За Чертой

Виктория Царевская, 2019

В мире, где вся жизнь держится на магии, родиться без нее – это путь в один конец. Девушке по имени Надин не повезло получить билет на поезд, уходящий в небытие. Чтобы спастись, ей предстоит покинуть родной дом и отправиться в Забытые земли. Место полное загадок, тайн, самоуверенных наглецов, считающих, что женщина создана только для кухни, постели и детей, и коварных магов, вынашивающих грандиозные планы по захвату не только девичьего тела, но и соседнего королевства. Сможет ли девушка преодолеть выпавшие на ее долю испытания и побороться за свою жизнь и свободу?

Глава 9

Кинжал жег ей ногу всю обратную дорогу. В голове набатом билось: “… не поймет, чья ты…. Выбор сделан”. Спрыгнув с лошади, Надин вихрем влетела в дом, не обращая внимания на оклики матери. Позвав служанку пару раз и не услышав ответа, зашла в кухню.

Там полным ходом шла работа. Все гремело, стучало, шипело, шкварчало. На нее никто не обращал внимания.

— Кто-нибудь видел Хло?

–Ой, миледи, напугали. — Повариха, обтерев руки о фартук, подошла поближе и сделала книксен. — Может, чем перекусить хотите? До ужина далекова-то еще будет.

–Я хотела узнать, где моя горничная.

–Должна в поле быть. Прям за садиком Вашим. Она пошла травок кое — каких нарвать. Скоро воротится. Ей…

Не дослушав, Нади выбежала из кухни. На улице поднялся ветер. Со стороны леса надвигались грозовые тучи. Прическа растрепалась и волосы, то и дело, лезли в лицо. Подол платья цеплялся за траву и кусты, мешая идти. Она остановилась возле ограды, осматриваясь. Найдя глазами Хло, побежала в ее сторону.

Заметив молодую хозяйку, горничная, подняв корзину с пучками трав, пошла к ней навстречу.

По мере приближения, ей все больше становилось не по себе. Молодая госпожа была чем-то взволнована. Сейчас ее глаза казались особенно яркими, на щеках горел румянец, волосы белыми волнами развивались на ветру.

–Миледи, что-то случилось?

Нади смогла лишь отрицательно помотать головой.

–Зачем Вы вышли сюда? Погода портится. Вот-вот дождь начнется. Вам лучше вернуться в дом.

Нади сделала пару глубоких вдохов, чтобы отдышаться.

–Ты знаешь человека по имени Сверр?

Такого вопроса горничная не ожидала. В ее взгляде мелькнули осторожность и недоверие.

–Так знаешь? — Нади до последнего надеялась, что Хло не имеет с этим человеком ничего общего, но ее надежда разбилась вдребезги, а осколки унес холодный ветер, который нарастал с ужасной скоростью.

–Зачем Вы о нем спрашиваете?

–Хотела узнать, он здесь каждую девушку по закоулкам тискает или только мне повезло? — Вспомнив его дыхание на своем лице, сжала руки в кулаки.

–Что? Он, что же, еще здесь? — Этот вопрос Хло задала сама себе. Задумалась на секунду, а затем, очнувшись, уставилась на Нади глазами полными ужаса.

–Вы сказали “тискал ”? Он приставал к Вам на празднике? Это точно был Кай Сверр?

–Да! Собственной персоной! Затащил в переулок, залез ко мне под юбку, зацепил вот это, — Нади подняла подол платья, показывая кинжал, — сказал передать тебе, что выбор сделан и исчез, как будто его и не было.

Слушая ее, Хло сначала покраснела, а потом резко побледнела. Нади даже придержала ее за локоть, чтобы та случайно не упала. Молния озарила небо. Раскат грома заставил обеих вздрогнуть.

–Надо идти в дом. Графиня мне голову оторвет, если увидит Вас в такую непогоду на улице. — Хло потянула Нади в сторону особняка, но та будто приросла к земле.

–Я расскажу все, что знаю, как только поднимемся в Вашу комнату. Пожалуйста, пойдемте.

Отдернув руку, Надин направилась к дому.

Разговор пришлось отложить до вечера. Графиня, увидев, во что превратилось платье и прическа дочери, самолично решила привести все это в порядок. Пришлось проявить небывалую ловкость, чтобы незаметно отцепить кинжал и спрятать его подальше от глаз матери. Затем был ужин, где каждый высказал свое мнение о ярмарке, людях и предстоящем преображении особняка. Нади старалась меньше говорить о празднике, выбирая типичные для"такого"разговора прилагательные. Единственное, о чем она упомянула более подробно — разговор с цветочницей по поводу облагораживания сада.

Когда она поднялась в комнату, Хло уже ждала ее. Молча пройдя мимо, Нади села за трельяж и принялась распускать прическу. Быстренько перехватив у нее пряди, Хло заговорила.

–Уверена, то, что я расскажу, Вам не понравится. Но прошу, дослушайте до конца, не перебивая.

“Так я и знала! Клянусь, что в конце рассказа будут строчки про жертвоприношение со мной в главной роли. Бррр…”

Глубоко вздохнув и мысленно обругав себя за самонакручивание, кивнула в знак согласия.

— Я знаю Сверра с детства, миледи. Я, как и он, принадлежим высшему племени, которое правит в этих землях. Хоть Сверр сын вождя и старше меня почти на семь лет, можно сказать, мы выросли вместе. Он мне как брат. — Хло замолчала, собираясь с мыслями. Она для себя что-то решила и, глубоко вздохнув, продолжила.

–Люди по ту сторону Черты думают, что здесь нет магии. Это не совсем так.

Нади вопросительно уставилась на девушку в отражении зеркала.

“Что это значит? Почему тогда она до сих пор жива и, более того, чувствует себя прекрасно? Ну, не считая сегодняшнего утра”.

— Просто, она иная, миледи. Эта магия существует внутри человека, не покидая его тела. Такие люди рождаются только в высшем племени. Сверр один из них. На его плечах лежит огромная ответственность, ведь он будущий вождь и носитель магии Древних.

Нади не терпелось узнать все подробности об этой странной магии, но она обещала не перебивать. Платье было снято и, облачившись в сорочку, девушка перешла в кресло. Хло села напротив.

–Недавно вождь начал присматривать ему жену. Главное условие — магия носителя должна принять девушку. Только так на свет могут появиться дети с даром. На руку претенденток ставится знак Зверя и магия начинает свой выбор.

Она не верила своим ушам! Знак Зверя! Тогда в комнате, он что же, пометил ее?! Клеймил как кобылу?!

–Вижу по Вашей реакции, миледи, что Вы все поняли. Хочу сразу сказать, что он тоже был не в восторге от этой затеи с женитьбой. Вас никто не рассматривал в качестве невесты. Сверр поставил Вам знак в качестве защиты. Вам никто не сможет причинить вреда, пока Вы в статусе одной из невест Зверя. Никто и подумать не мог, что магия выберет чужеземку… Такого просто не могло случиться.

“Однако случилось! И что теперь мне делать? Можно же как-то это аннулировать?”

Голова шла кругом.

"Не успела я сюда приехать, как вляпалась по самое «не хочу»! Всевышние, что скажет мама?! А папа?! Нет. Им ни в коем случае нельзя об этом говорить. Надо все решить самой. Раз можно так легко этот знак поставить, то возможно, его можно так же легко снять. Мне просто нужно встретиться с этим мужланом и потребовать, чтобы он все исправил! Решено! И помогите ему Всевышние, если он посмеет мне отказать. Ему самому потребуется защита!”

–Мне нужно с ним встретиться, Хло. Ты можешь ему передать…

— Сейчас это невозможно, миледи. Он уехал вместе с племенем. Они движутся к южному хребту. Через месяц начинается сезон охоты. В эти края он вернется только через год.

–Чтооо? — Если бы она не сидела, то точно бы упала.

"Мне придется ходить в невестах дикаря целый год! Теперь понятно, почему он сам не рассказал мне все. Видно, это тоже такая традиция. Выбрать невесту и слинять на год, чтобы не получить отворот-поворот или еще чего похуже".

Встав, Нади заходила по комнате.

–Этот знак на руке…Почему я его не вижу?

–Сейчас его мало кто может увидеть или почувствовать, но со временем, когда ваша связь окрепнет, он проявится. Лучше будет пока его скрывать. Если другие племена узнают, что магия выбрала Вас, не исключено, что они захотят воспользоваться Вами, как средством давления.

“Прекрасно! Теперь я еще и разменная монета в борьбе за власть! ”

–Хоть Вы и под защитой, стоит быть осторожней и научиться простейшей самообороне. Я Вам в этом помогу. Мы начнем, когда Вы пожелаете.

–Не думала, что умение драться здесь входит в список требований для горничных при приеме на службу. — Нади забралась на кровать. Этот день выпил из нее все силы. Столько всего рухнуло на голову, что та, неподъемным грузом, упала на подушку.

–В племени женщины умеют постоять за себя. Этому учат с детства. Забытые Земли — опасное место. Этот особняк с деревней — лишь крошечный остров спокойствия, за пределами которого бушует дикий океан.

“ Я не хочу нырять в этот океан. Я хочу жить на острове”. Нади закрыла глаза. Она все решит завтра.

"В конце концов, и в этой ситуации должны быть плюсы”.

Хло затушила свечи. В темноте можно было разглядеть, как невидимый до этого знак, медленно проявляется золотой линией на руке уснувшей девушки.

“Уже один изгиб рисунка, а ведь прошло-то всего три дня. Магия будет связывать вас все крепче и крепче с каждым днем, беря силы у обоих. Вам нужно хорошо выспаться, миледи”.

Хло поправила одеяло и вышла в коридор.

“ Ох, Сверр, похоже, твой Зверь попал в смертельную ловушку”.

Она очень надеялась, что в этот раз предчувствие ее подводит.

*********

Было далеко за полночь и его люди уже устраивались на ночлег. Отблески костра создавали причудливые тени, разрезая темноту своим светом. Они отправились вперед, чтобы разведать местность, и обеспечить безопасность основного лагеря. Поговаривали, что в этих местах появились головорезы из низшего племени. По пути они наткнулись на чью — то стоянку с найденным неподалеку разлагающимся трупом. Так что, разговоры были правдивы. Или эти ребята что — то не поделили и порешили своего, или этот человек стал невинной жертвой. Последнее время, случаи пропажи людей и воровства случались все чаще. Вожди низших племен перестали уделять достаточно внимания дисциплине и контролю своих людей, грызясь между собой. И результат этого теперь лежит и гниет в кустах. Отец решил не вмешиваться в чужие дела, но если так пойдет и дальше, это затронет и его племя. Тогда-то он не станет стоять в стороне.

Сверр подложил руки под голову и растянулся на шкуре. Прислушался к себе. Зверь внутри был спокоен. Это хороший знак. В сознании всплыла вчерашняя ночь. Такого с ним никогда не было. Обычно, если Зверь бунтует и рвется на свободу, он может легко удерживать его до тех пор, пока не появится возможность выйти на охоту или просто пробежаться. Но только не в ту ночь. Его сил хватило, чтобы выйти за пределы поселения, а дальше древняя магия взяла свое. В сознание ворвались тысячи звуков и запахов. Он видел каждую букашку, слышал каждый шорох. Мощные лапы ступали беззвучно по мокрой земле. Он чувствовал девушку, находясь в десятках миль от особняка. Магия звала…и он поддался ей.

Его остановило чувство опасности. Оно вонзилось стрелой, прижимая к земле. Чужая магия взмыла в воздух и, обратившись птицей, исчезла в стороне леса, оставив напоследок легкую дымку. Зверь рванулся вперед, желая забрать свое, но Сверр сдержал его порыв. Он смог подавить его и сделал это как нельзя вовремя. Еще минута и второй этаж не спас бы девчонку.

“Эх и вляпался же я!” — Резко сев, молодой мужчина потер лицо руками. Его устраивала свободная жизнь. Внимания со стороны женщин хватало с лихвой, а перспектива довольствоваться одной его, мягко сказать, не прельщала. Особенно, когда он узнал, на ком магия остановила свой выбор. Вернувшись в лагерь в ту ночь, он просто не мог в это поверить.

"Почему это, например, не могла бы быть прелестница Вагош с ее аппетитными формами? Эта девчонка… она же сущий ребенок".

Нянькой он становиться точно не собирался.

"Хотя, когда малышка подрастет, из нее определенно выйдет страстная женщина".

Как отважно она сопротивлялась и как податливо таяла в его руках. Ему понравилось ее дразнить.

Зверь внутри одобряюще заурчал.

“Нет, так не пойдет… Не надо было идти у тебя на поводу на ярмарке. Не хватало еще, чтобы ты каждый раз мурчал при упоминании ее имени. У нас с тобой еще есть время, приятель. Я что-нибудь придумаю. А пока ей ничего не угрожает. Хло за ней присмотрит. Хотя, этот летающий вертихвост не дает мне покоя. Он нарушил договор и явно имеет виды на мою, пока что, будущую жену. С этим надо разобраться, как думаешь? ”

Ветер принес запах знакомых чужаков. Сон не шел и, решив не откладывать на завтра то, что можно сделать сегодня, Сверр, позволив взять инстинктам верх, скрылся в сумраке ночи.