За Чертой

Виктория Царевская, 2019

В мире, где вся жизнь держится на магии, родиться без нее – это путь в один конец. Девушке по имени Надин не повезло получить билет на поезд, уходящий в небытие. Чтобы спастись, ей предстоит покинуть родной дом и отправиться в Забытые земли. Место полное загадок, тайн, самоуверенных наглецов, считающих, что женщина создана только для кухни, постели и детей, и коварных магов, вынашивающих грандиозные планы по захвату не только девичьего тела, но и соседнего королевства. Сможет ли девушка преодолеть выпавшие на ее долю испытания и побороться за свою жизнь и свободу?

Глава 6

— Мама, вы хотели меня видеть?

Графиня, смотревшая до этого в окно, повернулась к дочери.

— Как тебе дом, дорогая?

— Думаю, немного мрачноват. Но в целом, тут неплохо. — Пожала плечами.

"Как будто у нас есть выбор…"

— Согласна с тобой. Но мы все исправим. — Сильвия погладила дочь по щеке. — Я уже составила список того, что требует внимания в первую очередь. Вот посмотри. — Женщина протянула листок, на котором каллиграфическим почерком перечислялись грядущие изменения. — Состояние дома отличное. Даже не скажешь, что тут давно никто не жил. Поэтому основной упор сделаем на внутреннюю обстановку.

–Покрытия стен, шторы, мягкая мебель в гостиную, стулья в столовую….кое-какая посуда…. Кто этим всем будет заниматься? Нам не хватит рук.

— Мы с мистером Финли все продумали. Наймем рабочих из деревни. А мебель и все материалы доставят из ближайшего города. Есть человек, который этим занимается. Конечно, на это уйдет много времени и цена будет выше из-за места, но это все мелочи.

— Я думала, что мы будем “экономить”. Отец не одобрит все эти расходы.

— Мне интересно, откуда ты узнала про это “экономить”, Нади? — Графиня скрестила руки на груди. Она делала так всегда, когда дочь узнавала то, что ей было знать не положено.

— Моя прежняя горничная была немного болтлива. — Скрывать то, что она была хорошо осведомлена о текущем финансовом положении семейства, Нади не видела смысла. Родителям пора привыкнуть, что она повзрослела и имеет право знать правду. И желательно узнавать ее от них, а не по коридорам и углам.

— Надеюсь, что когда-нибудь я искореню этот порок у наших служащих. — Графиня устало провела рукой по лбу и присела в кресло.

— Дорогая, все не настолько плохо, как тебе могли рассказать. Да, мы потратили достаточно денег, чтобы у нас появилась возможность жить здесь и сохранить твое здоровье. Но эта сумма не сделала нас нищими. К тому же, король был так щедр, что пожаловал нам прибыльную шахту в этих краях. Я уже не говорю о своих сбережениях. Мы с отцом думали, что дом будет в более плачевном состоянии. Так что эти растраты намного меньше запланированных. И ты ещё, кстати, не высказала пожелания по своей комнате.

— Меня в ней все устраивает. Она очень уютная.

— Хорошо. Если передумаешь, то сообщи мне завтра, ближе к обеду. Лучше заказать все сразу.

— Я бы хотела поехать с Вами, мама.

Надин надеялась, что в этой просьбе ей не откажут. В конце концов, она не собирается сидеть взаперти. Впервые за долгие годы она может не боясь выйти на улицу и пообщаться с людьми.

Прочитав эти мысли в глазах дочери, Сильвия улыбнулась.

— Конечно ты можешь поехать с нами, дорогая. — Наконец-то, она сможет увидеть свою девочку по-настоящему свободной от проклятия, которое не давало ней полноценно жить.

— Ты голодна? Пойду распоряжусь, чтобы подавали обед. — Поцеловав дочь в щеку, графиня покинула кабинет.

****

Обшарив ящики стола и заглянув под него со всех сторон, Нади перешла к шахматам. Если ключ спрятан в каком-нибудь тайнике, на его поиски уйдет уйма времени. Осмотрела стены. Ничего, что могло бы напоминать тайное хранилище. Подошла к книгам. Пробежалась пальчиками по корешкам, отодвигая самые подозрительные. “Источники древней магии”, “Расы и их особенности”, “Высшая практическая магия”. «Магические потоки и их движение”, “Аккумуляция чистых магических потоков и их рационализированние”

«Да здесь просто кладезь знаний! Как будто попала в кабинет профессора по Магическому искусству».

Встречалось и то, что она когда-то читала. Было много книг по анатомии. В самом нижнем углу завалялся томик со стихами. На ум шли три вывода: первый — человек, живший в этом доме, был тесно связан с магией; второй — ключа здесь нет (по крайней мере, полагаясь на предварительный осмотр); третий — со скуки она точно не умрет.

До обеда Нади успела наведаться и в комнату родителей. Но пробежав глазами по интерьеру и заглянув в пару шкафов, решила отложить поиски. У нее будет достаточно времени. Идею поковырять в замке шкатулки шпилькой тоже нельзя было списывать со счетов. Вдруг повезет.

Вторую половину дня она посвятила саду. Одна она мало что могла сделать. Поэтому все свелось к пролазке через кусты и заросли травы, осмотру фонтана и беседки, и прополке небольшой тропинки, ведущей к дому. Уже смеркалось и слабое дневное тепло постепенно сменялось ощутимым холодом вечера. Уставшая, но довольная, Нади присела на крыльцо и закуталась в меховую накидку. Она надеялась дождаться отца. Не хотелось идти спать не увидев его. Где-то вдалеке ухнула сова и протяжно завыл волк.

"Да…Такого не услышишь в городе с его шумом и суетой."

Вдохнув полной грудью, села поудобнее, облокотившись на перила.

"Здесь так спокойно и умиротворенно".

Возможно, потом ей это и надоест, но сейчас эта тишина и природа как будто наполняли ее жизнью и силой.

— Миледи, вот вы где! — Хло облегченно вздохнула. — Мы вас потеряли. Я весь дом с садом оббегала. Думала, случилось с вами что. Уже поздно. Надо бы в дом заходить.

— Я жду отца. — Нади перевела взгляд на подъездную дорогу, показывая, что заходить не собирается.

— А если он заполночь воротится? Негоже молодой девушке одной в потемках сидеть. Опасно. — Хло обхватила себя за плечи, закрываясь от холода.

— А ты со мной сядь, и я уже не буду одна, м? — Она не хотела заходить в дом, но и сидеть на крыльце в одиночку, почему — то, уже не казалось отличной идеей. — Подождем еще немного и, если отец не появится, сразу в дом.

— Вашей матушке это точно не понравится. — Хло покосилась в сторону двери.

— Накинь что-нибудь теплое и скажи мама, что я на улице дышу свежим воздухом перед сном, и ты сейчас идешь ко мне, чтобы завести в дом. Когда вернешься, у нас будет немного времени.

— Хорошо.

Хло скрылась за дверью. Нади взглянула в сторону леса. Его силуэт был размыт сумерками и туманом. Только верхушки деревьев возвышались острыми пиками.

"Неужели, там правда что-то есть?"

Ее воображение начало рисовать очертания таинственных животных. От увлекательного занятия отвлек звук шагов.

Помимо приятной компании, Нади надеялась узнать от служанки что — нибудь о пугливости местных слуг и прежнем хозяине. Она знала, что Хло девушка неглупая и сразу поймет, зачем нужны все эти наводящие вопросы, с которых обычно начинался незаметный допрос. Поэтому ходить вокруг да около и тратить время смысла не было.

— Чего они здесь боятся, Хло? — Посмотрела на служанку.

Та поняла, о ком идет речь. Она знала, что молодая хозяйка задаст этот вопрос. Ведь, во время утреннего знакомства, она так внимательно смотрела за каждым, что вряд ли от нее смогло укрыться странное поведение прислуги.

— Вам не стоит обращать на это внимание, миледи. Люди здесь суеверны. Во всем видят знаки и предзнаменования. Все новое и необычное их может легко напугать.

— Они бояться не нас, Хло. А этого места. Что здесь не так? И почему ты и Финли не такие “суеверные” как остальные?

— Да, миледи, они бояться не вас. Раньше в этом доме жил один человек. Его не очень — то тут любили. Все из-за его магии.

–Магии? Разве такое возможно в месте? — Нади подалась вперед, чтобы не упустить ни одного слова.

— Вот в этом — то и была причина. Люди не могли понять, как этому магу удалось сохранить свою силу, да еще и пользоваться ей здесь. Этот дом он построил магией. В те времена это место не выглядело настолько мрачным.

— Откуда ты это знаешь?

— Я была здесь. Правда, еще ребенком. Неподалеку течет река. Я там играла и поскользнулась на камнях. Думаю, что я сломала ногу и хорошенько ударилась головой. Потеряла сознание. Очнулась уже тут. Он нашел меня, принес в свой дом и вылечил. Помню, мы даже чай успели попить. В доме было очень уютно. Я тогда тоже захотела иметь дом, куда можно возвращаться, а не ходить с места на место. Тогда моя семья еще была частью племени…. — Хло так давно это не вспоминала, что казалось, будто это было и не с ней. — А потом за мной пришли… Отец решил, что он меня украл….хотел ему голову оторвать, но все обошлось. — Девушка улыбнулась своим воспоминаниям, на секунду задумавшись.

–И что было дальше? — Нади не терпелось услышать продолжение.

— Дальше? — Задумчивость на лице девушки превратилась в печаль. — Дальше я не знаю.

— Что??? — Нади ушам своим не могла поверить! — Как это не знаешь? — Она уже настроилась на что-то трагично — эпичное, а тут…. Эта незаконченность ее точно доконает.

— Мы отправились в путь спустя неделю. А когда вернулись и я смогла прийти сюда, все было так. — Хло обвела рукой двор и дом. — Рассказывают, что маг все — таки потерял свою магию и сошел с ума. Последнее, что он сделал — наложил проклятие на дом и тех, кто когда-либо тут появится. Сам он ушел в лес, чтобы умереть.

Вдалеке снова послышался вой.

“Ну вот, Нади, ты же хотела, что-нибудь трагично — эпичное. Получай! Да еще и этот волк обстановку накаляет. Теперь понятно, что тут всем так неспокойно”.

— Я так понимаю, что ты в это не веришь? И Финли тоже?

— Да, миледи. Финли служил магу. Он приехал сюда с ним. Мне он, конечно, ничего интересного не рассказал. Но когда услышал, что говорят в округе, поклялся, что это выдумки и бредни. Говорит, что хозяин просто уехал на время, оставив его присматривать за домом. Однако года идут, а мага все нет. Когда родители решили оставить кочевой образ жизни и купили дом в деревне, я начала часто сюда приходить. Пару недель назад Финли сказал, что особняк, по указу короля и с разрешения хозяина, переходит в имущество графа Горсея и его семьи. Он предложил мне место, я согласилась. Остальные пришли, когда узнали, что требуется прислуга. Им тяжело бороться со своими страхами. Но не переживайте. Они привыкнут. И увидев, что им ничего не угрожает, перестанут бояться.

— Будем надеяться. — Нади встала со ступенек. Хло поднялась следом.

"Пора заходить, пока мама сама не вышла и Хло не попало за нерасторопность. Я и так сегодня натравила на нее Финли с тотальным контролем. Не хватало, для полного счастья, выговора графини".

Выпив согревающего чая и пожелав спокойной ночи матери, Нади поднялась к себе в комнату. Усталость брала свое. Мышцы начинали болеть. Она не смогла вспомнить, когда в последний раз столько двигалась. Хло пришла через пару минут. Она расправила кровать и зашла в ванную комнату.

— Миледи, может хотите принять ванну? — Голова служанки высунулась из-за двери.

“Ванна. Какое прекрасное слово. Это было бы то, что надо. Однако пока Хло натаскает воды, я точно усну. Эх…завтра об этом надо побеспокоиться заранее, а сейчас ограничусь тазиком.”

— Нет, Хло, это долго. Я еле на ногах стою. Да и тебе сейчас бегать. Давай завтра.

— Бегать? — В голосе служанки звучало удивление.

— Ну да. Бегать. Носить воду. — Нади не могла понять, что она сказала не так.

— Ах… Вы об этом, миледи. Вам, наверное, не сказали, да и я как-то забыла… Вода набирается сама, как в обыкновенных домах

— Сама? Не может быть! — Нади, соскочив с кровати, забежала в ванную. Хло, стоя возле большой емкости, держала в руках продолговатый кристалл.

— Почему же не может? — Девушка воткнула кристалл в маленькое отверстие в ванне и повернула три раза.

Нади не поверила своим глазам. Ванна начала наполняться водой. Она видела это сотни тысяч раз, когда жила в столице, (слава Всевышним, бытовые магические кристаллы не причиняли ей вреда). Но здесь, где магией даже пахнуть не должно! Это настоящее волшебство. Нади окунула руку в воду, убедившись, что это не сон.

— Это он сделал?

Хло кивнула.

— Думаешь, кристалла надолго хватит? — Не хотелось бы, обнаружив такое удобство, сразу же с ним распрощаться.

— Ваш отец сказал, что у кристалла очень прочная структуруа и, что он может функционировать не одну сотню лет. По — моему, он взял один для изучения для какого-то целителя.

“Ингрем точно таким заинтересуется…. Кто бы ты ни был, загадочный маг-изобретатель, огромное тебе спасибо”.

Погрузившись в теплую, пахнущую ароматными травами воду, Нади не могла не нарадоваться. После щетки и массажа каждая клеточка ее тела расслабилась, погружая сознание в легкую дрему.

***

Остывшая вода вернула девушку в реальность.

“Почему Хло меня не разбудила?”

Выбравшись из ванны, обмоталась полотенцем и вышла в спальню. Служанка спала в кресле рядом с дверью.

“А вот и ответ”.

Надев сорочку, подошла к девушке и потрепала ее за плечо. Та, подпрыгнув от неожиданности и, секундой позже, осознав, где она находится и что случилось, с мольбой уставилась на Нади.

— Ради Всевышних, простите, миледи. Не знаю, как так получилось. Всего на секунду присела. Да я даже спать — то не хотела.

— Все в порядке, Хло. Прибери быстренько в ванне и иди к себе. Я уже ложусь.

Нади прошла к кровати, поправила подушку и легла. Глаза слипались до невозможности. Она слышала, как тихо скрипнула дверь. В комнате воцарилась тишина. Сон пришел быстро.

Проснулась она от невесомого прикосновения к щеке.

— Папа?