. И я уведомил о нашем прибытии телеграммой.

–Ах, это вы, мистер Мартин, — едва заметная улыбка тронула восковую маску. — Я Хьюго Грант.

–Рад знакомству, мистер Грант.

–Это большое удовольствие, мистер Мартин. Вы прибыли сюда по приглашению моего отца. Но его сейчас нет. Он любит гулять в эти часы. Но я готов отвести вас в дом, и вы там сможете отдохнуть и подождать отца. Для нас большая честь принимать вас в Коронованном буке. Хотя, я думаю, что мой отец напрасно обеспокоил вас.

–Вот как?

–Все эти разговоры о якобы появившемся призраке Хелен Грант всего лишь плод воображения моего отца. Он уже немолод и в жизни много чего испытал.

–А сокровища также плод его воображения, мистер Грант? — прямо спросила Джессика.

Мистер Хьюго недовольно поморщился, но быстро овладел собой.

–Если клад герцога Норфолка и существует, то он собственность нашего семейства. Это закон, мисс. Мы здесь в своем праве.

–Но кто-то может считать и по-другому, мистер Грант. И здесь есть с чем разбираться, — сказал Джеральд Мартин. — Я по своему опыту знаю, что большие ценности в виде кладов притягивают преступления как магнит.

–Возможно, мистер Мартин. Но даже если это не так, вы сможете здесь хорошо отдохнуть, и я думаю, что ваше пребывание в поместье будет приятным. Хотя мы люди небогатые, и, боюсь, не сумеем обеспечить вам комфортные условия, к которым вы привыкли как жители столицы. Прошу за мной, господа.

Вблизи дом Грантов выглядел совсем не так живописно. Везде виднелись всеразрушающие следы неумолимого времени. Стены дома потрескались и снизу покрылись рыжеватым мхом. Высокие окна затуманились под слоем пыли и копоти, лепные украшения давно потеряли цвет и частично обвалились. Дворянский герб над входом «полинял» вместе с жилищем сквайров и было трудно разобрать, что изображено на щите.

–Да, мистер Мартин, — Хьюго заметил взгляд детектива. — Дом обветшал и нуждается в ремонте. И не в таком, который отец сделал больше двадцати лет назад. Нужна настоящая реконструкция этой «исторической ценности». Так считает моя младшая сестра.

–А вы, мистер Хьюго?

–Гранты не сыграли в истории Англии большой роли. Да кому ныне это интересно, мистер Мартин? Любая сказка о ведьме или о призраке стоит много дороже настоящего исторического исследования.

–Вы настроены слишком пессимистично, мистер Хьюго.

–Я реалист, мистер Мартин. Я потратил около пятисот фунтов, за право ставить баронскую корону Дункастров на своей визитке. И что получилось? Меня лишили этой привилегии! Деньги ушли. Я их просто выбросил, мистер Мартин. Но прошу вас войти. Я позабыл о правилах вежливости.

Мистер Хьюго ввел гостей в дом, и Джеральд увидел на лестнице молодую девушку в голубом платье. Он остановился и замер.

Она была небольшого роста, изящная и хрупкая с рыжеватыми искрящимися пышными волосами, с узким личиком, тонким носом и алыми полными губами.

Девушка также замерла на месте, увидев незнакомых людей. Её тонкая белая рука застыла на перилах.

–Прошу вас, господа. Будьте как дома. А это мисс Бетти Грант. Моя сводная младшая сестра. Чего это вы застыли на месте, мисс? Наши гости могут подумать о вас бог весть что.

–Ах, простите. Я не знала, что у нас будут гости.

–Наш отец пригласил мистера Мартина и мисс Лэнг в наше имение.

–Так вы мистер Мартин? — глаза мисс Бетти загорелись. — Лондонский сыщик? Я представляла вас другим. Очень рада встрече!

–Мое имя Джеральд Мартин и я действительно частный детектив. Я только недавно открыл свое агентство в Лондоне на Риджен-стрит.

–Значит ваше детективное агентство не на улице Бейкер-стрит? — спросила мисс Бетти. — Я читала, рассказ о вас, мистер Мартин.

–Вот как? Не знал, что истории о моих расследованиях залетели так далеко.

–Залетели, мистер Мартин. И я оценила ваш ум. Хотя это совсем не то, что писал доктор Дойл о Шерлоке Холмсе.

–Вот как? — вперед выступила Джессика. — Вам, мисс, рассказ так не понравился?

–Не то чтобы, но там слишком много пафосности и мало самого детектива Мартина. Будто автор пишет свое произведение с намерением показать саму себя.

–Это мисс Джессика Лэнг, — представил Джессику Мартин.

–О! — вскричала Бетти. — Так это вы написали? О, простите меня, мисс Лэнг. Я совсем не хотела вас обидеть.

–А вы меня и не обидели, мисс.

–Могу я показать вам дом?

–Да, мисс, — ответил Джеральд Мартин.

Мистер Хьюго Грант снисходительно ухмыльнулся и произнес:

–Бетти у нас любит рассказывать о нашем имении и доме. Она натура романтическая и не живет проблемами сегодняшнего дня. Я вот перестал рыться в фамильных архивах, выискивая героические подвиги Грантов, после неудачи с гербом. Такая литература теперь не стоит и фартинга.

–И совершенно напрасно, Хьюго. История нашего рода крепко связана и с историей Англии, — возразила брату Бетти.

–Идите с ней, мистер Мартин, если хотите услышать лекцию о седой старине. А я пока пойду, узнаю, где отец. Он обрадуется, узнав, что вы приехали.

— Я, пожалуй, предпочла бы немного отдохнуть, и вынуждена отказаться от вашей экскурсии, мисс Грант. Мистер Хьюго, — Джессика обратилась к сыну баронета. — Не могли бы вы мне показать, где я могла бы это сделать?

— Комнаты для вас уже готовы, мисс Лэнг. Я могу провести вас.

— А я последую за мисс Бетти. Я к вашим услугам, — Джеральд был недоволен невежливостью Джессики, так как заметил, что её отказ крайне огорчил молодую девушку.

— Вы, правда, хотите? — она снова одарила его улыбкой.

— Еще бы! — Мартину определенно нравилась эта девушка, и он готов был выслушать от неё все что угодно…

***

Большой зал, называемый здесь Синим залом, был лучшей частью дома Грантов. Но не подумайте, что здесь делался ремонт. Нет, все также было запущено, стены потрескались, штукатурка во многих местах осыпалась, витражи потускнели от грязи и копоти. Но, не смотря на следы времени, в зале чувствовалась история. Словно посетитель попадал в далекое прошлое во времена рыцарей.

–В этом зале, мистер Мартин, — Бетти обвела рукой большое помещение, — во времена войны Алой и Белой Розы собирались сторонники династии Ланкастеров, о чем свидетельствуют гербы на стенах и вон те латинские фразы. Бывший тогда здесь хозяином рыцарь Гарри Грант никогда не переходил из одного лагеря в другой, как это делали многие дворяне. Он был всегда верен Ланкастерам, даже в годины их бедствий. В битве при Босворте, в 1485 году, один из Грантов столь покрыл себя славой и был награжден королем золотой цепью.

— Судя по всему, с тех времен здесь мало что изменилось. Всюду дыхание прошлого.

— Вы правы эта часть дома с давних времен нежилая и здесь действительно практически ничего не меняли. Гранты уже давно бедны.

— Но говорят, что ваше положение скоро изменится благодаря вашему батюшке.

–Вы о сокровищах? На них вся надежда. Имение, наконец, сможет возродиться. Тогда мы восстановим все здесь и придадим исторической части замка тот блеск, который был во времена Тюдоров. Наш дом составляет часть исторического наследия старой Англии и история нашего рода — часть истории страны. Вот вы знаете историю вашего рода, мистер Мартин?

–Не особенно, мисс. Не так глубоко как вы. Хотя я могу назвать своих предков за два века.

— Вы ведь баронет? — спросила Бетти.

— Нет, мисс.

— Но я слышала…

— Баронет мой старший брат, мисс.

— Но вы служили в Индии?

— Да в бомбейском полку гренадеров принца Уэльского.

— Вы лейтенант, мистер Мартин?

— Майор, мисс.

— О! Но вы так молоды! Никогда бы не подумала, что вы майор! Мой отец капитан, но он гораздо старше вас. Вы участвовали в военных действиях?

— Не думаю, что это можно сравнить с теми битвами, в которых принимал участие ваш отец, мисс, во время Великой войны.

— А вы можете ответить мне на вопрос, мистер Мартин?

— Да, мисс.

— Алмаз Гвалиорская звезда. Вы ведь расследовали это дело. Не так ли?

Джеральд был удивлен тем, что об этом известно молодой девушке.

— Странно, что вы знаете об этом, мисс Бетти. Это было давно и достаточно далеко отсюда.

— Но Гвалиорская звезда — алмаз первой величины!

— О нет, мисс. Это преувеличение. Хотя камень достаточно крупный.

— И раджа наградил вас?

— Гвалиорский князь был мне весьма благодарен, — уклончиво ответил Мартин.

— Он пожаловал вас титулом?

— Нет. Это скорее почетное звание.

— Вы стали индийским баронетом?

Джеральд улыбнулся и поправил мисс Бетти:

— Такого титула в Индии нет, мисс. Раджа сделал меня кунваром. Это индийский почетный титул, нечто похожее на нашего виконта. Но титул имеет вес только в Гвалиоре, а не в Англии.

— А дочь раджи? Вы расскажете мне о ней?

— Как, однако, вы осведомлены о том деле, мисс. Но я не могу говорить об этом.

— Почему?

— Я связан словом джентльмена, мисс. Но скажите, откуда вам известны такие подробности?

— Вы не поверите, мистер Джеральд. Сержант Купер. Вы ведь его помните?

— Купер? Старший сержант второго батальона? Я хорошо его помню.

–Он здешний, мистер Мартин.

–Здешний? Насколько я помню, он уроженец Суссекса.

— Но его жена местная, мистер Мартин. Потому он несколько лет назад жил здесь. Теперь он уехал вместе с семьей. Но я так любила его рассказы об Индии.

— И он поведал вам о Гвалиорской звезде?

— Это была моя любимая история, мистер Мартин…

Примечания

4

Серия романов: «Приключения Джеральда Мартина» — «Кровавое братство Кан-Кали».

5

Йомен — свободный крестьянин в средневековой Англии.

6

Тип пытки, при которой человека кладут на спину, связывают и поливают водой область рта и носовых отверстий. Человек испытывает симптомы удушья и ему кажется, что он тонет. Это убеждает пытаемого, что он умирает. При этом вода в лёгкие попадать не должна.

7

Бароне́т — владелец наследуемого титула, выдаваемого британской Короной, называемого баронетство.