Северянин 3. Война Ярлов

Влад Лей, 2023

Набег на южные земли завершен и вполне удачно. Но вернувшись домой Р`мора ждет новое испытание: старые враги никуда не исчезли, а союзники внезапно решили, что привезенного из набега золота для клана Альмьерке будет слишком много… Грядет война

Глава 2. Южанин

В ту ночь поспать мне так и не удалось: весь путь домой я чуть ли не каждую минуту проверял, на месте ли конверт с деньгами. А когда зашел в квартиру, дважды пересчитал его содержимое.

Ровно десять тысяч.

Вроде и не особо большие деньги, но столько сразу у меня, насколько я помню, никогда еще не было.

Я попытался поспать, но глаза не желали закрываться, сон не шел. Поэтому пришлось садиться за отчет. В конце концов, когда-то его нужно будет сделать, так почему не сейчас, раз уж не спится?

Когда я услышал, как в замочную скважину вставили ключ и начали его проворачивать, я практически закончил работу.

Кое-как мне удалось убедить уставшую и злую Инну выйти из дома, под предлогом «сходить на рынок». Едва мы вышли на лестничную площадку, я открыл конверт и показал ей его содержимое.

— Это что? — было видно, насколько она удивлена.

— Подработка нарисовалась, — хмыкнул я, — и это только начало.

— Куда ты влез? — настороженно спросила она, вглядываясь в мое лицо.

— Поверь, ничего незаконного, — ответил я, — это все благодаря той игре…

— Знаешь, мне эта твоя новая работа совершенно не нравится, — заявила она, — а уж теперь…

— Ты подумай, мы ведь можем себе позволить дом! Сколько там нам еще надо?

Свой собственный дом неподалеку от города или даже в его черте был нашей мечтой. Мы, выросшие в квартирах, мечтали о собственном участке, о большом доме, о том, как мы его обустроим, как разобьем большой фруктовый сад и…

— Верни их, — заявила Инна.

— Чего? — опешил я.

— Верни эти деньги. Не знаю, на что ты подписался, но я прямо чувствую — будут проблемы.

— Да успокойся, никаких проблем не будет, — попытался угомонить ее я.

— Что ты за них должен сделать? — прищурив глаза, спросила Инна. — Убить кого-то?

— Нет, — усмехнулся я, — как раз таки за эти деньги я должен сделать что угодно, лишь бы один человек выжил.

— Что? — она явно не ожидала такого ответа.

— Да не переживай, это все в игре происходит, — пояснил я.

— Ты получил деньги за то, что будешь что-то делать в игре? — не поверила она мне.

— Именно.

— Чушь какая-то, — пробормотала она.

— А то, что я свою зарплату получаю, играя в игру ‒ не чушь? — рассмеялся я.

— Не верю, что так можно зарабатывать деньги, тем более такие! — она кивнула на пухлый конверт.

— Как видишь, — хмыкнул я.

Пока мы бродили по рынку, я смог немного угомонить Инну. Хоть она и относилась к добытым мною деньгам с некой опаской, но понемногу, потихоньку, все же сменила гнев на милость. Еще бы, даже если эти деньги мы не отложим на покупку дома — пустим на не менее приятные вещи. К примеру, давно ведь собирались съездить куда-нибудь в отпуск. Я имею в виду в какую-нибудь экзотическую страну. Все ближайшее зарубежье мы уже посетили, а Египты и Турции нас особо не впечатляли.

В общем, ближайшие пару часов мы провели, обсуждая, что нам нужно купить, обновить, куда съездить, и так далее.

Сам того не заметил, как охватившее меня напряжение куда-то ушло. Теперь, когда я рассказал Инне о деньгах, когда убеждал ее, что добыты они вполне законно и проблем из-за них не возникнет, сам для себя разложил все по полкам. Мне было это необходимо, так как крутить все скопившиеся мысли в голове было тяжело. А вот поговорив с другим человеком, объяснив ему суть происходящего, я смог разобраться и сам.

Я завалился спать вместе с Инной. Но опять же, сон не задался, мне снился какой-то кошмар: деньги, за которые меня начинает искать полиция, кто-то вроде Бьерга пытается найти меня и убить, Гуков требует от меня не убегать, а позволить себя убить. Короче, чушь!

Проснулся я задолго до будильника. Час дня. До брифинга еще два часа. Ну и ладно.

Я тихонько вышел из спальни, стараясь не разбудить Инну, умылся, оделся, легко перекусил и добил-таки отчет, отправил его на почту куратору, после чего покинул квартиру.

Пусть до брифинга еще уйма времени, но почему бы не попытаться отчитаться по проделанной работе чуть раньше? Сидеть до 9 вечера в офисе (к куратору я должен был явиться к 8 вечера после брифинга) у меня не было ни малейшего желания.

***

Пока ехал на работу, пока стоял в пробке, обдумывал произошедшее.

Аж сам себе противен стал — собирался набить Гукову морду, считал его мутным и крайне опасным типом, и вот, стоило ему лишь бросить мне кость (ладно, кость жирную и большую), я тут же все ему простил.

А чего я, собственно, так безоговорочно ему во всем поверил? Кто сказал, что он мне рассказал правду? Если представить, что он соврал, что Бьергом управлял именно он, то получается, меня попросту хотели убрать с дороги. Опять же, берем во внимание тот факт, что Гуков и пока еще ненеизвестный мне «спонсор» пытаются сколотить в игре большое государство и начать приторговывать титулами и воинами. При таком раскладе, зачем им третий? Ладно, раньше Гуков позволил мне стать тэном лишь для того, чтобы Одлор во главе с Гуннаром вновь не пошел на него войной. У Гукова на тот момент были другие планы, как теперь стало понятно: стать ярлом. Сделав тэном меня, он обезопасился, пусть и на непродолжительное время. Он прекрасно понимал, что нападать я на него не буду. Пока.

А теперь он захватывает все острова вокруг, уже подмял Эстрегет. Кто будет следующим на очереди? Понятное дело: я.

И он решил купить меня. Бросил мне деньги, на мой взгляд, большие, а с его точки зрения — просто мелочь, учитывая, сколько он планирует заработать в ближайшее время (полляма, вроде как).

Далее, учитывая, что я должен сделать за аванс, делаем следующие выводы: я буду делать все, лишь бы Бьерг выжил. А он в свою очередь будет пытаться захватить мои острова и убить меня. Чуть позже, когда вопросы с соседними островами будут решены, Гуков просто может заявить, что мои услуги больше не нужны, они справятся сами, и попросту убьет моего персонажа, захватит Одлор и Длинный остров.

И все…придется начинать все заново.

Единственное, что не вписывалось в эту мою теорию — для чего тогда мне вообще рассказывать о далеко идущих планах касательно продажи титулов? Правда все же это или нет?

Я подкурил сигарету и потер голову. Черт, попробуй еще разберись в этом всем.

Ладно. Пойдем от обратного. Что я обещал Гукову? Не убить Бьерга. Хорошо, постараюсь так и сделать. А вот насчет того, чтобы не расширяться, договоренностей не было.

В конце концов, если я стану крупнее Гукова как ярл, он будет вынужден считаться со мной. Но как это сделать? У меня меньше людей, меньше возможностей. Даже учитывая два острова, люди которых решили ко мне присоединиться, сил мне не хватит. У Гукова воинов побольше будет. А если учесть еще и воинов Эстрегета, которые после смерти своего тэна должны будут к нему присоединиться…

Не зря ведь он приплыл на их корабле — он явно давал понять, что Эстрегет без пяти минут его собственность.

Ну что же, раз так, то что?

Мысли роились в голове, но ответ напрашивался один — нужно усиливаться. И пока нужно честно отработать аванс — возвращать его совершенно не хотелось. Я намеревался стать полноценным ярлом, причем нужно было не просто «владеть» кучей островов, а стать их полноценным хозяином. Нужно собрать дружину, которой будет достаточно для того, чтобы противостоять и Гукову в лице Бьерга, и Рорху, и, возможно, даже конунгу.

Если я смогу добиться подобного — можно гарантировать, что таинственный компаньон и «спонсор» Гукова заинтересуется мной серьезно и сделает предложение такое же, что и Гукову. Иначе говоря, получу я не десятку вечнозеленых, а намного больше.

Или же вообще, можно наплевать и на Гукова, и на спонсора, начав вести собственную игру. Как я это буду делать — совершенно не представлял. Но идея мне понравилась. А почему нет? Титулы я раздавать, конечно же, не буду, а вот создать сильную армию, серьезно ее вооружить, вполне можно.

Но чем вооружить? А все просто — для начала нужна нормальная броня. А еще нужно будет создать полноценную кавалерию. Насколько я помнил, викинги по большому счету ‒ легковооруженные пехотинцы и всегда проигрывали кавалерии. Следовательно, эти минусы нужно устранить.

Проблема была лишь в том, что я совершенно не представлял, как начинать вводить технический прогресс. Это попаданцам хорошо — взял да и выдал идею, причем идея эта у тебя в голове во всех подробностях. К примеру, чертеж арбалета или рецепт булатной стали. А что я могу?

Впрочем, не стоит прибедняться: кое-что и я могу. Вон как молодняк натаскал с луками обращаться. Только благодаря этому мы перебили солдат Острога. А если бы не было луков, что бы тогда было? Вполне возможно, что прямая атака была бы менее удачной…

Конечно, для начала можно и луками ограничиться. Учить стрелять молодняк, да и женщин к этому делу приобщить. В конце концов, не велика разница, мужской или женской рукой будет выпущена стрела. Главное, чтобы она достигла цели.

Да, чем дольше я обкатывал эту идею в голове, тем больше она мне нравилась. Я ведь фактически могу всех мужиков, включая стариков, в поход забрать, оставив «на хозяйстве» только их жен. И можно особо не опасаться за сохранность селений — если они научатся обращаться с луком, можно быть уверенным, что от небольшой банды они отобьются.

А вот затем…затем я совершенно не представлял, что делать. Как заставить викингов использовать тяжелые доспехи? Как научить их сражаться верхом на коне? Где этих самых коней взять? Причем коней полноценных, а не тех доходяг, что тянут плуг в полях.

Впрочем, была у меня одна мыслишка. Ну, не буду забегать вперед, посмотрим, как оно будет. Сейчас самое главное — организовать оборону. Даже нет, сначала надо дать пинка Бьергу со своего острова, при этом оставив его в живых, и уже затем готовить оборону. То, что он обязательно вернется, чтобы отомстить — факт. Тут и думать нечего.

Я совершенно не заметил, как проскочил центр города, вечно утопающий в пробках, заехал на парковку и даже завернул на свое парковочное место. Все это сделал словно бы на автопилоте.

У своего куратора, Юрия Ивановича, я задержался совсем ненадолго. Тот как раз принимал одного из подопечных. Юрий Иванович кивнул мне, стоило только открыть дверь, и бросил:

— Отчет на почту сбросил?

— Да, — кивнул я.

— Потом посмотрю, — сказал Юрий Иванович, — если что, сам тебя найду.

— Окей, — я даже как-то растерялся: все получилось намного проще, чем ожидалось. И на хрена я так рано сюда приперся тогда?

Я уже было собрался закрыть дверь в кабинет куратора, как вдруг он меня остановил:

— Игорь!

— А?

— Зайди в научный отдел. Владимир Григорьевич очень хотел с тобой пообщаться.

— Хорошо, — ответил я и закрыл дверь.

Ну что же, к научникам так к научникам.

На полпути к их крылу мне попался Семен.

— О! — обрадовался он. — Ты уже и сам к нам собрался?

— Ну да…

— Отлично! Пошли!

Он развернулся и направился назад, в свою вотчину.

— Как с моим заданием дела? Есть продвижение?

— Есть, — кивнул я, — очень надеюсь, что после включения серверов будет результат.

— Результат? — уточнил Семен.

— Ну, тебе ведь нужно, чтобы большая часть моих земляков перекрестилась в скандинавское язычество?

— Ну да, — ответил Семен и уточнил: — Чтобы религия, выдуманная ИИ, отлетела.

— Ну, думаю, мы это сделаем.

— Если хотя бы половина клана перейдет «под Одина» — считай, задача выполнена, — сказал Семен.

— Окей, а как насчет…

— Ах, да! Как задачу выполнишь, ну, или посчитаешь, что она выполнена — набери меня. Я все проверю, и если проблем нет — переведу тебе деньги.

— А ты уже, что ли, их получил? — удивился я.

— Да. Ты уже смог построить храм на острове, который входит в зону влияния другой религии. Так что отчасти мой эксперимент и мой проект можно считать успешными, за что деньги я уже и получил. Осталось только добить все до конца.

— Прихожан в храм нагнать? — хмыкнул я.

— Ну, типа того, — кивнул Семен и остановился возле одной из дверей, ничем внешне не отличимой от десятка других в коридоре. — Заходи!

Мы оказались в небольшой комнатке, в центре которой стояли два дивана (перпендикулярно друг другу) и столик. На диванах сидели Владимир Григорьевич и какой-то парень, смутно мне знакомый.

— О! Игорь! — обрадовался старый ученый. — Ты как раз вовремя. Присаживайся.

Я послушно уселся на диван.

— Чай? Кофе? — поинтересовался у меня Семен.

— От кофе бы не отказался, — признался я, — глаза закрываются.

— Сейчас организую, — кивнул Семен и пропал в соседней комнатушке.

— Так, знакомьтесь! — сказал Владимир Григорьевич. — Это Игорь, — он ткнул на меня пальцем, ‒ а это Саша, — он указал на парня.

— Да вроде знакомы, — ответил Саша и повернулся ко мне: — Ты ж у нас программистом работаешь?

— Админом сетевым, — поправил я.

— Ну, неважно, — отмахнулся Саша, — виделись когда-то, ты нам компы новые устанавливал пару месяцев назад.

— А, вспомнил, — я действительно вспомнил, где его видел. Конечно, именно тогда и там.

— Так-с, — перебил нас Владимир Григорьевич, — раз уже знакомы, тогда перейдем к сути. Саша у нас игрок с континента. Совсем недавно его персонажа убили, и он выбрал для себя нового…как там его?

— Вообще-то нам нельзя называть имен, — буркнул Саша.

— Ай, брось! — отмахнулся ученый. — А! Вот! Вспомнил! Значит, Саша у нас теперь Дитрих «Хорек», наемник, бывший стражник. Так?

— Так, — недовольно кивнул Саша, — и все же я предпочел бы, чтобы о моем персонаже не говорили в присутствии посторон…

— Ой, да чего ты! — вновь отмахнулся ученый. — Одно ведь дело делаем. Вот Игорь за викингов играет, за Рмора.

— Владимир Григорьевич! — уже хором возмутились мы.

А я про себя отметил, что Саша почему-то после того, как старый ученый назвал моего персонажа, точнее после слова «Викинг» бросил быстрый взгляд в мою сторону. Чего это он?

— Так, Саша, давай-ка заново свою историю…

— Опять? — возмутился Саша. — Я же уже рассказывал дважды!

— Это очень важно, чтобы ты рассказал это еще раз, и в этот раз при Игоре.

Саша тяжело вздохнул и начал рассказ.

Все довольно обычно — играл-играл, качал своего персонажа, качал, и вдруг помер. По большому счету даже и неважно, как именно. Главное, на чем акцентировал внимание и сам Саша, и Владимир Григорьевич — персонаж его был лучником. Причем довольно-таки умелым.

«Ну вот, — сделал я для себя выводы, — получается, луки не используют только северяне. На континенте они в ходу, как минимум у одного племени или государства. Причем не просто как дополнительное оружие, а самое что ни на есть основное».

Саша долго сетовал на то, что потерял такого прокачанного перса. То ли просто жалел о потере, то ли пытался выклянчить у ученого оживление своего перса. Впрочем, ученый на это совершенно не реагировал, и все стенания Саши прекратил, потребовав продолжения истории.

— Ну вот, значит, — вздохнул Саша, осознавший, что старого его перса возвращать никто не собирается, — умер я, и попал в меню выбора нового перса. Решил в этот раз выбрать другую расу. И мне повезло, попал как раз на того, что и хотел изначально…

— Тут уточню, — перебил его ученый, — Сашин персонаж — это наемник, который совершенно не умеет пользоваться луком.

Дальше — проще. Сашин новый перс оказался в бою, и когда игрок к нему подключился (сам Саша, то бишь) на его персонажа, этого самого Хорька, уже пер неприятель. Причем пер явно не поздороваться или хотя бы морду набить, он собирался Сашиного перса зарезать.

— Здоровый чумазый мужик в рогатом шлеме, — рассказывал Саша, — уже и топором замахнулся, чтоб по башке меня, значит, тюкнуть…

Оп-па…вот так встреча! «Здоровый чумазый мужик в рогатом шлеме»? Да ведь это мои! Как пить дать, мои…

— Я как-то растерялся в этот момент, — меж тем продолжал Саша, — только появился, а тут уже драка. И оружия у меня не было, а вот на земле прямо возле меня лук лежал. Ну, я его схватил, и давай в противника стрелу за стрелой загонять…

Вот, значит, кто утыкал Магнуса стрелами, как дикобраза… Но я сохранял на лице невозмутимое выражение. А чего мне на человека бросаться за то, что в игре от неписи отбивался? Глупо…

— Значит, накидал я ему стрел, — сказал Саша, — и тут сообщение о критической ошибке вылезло.

— И снова я возьму слово! — вмешался Владимир Григорьевич. — Новый персонаж Саши вообще не должен был уметь стрелять. И тут вдруг начал пускать стрелы с дикой скоростью. Да еще и точно в цель! У тебя, кстати, Саша, с этим потом проблем не возникло?

— Один из НПС, что знал моего персонажа, потом все выспрашивал, мол, как и где «Хорек» так стрелять научился?

— А ты что? — поинтересовался я.

— Да отмазался, мол, пока стражником в Остроге сидел, от нечего делать учился.

— И как, поверил он тебе? — спросил ученый.

— Да вроде поверил…

Ну все! Точно! Стражник в Остроге — раз, противник — человек в рогатом шлеме — два, утыкал его стрелами — три. Саша точно играл за одного из тех, кто выскочил из той мясорубки недалеко от деревни. Иначе и быть не может.

— А скажи-ка, тебе приходилось пользоваться луком в реальном мире? — спросил ученый.

— Нет, — покачал головой Саша.

— А на новом персонаже ты что-нибудь делал для того, чтобы заставить своего перса пользоваться луком?

— Да нет, — вновь покачал головой Саша, — чего там заставлять? Взял лук, взял стрелу, натянул тетиву, прицелился и выстрелил…

— Все, Саша, спасибо, можешь быть свободен, — сказал Владимир Григорьевич.

— Все? — удивился Саша. Он явно ожидал продолжения экзекуции. Ну, как минимум необходимости рассказывать свою историю еще пару-тройку раз. Именно поэтому он не поверил своему счастью. Неужели он может идти?

— Да, это все, — кивнул ученый, — больше вопросов нет.

Как только за Сашей закрылась дверь, старик тут же повернулся ко мне.

— Ну? Понял?