Старатель 5

Влад Лей, 2023

Любое действие имеет последствие. Вот и грехи Старателей их догнали: им предстоит воочию узнать, каково это – быть узником станции-тюрьмы "Цитадель". А главное – им предстоит невозможное, то, чего до них никто и никогда не делал: сбежать.

Глава 3 Новый день — новые проблемы

— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…

Рико открыл глаза и потратил несколько секунд на то, чтобы осознать, где он находится, принять этот факт. Ему все еще не верилось, что он оказался в «Цитадели».

Однако веришь ты или нет, а правила нужно соблюдать. Рико был уверен, что если он промедлит — его ждет наказание, а этого допустить нельзя, ему еще Юджину нужно помочь.

Двух минут хватило впритык, чтобы привести себя в порядок.

— Ну-с…что там нам сегодня светит? — сосед по камере, Ганс, выглядел бодрым, выспавшимся, и Рико ему даже позавидовал.

— Вкалывать нам светит, что же еще? — буркнул он.

Двери камер одновременно открылись, давая возможность заключенным выйти в коридор.

Рико тут же бросился наружу, побежал к камере, в которой должен был быть Юджин.

Соратника он встретил уже в коридоре.

Юджин хоть и выглядел гораздо лучше, чем вчера, все равно был еще очень слаб, немощен. Все же ему хватило сил самостоятельно выбраться в коридор, однако на этом все — там он оперся об стену и стоял, пытаясь нормализовать дыхание.

Черт, здорово же ему досталось, если сделав самостоятельно меньше десяти шагов, уже успел запыхаться.

— Черт…мне бы…еще денек…отлежаться… — заметив Рико, произнес он.

— Прости, Борода, но денька у нас нет, — ответил Рико, нырнув ему под руку.

— Всем заключенным блока «Р»: немедленно проследовать в столовую! У вас есть 2 минуты для того чтобы покинуть жилой блок.

Народ зашевелился, поспешно двинул к выходу, заботливо подсвеченному системой, к которому вели светящиеся линии на полу и стенах.

— Идем, — выдохнул Рико, и поволок Юджина вслед за остальными зэками.

***

В столовую они зашли чуть ли не последними, и Рико замер у порога, крутя головой, пытаясь высмотреть пустой столик.

Естественно, все было занято.

Ладно, позже разберемся, где сесть. Для начала нужно взять жрачку…

Подойдя к пищевому автомату, Рико «потупил» несколько секунд, пытаясь понять, как же получить еду. Нажатия на клавиши никакого эффекта не произвели, и он уж совсем отчаялся, как вдруг увидел еле заметную наклейку или, скорее, инструкцию.

Он развернул руку и положил кисть на «поднос», привинченный к корпусу автомата, и только тогда заметил татуировку, выбитую на его собственной руке, на тыльной ее стороне.

Татуировка эта была штрихкодом.

Вот ведь, сволочи, мало того, что свои чипы вмонтировали зэкам в головы, еще и промаркировали…

Включившийся сканер моментально считал код, и автомат заработал — откуда-то выдвинулась одноразовая тарелка, из крана в нее натекла бурая, неприятная на вид субстанция.

Рико схватил тарелку, подтащил к автомату Юджина, положил его руку на сканер, и автомат выдал вторую порцию.

Вот теперь, с двумя порциями «еды» и еле держащимся на руках Юджином, Рико принялся озираться, пытаясь найти свободное место.

— Сюда! — человек за столом неподалеку поднял руку и поманил Рико к себе.

Ганс! Отлично.

Рико направился к соседу по камере, волоча за собой Юджина.

Поздоровавшись с Гансом, они умостили задницы на стулья.

— Ну и дерьмо! — разглядывая свою еду, заявил Юджин.

— Пахнет соответствующе, — поддакнул Рико.

— Знаете, это намного лучше того, чем кормят в следственном изоляторе, — заметил Ганс, — уж можете мне поверить.

Он прямо-таки с удовольствием наворачивал субстанцию, будто это были кукурузные хлопья. Работал ложкой так, что Рико и Юджин таки решились тоже отведать «местное блюдо».

Как Рико и ожидал, «фирменное блюдо «Цитадели» было просто никаким — безвкусная кашица, не имеющая вообще никаких отличительных особенностей. Жижа, тянущаяся, неприятная, склизкая, но совершенно не имеющая вкуса, а попадающиеся комки были словно жеваная бумага.

Тем не менее, есть «это» было можно. Не вызывает рвотных позывов — и отлично. А уж когда Рико закончил со своей тарелкой, к своему удивлению понял, что сыт.

— Рабочая смена начинается через десять минут. Всем бригадам явиться на свои участки! — прогорланил механический голос под потолком.

— Ну, все, пора на работу… — вздохнул Рико.

— Слушайте, я тут успел перекинуться парой слов с ребятами, что давно тут уже, попросил их дать пару советов, — заговорил вдруг Ганс, — они советуют делать дневную норму хотя бы в течение недели, или хуже будет.

— В любом случае будет хуже, — хмыкнул Юджин.

— Не в том дело. Если с самого начала не справишься — потом только хуже будет. Или на «балкон» отправят, или норму повысят, или урежут паек. Короче говоря, пока делаешь норму — тебя не трогают. Привыкнешь — и как-то жить можно. Если же не справишься — все будет только хуже. Так что из кожи вон лезьте, но норму сегодня сделайте, — закончив свою речь, Ганс вскочил с места, схватил свою тарелку и направился на выход.

— Охренительный совет, — хмыкнул Юджин, — я, блин, еле на ногах стою, как мне эту норму делать?

— Как-то справимся, — буркнул Рико.

***

Рабочий участок их бригады находился почти на трех сотнях метров ниже уровня поверхности планеты.

Рико ожидал, что придется работать чуть ли не в защитных скафандрах, ну, или дыхательных масках, как минимум, но он ошибся. Дышалось здесь вполне нормально. Как оказалось, штольни были «изолированы» от внешнего мира. Фактически они были придатком станции, можно сказать, одним из ее отсеков.

Заявившись на участок, Рико и Юджин, как и остальные новички, вынуждены были дожидаться, пока бригадир раздаст задания другим работникам, и только потом займется ими.

— Значит так… — бригадиром оказался усатый дядька лет сорока с уставшим лицом и погасшими, несчастными глазами, — мы все тут сами выбираем себе участки для работы. Начальство дает направление, куда копать, и только, остальное мы делаем сами. Что могу сказать…если порыли минут пятнадцать, и ничего полезного не нашли — ройте в другом месте, не теряйте время. Главное — выполнить дневную норму…

— И что случится, если ее не сделать? — спросил какой-то татуированный тип.

— Поверь, тебе это не понравится, — ответил ему бригадир.

— Ты чего, угрожаешь мне, что ли? — тут же встал на дыбы тип.

— Я? Да на кой это мне! — отмахнулся дядька. — Ты за смену должен будешь сгружать все добытое, и если его будет мало, то в конце смены тебе придется общаться с контролером. Вот он уже точно начнет тебе угрожать, а мне плевать. Хочешь — можешь вообще ничего не делать и бить баклуши.

— Да, а ты тут же побежишь стучать… — хмыкнул тип.

— Сказал же — мне плевать! Мое дело ‒ смотреть, куда копают, а вот как копают — личное дело каждого. Хочешь отдохнуть на «балконе» — я тебя отговаривать не стану. Так, все, сегодня расширяем нашу нору. Копаем правую стенку. Смотрите аккуратно — если что будет шататься или сыпаться — дождитесь дроида. Пусть установит опору, и тогда продолжите. Всем ясно?

— Да, — нестройно ответили новички.

— Ну, тогда вперед! Вон там получите инструменты, обязательно возьмите запасные аккумуляторы. Учтите — они древние, как дерьмо мамонтов. Кому-то может не повезти — аккумуляторы бывают совершенно дохлые…

— И что тогда?

— Ничего. Перестал работать резак — меняете на нем аккумулятор. Только если долго его использовали — дайте ему остыть. Аккумуляторов берите с запасом. Обычно на смену хватает двух, а наших нужно четыре, так что возьмите побольше, чтобы потом не терять время, бегая за новым…

Рико и Юджин вместе с толпой других заключенных дошли до склада, где получили плазменные резаки, набрали аккумуляторов к ним. После этого бригадир отвел всех новичков на участок, где им предстояло работать, и работа закипела.

***

Рико довольно-таки умело орудовал плазменным резаком. Благо, работа старателя дала ему и опыт, и навык в обращении с этим инструментом. Пусть эта модель была и старой, слабенькой, тем не менее, Рико добывал руду в приличных объемах. Хотя, конечно, поначалу пришлось заморочиться, приноровиться к работе, но это нормально — так всегда бывает.

Э-э-эх, будь у него нормальный плазменный резак, или уж тем более бур, то дневную норму можно было бы выполнить за пару часов. Но в целом пока и так все шло неплохо. По идее справиться он должен был часов за восемь…

Хорошее настроение Рико испарилось, когда он увидел, как идут дела у Юджина. Тот был уже весь в мыле. Резак на весу он удерживал от силы секунд десять, после чего опускал инструмент, будучи не в силах его держать. Руды он добыл всего ничего. С такими темпами объем дневной нормы он сможет сделать смены за 3-4. Плохи дела…

Рико стиснул зубы и принялся работать еще упорнее. Похоже, надежды на то, что он справится быстро, нет. А он думал, что под конец смены будет если и не сидеть, то хотя бы работать спустя рукава. Но нет, ему ведь нужно не только свою норму выполнить, но еще и помочь Юджину.

— Бросай это дело, и лучше загружай руду в дроид, когда тот подлетит, — приказал Рико.

Юджин благодарно кивнул.

Рико работал, как бешеный, и когда смена уже подходила к концу, руки его дрожали, как у бывалого алкаша, который на протяжении многих лет пил, не просыхая.

Юджин выглядел не лучше. Пусть ему и досталась относительно легкая работа, однако даже загружать добытую руду ему было тяжело, и Рико таки приходилось отвлекаться и помогать.

Благо, они таки справились, успели — дневная норма обоих была практически выполнена.

Еще одна загрузка дроида, и они закроют норму Юджина. Затем еще полчаса, и норма Рико тоже будет выполнена.

— Эй, ты! Лопата!

Рико оглянулся.

Метрах в пяти от него стоял тип, которого звали Идли. Он прибыл в той же группе, что и Рико с Юджином, однако с ходу начал вести себя вызывающе, задирал окружающих и, похоже, ничуть не собирался выполнять свою дневную норму.

— Слышь! Короче, я тут немного устал, а до нормы мне не хватает всего ничего. Давай-ка быстро нарой мне килограмм двести руды. Мои ребята подождут и заберут все…

— А жеваной морковкой тебе в рот не плюнуть? — поинтересовался Юджин.

— Что-о-о-о? — Идли выпучил глаза.

Похоже, такой реакции он не ожидал. Ну, еще бы, все остальные новички лишь испуганно кивали и делали то, что от них требовали. Нет, некоторые пытались сопротивляться и бунтовать, но Идли быстро такие попытки пресекал.

Вот и сейчас, отойдя от удивления, он скорчил злую рожу и шагнул к Юджину.

Путь ему перегородил Рико.

— Я сейчас вам обоих глаз на задницу натяну! — прорычал он.

— Попробуй, — буркнул Рико.

То ли от усталости внимание его притупилось, то ли попросту он этого не заметил, но один из дружков Идли зашел сбоку и совершенно неожиданно пнул Рико.

— Н-на!

Удар был столь сильным, что Рико не удержался, упал на землю. Тут же все трое, предварительно свалив Юджина ударом кулака в челюсть, принялись пинать старателей.

Длилось это несколько секунд.

— Что, мать вашу, тут происходит?

Идли с дружками тут же прекратили экзекуцию.

— Эти двое заставляли нас добывать им руду! — выпалил один из подпевал Идли.

— Да ну? Что-то не похоже.

Рико поднял голову, чтобы разглядеть их неожиданного спасителя.

Им оказался один из охранников. «Ланс» — прочитал Рико на нашивке.

— А ну, быстро за работу! — рявкнул охранник.

— Завтра еще поговорим, — угрожающе прошипел Идли, обращаясь к Рико и Юджину, и поспешил убраться.

Рико не без труда поднялся на ноги. Эти трое уродов здорово его помяли, но жить все же можно…

Черт! Он больше не допустит столь глупой ошибки, не позволит им так легко его свалить. Как вообще им это удалось? У Рико ведь есть куча баз по рукопашному бою…

— А вы чего разлеглись? Работать! — рявкнул на старателей Ланс. Впрочем, он не стал ждать, пока они начнут выполнять его приказ, двинулся дальше.

Рико помог подняться Юджину.

— Черт подери, давно я так не получал, — простонал Юджин, — и без того хреново было, а теперь из-за этих уродов…

— Вообще не понимаю, как им удалось меня так легко сбить с ног, — пожаловался Рико, — раньше с такими шавками справился бы одной левой. Столько баз по рукопашному бою купил, и какой от них толк, если какие-то шныри могут так легко…

— Не в базах дело, — хмыкнул Юджин, — а впрочем, как раз в них. Они заблокированы…

— Что? Как это?

— А вот так. Все наши базы заблокированы. Наверное, эти уроды из «Мэн-Тел» боятся, что мы можем придумать, как можно сбежать отсюда. Ну, или же просто боятся, что заключенные начнут чудить. Короче, наши базы залочены…

— Вот же черт… — вздохнул Рико.

‒ Да уж, хорошего мало…

Рико подобрал резак, который лежал на земле, включил его и, вздохнув, снова принялся за работу.

***

До конца смены оставалось всего минут сорок, Рико и Юджин сидели просто на земле, будучи даже не в состоянии подняться.

Рико чувствовал себя, как выжатый лимон. Черт подери! В таком темпе он не сможет работать долго. Да какой там «долго»? Уже завтра с утра крепатура будет такая, что с койки хрен встанешь, чего уж о работе говорить?

— Прохлаждаетесь, парни? — бригадир появился неожиданно.

— Да вот, перерыв сделали, — буркнул Рико.

— Ну, и как успехи?

— Норму вроде сделали, — пожал плечами Рико.

— Да ну? — удивился бригадир.

— Угу.

Бригадир словно бы выпал из реальности, будто у него нейросеть работала. Хотя Рико проверял это регулярно — лично у него чип не включался, интерфейс открываться не желал.

— Хм…действительно, выполнили, — бригадир снова глядел на них. — Что ж, должен заметить, что в первый день новички редко подобное делают. Тем более без опыта, без навыков…

— Мы были старателями, — ответил Рико.

— А…ну тогда понятно. За что загремели?

— Чушь какая-то, — отмахнулся Юджин, — якобы ограбили корпорацию.

— Перешли где-то дорожку «Мэн-Тел»? — кивнул бригадир. — Что ж, тут нас много таких… А знаете что, ребята, хотите пару советов?

— Конечно!

— Тогда слушайте…

Бригадир то ли был в хорошем настроении, то ли увидел в Рико и Бороде братьев по несчастью. Как бы там ни было, а советы он дал действительно толковые, и одним из них Рико решил воспользоваться прямо сегодня, в конце смены.

Когда прозвучала сирена, обозначающая конец смены, они с Юджином поднялись на ноги и двинулись на выход.

Там, как и говорил бригадир, был контролер, проверяющий работу бригады.

— Руку! — рычал он, и когда заключенный протягивал кисть, контролер сканировал татуировку, проверял результаты работы заключенного.

— Норма не выполнена! — заявил он. — Если завтра это повторится — урежем паек. Понял? Следующий!

Большинство новичков сегодня норму таки не выполнили, и когда очередь дошла до Юджина, контролер даже удивился, просканировав код и увидев результат.

— Хм…хорошо, проходи, — буркнул он, — следующий!

Настала очередь Рико. Он протянул руку, и охранник просканировал его татуировку.

— О! И ты норму выполнил? Надо же… Ладно, проходи.

— Могу я попросить направление в медчасть? — протараторил Рико, как советовал бригадир.

— Что? В медчасть? Зачем? С тобой вроде все нормально…

— Это для моего товарища — ему нужно лечение, — Рико указал на Юджина.

— Хм…действительно, выглядит паршиво, — хмыкнул контролер. — Ладно. Выписал направление и ему, и тебе. Скажете доку, что в первый день выполнили норму, получите бонус.

Все было ровно так, как и говорил бригадир, за что ему огромное спасибо.

Рико торопливо поблагодарил контролера, схватил Юджина и поволок его в медблок.

Выждав под кабинетом дежурного врача почти час (очередь была солидная — человек двадцать), Рико и Юджин зашли вместе.

— Так! Чего вдвоем заперлись? — врач удивленно уставился на них.

— Моему товарищу нужна помощь, — заявил Рико, — он просто не дошел бы до вас сам.

— Ясно. Оставляй его тут и выметайся…

— Да, но…

— Что еще?

— Контролер сказал мне тоже отправиться к вам…

— Зачем? Что с тобой не так?

— Мы сегодня работали первый день, выполнили норму, и контролер сказал, что нам положен какой-то бонус…

— А-а-а… — улыбнулся врач, — ударники труда? Ну да, бонус вы заслужили… Ладно. Давай сначала займемся твоим другом.

Десять минут, и Юджин вылез из капсулы бодрым, полным сил. Он совершенно не походил на того усталого, разбитого человека, каким был, когда они только вошли в кабинет.

— Залезай, — приказал врач, и Рико не заставил просить себя дважды — сразу улегся в капсулу.