Северянин 4. Вторжение

Влад Лей, 2023

Р`мор стал ярлом. Ему пришлось кровью и потом отстаивать этот титул, но все же, он добился своего. Клан Альмьерке стал силен как никогда. Настало самое время для вторжения на южный континент…

Глава 2. Осень?

Как такое вообще возможно? Я оглядывался по сторонам и глазам своим не верил. Никакого снега, никакого замерзшего моря.

Наоборот, стояла вполне себе сносная, даже теплая погода, на деревьях все еще были листья. Пусть часть из них и пожелтела, но все равно, если ориентироваться по растительности, выходило, что сейчас ранняя осень. Может, вообще конец лета. Но никак не самый разгар зимы, как было, когда я вышел из игры.

Что вообще случилось? Как так произошло?

Я поймал проходившего мимо меня мужика и спросил:

— Сейчас что, осень?

Мужик удивленно уставился на меня, но потом понял, что я ничуть не шучу и задал вопрос всерьез.

— Ну так только урожай собрали, — промямлил он.

— Так снег ведь совсем недавно был! — возмутился я.

— Да прям уж, снег! — хмыкнул мужик. — Ну, похолодало немного, и только…

— А на Вестланд мы тогда как ходили? — спросил я.

— Так зимой еще, — ответил мужик и тут же поспешил прочь, подальше от ярла, которому явно нездоровится, раз такие вопросы задает.

Я стоял, пытаясь осознать то, что услышал. И в голове у меня это не укладывалось. Разрабы что, полгода промотали? Даже больше?

Они совсем, что ли, идиоты? Зачем?

Это еще чудо, что за промотанное время на нас никто не напал…ведь не напал же?

— Что, Р`мор, хреново после вчерашнего?

Я оглянулся. В дверном проеме стоял Магнус, опершись плечом о косяк, и с усмешкой глядел на меня.

— После вчерашнего? — тупо повторил я.

А! Ну да! Это ж персонаж в мое отсутствие не дрыхнет, а вполне себе бодрствует. Причем бодрствует и действует, может принимать решения. Но, насколько я помню, решения, которые бы принял и я сам…

Но все же, что произошло за «промотанное» время?

Попавшийся мне так кстати Магнус тут же был взят в оборот, и в течение последующих нескольких секунд я узнал все, что произошло в Норхарде.

А произошло не так чтобы много…

Короче говоря, промотанное время мобы провели с пользой. Вопреки моим опасениям никто на ярлство не нападал, никаких проблем не было. Зима, во время которой я и развлекался на Вестланде, закончилась, весна для местных пролетела быстро — сеяли поля, занимались хозяйством.

Тот же Магнус, к примеру, все это время клепал броню и оружие. И теперь, если верить его словам, выходило, что все мои воины, включая новичков, будут одеты в нормальную броню. Уже хорошо.

А вот с оружием получилась накладка. Нет, двуручные мечи, всякие моргенштерны, булавы, копья — этого у нас было в достатке. Но вот обращению со всем этим арсеналом никто не учился. Ну да, следовало ожидать — меня в игре не было, и никто молодняк не напрягал.

Впрочем, нет, не совсем так. С топорами и щитами худо-бедно обращаться они научились.

Хреновый расклад, я то надеялся к весне существенно увеличить свое войско. Пусть и не ветеранами, но хотя бы хорошо обученными «рекрутами», из которых большинство умело бы обращаться с луком.

Но не тут-то было…

И самое неприятное — обучать их времени у меня совершенно нет. Если сейчас конец лета — надо срочно плыть на юг и устраивать грабеж. Там ведь ярмарка должна быть, на Ладони бога? Пропустить ее не хотелось бы. Я прямо чувствовал, что смогу сорвать куш, если окажусь там вовремя.

Но с кем туда идти?

Впрочем, не стоит прибедняться. Воинов и кораблей у меня было в достатке. Серьезно разросшееся ярлство, пожалуй, было сильнее того же Рорха и даже Ютланда — и того, и другого за зиму хорошо так потрепало…

Рорх! Вот ведь, черт! Ведь Владимир Григорьевич опасался, что как только потеплеет — на него нападет конунг. А что, если это уже произошло?

Писать в общий чат я не стал, справедливо рассудив, что Владимир Григорьевич может и не увидеть сообщения или же не сможет на него ответить. Мало ли, человек все же не особо искушен в компьютерных играх.

Да и вообще, в игре ли он?

Я решил выскочить ненадолго из игры и позвонить ему. Если он не в игре, то ему срочно нужно зайти, нужно готовить оборону. Мы ведь только обсудили детали, ничего из этого сделать он не мог, сервера ведь были отключены…

Владимир Григорьевич трубку не брал долго, но, в конце концов, все же ответил. Голос у него был крайне раздраженный и недовольный.

— Да! Вы время вообще видели? Надеюсь, это действительно что-то важное!

— Владимир Григорьевич! Это Игорь. Сервера запустили!

— Ну и что?

— Что-то изменили — в игре лето, а не зима. Я так понял, промотали несколько месяцев. Минимум полгода!

— Что?!

Оп! Интонация резко изменилась. Похоже, ученый понял, что все это значит, и сразу оценил, чем подобные изменения ему грозят.

— Я в игре. Если что, пишите в чат. Имя моего персонажа вы знаете, — сказал я, — только пишите личным сообщением, чтоб другие игроки этого не увидели.

— Другие игроки через сутки тут появятся, — проворчал Владимир Григорьевич. — Сейчас зайду, посмотрю, что там наменяли.

Похоже, он мне не поверил. Ну, пускай заходит и смотрит все сам.

Я вернулся в капсулу и опять зашел в игру.

Так, пока мне никто не писал, ничего не спрашивал и не просил. Значит, воспользуюсь этим моментом и проведу ревизию острова. Чего тут у меня произошло за «полгода»?

А по большому счету ничего и не изменилось. Никаких тебе оборонительных сооружений, никаких линий обороны. Значит, как поля обрабатывать, так вспомнили, а как готовиться к защите острова, то побоку!

Подобное отношение жителей Одлора к вопросу собственной безопасности меня крайне расстроило. Нет, понимаю, конечно, что это мобы, и без участия игрока проявлять инициативу они не должны были…

Но это в любой другой игре. А здесь они действовали очень даже самостоятельно. Принимали сложные решения, «думали», делали, и вот, такой поворот!

Я был крайне разочарован…

«На меня напали. Отбились. Срочно нужна твоя помощь. Плыви ко мне».

Вот такое вот сообщение я получил от ярла Рорха.

Ну что же, я, конечно, тяжело представлял, чем мог помочь, но проигнорировать просьбу не мог.

Впрочем, отплыл с Одлора я не сразу.

Для начала раздал кучу указаний, и в первую очередь Магнусу. Его я заставил заняться теперь уже «броней» для кораблей. Комментаторы к видео часто упоминали этот момент, и я решил его реализовать. В качестве контролера этого процесса или, скорее, технолога, был поставлен зашедший в игру Гор.

Его самого я нагрузил еще больше, чем кузнеца. Для начала мне требовалось, чтобы он проконтролировал процесс обучения молодняка, а также разослал гонцов на другие острова. Во-первых, чтобы оттуда прислали рекрутов, а во-вторых, чтобы оповестили о грядущем походе. Я все же планировал отправиться на юг, если ничто мне не помешает.

Своего «островоуправителя» я нагрузил вопросом обороны. Следовало начинать строить нормальные стены, готовить рвы и ловушки. А чего тянуть? Треллы у нас есть? Есть! Вот, пускай жратву и отрабатывают.

***

На Вестланде я провел около трех недель. Естественно, по времени игры. Я приперся туда на трех драккарах, думая, что Владимир Григорьевич ждет нового нападения, и ему нужны бойцы.

Оказалось все намного проще — от атаки конунга они отбились. И отбились вполне успешно. Вряд ли в этом году он сунется снова — обе стороны потеряли много воинов. Так что можно было считать, что война временно утихла.

Впрочем, уверен — уже к следующей весне конунг нападет снова. Это понимал я, это понимал и Владимир Григорьевич. И поэтому он собирался по максимуму подготовиться к «встрече».

Из-за последних потерь он отказался отправляться со мной на юг, решив сконцентрироваться на подготовке собственного острова к обороне.

Ну что же, мне такой расклад только на руку — я-то как раз и не хотел делиться добычей с ярмарки, справедливо считая, что смогу справиться и сам. Другое дело, если бы мы плыли грабить целую страну…

А вот «помощи» от меня Владимир Григорьевич хотел как раз не военной, а скорее информационной. В том плане, что он просил помочь подготовить или спланировать предстоящие работы, призванные усилить оборону острова. Поэтому я отправил все три свои драккара и всех своих воинов назад, оставшись на Вестланде в гордом одиночестве.

Впрочем, я не боялся, что мне кто-то что-то сделает. Рорха тут боялись и уважали. Разве что берсерк Льот недовольно косился на меня всякий раз, когда я появлялся в поле его зрения.

Косился и плевался. Да и хрен бы с ним!

Пока «хозяин» его контролирует, и мне было совершенно плевать, что он там думал и считал. Я изначально старался не обращать на него внимания, а уж как пошла работа…

Работой я называл ежедневные обсуждения с Рорхом планов обороны, каждодневный обход берегов и города, непрекращающиеся споры на тему того, как и что здесь нужно сделать.

Кузнецы Рорха трудились день и ночь, пытаясь создать описанный мной арбалет (к слову, на Одлоре над этим по идее должен был биться Магнус, которого консультировал Гор). Вот только здесь, на Вестланде, пытались создать, так сказать, арбалет «стационарный», для обороны города, а дома, на Одлоре, пытались сделать устройство, пригодное для установки на драккары.

Вообще, если все удастся, очень скоро драккары потеряют свой первоначальный внешний вид, став чем-то новым. В частности, на кораблях должны появиться надстройки для установки баллист и больших арбалетов. И, естественно, нужно будет что-то думать с размерами кораблей, возможно и с установкой дополнительных весел, и мест для гребцов, ведь корабль, оснащенный подобной «артиллерией», будет тяжелее обычного драккара.

Но это вопрос будущего, и у меня были идеи на этот счет. Придержим их до того момента, пока не удастся создать рабочий прототип баллисты, который можно будет установить на корабль.

***

Когда я покидал Вестланд, работа там кипела. Люди строили стены и днем и ночью, кузнецы смогли выдать более-менее рабочий прототип баллисты, и его только вчера установили на довольно-таки высокую башню, а прямо перед моим отплытием провели испытания.

Ну что же, пока результат не впечатлял — меткость орудия оставляла желать лучшего. Впрочем, «допилить» устройство не составляло труда. Тем более за это взялся сам Владимир Григорьевич. Когда мы прощались, он прыгал вокруг «прототипа», рыча на помощников, раздавая указания, что и как нужно изменить в механизме.

Надеюсь, наши ухищрения помогут, и Вестланд сможет выстоять перед грядущей атакой конунга. Главное, чтобы времени хватило, чтобы успели все достроить. Будет крайне печально, если конунг нападет до того, как работы будут закончены.

Когда я прибыл на Одлор, то не узнал его — остров буквально кипел. Здесь было столько людей, сколько в моем родном городе на центральной площади во время каких-нибудь массовых гуляний не было. В прямом смысле по тропинкам было сложно идти — люди сновали туда-сюда, куда-то торопились, бежали.

Радовало одно — мои помощники со своей работой справлялись. Магнус смог-таки модифицировать несколько драккаров, и сейчас они стояли у берега, покачиваясь на волнах, демонстрируя всем обитые металлом бока. На их носах были устрашающие морды драконов, волков, и вовсе уж каких-то сказочных рогатых монстров.

Для наглядности мне продемонстрировали функционал одной из этих «морд». В ее пасти горело пламя, а меха, раздуваемые «специально обученным человеком», заставляли пламя бить вперед. Да, наверняка как «оружие устрашения» эта штука годилась, но вот практической пользы в бою от нее пока было мало.

Да и не на носу эти «огнеметы» надо ставить, как по мне, а на бортах. Ну, все еще впереди.

Главное — теперь мои драккары могли и на таран вражеского судна пойти. И после такого маневра ничего с ними по идее случиться не должно было. Во всяком случае, во время «тестового» наезда драккар попросту разнес кораблик, который мы притащили с юга во время прошлого набега.

Я же хотел провести более реалистичные испытания, попытавшись протаранить какой-нибудь драккар. Однако мои помощники делать это наотрез отказались, сославшись на то, что кораблей у нас и так мало…

Прибывшие на остров рекруты в срочном порядке проходили «курс молодого бойца» под руководством Гора и инструкторов из числа его и моих опытных воинов.

Пока решили не тратить время на обучение новым видам оружия, пускай лучше отточат мастерство владения тем, чем уже махать умели.

Впрочем, Торир на этом «полигоне» тоже торчал постоянно, объясняя и новичкам, и ветеранам, как сражаться против противника, вооруженного двуручным мечом, копьем, булавой и так далее. Отрабатывались приемы и против врагов, облаченных в доспехи.

Короче говоря, процесс шел, и пока что все было нормально. В том плане, что мы вполне успевали отправиться к южному берегу в срок.

Когда я консультировал десяток бойцов, которые должны были отправиться с нами на континент, но в качестве охраны «моего» торговца, в длинный дом вошел Гор.

Он спокойно дождался, пока я закончу, и лишь потом подошел.

— С Агдира приехал рекрут. Он хочет с тобой пообщаться.

— О чем? — поинтересовался я.

— Сказал, что должен стать берсерком. Сказал, ты в курсе.

Ага! Вот, похоже, и Семен подтянулся.

— Зови его сюда.

Спустя пару минут, передо мной стоял невысокий, но коренастый парень лет двадцати. Несмотря на довольно-таки молодое лицо, у него была длинная черная борода, и вообще, он создавал впечатление опытного бойца.

— Семен? — спросил я.

— Зови меня Болли, — ответил он. — Ну, так что вы там с Владимиром Григорьевичем придумали?

— Будем делать из тебя берсерка, — с усмешкой ответил я.

— Ну, я готов, — ответил Болли, — надеюсь, получится. Из-за вас я потерял крутого персонажа.

— Потерял?

— Пришлось самоубиться, — пожал плечами Болли, — Владимира Григорьевича не переспоришь. А жаль…

— Что, хороший персонаж был?

— Угу, — кивнул Болли, — командор Братства Триликого.

— Братства? — хмыкнул я. — Что еще за братство?

— Расскажу, как будет время, — отмахнулся Болли, — это длинная история. Если коротко — эдакие паладины Триликого. О Триликом то слышал, северный варвар?

— Слышал немного, — с улыбкой ответил я, — а ну-ка, скажи, а не ваши ли паладины ходят с татуировками в форме треугольника?

При словах орден, братство, и уж тем более «паладин» мне сразу вспомнилась троица противников, которых мы укокошили во время прошлого набега. Уж больно они опытные были.

— Наши, — растерянно кивнул Болли, — ты где с ними пересечься успел?

— Да было дело, — отмахнулся я, — длинная история.

— Ладно, — усмехнулся Болли, — нам, похоже, есть что рассказать друг другу.

— Есть, но позже. Это пока неважно, — ответил я. — Что касается твоего обучения — сейчас отправимся на Длинную Землю. Нужно будет поговорить с твоим будущим учителем…

— Так…что значит «поговорить»? Он будет меня учить или нет?

— Надеюсь, что да, — вздохнул я. Вообще не представляю, как пройдет наша встреча с Нуки после того, как он узнает, что я стал ульфхеднаром. — Отправимся сегодня после обеда…

— Хорошо, — Болли встрепенулся: — Ах, да, совсем забыл! На Агдире ко мне привязалась одна старуха. Она очень хочет с тобой поговорить.

— Старуха? — нахмурился я, пытаясь сообразить, кто это может быть и что ей от меня надо.

— Угу, — кивнул Болли, — мне не захотела рассказывать ничего. Сказала, ей нужен ярл Р`мор…

— Хм…интересно… — я поднялся со своего «трона». — Ну ладно, давай поговорим. Где она? Зови.

— Она осталась на берегу. Не захотела идти в поселение.

— Все интереснее и интереснее! — хмыкнул я. — Ладно, если старуха не идет к ярлу, значит, ярл идет к старухе.

На берегу я сразу увидел сгорбленную фигуру, неподвижно сидящую на бревне. Увидел и сразу узнал — да это же та самая старуха, с которой я и Копье беседовали во время первого нашего посещения Агдира! Интересно, что ей нужно? О чем она хочет со мной поговорить?