Вселенная Онлайн. Кингчесс

Влад Лей, 2023

Долгожданная свобода получена, но не все этому рады. В галактике назревает конфликт, в котором каждая раса преследует собственные цели, наплевав на других.Жители Эдема вынуждены использовать любые возможности, чтобы сохранить не только собственные жизни, а и с трудом добытую свободу. Вот только как далеко они готовы зайти, как много готовы заплатить и каковы последствия их выбора?

Глава 2. Делец

Лаэр, развалившись на диване, крепко задумался над тем, насколько странными путями ведет его жизнь. Вот он всего несколько часов назад проклинал себя за свою жадность, которая вечно заставляла его попадать в самые неприятные ситуации, оказываться в переделках, выбираться из таких окраин, о которых другие даже и не слышали. А теперь, наоборот, в очередной раз хвалит себя за экономность, тонкий расчет, благодаря которому снова попал на что — то дельное, сулящее отличный заработок.

Все началось с той злосчастной баржи, которую он пригнал к мертвому полю по просьбе Слона.

И ведь действительно, как Слон тогда говорил, баржу было проще бросить — с имеющимися на тот момент на его счете средствами можно было просто плюнуть на нее и забыть. Но нет. Его семья уже давно жила в Израильском протекторате, как теперь назвали бывшую страну после глобальной войны. Однако не только прадед, дед или отец, даже он сам, Лаэр, даже его малолетний племянник знали, что их семья не может называться исконно местной — когда — то их предки прибыли сюда из далекой, холодной страны, расположенной очень далеко. В то время империя зла, как ее называли соседи, переживала не лучшие времена, равно как и ее граждане. И именно тогда глава семьи, прапрадед Лаэра, решил, что нужно искать лучшей судьбы в других местах, подальше от дома. Именно поэтому семья перебралась в тогда еще Израиль. По рассказам старших родственников, Лаэр знал, что этот переезд много стоил тогдашнему главе семьи — однако их фамилия, родственные связи, немалые деньги сыграли свою роль, и они смогли сбежать из некогда могущественной, а ныне агонизирующей, скатывающейся в черные пучины анархии, страны.

И казалось, все изменилось — какая — никакая работа для каждого из переехавших членов семьи, пусть небольшие, но все же средства, несоизмеримо большие по сравнению с теми, которые они могли бы достать на родине. Но все же семья бедствовала. Первой причиной этому стало то, что, вопреки ожиданиям, местные не приняли эмигрантов за своих. Их так и продолжали считать чужими. Причем такое отношение сохранилось и по сей день. Спустя несколько поколений, много лет Лаэр все равно прекрасно осознавал, что является здесь чужим. Если выпадал шанс заработать — он не доставался ему, если появлялись проблемы — казавшиеся хорошими друзьями коллеги резко отворачивались. Именно Лаэр всегда выгребал золу руками. Вот кажется — все хорошо, ты ладишь с коллегами, есть у тебя друзья, ты давно уже живешь здесь, как и твой отец, дед, прадед… Но все равно тебя не воспринимают своим. Чуть что, и сразу вспоминают, что ты — потомок эмигрантов, тебе выпадает тянуть лямку, а все возможности, будь то повышение, премия или любые другие блага, проходят мимо, достаются менее способному, опытному, но зато «своему», местному. Лаэр часто размышлял над этим фактом — как даже малознакомые люди понимают, что ты не являешься потомком тех, кто жил на этой земле столетиями? Как они это вычисляют? И сколько, в конце концов, здесь нужно прожить, чтобы, наконец, стать своим? Он помнил анекдот, который рассказывал уже покойный дед. Жаль, смысл этой шутки он смог понять только сейчас: «Еврей уехал в Израиль и вернулся. На вопрос удивленных друзей ответил — тут обзывают евреем, а там русским». И ведь все действительно так, как ни прискорбно это звучит. Лаэр, как и его отец, с детства был приучен к тому, что твое, даже по праву твое, на которое, казалось бы, никто не должен покуситься, нужно отстаивать. И возможно, это и выработало в нем чувство, которое сейчас все окружающие называли неимоверной жадностью. А что прикажете делать, если все вокруг получают помощь от правительства, а твоя семья вынуждена собирать целую кипу бумажек, чтобы доказать, что вам она тоже полагается? Как стать иным, если тебе нужно выбивать из начальства прибавку к зарплате, когда остальные уже ее получили, причем затратив на это гораздо меньше сил, чем ты? Нельзя стать щедрым среди людей, которые считают тебя чужим, даже более того, «кинуть» тебя, обмануть — для них является нормой, даже подвигом.

Чего говорить о жизни здесь, если даже в игре, во «Вселенной онлайн», его не приняли в израильский клан?

Сложно быть одиночкой в реальной жизни, но в игре, где можно заработать, одиночкой быть еще сложнее. Но ему, наконец, повезло — он смог прибиться к удачливому игроку, который, в свою очередь, умудрился занять немаленькую должность в крупном и богатом клане. Уже корпорации.

Жадность же Лаэра подводила его уже не раз. В самом начале игры, когда он банально жмотился на покупку нормального оружия, корабля, экипировки и постоянно из — за этого страдал. В дальнейшем, когда он рисковал уже имеющимся ради небольшой прибыли. И, наконец, жадность привела его к тому положению, когда на кону было все, малейшее неверное движение — и он может лишиться имеющегося, будущего заработка, своего положения и, возможно, шанса продолжить игру в дальнейшем.

А как еще может быть у человека, который, пусть и в игре, но ведет жизнь двойного агента. Работая на одних, он сливал информацию другим. При этом сам прекрасно понимая, что когда — нибудь, пусть и не завтра, не послезавтра и даже не через месяц или год, но обязательно все его проделки всплывут. Что с ним тогда будет?

И именно осознание этого возможного будущего, бедственного положения заставляли его не глушить приступы собственной жадности, а, наоборот, идти у нее на поводу. Даже в мелочах, как тогда, с баржой.

Ведь когда — то наступит тот самый день, когда он вновь останется один. И что тогда делать? Нужно быть готовым к этому дню. Нет, не нужно выбирать сторону, нужно продолжать зарабатывать, выполняя задания всех сторон, любого, кто предложит нормальную оплату. А когда поймают…Что ж, он надеялся, что к тому моменту накопит достаточно, чтобы просто фыркнуть, пожать плечами и уйти.

— Еще один тест.

Лаэр очнулся от своих мыслей и поднял глаза на тага в белом халате, стоявшего рядом с диваном, на котором разместился Лаэр. Тот стоял напротив и протягивал планшет, всем своим видом демонстрируя, что Лаэр должен принять его и выполнить все, что от него требуется.

У самого Лаэра чаша терпения уже давно переполнилась. Еще на прошлом тесте он начал возмущаться. А уж теперь и подавно — его возмущению не было предела.

— Послушайте! Вы говорили, что прошлый тест последний. Речь шла о нескольких часах, а тут…

— Простите. Это не ко мне. Мне поручено провести тесты.

— Черт бы вас побрал… — проворчал Лаэр, осознав, что спорить с исполнителем бесполезно, и принял из лап тага планшет. Как он и ожидал, его ждал очередной тупой тест, состоящий из неимоверно глупых и странных вопросов. Лаэр тяжело вздохнул и принялся читать вопросы, отвечать на них.

Покончив с этим и вернув планшет все это время караулившему неподалеку лаборанту, Лаэр откинулся на спинку дивана и попытался расслабиться. Нет, ему определенно все это надоело. Сколько еще можно? Когда придет старший из тагов, Лаэр обязательно собьет с него нехилую компенсацию за все эти тесты. Хотя, как ни крути, тут намного лучше, чем во время того путешествия на барже…

Он вспомнил, как смог увести громоздкий и медленный корабль из системы с мусорным полем. После того, как управляемый Слоном транспорт сбежал, полуживой дредноут потерял всякий интерес к барже — он не пытался стрелять, не пытался как — то остановить здоровенную тушу. Он просто ее игнорировал.

После прыжка Лаэр осознал, в какую задницу его загнала собственная жадность — баржа и так была, мягко говоря, в далеко не лучшем состоянии, а теперь и подавно. Похоже, последний залп дредноута смог повредить какой — то жизненно важный узел или же прошел совсем близко от самого буксира — во всяком случае, система в голос сигнализировала, что текущий расход энергии недопустим и его хватит на 20 минут. Лаэр принялся отключать все, что только было возможно. На старом и явно годном только для мусорника корабле, который он приобрел (конечно же, самый дешевый из всех доступных на рынке), было не так уж много устройств и систем, которые можно было отключить. Да чего уж там, все вспомогательное оборудование было снято с корабля давным — давно, и отключать уже, по большому счету, было нечего. Сейчас были запитаны двигатели, гипердрайв и система жизнеобеспечения. Лаэр ни секунды не колеблясь отключил именно ее. Предполагаемый запас энергии существенно подрос. Вот только генератор все равно работал в минус, аккумуляторы не начали пополняться, а лишь чуть медленней опустошались. Тогда Лаэр отключил и гипердрайв. Зачем он сейчас? Вот когда настанет время для прыжка, тогда и подключит его. Эх, жаль во время прыжка нельзя отключить щит — вот что жрет энергию как не в себя. Кстати! Лаэр отключил щит — зачем он ему в обычном пространстве?

Затем такая же участь постигла и вспомогательные движки, задачей которых было корректировать курс. Сейчас корабль двигался к краю систему, и нужды в них Лаэр не видел. Вот когда нужно будет развернуть корабль для прыжка, удерживать его строго по курсу, тогда и запустит.

Бросив взгляд на экран, он с удовлетворением отметил, что теперь аккумуляторы начали пополняться. В скором времени накопитель заполнится до половины — этого должно хватить для совершения прыжка.

Затем начались долгие часы и длинные дни скучного, а главное — неудобного полета. Лететь предстояло в скафе, ведь систему жизнеобеспечения включать было нельзя — накопитель быстро опустеет. Питаться приходилось только дешевым НЗ…

Вспомнив о еде, Лаэр живо повернулся к лаборанту, внимательно изучавшему планшет с его, Лаэра, ответами.

— Эй! Если вы меня задерживаете, как насчет обеспечить обедом?

— Сейчас сделаем, — ответил таг.

— Отлично, — Лаэр улыбнулся. Вот, мелочь, а приятно. Бесплатный обед.

Когда он летел на барже, о подобном можно было только мечтать. Когда он прошел уже третью систему, убедился, что генератор успевает пополнять накопитель, то приступил к поиску покупателя на свою баржу. По большому счету, продать ее можно было через пару систем, причем за неплохие деньги. Но, как всегда, Лаэр пожадничал. Хоть Слон и возместил ему все средства за покупку, продавать корыто дешевле, чем приобрел, Лаэр не собирался. Такое корыто никому в центральных мирах было не нужно — слишком старое. А вот на окраине только подобная рухлядь и использовалась. Однако потенциальные покупатели обходили объявление Лаэра стороной — кто в здравом уме сможет решить, что продавец согласится на доставку этого хлама к черту на кулички. Тем более что цена за этот хлам была мизерная (ну если сравнивать с кораблями более современными). Соответственно, если товар стоит мало, кто захочет заморачиваться с доставкой? Другое дело, продавай он крейсер или же полноценный транспорт — покупатель нашелся бы в разы быстрее, да и скорее всего — сам бы прилетел забрать приобретение…

Поэтому он подправил объявление: указал наличие доставки и немного повысил цену.

Не прошло и пары минут, как на объявление откликнулись двое.

— Черт! Нужно было выше цену поставить! — с огорчением проворчал Лаэр. Хотя кто ему мешал это сделать? Он тут же повысил цену, и оба отклика исчезли. На протяжении следующих двух часов желающих приобрести «Великолепную баржу классической постройки времен экспансии норгов, на ходу, готовую к работе» не нашлось. Скрипя сердцем, Лаэр понизил цену и принялся ждать. Затем вновь понизил, и снова. Наконец, появился отклик.

Лаэр несказанно ему обрадовался. Ведь с момента публикации объявления прошли уже сутки. И, даже не взирая на его собственную жадность, он был готов снизить цену еще, лишь бы быстрее избавиться от корабля и снять скафандр — с каждым часом это желание все усиливалось, даже взяло верх над жадностью.

Интерес к объявлению проявил небольшой шахтерский коллектив, сбившийся в полунищую корпу на окраине тагионской республики. Лаэр связался с потенциальным покупателем, сбросил логи диагностики искина баржи, немного поторговался и получил аванс за доставку. Шахтеры согласились купить это корыто. Естественно — ничего нового и пристойного они себе позволить не могли. А подобный этой барже хлам найти на окраине по нормальной цене было сложно — драли втридорога. Поэтому предложение Лаэра было для них настоящим подарком. Нет, конечно, в центральных мирах можно было найти подобное и дешевле. Вот только кто согласится доставлять корыто, цена которого всего 100 — 200 тысяч, черт знает куда, при условии, что доставка отнимет не одну неделю?

Лаэр проложил маршрут до станции покупателя и горестно вздохнул — считай, целый месяц пилить до отдаленной системы, где и обосновались шахтеры.

Но бросить баржу он не мог — ведь это деньги. Отказаться от договоренностей тоже — теперь в случае, если он не доставит баржу, ему придется платить неустойку. А это целых тридцать тыщ! Значит — придется лететь и терпеть. Жить целый месяц в скафе. Ну да ничего, как — нибудь выдержит. Тем более он в игре — что мешает в спокойное время, когда баржа будет разгоняться, отключиться от капсулы виртуальной реальности и выбраться в реальный мир?

За аватара он не волновался — огромный запас списанных сухпайков, приобретенных у ирдов, несколько десятков запасных картриджей с кислородом (купил по уценке оптом, так как были они старые и битые, заполненные максимум на 70%) позволят существовать на барже не месяц, а намного больше.

Месяц полета прошел относительно спокойно и быстро. Единственное, о чем поздно спохватился Лаэр — это вопрос транспорта, с помощью которого он будет добираться назад. Ту лоханку, что в свое время починила Шесшанка на борту «Сюрприза», он продал давно, причем хорошо на этом наварившись. Сейчас же, по пути к шахтерам, он поленился залететь на Базар и приобрести нечто еще способное летать по галактике, пусть и с натугой, при этом стоившее как можно меньше.

Очень даже зря. Когда до него дошло, что ничего путевого ни у шахтеров, ни на близлежащих станциях фронтира найти не удастся, а если и удастся, то за дикую цену, мелькнула мысль вернуться. Но это тоже стоило денег. В результате Лаэр принялся изучать торговые предложения, исходившие из тех систем, которые ему еще предстояло пройти по пути к шахтерам.

Удача ему улыбнулась. Всего — то за пятьдесят тысяч он смог приобрести маленькую одноместную яхту производства тагов. Эта рухлядь, разменявшая уже второе столетие, наверняка пылилась в ангаре владельца черт знает сколько лет, и он был готов отдать ее даже бесплатно. Лаэр долго боролся с собственным желанием сторговаться как можно дешевле и по пути забрать лоханку. Но сделать это было сложно — кораблик никак не прицепишь к барже. Зато удалось уговорить продавца доставить кораблик прямо к станции шахтеров. Хоть он и заартачился, но быстро сдался — видно было, что он очень хочет избавиться от хлама, да еще и заработать на этом. Хотя с «заработать» спорный вопрос — не такие уж и большие деньги. Главным желанием было все — таки избавиться.

Короче говоря, когда баржа только подползала к станции шахтеров с гордым названием «Жемчужина», рядом с ней болтался разведчик с не менее пафосным названием «Первый». Причем именно болтался — в станции шахтеров дока не было, и внешних захватов тоже. Все свои корабли шахтеры цепляли к станции прочными и толстыми металлическими тросами, и «Первый» не стал исключением.

Когда Лаэр отдал коды доступа на баржу, подтвердил получение средств на свой счет, то почувствовал облегчение. Наконец — то он сможет снять скаф и принять душ. Хоть тело аватара и не было его собственным, все равно он ощущал брезгливость — прожить в собственных фекалиях целый месяц — это не шутка.

Тут — то его и ждало первое разочарование. Нормально помыться и почистить скаф на станции оказалось очень трудно — вода тут была роскошью, и использовать ее на мытье местные считали расточительством. Поэтому дезинфекция, обработка спецсредствами и тщательная протирка влажными салфетками — вот и все, что ему было доступно.

А затем настала очередь и для второго разочарования — на маленьком и гордом кораблике под названием «Первый» вообще отсутствовала система жизнеобеспечения. Короче, возвращаться предстояло снова в скафе.

Единственной радостью было то, что, в отличие от баржи, «Первый» должен был летать намного быстрее. А, следовательно, путь до Базара должен был занять около недели. Ну, максимум двух.

К сожалению, и эти ожидания, надежды в скором времени развеялись как дым. «Первый» оказался еще большей развалиной, чем баржа. Генератор работал. И, пожалуй, это самое исчерпывающее определение для всего корабля. «Генератор работал» — лучшая реклама для этой развалюхи. В «Первом» отсутствовала не только система жизнеобеспечения, но и запасные аккумуляторы. Накопитель можно было смело выкидывать — его емкость изначально была маленькой, а десятилетия эксплуатации сократили ее как минимум наполовину. Движки работали не синхронно. Поэтому при одновременном их включении корабль начинало вести в сторону. При этом их мощность тоже разнилась. Только постоянная работа маневровых, причем на полную мощность, позволяла хоть как — то держать корабль строго по курсу. Ну как строго? Он постоянно вилял, и приходилось прилагать массу усилий, чтобы направить его нос в нужную сторону. Искин корабля — это вообще отдельная и печальная история. Лаэр был твердо уверен, что компьютер, стоявший в бухгалтерии маленькой фирмы, в которой он раньше работал в реале, был в разы мощнее и быстрее, чем то, что в «Первом» именовалось искусственным интеллектом.

Этот болван с удивительной скоростью мог делать только одно — констатировать, что не в состоянии сделать то, выполнить это, просчитать элементарный набор цифр.

Если бы штатный помощник — сеть самого Лаэра, не была заменена облегченным вариантом Шеснашки, то, вероятнее всего, он бы не решился лететь на этом корыте.

Но он все же полетел. И после первого же прыжка горько об этом пожалел — когда кораблик вышел из гипера, то оказалось, что он не только не допрыгнул до желаемой системы, но еще и ушел далеко в сторону. Именно тогда Лаэр и оценил по достоинству имеющийся на борту искин. Отныне все вычисления прыжка проводил помощник — собственная сеть Лаэра. А искин был попросту отключен — пользы от него никакой, только вред.