Плакальщик

Влад Райбер, 2023

Я мертвенно красив, бледен и холоден. Мои черты схожи с людьми. Так они выглядят, когда умирают. Мои веки влажные и будто распухшие от слёз, а уголки губ направлены вниз. Мне не грустно. Просто моё лицо всегда такое. Поэтому люди называют меня Плакальщиком. Но это я заставляю других плакать…«Плакальщик» – новый сборник из тринадцати страшных и увлекательных историй писателя ужасов Влада Райбера.

Ничей этаж

В этом районе все дома похожи друг на друга. Но в нашей одиннадцатиэтажной панельке всегда было кое-что особенное: шестой этаж, где никто не живёт. Там все три квартиры пустые. Там совсем не истёртая плитка. Все двери от застройщика — голые, фанерные. Старые круглые звонки — белые с чёрными кнопками. Счётчики стоят на нулях. Время там словно остановилось. Проходя мимо, ты будто переносишься в далёкое прошлое и замечаешь, как многое изменилось в местах, где, казалось бы, ничего не меняется.

Это место называют «ничей этаж».

Если вечером смотреть на дом с улицы, то кажется, что он поделен ровно пополам, ведь на шестом этаже всегда темно. К тому же там стоят старые окна, с обычными двойными стёклами и деревянными рамами. Этим наша панелька отличается от других.

Можно сказать, местная достопримечательность, окутанная тайнами. Кого ни спросишь — никто не знаком с хозяевами квартир на шестом этаже, а потому неизвестно почему они не продают жильё или не сдают в аренду.

Когда я столкнулся с финансовыми проблемами, мне пришлось вернуться в свою панельку. И тот пустой этаж теперь стал для меня символом несправедливости мира и неравенства людей. У кого-то нет денег, нет дома. А кто-то держит свои капиталы в пустой жилплощади.

Но в детстве «ничей этаж» казался чем-то мистическим. Будто это кусочек чужого мира. Мы, когда были детворой, верили, будто за фанерными дверями обитают те, «другие», что не похожи на нас…

***

Когда-то я начал своё дело, потому что хотел жить лучше. А сейчас мне бы понравилась прежняя обычная жизнь, самая простая работа и средний доход.

Я бы не бичевал себя за то, что у меня ничего не вышло. Ведь я люблю свой район, свою панельку и маленькую квартиру. Я бы чувствовал себя уютно, если бы не мои долги…

Сказав, что у меня финансовые проблемы, я сильно приуменьшил. Это не проблемы. Это беда! Выбрал бы и другое слово, но не хочу ругаться.

Прогоревшее дело оставило меня с огромной суммой задолженности, которую невозможно вернуть. И теперь каждый месяц ко мне являются ростовщики и забирают большую часть моей зарплаты.

Чтобы покупать еду, оплачивать свет и газ, мне приходится брать подработки. На основном месте работы я не на хорошем счету. Нет мотивации добросовестно трудиться, если знаешь, что все деньги отберут.

Когда я слышу стук в дверь, меня переполняет ненависть. Я презираю эти три самодовольные рожи! Но открываю им с таким видом, будто глубоко виноват перед ними.

— Макс, что-то ты с деньгами не торопишься, — говорит мне их главный с сожалением и скалит свои зубы-унитазы.

Один его пацан с чёлкой набок равнодушно чавкает жвачкой. Второй, в кепке и в спортивках, светит надменной рожей, задрав подбородок.

А я приглашаю их в дом, оправдываюсь перед ними, что был в больничном отпуске. Я извиняюсь за то, что болел и платить мне нечем!

Главарь с белёными зубами высокомерно цокает и говорит: «Чайку бы! Сахар-то хоть есть?». Я как мальчик мечусь туда-сюда, подаю ему кружку, а он отхлёбывает единственный раз и произносит: «Ещё десять дней тебе дадим!».

Потом они уходят, а я чувствую себя униженным и беспомощным.

***

Мой, я бы сказал, последний друг всегда рад моим визитам. Я живу на одиннадцатом этаже, а Даниил прямо подо мной. К нему можно приходить без предупреждения. Он распахивает дверь и с улыбкой говорит: «Макс, где пропадаешь?», будто я давно у него не был.

Что бы ни стряслось, я прихожу к нему и не пытаюсь взвалить на друга свои проблемы. Побыть рядом с добрым человеком — само по себе успокоение.

Даниил работает программистом. Он обожает компьютерные игры и сам занимается их разработкой. У него есть мечта — создать нечто такое, что «выстрелит».

— Сыграешь в мою «демку»? — предложил друг, когда я пришёл к нему после очередного унижения.

Как мне нравился его мир… Не такие уж серьёзные вещи казались ему по-настоящему важными.

Даниил предложил мне поиграть в жуткий квест. Сам он не склонен к мрачным настроениям, но ужасы — его любимый жанр. Игра называлась «Бункер». Главной задачей было — найти выход из убежища, которым управляет злой искусственный разум.

Мне нравилось играть, но из-за своей подавленности, я был скуп на оценки.

— Что, не страшно? — почти расстроился Даниил, не получив желаемой реакции.

Я и сам не заметил, как начал жаловаться. Сказал: «Моя жизнь сейчас куда страшнее» и понеслось! Я рассказал ему про ростовщиков. Как меня «доят» каждый месяц и хорошего конца этому не будет.

Этой братве плевать на мою жизнь. Они будут меня обирать, пока я не продам свою квартиру и не стану бомжом, с которого нечего взять. Или пока не пожертвую почкой. И куда я пойду? В суд? Я и правда должен им эту сумму. И они от меня не отстанут.

Даниил пытался внушить мне оптимизм:

— Уверен, что есть способ! Надо у людей больше спрашивать! Люди дадут совет. Ты ведь не один попал в такую ситуацию. Я тоже за тебя поспрашиваю, что тут можно сделать.

Я поблагодарил друга за попытку помочь. Мне уже и от этого стало немного легче. Это были не пустые слова. Друг за меня всерьёз беспокоился и, похоже, обошёл всех своих знакомых и наших соседей, спрашивая, чем можно помочь.

Ко мне на улице подошёл Женя. Мы с ним знакомы с детства, выросли в одном дворе, но уже давно не общались.

— Макс, мне тут сказали, что над тобой процентщики измываются. Правда?

От одного этого вопроса во мне загорелась надежда. Я ответил, что житья не дают уже целый год. Даже машину продал и всё как в бездонную бочку.

— А ты ходил ТУДА? — сосед украдкой показал на старые окна панельки.

— Ты издеваешься? — возмутился я, поняв на что он намекает.

Да, раньше мы верили, что «ничей этаж» исполняет желания. Мы бегали туда, колотили в закрытые двери и вскрикивали что-нибудь вроде: «Хочу компьютер!», а потом с хохотом и дрожью неслись оттуда подальше. Весело, и жутко! Но мы были глупыми детьми! Как Женя до сих пор мог в такое верить?

— Это не враньё! — Женя говорил серьёзно. — Если выхода нет — надо идти на «ничей этаж». Мелкие желания не исполняются, а в большой беде тебе помогут.

— Кого ты имеешь в виду? — строго спросил я, надеясь, что сосед перестанет нести чушь.

— А сам как думаешь? «Другие»!

Алкоголем от него вроде не несло, но продолжать эту беседу я не собирался. Развернулся и пошёл к подъезду.

— Денег у них не проси! — кричал он мне вдогонку. — Что угодно можно просить, кроме денег. Говори кратко и уходи быстро. Задерживаться там нельзя!

Я обернулся и покрутил пальцем у виска:

— Сам-то пробовал?

— Пока не было острой нужды, — говорил Женя. — Всё не так просто, последствия будут! Но если бы я оказался в такой же заднице, то пошёл бы туда. Многие пробовали и у них получалось. Главное потом выкрутиться!

Сил моих нет! Да я бы и сам к чёрту лысому пошёл, но нет его… чёрта этого.

У меня даже мысли не закралось: «А вдруг? А что если?..». Я был уверен, что всё это полная туфта, но зайдя в лифт вместо кнопки одиннадцатого этажа нажал на шестой.

Зачем? Да просто посмотреть. Заговорили на эту тему, вот мне и стало любопытно, что там изменилось за все эти годы. Оказалось, что почти ничего, кроме свежей краски на стенах, после недавнего ремонта…

Три фанерные двери. Повсюду пыль и паутина. На ручках мелкие крошки потолочной побелки.

Я стоял и раздумывал, почему в этих квартирах никто не живет? Они ведь не могут никому не принадлежать.

Не было никаких звуков, но с чего-то вдруг возникло чувство, что на меня кто-то поглядывает. Я посмотрел на квартиру, которая была расположена точно так же, как и моя.

Что-то мелькнуло в глазке. Какое-то движение… И вот опять! Словно око шевелилось в глазнице.

Я сощурился и чуть приблизился к двери. А затем отбежал обратно к лифту и нервозно задёргал кнопку. Пальцы дрожали, как с похмелья.

В двери, вместо глазка был настоящий глаз! Нет. Это не человек стоял за дверью и следил за мной через пустое отверстие. Это был «дверной глаз»! Врезанный в фанеру. Настоящий, живой глаз. Он блестел от влаги, его зрачок сужался и расширялся. Он следил за моими движениями.

Лифт вёз меня вверх, а я до сих пор озирался по сторонам. Боялся, что за мной и в лифте смотрят.

Теперь я как в детстве поверил, что «ничей этаж» — фрагмент чужого мира. И знал, что ещё вернусь туда.

***

Целый день, я собирался с силами. Обдумывал сотни вариантов, как высказать своё желание кратко и понятно. Мое сердце билось сильнее, чем когда-либо, и я с трудом надавил на кнопку шестого этажа. Палец стал мягким и неловким.

Когда я вышел из лифта и встал перед пустыми квартирами у меня тут же развеялись все мысли. Атмосфера казалась слишком напряжённой.

— Избавьте меня от них! — я хотел сказать совсем не так… Это вырвалось из души!

У меня же была другая, более точная формулировка. Хотелось сказать ещё раз, всё объяснить, но мысли путались.

Мне показалось, будто прозвучал тихий щелчок замка. Я глянул на квартиру, откуда на меня вчера смотрел глаз. Теперь там был обычный глазок, но дверь шевельнулась! Воздух заполнился облаком пыли.

Заскрипели петли. Здесь же нельзя задерживаться. Нельзя стоять!

Из квартиры что-то выглянуло. Это лицо напоминало маску из твёрдого пластика. Я увидел широкий улыбающийся рот с мелкими зубами. Вместо глаз только пустые прорези, на щеках застыли чёрные слёзы.

Я сделал медленный шаг к лестнице. Дверь открылась шире и это существо дёрнулось на меня. И я полетел оттуда, сбивая ноги о ступеньки.

Ну и тело было у него! Будто сплетённое из чёрных проводов. Руки длинные, пальцы висят, как плети. Я тут же пожалел о своей попытке. Пожалел о том, что увидел. Это создание не из нашего мира. Связываться с такими нельзя.

***

Я не считал дни, а просто знал, когда ростовщики снова придут. Я чувствовал: «Это случится сегодня». Время пришло.

И я не пропустил момент, когда в нашем дворе, среди дешёвых тачек, припарковался бандитский Роллс Ройс. Я смотрел в окно, как трое парней идут к моему подъезду и знал, что сейчас будет.

Они постучат в дверь, я открою и отдам им все свои деньги. Вид у меня будет виноватый, потому что их реакция предсказуема. Главарь скажет: «А что так мало? Так дела не делаются! Мы на бензин больше тратим, чтобы к тебе ездить!».

И они не уйдут, пока не напитаются моим унижением. Гады!

Они заставляли себя долго ждать. Меня трясло от гнева. Я желал, чтобы они провалились в шахту лифта.

Прошло десять минут напряжённого ожидания, а затем и пятнадцать. Никто не пришёл! Но их машина всё ещё стояла под окнами.

Час спустя я понял: вышибалы не придут! Они вошли в подъезд и пропали. С ними что-то случилось по пути. Я почувствовал облегчение и тревогу одновременно. Моё желание сбылось. Меня от них избавили! Это какой-то сон…

Роллс Ройс стоял во дворе уже который день, словно напоминая о том, что я больше ничем никому не обязан. Хозяева за ним не пришли. Они как растворились, их даже никто не искал и не спрашивал.

Я не мог расслабиться и наслаждаться победой, потому что меня постоянно тревожили мысли: что случилось с теми тремя? На что я их обрёк? На смерть? А что же произойдет дальше? Обитатель пустого этажа потребует что-то взамен?

***

Женя подошёл ко мне во дворе. Он меня как дожидался, чтобы спросить:

— Твоих ребят машинка?.. Значит ходил. Ну и молодец.

— А что теперь? — я сам не знал почему заговорил шёпотом.

— Теперь тебе лучше показывать хорошее отношение… «Другие» могут проявлять знаки внимания. Не игнорируй! А то попадёшь в немилость. Как Серёга… Помнишь?

Я его помнил! Висел под своим балконом на бельевой верёвке, медленно вертелся, как ёлочная игрушка. Не знал, что это не было его решением. И если подумать: сколько наших соседей ушли из жизни преждевременно. Много в этом доме происходило жутких несчастных случаев.

Знаки внимания… В самом деле! Я стал замечать их. Насколько я помнил, существо с шестого этажа слепое, но его глаза были повсюду. Буквально!

На меня смотрели из тёмных окон. Я заходил в подъезд и замечал движение белков в вентиляционной трубе. Под лестницей среди колясок и велосипедов. В прорезях почтовых ящиков.

А лифт, как проклятый теперь останавливался на шестом этаже. Мне приходилось дважды нажимать на кнопку, чтобы доехать в свою квартиру. От страха я терял способность дышать, когда передо мной открывался вид на старые фанерные двери. Заранее держал палец на кнопке, чтобы сразу нажать и уехать с этого этажа.

Это продолжалось довольно долго и стало почти привычным. Но однажды лифт с первого раза привёз меня домой. Увидев дверь своей квартиры, я подумал: «Наконец-то это занчилось».

Я подошёл к порогу, вынул ключ из кармана и внезапный приступ ужаса заставил меня до боли сжать его в руке.

Это была не моя дверь! Похожая, но не моя! Такая же шероховатая металлическая поверхность, но ручка немного ниже, а глазок чуть смещён вправо. Это копия моей двери в чужом мире!

Я стоял на шестом этаже. Где всюду пыль и паутина свисает с потолка.

Так обманули и тех, кому я был должен. Лифт привёз их на «ничей этаж». Они увидели эту дверь и вошли. И там с ними что-то случилось!

Я шаркнул по плитке, отводя ногу назад, но голос за дверью приказал мне:

— Войди!

Хотя это голосом было не назвать. Некий скрежет похожий на людскую речь.

«Лучше показывать им хорошее отношение», — вспомнил я.

Капля пота упала с подбородка. Мокрая ладонь легла на ручку. Я надавил и потянул. Твердил себе:

— Исполняй и всё будет хорошо.

За дверью была не моя квартира и не похожая на неё, а совсем не пользованное жильё с ремонтом от застройщика. Но и без жильцов обстановку не пощадило время. На деревянном полу засохла и потрескалась краска. Старые полосатые обои выцвели и отклеились по углам.

Я заставил себя сделать несколько шагов по прихожей, заглянул в комнату и мне открылось зрелище, которому суждено навсегда остаться в моей голове.

В комнате без мебели лежали изуродованные тела. Главного парня буквально размазало по стенке. На обоях присохли и остались висеть его глаза, волосы и ошмётки кожи лица. На полу лежали истёртые останки. Почти безголовое тело, только нижняя челюсть уцелела — сверкала белёными зубами.

А парня с чёлкой скрутили, как мокрую тряпку, и он валялся в центре комнаты. Тело третьего было растоптано в углу и напоминало бесформенный кровавый сугроб.

С ними случилось всё то, что я представлял в приступах ненависти!

Они пролежали здесь так долго, но не разлагались. И я понял почему. Они до сих пор были живы! Конвульсировали в бесконечных предсмертных муках!

В воздухе висели пары свежей крови, и я не дышал.

Это какой-то сон… Страшнее кошмара и представить нельзя.

Стукнула дверь кладовой. Я оглянулся. В черноте висело лицо-маска, длинная рука потянулась вперёд будто указывая куда-то.

Я обязан был приглушить свой страх, подавить тошноту и посмотреть, куда велено. Рука-плеть тыкала в подоконник.

Я обошёл изувеченные тела, переступил через кровь и приблизился к мутному окну, за которым не было ничего видно из-за слоёв пыли.

На подоконнике, среди сеток паутины и сотен высохших мух лежали ключи от машины. Все в красных потёках.

— Бери!

Я чуть до потолка не подпрыгнул от этого голоса.

Значит подарок… Это существо решило отдать мне машину тех ребят… Мне это было не надо, но как я мог перечить?

Я взял, просипел: «Спасибо!», и ни разу не поглядев в сторону кладовки, ушёл.

***

Сколько всего страшного происходило с жителями нашей панельки. Когда я ещё был маленьким, один из моих соседей свалился из окна с одиннадцатого этажа… Не то сам, не то случайно. А тётя Надя? Её заметили на лестнице с раздробленной шеей. Думали, упала.

Ещё одного мужика, лет пять назад, нашли остывшим в квартире с пробитой глазницей и вытекшим глазом. Говорили: неудачно упал и напоролся на угол стола.

Как же теперь в это поверить? Ведь, по слухам, они все ходили на «ничей этаж» просить помощи в неразрешимых бедах. И своё они получили. Но потом попали в немилость.

А есть ли те, кто выжили после похода туда? Есть! Ходят теперь ни живы, ни мертвы, вечно озираются и вздрагивают, когда с ними здороваются… Вот и я теперь такой же. Услышал своё имя на улице, а меня так и затрясло.

— Макс! — это оказался Даниил. — Да что это с тобой?.. За сердце хватаешься… Извини! Я не хотел пугать.

— Всё нормально, — говорил я, а сам не мог надышаться.

Друг мне не поверил:

— Да какое нормально? Ты заглядывать перестал. Ходишь — волосы дыбом, весь бледный. Женя сказал, что дал тебе нужный совет и проблемы с долгами, как я понял, решены. Но ты, извини меня, как мертвец. Я тебя никогда таким не видел! Это тебе так помогли? Расскажи, что стряслось?

Я подумал: «Нет друг, не надо тебе этого знать. Ты хороший парень. Не дай бог что-то случится и тебя угораздит связаться с другими… Я и сам не представляю, как теперь буду с этим жить».