Старатель 5

Влад Лей, 2023

Любое действие имеет последствие. Вот и грехи Старателей их догнали: им предстоит воочию узнать, каково это – быть узником станции-тюрьмы "Цитадель". А главное – им предстоит невозможное, то, чего до них никто и никогда не делал: сбежать.

Глава 4 Маньяк из квартета

Рико был просто в восторге. Им с Юджином неимоверно повезло — медкапсула отработала, как положено, полностью излечив Юджина, поправив здоровье и Рико. А главное, после нее оба были полны сил и энергии.

Черт! Как же хорошо, что он, Рико, таки прислушался к совету бригадира и воспользовался им. Теперь, хвала небесам, будет намного легче — свою дневную норму он сделает без проблем. Да и Юджин, скорее всего, тоже справится.

Рико даже облегченно выдохнул. Он боялся, что придется неделю, а то и две вкалывать, как проклятому, пока Юджин более-менее вернется в форму, наберется сил, а тут такой фарт!

Но это еще не все. «Бонусом» оказались ампулы со стимулятором. Теперь, даже если сильно устанешь — достаточно вколоть себе дозу, и будешь сутками работать, как ужаленный. Правда, потом будут отходняки, но это уже дело десятое.

Пользуясь хорошим настроением врача, Рико даже смог выклянчить одноразовые инъекторы. Аж целых шесть штук!

— Шесть? Зачем тебе столько? — удивился врач столь странной просьбе «пациента», но тут на его лице появилось понимание. — А-а-а…дошло! Хотите растянуть стимулятор? Я бы не рекомендовал, делить ампулу на три дозы ‒ не лучшая идея. Эффект будет гораздо слабее, да и длиться будет часов шесть, не больше…

— Зато и отходняков сильных не будет, — заметил Рико.

— Хм, тоже верно! — вновь кивнул врач. — Ну, делайте, как считаете нужным. На инъекторы!

Юджин и Рико, довольные собой, даже успели в столовую. До «отбоя» было всего десять минут, но они за это время успели заказать себе еду, уселись за один из множества уже свободных столиков (большинство заключенных удалились в свои камеры, надеясь отдохнуть или заняться своими делами).

Рико накинулся на еду. В отличие от той кашицы, что досталась им утром, на ужин было кое-что получше, по вкусу похожее на толченые бульбонезы и куриную котлету. Однако от порции прямо-таки разило пластиком, из-за чего Рико пришел к выводу, что все это обычная синтетика. Ну а чего еще в тюрьме ожидать? Блюд из ресторана?

Пока они набивали рты, пытаясь успеть съесть все до того, как охрана начнет выгонять арестантов из столовой, Юджин пытался говорить.

— Значит, флуфай… Фавтра фмафемфя дозой фтимулятофа и…

— Да прожуй ты! — буркнул Рико. — Один хрен ничего не понятно!

— Говорю, предлагаю завтра использовать стимулятор.

— На хрена? Я бы припрятал его. Мало ли, что может случиться.

— Нет. Нам нужно выполнять дневную норму. Нужно заработать время для работы в сети…

— И что ты там искать собрался?

— Хочу попытаться связаться с Хоронякой.

— Как? — удивился Рико. ‒ Отсюда не позвонишь, не напишешь, даже комментарий не оставишь — все заблокировано.

— Есть вариант, — усмехнулся Юджин, — но нужен доступ в сеть. Как можно больше часов!

— Ладно, попробуем набить, — кивнул Рико и вернулся к еде.

— Эй, уроды!

К их столику подошел Идли. За его плечами на старателей пялились двое его прихлебателей.

Рико и Юджин демонстративно его игнорировали, продолжая ужинать.

— Я к вам обращаюсь, — грохнув кулаком по их столу, Идли уперся в него руками и наклонился к Рико. — Помнишь меня, засранец?

— Такого ублюдка попробуй забыть… — хмыкнул Рико.

— Что-о-о? — Идли потерял дар речи от подобной наглости, уставился на Рико круглыми глазами. — Тебе жить надоело, полудурок?

Рико спокойно отодвинул от себя уже пустой поднос, медленно развернулся к Идли и, глядя ему прямо в глаза, ответил вопросом на вопрос:

— А тебе?

Идли растянул губы в улыбку.

— Ты что мне угрожаешь? Ты в своем уме? ‒ и он захохотал, а двое подпевал, тут же поддержали его — заржали во всю глотку.

Отсмеявшись, Идли вновь посерьезнел и, бросив на Рико звериный взгляд, прошипел:

— Молись! Завтра я тебя научу хорошим манерам!

— Ты им сам сначала научись, — хмыкнул Рико и повернулся к Юджину. — Ну что, идем?

Тот как раз отправил последнюю ложку в рот и кивнул.

— Фря ты навываешься. Этот урод не отфтанет!

— Значит, нужно сделать так, чтобы отстал, — хмыкнул Рико. — В любом случае он уже на нас зуб точит, и просто так не отвяжется…

— Тоже верно, — кивнул Юджин.

Они вернулись в коридор своего жилого блока, распрощались и разошлись по камерам.

— Хей! Как успехи? — на койке в камере Рико уже лежал Ганс. Выглядел он усталым и грустным.

— Нормально. Выполнили план, и моему другу разрешили посетить врача. Завтра хоть в четыре руки будем работать, а не я сам…

— Вы выполнили дневную норму? — удивился Ганс. — И твой друг тоже? Как так? Он ведь на ногах еле стоял…

— Скооперировались и как-то выполнили. Хотя я, когда вышел из штольни, боялся, что рассыплюсь — болело все, что только может болеть… — признался Рико.

— Что-то ты не похож на уставшего, ‒ хмыкнул Ганс.

— Так ведь сказал же — мы отправились в медчасть, и там нас быстренько привели в порядок. Я как новенький, будто и не работал сегодня.

— Везет, — вздохнул Ганс, — а я из кожи вон лез, но дневную норму сделать так и не смог. То ли мне резак достался бракованный, то ли что… Еще и жжется, сволочь такая…

Ганс продемонстрировал ладони, покрытые волдырями от ожогов.

— М-да… не повезло, — вздохнул Рико, — ну ничего, придет с опытом…

— Но вы же как-то справились? Как-то выполнили норму? Может, подскажешь, чего делать? Может, есть какие-то секретики? Ну же, Джон!

— Да что там подсказывать? Просто работаешь, и все, — отмахнулся Рико.

— Вот я работал, и норму не выполнил, — буркнул Ганс, — а вы выполнили. Причем твой приятель тоже, а он на ногах стоять не мог утром. Как вы справились? Что я делал не так?

— Просто мы — старатели. Добывать руду для нас ‒ привычное дело. Ты ведь до «Цитадели» небось резак и в руках не держал?

— Ну… не приходилось.

— Видишь? А мы с резаком на «ты». Опыт, сам понимаешь…

— Слушай…а можно я завтра с вами поработаю? Ну…рядом? Хоть погляжу, чего и как. Глядишь, и научусь быстрее.

Рико собрался было отшить настырного соседа, но вспомнил, что Юджин говорил о необходимости получить как можно больше времени для доступа в сеть.

Хм…может, взять Ганса в «команду»? Показать ему, как добывать руду, как делать это правильно, немного помочь…

Так-то, Рико был уверен, что свою норму успеет сделать. Если что, даже поможет Юджину. Но тот, когда медкапсула его вылечила, наверняка справится и сам. Дневную норму они смогут сделать намного быстрее, чем длится смена, и если они справятся — вряд ли им кто-то позволит просто сидеть и прохлаждаться. Заставят работать сверх нормы.

А если взять Ганса, предложить ему помощь в обмен на его часы доступа в сеть…

Но сначала это нужно обсудить с Юджином.

— Ладно, — кивнул Рико, — завтра дуй к нам, поможем, подскажем.

— Во! Другой разговор! Спасибо! — просиял Ганс.

— Все, я отдохнуть хочу. Пусть сегодня повезло, но завтра все по новой будет. Надо выспаться, — проворчал Рико.

— Да-да, конечно, — закивал Ганс.

***

— Подъем! Всем заключенным: у вас есть три минуты на сборы! Подъем! Всем заключенным…

Рико со вздохом открыл глаза. Спать хотелось неимоверно. И еще этот бубнеж под потолком… Он тут всего пару дней, а эту бабу, что бубнит про «подъем», будто всю жизнь ненавидит.

Наскоро приведя себя в порядок, Рико сразу двинулся в столовую, не дожидаясь Юджина — тот наверняка и сам уже в состоянии дойти.

Рико оказался прав. Юджин не только сам добрался до столовой, но еще и успел «застолбить» столик, пока его сосед гонял за жрачкой.

Рико взял все ту же мерзкую кашу, что выдавали вчера, уселся рядом с Юджином.

— Есть разговор, — понизив голос, сообщил он.

— Ну? — так же тихо ответил Юджин.

— Мой сосед просит помочь ему с дневной нормой.

— А нам что с того?

— Ну, он просил подсказать, научить, как работать. А я тут вот чего подумал: ты ведь говорил, что нужны часы для выхода в сеть?

— Нужны, — кивнул Юджин.

— Так может, поможем моему соседу в обмен на часы?

— Забавно, — усмехнулся Юджин.

— Что? — не понял Рико.

— Я своему соседу именно это и предложил.

— Ха! У дураков мысли сходятся! — улыбнулся Рико.

— Угу, — Юджин поднял глаза на сидящих напротив него Ганса и его собственного соседа по камере. — Ну что, ребятки, будем делать вам дневную норму?

Оба просияли и тут же принялись энергично кивать.

— Значит, смотри, — теперь Юджин обратился к Гансу, — есть такое предложение…

***

У их «квартета» работа прямо-таки кипела. Шел только восьмой час смены, а уже у них у всех норма была выполнена на 70%, или даже выше.

В начале смены проблемы, конечно же, были. Пока Гансу и Дугласу Куэйду (здоровенный амбал — сосед Юджина) объяснили, как правильно пользоваться резаком, под каким углом держать, на какой мощности работать, и так далее, пришлось потратить пару часов.

Однако «новички» хватали все на лету, и уже к третьему часу смогли добывать руду ничуть не хуже Юджина и Рико. Хотя, конечно, им это было непривычно, то и дело они делали паузы — то чтобы перехватить резак, то чтобы отпихнуть в сторону куски породы, которые они неаккуратно «нарезали» себе под ноги.

Рико и Юджин работали рядом. Дела у них шли споро, к такой работе они были привычны и то и дело перекидывались репликами, или даже вели беседу.

Дуглас и Ганс пусть и держали темп старателей, но пыхтели и потели. Это ничего — неделя-две, и привыкнут, будут работать не хуже старателей.

Хотя, конечно, был один нюанс — рано или поздно придется переходить на другой участок, а там и порода может быть другой, и руда. Как следствие — придется подбирать мощность резака заново, приноравливаться к новым условиям. Для Рико и Юджина это была небольшая проблема, хотя пару часов им придется потратить на «пробы», а вот новичкам это будет так, словно бы они все заново начали.

Но это потом, а пока все идет нормально.

— Юджин! — позвал Рико, не отводя взгляда от куска породы, который как раз резал.

— Чего? — откликнулся тот.

— Ты Марго видел?

— Нет. Похоже, она все еще на «балконе».

— Хреново… И когда, думаешь, ее отпустят?

— А черт их знает. Судя по всему, или уже полуживой притащат, или будут ждать, пока она там умрет. Но скорее первое — надо ведь всем остальным показать, что происходит с человеком на «балконе».

— А ты откуда знаешь, что там с человеком происходит? — нахмурился Рико.

— Ты планету вообще видел? Какой тут «воздух», знаешь? Представь, если им дышать несколько часов или сутки — пожжет все кишки. Кровью харкать будешь.

— И ты так спокойно об этом говоришь в то время, когда Марго там?

— Что ты предлагаешь? Знаешь, как ей помочь? — Юджин психанул, выключил резак, бросив его на землю, и развернулся к Рико. — Или думаешь, мне все равно? Есть что сказать — говори! Нет — значит, не трави душу! Без тебя тошно…

— Извини, — буркнул Рико.

Ему в самом деле стало стыдно. Действительно, что они или сам Юджин могли предпринять? Будь они свободны, при оружии, в скафах и на «Ро-Коте», можно бы было попытаться отбить Марго. При поддержке корабля и Арни с Бабкой это даже не казалось безумным планом. Крайне опасным, похожим на авантюру, но все же попытаться можно было… А в нынешнем их положении что они могли сделать? Да ничего! Только усугубить положение Марго, ну, или же отправиться к ней на «балкон». Вот только от этого никому лучше бы не стало. А главное — если и есть возможность отсюда сбежать, то путешествие на «балкон» лишь отсрочило бы этот самый побег.

Юджин поднял свой резак, запустил его и тут же выругался.

— Черт бы его побрал! — буркнул он под конец своей длинной матерной тирады.

— Что там?

— Да чертов аккумулятор уже сдох! Как так? Я его поменял минут сорок назад!

— Наверное, не повезло — взял «убитый». Бригадир говорил, что есть несколько, которые все никак не спишут.

— Ну, прекрасно… — проворчал Юджин, — остался всего один аккумулятор. Придется идти за новыми. Что у тебя?

— У меня еще два.

— Эй, бойцы! — окликнул Юджин новичков. — Что у вас с аккумуляторами?

— У меня последний и, кажется, скоро сядет, — крикнул Ганс.

— А у меня уже сел, — Куэйд опустил резак на землю, распрямился и потянул спину. — Придется идти за новыми…

— Тогда и нам возьми! — заметил Рико.

— Да я их пока притащу, столько времени потеряю! — возмутился Дуглас Куэйд.

— Зато разомнешься, — хмыкнул Юджин. — Не переживай, ты пока бродить будешь — мы руду в твою кучу будем скидывать.

— Да? Ну ладно тогда, — кивнул Куэйд, развернулся и отправился к выходу из штольни, рядом с которым был склад инвентаря.

Рико же вплотную занялся здоровенной глыбой, над которой бился последний час.

В принципе, можно было бы аккуратно вырезать переливающиеся серебристым цветом камни, врезавшиеся в породу (та самая руда, которую добывает корпорация), однако Рико решил что эффективнее будет отломать целую глыбу — когда она рухнет, порода попросту разлетится, и останется только собрать добычу.

Так, в целом, и произошло.

— Поберегись! — заорал Рико, отскакивая в сторону, и многокилограммовый кусок камня рухнул на землю рядом с ним.

Вот только раскалываться он не собирался. Покрошился по краям, но так и остался цельным.

— Вот черт… — проворчал Рико.

Теперь придется работать резаком в импульсном режиме, который быстро перегреет инструмент и посадит аккумулятор. Но что поделать? М-да… лохонулся, не ожидал, что каменюка окажется настолько прочной.

— Эх, молодо-зелено, — вздохнул Юджин, вернувшись к работе.

Рико тяжело вздохнул и принялся резать глыбу аккуратными, короткими включениями резака.

Он все-таки смог ее разломать, но, как и ожидалось, резак уже толком не работал — выдавал половинную мощность.

Рико оглянулся туда, где лежали запасные аккумуляторы, его и Юджина, да только там уже ничего не было — пока он увлеченно пилил каменюку, его товарищи забрали последние аккумуляторы. Вот ведь, козлы!

И что теперь прикажете делать?

А что делать? Ждать пока резак остынет и менять в нем аккумуляторы — как раз Куэйд должен их принести.

О! Вот, кажется, и он.

Рико услышал позади себя шаги и повернулся, вот только увидел он перед собой не Куэйда с новыми аккумуляторами, а Идли вместе с парочкой сопровождающих.

— Ну, привет, урод!

Рико чудом успел увернуться от кулака Идли, но тот отступать и не думал.

— Сейчас я тебя научу жизни! — прорычал он. — И охрана в этот раз тебя не спасет!

— Или тебя, — заметил Рико, активировав резак.

Яркая синяя полоса мелькнула перед Рико, и Идли озадаченно уставился на него.

— Что ты собрался…

В этот момент в нос ударил запах паленого мяса и шерсти, а у Идли «отпала» правая рука. Страшная рана на плече была обожжена резаком, так что ни единой капли крови не упало на землю.

Несколько секунд шокированный Идли глядел то на свою руку, лежащую у него под ногами, то на рану, а затем тоненько завизжал. Визг его медленно, но уверенно переходил в рев.

— Убить его! Убить! — ревел он.

— Заткнись, или будет еще хуже! — шипел на него Рико, но Идли совершенно не обращал на него внимания.

— Убить! Убить! — орал он, да только двое его дружков даже не думали сдвинуться с места — резак все еще был в руках Рико.

Когда Идли это понял, он бросился на обидчика сам, только сделать ничего не успел — вновь мелькнула синяя полоса, и на землю упало располовиненное тело Идли.

Он все еще был жив, широко распахнув глаза, с ненавистью и удивлением глядел на Рико.

А тот опустил резак прямо ему на голову.

— Прямо «Цитадельская резня плазменным резаком»… — заметил Юджин, но шутку его совершенно никто не поддержал — Рико стоял с резаком, глядя на шестерок Идли. Сам Идли уже отдал концы, ну а Ганс, стоящий в сторонке, просто блевал на добытую руду.

— Что здесь прои… О, мать твою! — появившийся охранник уставился на порезанное тело с «раздвоенной» головой. — Кто это сделал, ублюдки? Ну! Я вас спрашиваю!

— Я, — честно признался Рико, — эти трое напали на…

Досказать он не успел, так как электрическая дубинка ткнула его в живот. Охранник не стал стесняться — врубил чуть ли не всю мощность: Рико выгнуло дугой, он моментально выпустил из рук свой резак, а когда охранник, наконец, убрал дубинку, попросту рухнул на свою «жертву».