За Чертой

Виктория Царевская, 2019

В мире, где вся жизнь держится на магии, родиться без нее – это путь в один конец. Девушке по имени Надин не повезло получить билет на поезд, уходящий в небытие. Чтобы спастись, ей предстоит покинуть родной дом и отправиться в Забытые земли. Место полное загадок, тайн, самоуверенных наглецов, считающих, что женщина создана только для кухни, постели и детей, и коварных магов, вынашивающих грандиозные планы по захвату не только девичьего тела, но и соседнего королевства. Сможет ли девушка преодолеть выпавшие на ее долю испытания и побороться за свою жизнь и свободу?

Глава 10

Легкие горели огнем. Ног она не чувствовала, хотя пробежала-то всего ничего.

–Надо ускориться, Нади! Давай! Плетешься как черепаха!

“Ух, только для того, чтобы хорошенько тебе поддать после, Хло!”

Девушка собрала остатки сил и сделала рывок.

–Уже намного лучше. Думаю, от толпы деревенских мальчишек ты благополучно убежишь.

–Очень смешно. Еще полтора года назад я и триста футов пробежать не могла, так что ты сильно преуменьшаешь мой успех. — Уперлась руками в колени, стараясь отдышаться. — Такое чувство, что я собираюсь участвовать в соревновании: “Самые быстрые девицы королевства”. Лучше бы с оружием занимались.

— Если есть возможность убежать, почему бы ей не воспользоваться? — Хло похлопала ее по плечу.

— Потому что, убегать поздно. — Нади выпрямилась и покрутила рукой перед носом девушки, демонстрируя знак, который золотым узором опутывал ее запястье.

Прошло уже полтора года, а о племени не было ничего слышно.

–Ты что-нибудь чувствуешь? — Хло накинула ей на плечи жилетку, подбитую мехом.

–Чувствую, что сейчас умру.

–Ты же поняла, о чем я.

Да, она прекрасно поняла, но знак не давал ей никакого намека, где шатается этот…

–Я знаю столько же, сколько и ты. Даже меньше. Я его видела — то два раза, а ты с ним выросла. Должна предугадывать его действия.

Девушка посмотрела в сторону особняка. Казалось, она только вчера приехала в этот дом. От того, что тут было, не осталось и следа. Обновленный фасад здания, ухоженный сад с полевыми цветами. Она любила летними вечерами пить там чай и слушать пение птиц. Ее жизнь и жизнь всех обитателей дома медленно поглотила ежедневная рутина.

Осень в этом году выдалась на удивление теплой. Даже сейчас, стоя в хлопковой рубашке, легких штанах и жилетке, она не чувствовала холода, хотя кругом кружились в медленном вальсе снежинки.

–На сегодня достаточно. Идем. — Хло пошла в сторону особняка. Нади, не торопясь, двинулась следом. Она не заметила, в какой момент они с Хло стали лучшими подругами. Просто стали и все. Как она жила раньше без ее подтруниваний и заботы? Грустно было лишь то, что для других она осталась горничной при молодой хозяйке.

–Миледи, поторопитесь. Вам нужно успеть собраться к ужину. Скоро приедут Ваши родители.

Так происходило всегда, когда они пересекали порог. Ее лучшая подруга превращалась в услужливую прислугу, а она, из простой “Нади”, в высокородную леди.

Особняк встретил теплом и аппетитными запахами с кухни. Светлый холл, с двумя удобными маленькими диванчиками, сейчас был пределом мечтаний. Плюхнувшись на первый, Нади потянулась словно кошка.

–Вам некогда тут рассиживаться, кто-нибудь может увидеть. Нам ни к чему лишние вопросы, Вы не находите?

–Да успокойся, Хло. Никого же нет. Я устала так, что вряд ли с первого раза поднимусь по лестнице. Вот тебе бы не мешало переодеться. К горничной без формы будет больше вопросов, Вы не находите?

Хло показала язык и, подмигнув, убежала в комнату прислуги.

Кряхтя как старуха, Нади поднялась и поплелась к лестнице. Только горячая ванна ей поможет продержаться на ужине и не корчить гримасы боли при каждом поднятии вилки.

***

“Как же хорошо!”

Мышцы медленно расслаблялись, боль уходила.

–Миледи, Ваши родители вернулись. — Хло незаметно появилась за спиной. — Ужин подадут через час

Если бы ее родители знали, что она, каждый раз, как те покидают дом, идет бегать в мужской одежде по полю, да еще и учится наносить удары кинжалом в артерии и важные органы, точно бы заперли ее на чердаке и вызвали целителя, проверить ее психическое состояние. Она сама бы никогда не подумала, что будет делать это.

Но после того, как она узнала расклад дел, и то, что он не в ее пользу, ей пришлось выбирать: быть бесхребетной жертвой или побороться за свою свободу.

Хло приятно массировала голову.

–Надо вылезать, иначе я не смогу, не то что поужинать, даже до кровати дойти.

Собрав волосы в легкую прическу и надев сиреневое платье, которое подчеркивало фигуру, Нади взглянула на себя в зеркало. Оттуда на нее, с гордо поднятым подбородком, смотрела красивая девушка. Грудь мерно поднималась при каждом вдохе в глубоком вырезе. Тонкая талия перетекала в плавные изгибы бедер. Волосы локонами спадали на открытую спину.

Надев браслет, чтобы скрыть узор, Нади бросила взгляд на шкатулку, стоящую на столике. Она отчаялась узнать, что та скрывает. Они с Хло перерыли весь дом, но никакого намека на ключ не нашли. Каждый вечер она брала ее в руки и рассматривала узоры. Обводила их пальцами, стараясь найти какую-нибудь подсказку. Все чаще ей казалось, что шкатулка в эти минуты становилась теплой. Вот и сейчас, она лишь провела по ней рукой и холодный металл моментально нагрелся и даже слегка завибрировал. Девушка поднесла шкатулку ближе к лицу. В тоненькой полоске между крышкой и основанием был виден свет.

“Такого раньше не было…”

Задержала дыхание и потянула за крышку. Та не поддалась.

“И с чего я решила, что ты откроешься?”

Положив шкатулку на кровать, вышла из комнаты.

***

“Эта вещь не принесет тебе ничего, кроме боли, Нади”.

Хло никогда не брала эту странную вещь в руки. Она ощущала в ней что — то чуждое этой земле. Уговоры избавиться от нее вызывали протесты, переходящие в ссоры. А в последнее время, Нади каждую свободную минуту проводила за разглядыванием этой безделушки.

“И ещё Сверр куда-то запропастился. Нужно что-то решать со знаком Зверя. Ещё пару месяцев и будет поздно менять ситуацию. При таком раскладе, Нади точно перережет ему горло его же кинжалом”.

До слуха донесся скрип от калитки в саду. Задув свечи, Хло подошла к окну. Большая темная фигура быстро пересекла сад и, оглядевшись, начала взбираться по стене.

Достав кинжал, девушка притаилась.

Створка скрипнула. Лёгкий стук сапог о деревянный пол. У нее будет только одна попытка.

Бросок…Ее клинок, задев пригнувшуюся цель, со звоном упал на пол.

****

Родители сидели за столом, когда Нади вошла. Отец встал и отодвинул для нее стул. Улыбнувшись в ответ, она посмотрела на мать. Последнее время граф с графиней плохо себя чувствовали. Магии кристаллов не хватало для поддержания безопасной жизни.

–Когда вы поедете? Сколько можно откладывать?

–Ты же знаешь, я написал Ингрему ещё два месяца назад, но так и не получил ответа. Мы с ним рассчитывали на три года…

–Значит, ваши расчеты были неверны. Вам нельзя оставаться здесь. Вы должны уезжать, папа.

–Как бы я не хотел этого признавать, но ты права. Как представлю, что ты останешься здесь одна… К тому же, мы планировали устроить большой праздник в честь твоего совершеннолетия.

— Отпразднуем мой день рождения, когда вернетесь. И я буду не одна. Здесь Финли. Он за мной присмотрит, уж не сомневайтесь. Да и что может случиться?

–Мистер Финли, Нади. Сколько раз можно тебя поправлять? Он к тебе относится с такой любовью, а ты не можешь проявить и капельки уважения.

“Знали бы вы мама, что эта, так называемая “любовь”, не что иное, как выгодная сделка, в которой присутствуют пирожные, повариха, совместные поездки в деревню и множество комплиментов в обмен на прикрытие моих проступков и других немаловажных дел”.

— Хватит разговоров, давайте ужинать. — Графиня отрезала кусочек мяса и отправила его в рот. Все последовали ее примеру. Когда с ужином было покончено, все семейство перешло в гостиную. Нади приготовилась к очередному наступлению. Родителям надо было уезжать как можно скорее, и их неторопливость в этом вопросе порядком ей надоела.

–В конце недели будет самое благоприятное время для поездки. Владелец столярной лавки отправляет своих людей за заказами, вы сможете к ним присоединиться. Они знают короткую и безопасную дорогу.

–В этот раз ты подготовилась, даже и возразить нечем. — Отец положил руку ей на плечо.

–Сильвия, наша дочь уже спланировала всю поездку. Может, стоит прислушаться к ней?

–Вы же оба знаете, что я не хотела оставлять свою деятельность в местной школе до наступления зимних праздников. — Графиня отложила в сторону рукоделие.

–Но ситуация изменилась, мама. Как бы вы не притворялись, я прекрасно вижу, что происходит. Я смогу помочь в школе в ваше отсутствие. Думаю, никто не будет против. К тому же, я давно хотела попробовать себя в качестве преподавателя.

В гостиной воцарилась тишина. Каждый размышлял о своём. Сильвия заговорила первой.

–Хорошо. Едем в конце недели. За это время я смогу ввести тебя в курс дела.

–Прекрасно! — Месяц уговоров наконец — то завершился.

— Следует нанять охрану, пока нас нет.

–Это ни к чему.

— Даже не спорь. Последнее время в округе неспокойно. Завтра нанесу визит вождю.

Нади вся напряглась.

–Разве кочевники вернулись? — Все внутри похолодело. Она знала, что когда-нибудь они вернутся, и думала, что уже готова к встрече, но беспокойство с каждой минутой нарастало, переходя в панику.

–Мы встретили нескольких человек по дороге домой. Что-то не так?

–Вовсе нет. Я просто кое — что вспомнила. Да и поздно уже.

Поцеловав родителей и пожелав спокойной ночи, Нади молнией метнулась к себе.