Северянин 4. Вторжение

Влад Лей, 2023

Р`мор стал ярлом. Ему пришлось кровью и потом отстаивать этот титул, но все же, он добился своего. Клан Альмьерке стал силен как никогда. Настало самое время для вторжения на южный континент…

Глава 4. Предатель

Секира Нуки, как я считал, должна была мелькать с огромной скоростью, однако я к своему удивлению обнаружил, что не так уж берсерк и быстр. Все его движения, все его удары были для меня пусть и не как в замедленной съемке, но все же не настолько уж и быстрыми. Чуть медленнее, чем в обычном бою.

Для сравнения — сражаясь с обычным воином, я чувствовал себя так, словно бы противник бьется со мной, находясь в воде — его движения были медленными, плавными, легко предсказуемыми. Прежде чем он не то что завершал удар, а даже замахивался, я успевал понять, как именно он собирается ударить, успевал придумать, как мне от этого удара уйти, и даже как самому навредить противнику.

Когда же я сражался с ульфхеднарами, они мне казались фокусниками. Их оружие мельтешило перед глазами, его и разглядеть-то толком было нельзя. Я думал, что так же будет и с Нуки, ну, или хотя бы как с тем берсерком, с которым мне довелось схлестнуться еще на Одлоре. Думал, что не будет у меня такого явного преимущества. Ан, нет!

Похоже, как не крути, а быть ульфхеднаром не так уж и плохо. Просто вопрос прокачки — если совершенствовать свои навыки, то не будешь уступать берсеркам из «соседней» ветки. Да, они сильнее, да, они лучше предугадывают твои действия, но зато ты быстрее. Ты можешь победить за счет неожиданного удара, нанести его так, чтобы противник вовремя его не заметил, не успел уклониться или защититься.

Но как это сделать? Пока что я только и был занят тем, что уворачивался от секиры Нуки.

А он, словно бы войдя в раж, размахивал все быстрее, все яростнее. Это уже не было похоже на спарринг, на тренировку. С каждой секундой наш поединок все больше напоминал настоящее сражение, битву не на жизнь, а на смерть.

В очередной раз свистнула секира, и я еле успел увернуться от падающего на меня лезвия. Секунду бы помедлил, и тяжеленное оружие берсерка располовинило бы меня.

Лицо Нуки раскраснелось, покрылось бисеринками пота, он тяжело дышал. Еще несколько его яростных атак, от которых я все так же увернулся, даже не пытаясь ударить в ответ, и он остановился. Замер, держа свою секиру двумя руками, тяжело дыша и глядя на меня.

— Ты…слишком…быстр… — сказал он. — Ты…не мог…так быстро…научиться…

У меня в груди тоже горело, однако восстановил дыхание я гораздо быстрее него.

— Я сделал выбор, пошел своим путем, — сказал я, — благодаря этому я…

Но договорить он мне не позволил.

— Ты ‒ ульфхеднар! — он произнес это не вопросительно, а утвердительно, моего ответа даже не требовалось.

— Да, но… — начал было я, но закончить фразу было не суждено — Нуки рванул ко мне, словно бешеный. Его секира начала описывать такие пируэты, что я счел за лучшее просто разорвать дистанцию — увернуться от рассекающего лезвием воздуха было попросту невозможно.

Мне даже показалось, что в воздухе оставались белесые полосы от лезвия секиры, исчезающие на глазах за доли секунды, словно бы инерционные следы от самолета в небе. Саму секиру было и вовсе не разглядеть — она превратилась в эдакий размытый силуэт, с такой скоростью Нуки ею махал.

Я смог отойти от него метра на три.

— Да подожди ты! — крикнул я. — Дай мне…

Нуки зарычал и вновь набросился на меня. В этот раз в дело пошла не только секира, но и руки, ноги. Нуки старался меня достать во что бы то ни стало.

И что с ним делать? Я так и не решился атаковать его. Но не потому, что это было невозможно, а боясь попросту убить.

Тут-то меня и посетила по-своему безумная мысль.

Я бросил топоры на землю перед собой и замер, даже не пытаясь защититься. Я видел, как ко мне приближается Нуки с перекошенным лицом, видел, как он заносит секиру для удара.

— Я думал, ты мой друг! — сказал я и закрыл глаза.

Честно говоря, слабо представляю, на что я рассчитывал в тот момент. В любой другой игре я бы так не поступил, так как прекрасно знал, что из этого выйдет. Однако здесь…

Здесь Нуки был «живым», «настоящим». Он не воспринимался как безмозглый моб, способный действовать только по велению скрипта. Изменилась единичка на нолик — все, перед тобой враг. И плевать, что ты с этим «врагом» прошел огонь, воду и медные трубы.

Но в Норхарде мобы были не такими. Вернее, казались не такими. До этого момента я искренне считал, что каждый из них способен сам решать столь сложные вопросы. Такие, как текущий — кто я для него, друг или враг?

Закрыв глаза, я вдруг подумал, что я редкостный кретин. В конце концов, это игра. А в игре не то что моб, а даже игрок, твой же лучший друг может запросто тебя прикончить. И это не будет сложным выбором для него, а так, развлечения ради, по фану. Ведь мы находились не в реальном мире, а в игре? Ведь он не предавал меня…а в игре? Так здесь все понарошку…

И это реальный человек! А я подставился кому? Мобу!

Каждое мгновение я ожидал, что секира врезается в мой череп, крушит его, продвигается вперед, ломая кости и разрезая кожу, внутренние органы.

Но ничего такого пока не происходило.

Я открыл глаза.

Передо мной стоял Нуки, он тяжело дышал, его глаза пылали ненавистью.

— Подними свое оружие, предатель! — прорычал он.

— Если хочешь меня убить, убивай так. Я не хочу с тобой драться, — сказал я.

— Ты ульфхеднар! — крикнул Нуки.

— И что?

— Ты должен со мной биться!

— С чего вдруг? Ты мне не враг. Наоборот, ты мой друг!

— С чего вдруг берсерк и ульфхеднар станут друзьями?

— Причем тут берсерк и ульфхеднар? Ты — Нуки, я — Р`мор. И мы друзья.

Нуки с нескрываемой злостью швырнул свою секиру куда-то в сторону и шагнул ко мне.

Его пальцы сомкнулись на моей шее, и я почувствовал, как он поднял меня. Земля ушла из-под ног, я болтал ими, пытаясь дотянуться до поверхности, но не мог.

— Почему ты предал меня? Зачем ты стал ульфхеднаром? — ревел Нуки.

Я же ничего ответить не мог — он так сдавил мою шею, что я и звука бы из себя выдавил, даже если бы хотел. Если он приложит еще немного сил, он попросту раздавит мне горло.

Похоже, это понял и сам Нуки. Резким движением руки он швырнул меня на землю.

Но я не почувствовал боли, наоборот, с небывалым удовольствием я сделал вдох, и тут же выдох. Я хрипел, как загнанная лошадь.

Нуки устало опустился на землю рядом со мной.

Несколько секунд он глядел словно бы сквозь меня. Но затем сосредоточил взгляд на моем лице.

— Ты ошибся. Это ничего, это бывает. Видимо, я недостаточно рассказал тебе, плохо что-то объяснил…но все еще можно исправить…

— Что исправить? — прохрипел я.

— Ты можешь сменить путь!

— Я не хочу этого делать, — ответил я.

Нуки зло зыркнул на меня.

— Почему? — прорычал он и спросил вновь, повысив голос: — Что заставило тебя стать этим…

— Все просто, — ответил я, — я недостаточно силен, чтобы стать берсерком, таким, как ты. Но зато я ловкий и быстрый. Выбор пути волка позволил мне стать еще быстрее. Я просто выбрал путь, который помог развить мои таланты.

Столь длинная речь отняла у меня все силы. Я замолк, отчаянно хватая ртом воздух.

— Это глупое решение, — прорычал Нуки, — глупое и необдуманное! То, что ты недостаточно силен, легко исправить. Я понимаю, ты просто пошел по легкому пути, не хотел тренироваться. Но всего несколько лет тренировок, и ты станешь истинным берсерком, ты сможешь…

— Я не пошел по легкому пути, — перебил я его. ‒ И не отказываюсь от тренировок. Я стараюсь развить свое тело, стать сильнее. Но я быстр от природы, и ульфхеднары ставят превыше всего именно это качество — скорость и ловкость.

Нуки скрипнул зубами, когда я произнес ненавистное ему слово.

— Они трусы! Они не подчиняют свой дар, а тщательно его скрывают. Нельзя дрессировать дикого зверя! Иногда нужно позволять ему явить свою натуру!

— Они просто пошли своим путем, — заявил я, — и нет никакого смысла во вражде. Ты был мне другом и учителем, ты им и остался. И неважно, какой путь я выбрал.

Нуки собирался сказать что-то еще, но я его перебил.

— Я ‒ ярл, Нуки. И собираюсь идти дальше этим путем. Пока что у меня хорошо получается. Но ты показал мне, что я могу использовать свой талант и вне боя. Ульфхеднары делают это лучше, чем берсерки, они могут смотреть на мир так, как это делаешь ты на поле боя…

— Это все можем и мы!

— Но мы уступаем им в этом! — не сдавался я. — Оба пути верны. Нет ошибочного. У каждого есть свои плюсы и минусы. Почему мы с тобой должны враждовать? Кто так решил?

Нуки замолчал, глядя на меня. Он открыл было рот, чтобы что-то сказать, но ни слова не выдавил из себя.

— Так кто решил, что мы с тобой должны биться? Ты? Почему?

— Волки и медведи всегда враждовали, — ответил, наконец, Нуки.

— Почему?

— Мы ненавидим друг друга и стараемся убить.

— Но я ведь не пытаюсь тебя убить? Зачем мне убивать друга и учителя?

— Ты только стал на этот путь, и еще…

— Ничего не изменится. Я не считаю, что предал тебя, не считаю, что ты мне стал врагом, и я не хочу тебя убивать.

— Но ты не захотел становиться берсерком!

— Я стал им. Стал тем, кем должен стать. Ярл-ульфхеднар сможет привести свой народ к процветанию. Какой от меня прок, как от медведя? Всегда быть в гуще сражения? Убить десяток врагов и героически умереть? Зачем? Я не ищу смерти!

— Ты трус!

— Я? Трус? — рассмеялся я. — Ты думаешь, я боюсь смерти?

— Да!

— Только что я стоял и ждал, пока ты меня прикончишь. Я не пытался защищаться, я был готов умереть. И я трус?

— Ты побоялся сражаться!

— Я не боюсь сражений. И не боюсь сражаться с тобой. Я просто не хочу тебя убивать. И тебе я позволил сделать выбор — убить меня или поговорить со мной.

— Нужно было тебя убить!

— Еще не поздно, — ухмыльнулся я, — вперед!

Нуки что-то проворчал и отвернулся.

Несколько минут мы просидели в молчании. Стоявшие неподалеку Р`атор, Болли и Рагнар просто наблюдали за нами, не решаясь подойти.

— Ты можешь все исправить… — наконец сказал Нуки.

— А я не допускал ошибку, чтобы ее исправлять, — ответил я.

— Если ты убьешь медведя голыми руками, то это будет считаться… — словно бы не слыша меня, бубнил Нуки.

— Я уже убил волка. Так что свой путь я выбрал.

Нуки запнулся и замолчал. Прошло еще несколько секунд, прежде чем он задал следующий вопрос:

— Почему ты не носишь шкуру зверя?

— А зачем мне это?

— Ты ‒ ульфхеднар, ты доказал это. Ты имеешь право. Пусть каждый видит, кто ты.

— Мне как-то не хочется сообщать каждому, кто я, — усмехнулся я.

— Почему? — искренне удивился Нуки.

— Некоторые, — я кивнул на него, — могут попытаться меня убить.

— Мы всегда враждовали. Так заведено, — пожал он плечами.

— Кем и почему так заведено? — хмыкнул я. — Еще раз говорю — лично я с тобой враждовать не хочу. А ты со мной?

— Ну…я должен, — пробормотал Нуки.

— Почему?

Нуки ничего ответить не смог.

Ну вот и поговорили! Кажется, он потихоньку начал успокаиваться. М-да, не думал, что все окажется так тяжело. Чуть ли не вдалбывать ему в голову пришлось простую мысль: мы друзья вне зависимости от того, какой путь я выбрал. И, похоже, с горем пополам эту мысль мне до него донести удалось. Сидит сейчас, переваривает ее.

— По-твоему и я должен хотеть убить тебя? ‒ спросил я.

— Ты ведь ульфхеднар?

— Но я ведь не пытаюсь тебя убить?

— Пока… — хмыкнул Нуки. — Кто знает, что будет дальше?

— И ты серьезно думаешь, что я лично приду за тобой? Буду с тобой биться? — рассмеялся я.

Нуки выглядел озадачено. Весь его вид словно бы говорил: «А как иначе?»

— Я — ярл, — сказал я, — а ты — тэн. Стоит мне приказать людям убить тебя, и они это сделают. Зачем мне убивать тебя самому? За что?

— Путь волка вынудит тебя…

— Никто и ничто не заставит меня делать то, чего я не хочу. Мне плевать, волки мои друзья или медведи. Как ты считаешь, если бы ты был галнингом, мне стоило бы тебя убить за это?

— Конечно, это же… — вспылил Нуки.

— Нет! — перебил я его и покачал головой. — Я не стал бы убивать тебя. Во всяком случае, до тех пор, пока бы ты не начал действовать против меня.

Я с усилием поднялся на ноги и, шагнув к своим топорам, подобрал их.

— Надеюсь, на этом наш спор закончился?

Нуки хмуро глядел на меня.

— У меня есть другие дела. И их нужно решить до того, как мы отправимся на юг. Сейчас я хочу спросить лишь одно — ты со мной или против меня? Клянусь, если ты, как тэн Длинного острова, откажешься от подчинения мне, я не буду мстить и оставлю тебя в покое. Живи, как знаешь. Единственное условие — не пытайся заключить союз против меня с моими врагами. Иначе я приду и сожгу здесь все дотла.

Нуки продолжал глядеть на меня исподлобья.

— Решай сейчас! — сказал я ему.

— Я с тобой, — буркнул он, наконец.

— Тогда через две недели жду на Одлоре, — я развернулся и побрел в сторону селения, — надеюсь, этого времени хватит, чтобы выполнить мое поручение.

— И что я должен сделать? Какое поручение? — спросил Нуки.

— Обучи моих людей, — ответил я.

***

На Агдир я прибыл буквально через пару дней. Брат встретил меня крайне помпезно, устроил самый настоящий пир в честь моего прибытия, и чуть позже, когда большая часть присутствующих на пиру в длинном доме изрядно охмелела, я повернулся к Р`аму и спросил:

— А почему я не вижу твоего нового советника, старика в черных одеждах?

Судя по вытянувшемуся лицу Р`ама, он явно не ожидал этого вопроса. И по его бегающим глазам я понял — он явно не собирался мне этого самого советника показывать. А сейчас банально пытается что-то выдумать.

— Где он? ‒ вновь задал вопрос я.

Р`ам медлил с ответом. Он судорожно размышлял, как мне правдоподобнее соврать.

— Этот человек опасен. Он обманывает тебя и попросту дурит тебе голову, — сказал я. — Где он?

— В доме неподалеку, — брат сдался, и я видел, что он сказал правду.

— Показывай, где.

Брат показал дом, где и поселил старика, он был совсем неподалеку от пиршественного зала. Буквально в паре шагов находилось неприметное и неказистое строение, на которое я бы никогда не обратил внимания.

Мы вошли внутрь.

С лежанки к нам поднялся человек. Он был облачен в черную одежду, чем-то напоминающую монашескую рясу, из-под накинутого на голову капюшона торчала седая борода.

— Значит, ты и есть советник моего брата? — спросил я.

— Да, господин, — кивнул старик.

Хм…если им управляет Гуков — он неплохо держится. Выглядит более чем скромно и…как бы это сказать…не вызывающе. Не хамит, не пытается выставить себя эдаким всемогущим. Вряд ли Гуков так себя вел бы. Впрочем, у Гукова сейчас полно проблем, и персонаж сейчас вполне может действовать сам по себе.

— И ты был советником у Бьерга? — вновь спросил я.

— Я служил ярлу Бьергу, как служу и теперешнему тэну, — сказал старик.

— Он мне очень помог и… — начал было брат.

Я сделал знак и брат замолчал.

— Ты отправишься со мной, — сказал я старику.

— Мое место здесь, — ответил он мне, и робость из его голоса испарилась, как и не было ее.

— Теперь твое место будет на Одлоре, — сказал я.

Старик молча покачал головой из стороны в сторону.

Ну и хрен с тобой!

— Нет! ‒ только и успел крикнуть Р`ам, а мой топор уже вернулся на свое место. Безголовое тело завалилось назад, на лежанку.

— Эта сволочь довела до безумия Бьерга, а теперь пыталась довести и тебя! — сказал я брату, а затем повернулся к одному из моих воинов, сопровождавших нас сюда.

— Забрось его голову в мешок. Возьмем ее с собой на Одлор.

— Зачем тебе его голова? — убитым голосом спросил Р`ам.

Я не стал ему ничего отвечать — придумать нечто вразумительное я не успел, а говорить правду о старухе, которая опознает колдуна, я, разумеется, не стал.

На Одлор я вернулся вместе с кораблями агдирцев. На моем «столичном» острове жизнь била ключом. Лейра походила больше на муравейник, чем на человеческое селение.

Впрочем, чего удивляться — здесь собрались люди со всех окрестных островов.

Едва корабли пристали к берегу, я схватил мешок с отрубленной головой и двинулся к дому, куда поселил старуху.