За Чертой

Виктория Царевская, 2019

В мире, где вся жизнь держится на магии, родиться без нее – это путь в один конец. Девушке по имени Надин не повезло получить билет на поезд, уходящий в небытие. Чтобы спастись, ей предстоит покинуть родной дом и отправиться в Забытые земли. Место полное загадок, тайн, самоуверенных наглецов, считающих, что женщина создана только для кухни, постели и детей, и коварных магов, вынашивающих грандиозные планы по захвату не только девичьего тела, но и соседнего королевства. Сможет ли девушка преодолеть выпавшие на ее долю испытания и побороться за свою жизнь и свободу?

Глава 8

-Миледи, просыпайтесь. Миледи…

“Всевышние, что случилось? Еще же так рано”.

Голова раскалывалась на части. Отодвинувшись от служанки на другую сторону кровати, Нади натянула на голову одеяло.

“Я не намерена сейчас вставать. Я уснула пару часов назад”.

–Миледи, Вас там уже ждут. Некогда валяться.

“Да чтоб ее!”

— Бетти, я же сказала, что ужасно хочу спать. В такую рань меня заставит подняться только пожар. У нас пожар, Бетти?

–Кто такая Бетти, миледи?

–Что?

Нади откинула одеяло и приоткрыла глаза.

“Что это за место? А где Бетти?”

–Миледи, с Вами все в порядке? — Служанка выглядела обеспокоенной. — Вы — в своей комнате. А я — Хло. Ваша горничная.

–Хло.

Имя было знакомо. Внимательнее взглянула на девушку. Большие серые глаза, аккуратный носик и открытая добрая улыбка.

“Хло! Как я могла ее забыть? И все, что со мной произошло за эти несколько дней? Так. Я помню ванну. Потом, как легла спать. Потом…была шкатулка. Дальше…дальше пусто.”

Она чувствовала, что после было что — то важное, но не могла вспомнить. Ощущения были такие, будто она снова слегла после приступа.

–Дак не мудрено забыть — то, миледи. Обед уж скоро, а вы все спите. Граф не велел вас будить, но графиня сказала, что вы хотели в деревню на ярмарку съездить. Они — то уже собираются.

–Да-да, Хло, давай быстрее.

Подпрыгнув с кровати как ошпаренная, девушка заметалась по комнате. Все было так странно, словно она до сих пор под властью сна.

Приведя молодую хозяйку в порядок, и не получив четкого ответа по поводу наряда, Хло вынесла два платья на свой вкус.

–Сегодня прохладно. Думаю, Вам следует выбрать одно из них.

–Мы поедем в карете?

–Нет, миледи, верхом. В этом Вам точно не будет холодно. Накинете беленькую шубку и никакой ветер не будет страшен.

–У меня есть костюм для верховой езды. Принеси его. В платье будет неудобно.

— Но, он же мужской. Девушке нельзя ходить в штанах, еще и в обтяжку. Особенно леди.

–Если бы я не видела тебя сейчас, подумала бы, что это мама читает очередную лекцию. Это ее слова. Слово в слово.

–Так и есть, миледи. Ваша матушка запретила надевать этот, как она сказала: “Верх безвкусия.”

–Ну вот опять эти глупые запреты! Я же не на прогулку в парк собралась с великосветскими особами.

По правде, она никогда и не была на такой многолюдной прогулке. Ей разрешали упражняться в верховой езде на большом поле за домом. Там не было ни души, поэтому, как она выглядит, никого не волновало. Она любила сидеть в седле по-мужски, а в платье такое проделать было невозможно. После месяца уговоров и примерного поведения, ей все — таки сшили костюм на мужской манер.

–В случае неисполнения ее требований, чем она пригрозила?

–Отказом в поездке. Вы либо леди, либо сидите дома.

–Тогда сегодня я точно леди. Голубое.

Съев бутерброд с чаем и покрутившись перед зеркалом, Нади в сопровождении Хло, вышла из комнаты.

Лошади были оседланы. Отец с матерью ждали рядом. Поприветствовав и обняв родителей, девушка извинилась за задержку.

–Тебе стоило остаться в постели.

Отец подвел к ней лошадь черного цвета с маленькой звездой на лбу.

–Нет, папа. Я достаточно отдохнула. Просто вчера засиделась допоздна. Хотела дождаться вас. Она моя? — Нади протянула руку и погладила животное.

— Да. Ее зовут Ночь. Вчера купил. Сказали, что она очень спокойная.

–Вы явно не высокого мнения о моих ездовых навыках.

–Я нисколько в тебе не сомневаюсь, дорогая, но безопасность превыше всего.

–Она чудесная. Спасибо, папа.

Подсадив дочь, граф запрыгнул на коня.

–До деревни не больше получаса.

–А где мистер Финли? Я думала, он будет нас сопровождать.

–Он уехал утром, чтобы переговорить с нужными людьми и сэкономить нам время.

Дорога пролегала через широкое поле. Казалось, что оно будет тянуться бесконечно.

“Да, местность не живописная. Хотя, чего я ждала?”

Вдалеке пролетела стайка птиц.

“Такое чувство, что я забыла что-то важное”.

–Ты хотела со мной поговорить, дорогая?

–М.. — Нади была полностью в своих мыслях, поэтому не поняла, о чем ее спрашивают.

–Ты сказала, что ждала меня вчера. Что-то случилось?

–А, нет, ничего значительного. Хотела узнать, как обстоят дела с шахтой.

–Об этом не стоит переживать, Нади. Сейчас дела там требуют моего непосредственного присутствия, но в целом, все хорошо. Надо улучшать условия труда. Люди там надолго не задерживаются. Но, я думаю, что смогу это исправить со временем.

На горизонте показались первые строения и, спустя пару минут, всадники въехали в деревню. Хотя, деревней это назвать язык не поворачивался. Мощеные улочки, аккуратные каменные и деревянные одноэтажные домики с резными окнами. Здесь даже была площадь с фонтаном, украшенная разноцветными флажками. Отовсюду слышались крики зазывал, детский смех и веселая музыка. Столько людей разом Нади не видела в своей жизни никогда. В городе ей не разрешалось посещать места с большим скоплением людей. Она испытала легкий приступ паники, когда они спешились и пошли в сторону шумной толпы. В нос ударил аромат свежей выпечки и жареного мяса, напомнив, что поесть она толком не успела. Никто не обращал на них внимание. Все были заняты праздником. Нади, оглядываясь по сторонам, подмечала места, куда хотела бы зайти. В первую очередь в пекарню с ее умопомрачительными запахами. Потом пройтись по палаткам с товарами, задержавшись возле тканей, украшений и цветов. Насчет последних у нее были грандиозные планы. Ей нужно было что-нибудь, что сможет расти и красиво цвести на улице. Какие-нибудь неприхотливые многолетники. Если она таких не найдет, то хотя бы разузнает, что здесь может вырасти, кроме травы. Возможно, найдутся люди, которые за небольшую плату смогут помочь ей с садом.

–Милорд! Милорд, я здесь. — В толпе незнакомых лиц Нади увидела их управляющего, который помахав рукой, двинулся им на встречу. Мужчина выглядел усталым и раздраженным, однако, подойдя к прибывшим хозяевам, на лице у него появилась услужливая улыбка. Склонив голову в приветствии и прочистив горло, он заговорил.

–Вас уже ожидают в столярной лавке, милорд. Ее хозяин с радостью поможет в обустройстве особняка. Я с ним уже все обговорил. Идемте.

–Я останусь на площади. Уверена, я Вам там не понадоблюсь.

–Не думаю, что миледи стоит разгуливать здесь одной, милорд. — Финли затараторил как ужаленный. — Новое место. Столько незнакомых людей.

“И почему я начинаю вас ненавидеть, Финли? Вы не знаете?”

Пристально уставилась на управляющего, всем своим видом показывая, что ее жизнь — это не его ума дело.

–Мистер Финли прав, Нади. Юная леди не должна гулять без сопровождения.

“ И вы, мама, туда же!”

–Папа… — Умоляюще посмотрела на отца.

–Это не займет много времени, дорогая. А потом ты сможешь прогуляться и посмотреть здесь все, что тебя заинтересует. Мистер Финли с радостью составит тебе компанию.

От такой перспективы оба были не в восторге.

Она уже было открыла рот, чтобы возмутиться, но графиня быстренько схватив ее под локоть, пошла в направлении, указанном управляющим.

“Немного времени” заняло ровно два часа! Казалось, что стрелка на часах в лавке приморозилась к циферблату. Нади вся извертелась на неудобном стуле. Вставала и подходила к окну, когда на улице стихала музыка, чтобы убедиться, что ярмарка все еще идет. К ее облегчению и радости, веселье только нарастало. Людей становилось все больше и больше.

–Груз доставят через месяц. Я Вам сразу сообщу. Мои ребята — мастера своего дела, так что все будет в лучшем виде.

–Рады это слышать. — Граф поднялся и пожал руку огромному черноволосому мужчине с бородой.

–Не смею больше Вас задерживать, милорд. Уверен, Ваши дамы хотят присоединиться к празднику.

На этих словах он с улыбкой посмотрел на Нади, которая улыбнулась в ответ, постукивая пальцами по подоконнику в такт музыке.

Она буквально вылетела из лавки.

–Миледи! Миледи, куда же вы? — Финли, догнав ее, развел руки в стороны, преграждая путь.

–Хочу зайти в пекарню. Хло рассказала, что она принадлежит ее семье. Хочу познакомиться.

–Эм…Вам нельзя ходить без сопровождения. Вам следовало дождаться меня.

–Я дождусь Вас там. — Проскользнула под рукой.

–Да чтоб тебя, вредная девчонка!

На самом деле, в любое другое время, Финли было бы абсолютно все равно, куда эта девчонка собралась и есть ли у нее сопровождение. Здесь жили простые, добропорядочные люди. Все друг друга знали в лицо и по имени. Так что, опасность ей вряд ли бы грозила. Но сегодня удача была не на его стороне. Кочевники не покинули лагерь рядом с деревней, как обычно происходило в этот сезон. Все утро он пытался узнать, в чем причина их задержки, однако, никто в деревне толком ничего не смог сказать. А что, если сын вождя появится здесь?! От этой мысли у него волосы дыбом встали. Вот сейчас он всерьез забеспокоился за свою несчастную головушку. При воспоминании о вчерашней встрече, зад как иголками кольнуло. Такую оплошность хозяин ему точно не простит. Финли бросился следом за девушкой.

Пахло просто изумительно. Столько всяких вкусностей. Она бы попробовала все. Пекарня была сделана в виде маленького уютного кафе на четыре столика. Выпечка стояла на прилавке. За ним хозяйничала пухленькая женщина средних лет. Нади поняла, что эта мать Хло, как только та улыбнулось очередному посетителю.

"Ну прям одно лицо, только покруглее".

Пока она сравнивала мать с дочерью, подошла ее очередь.

–Чего желаете, миледи? Может чаю с ягодным пирогом?

На ягодный пирог она согласилась не раздумывая. Вдобавок к нему взяла еще два пирожных с заварным кремом, одно из которых предназначалось Финли.

“ Надо сначала попробовать с ним договориться по-хорошему. Было бы замечательно иметь такого помощника. Родители к нему прислушиваются. Он сможет без труда прикрыть меня в случае чего”.

Не успела она отойти от прилавка и придумать, с какими словами преподнести презент, как ее будущий (как она надеялась) подельник, пыхтя и бормоча что-то себе под нос, вошел в дверь и, быстро осмотревшись, двинулся к ней.

–Юная леди, Вас не учили, что убегать, когда с Вами разговаривают, не хорошо? — Финли остановился напротив и промокнул лоб платком.

–Я думала, Вы договорили, мистер Финли. Простите мне мою поспешность. Это Вам. — Нади протянула пирожное. — Не держите на меня зла.

Ошарашенный управляющий уставился на нее во все глаза. Он ждал чего угодно. Очередного побега, истерики. Да мало ли, что могло прийти в голову этой особе. Но извинение и его любимое пирожное.

–О, это вы простите меня, миледи. Я явно позволил себе лишнего. Просто, я за Вас сильно переживаю.

Нади мило улыбнулась и вложила пирожное ему в руку.

–Вот и прекрасно! Вы прощаете меня, а я прощаю Вас! Теперь мы можем спокойно продолжить нашу прогулку. Я хотела пройтись по палаткам с товарами. Вы со мной?

Не успел Финли ответить отказом и сказать, что лучше им вернуться к ее родителям, как Нади пройдя мимо него, выпорхнула на улицу.

–За что мне это, Всевышние? — Подняв голову к потолку и не услышав ответа, он откусил пирожное и возобновил погоню.

Нади подбежала к началу торгового ряда, когда ее перехватила графиня.

–Дорогая, ты сильно быстро бегаешь. Леди должна нести себя, а не носиться сломя голову. К тому же, твое сопровождение за тобой не поспевает. — Сильвия кивнула в сторону приближающегося управляющего. — Мистер Финли не так молод, чтобы бегать с тобой наперегонки.

Кивнув в знак согласия, Нади принялась рассматривать товары в палатке. Пробежавшись глазами по предложенной пушнине и изделиям из кожи, перешла к следующей, и дальше к следующей. Финли, казалось, стал ее хвостом.

“Третий раз не получится от него улизнуть. Бдит. Да и мама рядом”.

Смирившись, что дальше ее прогулка будет только под конвоем, Нади пошла к палатке с цветами."Хвост"не отставал.

Хозяйка палатки и ее дочь, оказались приятными собеседницами. Они с радостью согласились помочь с садом. К большому разочарованию девушки, все продаваемые цветы могли расти только в домашних условиях. Единственным выходом для ее садика под открытым небом были цветы полевые. Они начнут цвести через месяц, тогда — то и можно будет их пересадить на новое место.

До слуха донеслась знакомая музыка. Нади знала этот танец. Она танцевала его только с отцом и только под крышей родного дома. Он не подходил для пышных приемов и балов, но гармонично смотрелся во время домашних празднеств. Договорившись с цветочницей о встрече в особняке через неделю, Нади придерживая платье, направилась в сторону танцующих.

Финли отвлекся всего на минуту и чуть было не потерял ее из виду.

"С меня хватит! Пора маленькой леди возвращаться домой. Я и так уже набегался на неделю вперед. Куда только смотрит графиня?"

Пробежавшись глазами по толпе и заметив, как графская чета с кем-то мило беседует на другой стороне площади, понял, что поддержки ждать неоткуда. Тяжело вздохнув двинулся за девушкой.

–Миледи, подождите. Куда вы, миледи?

Обернувшись, Нади подбежала к управляющему и, подхватив того под руку, потащила в сторону танцующих пар. “Раз я не могу от Вас отделаться, Финли, придется получить от Вашего общества максимум пользы”

–Ради Всевышних, что Вы удумали?

–Приглашаю Вас на танец, Вы разве не видите.

–Но я не танцую. Графиня будет крайне недовольна, если Вы…

Договорить он не успел. Они ворвались в танцующий поток людей. Один, два, прыжок, поворот, рука, опять прыжок и смена партнеров. Он, не отрываясь, следил за неугомонной девчонкой, поражаясь, что помнит движения. В конце концов, всеобщее веселье овладело и им. Нади задорно подмигнула и Финли, не удержавшись, подмигнул в ответ.

Она смеялась, кружась в танце. Вокруг мелькали разноцветные одежды и веселые лица. На секунду прикрыла глаза, чтобы приостановить этот цветной калейдоскоп, как неожиданно ей закрыли рот рукой и, крепко обхватив за талию, выдернули из танцующей толпы в маленький переулок между домами.

Спиной почувствовала холод каменной стены. Света было недостаточно, чтобы рассмотреть лицо под тенью капюшона. Попыталась высвободиться, но все ее бойкие движение были пресечены на корню. Мужчина буквально вдавил ее в стену. Попытка откусить похитителю палец не увенчалась успехом.

–Да успокойся ты, дикая кошка. Я отпущу тебя, если пообещаешь, что не будешь кричать и брыкаться. — Голос казался ей знакомым. Кивнула. Вздохнув полной грудью, посмотрела по сторонам.

"Возможно, я успею добежать до начала переулка и позвать на помощь".

–Не успеешь.

“Он что, мысли читает?”

–Нельзя недооценивать свою жертву. — Вздернула подбородок, показывая, что без боя не сдастся.

Ее взор упал на грудь похитителя.

"Это же мое кольцо!"

Схватилась за край капюшона и резко его откинула.

–Вы! — Это все, что она смогла произнести. Перед ней во всей красе возвышался их недавний провожатый. Она не будет смотреть в пол и соблюдать глупые традиции его племени, если он ведет себя как дикарь и таскает ее по темным закоулкам против воли!

Мужчина ухмыльнулся ее немому вызову.

–Что Вам от меня надо, мистер….?

–Можешь звать меня Сверр, Нади. Расшаркивания ни к чему.

— Сверр. — Его имя она буквально выплюнула. — Только не припомню, чтобы я разрешала называть себя Нади.

–Значит, у тебя плохая память.

Он присел и задрал подол ее платья.

–Да что Вы себе позволяете! Уперлась руками в плечи, стараясь оттолкнуть. Что-то прохладное и мягкое опоясало лодыжку. Взглянув вниз, увидела небольшие ножны, застегнутые на ноге.

Кочевник медленно поднялся, касаясь ее тела своим. Она задержала дыхание, боясь пошевелиться. Его правая рука уперлась в стену рядом с ее головой. В левой он крутил маленький кинжал. Девушка перевела взгляд с оружия на наглеца.

–Ты должна уметь за себя постоять, Нади. — Его мягкий голос на грани шепота лишал сил сопротивляться.

— Это… — он медленно вложил кинжал в ее руку, — …на крайний случай, если кто-то с первого раза не поймет, чья ты.

Его губы были волнующе близко.

Дыхание сбилось, голова шла кругом. Она уже была готова податься навстречу, хотя разум кричал, что это безумие. В этот самый момент, когда битва со здравым смыслом была проиграна, Сверр повернул голову, отходя.

–Нам пора идти. Передашь Хло, что выбор сделан.

–Хло? Причем тут Хло? — В голове все смешалось. Убрав кинжал в ножны, она посмотрела на мужчину. Сверр бросил взгляд в сторону площади.

–Он скоро спохватится, что тебя нет. — Кочевник накинул капюшон. — Потанцуем?

Она не успела ответить, хотя ему это было и не нужно. Подхватив девушку на руки, он вышел в толпу и закружил ее в такт музыки. Она будто и не покидала этот праздник жизни. Ноги коснулись земли, поворот и… возле нее стоит совсем другой мужчина. Отыскала глазами Финли, который, по-видимому, даже не заметил ее отсутствия.

"Мне срочно нужно домой! Мне срочно нужна Хло!"