Дизайнер обложки Катя Кавелелла
Дизайнер обложки Александр Немчинов
© Виталий Радченко, 2022
© Катя Кавелелла, дизайн обложки, 2022
© Александр Немчинов, дизайн обложки, 2022
ISBN 978-5-0056-5210-2 (т. 3)
ISBN 978-5-0056-5008-5
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Пролог
— Ри? Любимый, просыпайся! — звук её голоса звонким колокольчиком продирается сквозь мутную дымку его сновидений.
Он зарывается поглубже в подушки, пытаясь спрятаться, оттянуть момент пробуждения, потом всё-таки откидывает одеяло, моргает, щурясь от яркого солнца, проникшего озорным лучом в окошко их комнаты, трёт веки, которые почему-то тут же начинают адски щипать глаза и, наконец, садится на кровати, улыбаясь во весь рот…
— Кейтель… — Ри потянулся, раскинув руки. — Но ведь ещё так рано…
— Ничего себе, рано! — она села рядом и чмокнула его в нос. — Люди уже с рынка возвращаются. Завтрак давно готов. Если бы ты приходил домой вовремя, как все, то не спал бы чуть ли не до полудня как бродяга.
— Но мои изыскания, Кей, ты же знаешь, как они важны…
— Ни одно изыскание не стоит остывшего завтрака! — она взвизгнула и захохотала, когда он ухватил её за талию и повалил на кровать, покрывая поцелуями лицо и шею. — Тише, тише, дурачок, соседи услышат!
— Да и пускай! — он поцеловал её в губы, но всё-таки отпустил. — Очень скоро нам не придётся беспокоиться о том, что подумают соседи.
— Ого! — Кейтель села рядом с ним на кровати и пристально посмотрела в глаза, шутливо сдвинув брови. — Неужели ты всё-таки решил пойти в купцы, по примеру братьев? Ладно, ладно, ты же знаешь, я шучу! — она ласково погладила его по щеке. — Прекрати дуться. Конечно же, я верю в то, что твои изыскания принесут нам богатство.
— Я не дуюсь, Кей. И я действительно очень близок к успеху. Ты не представляешь! Может быть, даже сегодня мне удастся это! Магия Бессмертных Основателей в месте портала, через который они отправили в Средний мир Ашаи Проклятого, до сих пор невероятно сильна. А в соединении с… тем ингредиентом, о котором я никому, даже тебе, любовь моя, не имею права рассказывать, она может обрести… твёрдое состояние! Ты понимаешь?! Материальное воплощение магии!
— Ри, я боюсь, — она помрачнела. — Все говорят, что это запрещено, что алхимики, которые этим занимаются, сморщиваются как мумии и умирают.
— Мумии? — рассмеялся Ри. — Ты хоть знаешь, что это такое, глупышка?
— Ну, это что-то такое страшное и сморщенное…
— Хо-хо-хе! — он скорчил гримасу, скривил губы, сощурился. — Я страшная и сухая мумия, баловавшаяся с запретной магией! Я приду к тебе ночью и укушу за попку!
— Дурак! — она щёлкнула его по носу и вскочила с кровати. — И, кстати, Ри, тебе не помешало бы вымыться — пахнешь как дубильщик!
— Опять эта каша из овса? — он скривился, ковыряясь в тарелке ложкой. — Кей, ну не люблю я её!
— Это очень полезная каша, не капризничай. Даже будущим знаменитым алхимикам нужно питаться правильно, а не грызть чёрствые лепёшки всухомятку раз в день. Если не доешь, мне снова придётся отдать твою порцию нищему. Он-то никогда не ворчит по этому поводу, и аппетит у него всегда отменный.
— Не нравится мне этот нищий, — нахмурился Ри. — Глаза у него какие-то нехорошие. Нахальные…
— Ну, человек просто не теряет присутствия духа в любом положении. Да и с чего бы ему горевать, когда он регулярно доедает твою кашу?
— Кей… — он внезапно заговорщицки усмехнулся. — А этой ночью… может быть, «полетаем»?
Она не ответила, глядя на Ри и задумчиво покусывая нижнюю губу.
— Кей, тебе не нравится? — встревожился он. — Тот мир, который мы видели в прошлый раз, разве он не прекрасен?
Она кивнула, улыбнувшись.
— Мало того, Кей, я почти уверен, что он реальный! Представляешь?! Просто мы пока способны попасть в него лишь мысленно. Но мои изыскания… если всё пройдёт удачно, мы с тобой однажды сможем открыть путь в другие миры! Сможем попасть в них на самом деле!
— Это всё очень странно, Ри…
— Нет, это вовсе не странно! Понимаешь, наши чувства, твоя любовь, она… она словно катализатор алхимического процесса! Сила увеличивается многократно! Я…
— Что? — её брови гневно сдвинулись. — Ката… лизатор?! Как это понимать, Ри Лембран? Мои чувства к тебе — это какой-то там катализатор? Полезная примесь для твоих алхимических декоктов?!
— Кей, погоди! Кей! Ты не так поняла!
— Да уж как мне понять, необразованной? А откуда мне знать, Ри, где ты шляешься по ночам? А вдруг ищешь себе другие… катализаторы?
Он выскочил из-за стола, догнал, обнял её. Кейтель несколько раз сердито уклонилась, но всё же дала себя поцеловать.
— Я всё понимаю, Ри. Но мне не нравится, что мой муж приходит домой глубокой ночью.
— Кей, это временно, обещаю. Четырёхлуние тоже очень важно для изысканий. А денег на собственную лабораторию у меня нет.
— Может быть, попросить у братьев?
Он горько усмехнулся.
— Предпочитаю деньги Наместника…
— Будь осторожнее, Ри, ладно? А что если они узнают про твои поиски новых миров?
— Всё будет хорошо, Кейтель Лембран!
Ри снова поцеловал жену, и она ответила, прильнув к нему всем телом. Он вновь ощутил тот самый яркий прилив чувств, сопровождающий их брак на протяжении вот уже нескольких лет с самой свадьбы. Её дыхание стало жарким и порывистым. Ри ступил шаг назад, увлекая жену к постели. Все его страхи, связанные со странными звуками тяжёлых сапог, сопровождаемые тонким позвякиванием ключей, которые он слышал в коридорах башни, улетучились. Сейчас были только он и она — Ри и Кейтель. Кейтель и Ри, слившиеся в одно целое.
— Мы всегда будем вместе, да, Кей?
— Мы всегда будем вместе, Ри…
