За Чертой

Виктория Царевская, 2019

В мире, где вся жизнь держится на магии, родиться без нее – это путь в один конец. Девушке по имени Надин не повезло получить билет на поезд, уходящий в небытие. Чтобы спастись, ей предстоит покинуть родной дом и отправиться в Забытые земли. Место полное загадок, тайн, самоуверенных наглецов, считающих, что женщина создана только для кухни, постели и детей, и коварных магов, вынашивающих грандиозные планы по захвату не только девичьего тела, но и соседнего королевства. Сможет ли девушка преодолеть выпавшие на ее долю испытания и побороться за свою жизнь и свободу?

Глава 4

Ее утро началось с шума, доносящегося из коридора. Открыв глаза, она не могла понять, где находится и что происходит. В дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, в комнату быстрым шагом вошла графиня. Настроение у нее было превосходным. Широкая искренняя улыбка, которая затрагивала не только губы, но и глаза, румянец, быстрота и легкость движений. Все говорило о том, что отец вернулся, и их долгое путешествие вот-вот подойдет к концу.

–Дорогая, прекрасно, что ты уже проснулась. Сейчас мы тебя соберем, позавтракаем и в дорогу. Твой отец вернулся уже после полуночи. Мы, посмотрев, что ты спишь, не стали тебя будить.

Графиня, подведя и посадив дочь к зеркалу, принялась расчесывать белокурые локоны, аккуратно складывая их в легкую прическу. Надин нравилось, когда мать занималась ее волосами. Было в этом что-то сближающее и родное.

–С папа все в порядке? — Страх за родителя все еще сидел в глубине души.

— Все хорошо, дорогая. За Черту нас проводят местные жители. Отцу удалось договориться с их вождем о сопровождении. Внешность у них немного необычная, поэтому, Нади, когда они нас встретят, прошу, постарайся не сильно их разглядывать.

При этих словах Сильвия внимательно осмотрела свое творение на голове дочери и, оставшись довольной, поправила пару локонов.

— Кстати, за умеренную плату к нам на службу поступил небольшой штат слуг. Они уже на месте. Так что, к нашему приезду в доме будет все готово. А теперь платье и завтрак.

Есть не хотелось, но под контролирующим взглядом, она все — таки смогла запихнуть в себя полтарелки каши, один маленький кусочек ягодного пирога и чашечку травяного чая.

Через полчаса, стараниями матери, Надин была полностью готова.

Двор гостиницы встретил мелким дождем, ветром и ржанием лошадей. Все было готово к поездке. Ждали только их.

Сильвия шла следом за дочерью. Она подняла глаза к небу, произнося молитву и сжимая артефакт, висевший на шее."Слава Всевышним все сложилась так, как говорил Ингрем. Опасаться больше нечего". Взяв дочь под руку, она направилась к карете.

— А вот и мои прекрасные дамы.

Граф Горсей широко улыбнулся, раскинув руки для объятий. Надин, оторвавшись от матери, подбежала к отцу.

— Я так по Вас соскучилась, папа. Надеюсь все хорошо? Вы видели дом? Каков он?

— Дом неплох, дорогая. Есть в нем, как бы так сказать, свое очарование. Есть даже сад. Правда, на данный момент он требует особого внимания. Но это и прекрасно. Сможешь им заняться.

–Вы определенно что — то не договариваете, папа. — Настороженность в голосе дочери отразилась на лице отца шутливой улыбкой. Поцеловав хрупкую ручку, граф помог Нади забраться в экипаж.

Карета медленно покатилась по разбитой дороге, увозя семейство Горсей в их новый дом.

Всю оставшуюся дорогу Надин пребывала в своих мыслях. По хмуро сдвинутым бровям и крепко сомкнутым губам можно было понять, что мысли эти не радостные. Граф Горсей, наблюдая за дочерью уже четверть часа, перевел вопросительный взгляд на жену. Та лишь слегка пожала плечами и ободряюще погладила его по руке, показывая,что волноваться не о чем.

— Скоро будем выходить. Я нанял сопровождающих. Они хорошо знают округу. Ехать придется верхом. Недолго.

При упоминании лошадей лицо Надин просветлело. Но после слов отца: “Нади, одна ты не поедешь.”, — его выражение опять вернулось к грустно-задумчивому.

— Перед границей снимешь свой защитный артефакт. Он больше не понадобится.

Надин кивнула, аккуратно прокрутив тоненькое золотое колечко на пальце. Она к нему настолько привыкла, что даже не замечала. Оно стало частью ее тела и души. Кольцо хранило много воспоминаний, что яркой чередой мелькали перед глазами, вызывая радостную тоску.

Через час карета остановилась. Выглянув в окно, Надин увидела необычный пейзаж. Уже смеркалось, и потому природа походила на картинку из книги сказок. Позади кареты простиралось широкое поле. Зеленая трава, вперемешку с разноцветными полевыми цветами, раскачивалась в такт ветра. Вдалеке виднелся маленький лесок, освещаемый золотыми лучами заходящего солнца. Надин попыталась как можно лучше запомнить эту красоту. Как только ей представится возможность, она обязательно перенесет увиденное на бумагу.

Особым талантом к рисованию она не обладала, однако месяцы беспрерывной практики и усердие, с которым она занималась, давали свои результаты. Портреты у нее не получались (может, потому что людей рисовать она не любила и посвящала этому крайне мало времени), а вот пейзажи и животные выходили лучше всяких похвал.

Природа перед каретой была прямо противоположной. Пожухлая трава, отдельно растущие маленькие кусты, напоминавшие кучу торчащих в разные стороны голых веток. Вдалеке высокие черно-серые горы, доходящие пиками до грозовых туч, в которых, то и дело, сверкала молния. Кое — где лежали островки снега.

"Снег летом? Жуть. Это и есть то место, где нам предстоит жить?"Дверь кареты распахнулась и в проеме показалась голова кучера.

–Приехали, милорд. Там вас уже ждут.

–Прекрасно. Точны как часы.

Посмотрев на дочь и жену, граф наставнически заговорил.

— Нади, мама должна была тебе рассказать, что наши провожатые особенные…кхм…люди.

Надин кивнула, внимательно смотря на отца. Тот продолжил.

— Они коренные жители этих земель. Ведут кочевой образ жизни. Передвигаются в теплые месяцы, а вот зиму предпочитают пережидать во временных поселениях рядом с лесами. Так что, нам повезло, что удалось их здесь застать в это время года. Они охотники и следопыты. Наши традиции и законы для них — пустой звук. Поэтому никаких необдуманных поступков. И не ждите от них соблюдения правил этикета. Все понятно?

Еще один кивок. Она уже начала побаиваться выходить из кареты.

— Вождь этого племени проявил большую любезность, предоставив нам в сопровождение своего сына и его людей. По их обычаям незамужние девушки не имеют права смотреть в глаза мужчинам и первыми заводить разговор. Поэтому, Нади, ты до последнего момента будешь ждать в карете. Когда закончим с вещами, мама тебя позовет. Всем все ясно?

Обе кивнули. Однако Надин была так заинтригована необычным народом, что кивок получился с опозданием. Когда родители покинули карету, девушка прислонила ухо к маленькой щели между дверцами, прислушиваясь. Она слышала голоса, но разобрать ничего не получалось. Через пару минут до слуха донесся шум от перегрузки вещей. Время тянулось мучительно долго.

"Лучше бы отец вообще ничего не рассказывал. Я сейчас просто умру от любопытства! Все сейчас так заняты этими вещами, что вряд ли заметят, если я чуть-чуть приоткрою шторку на окне и посмотрю". Так она и сделала. Ничего увидеть не получилось, так как карета стояла не под нужным углом.

Посидев еще пару минут, Надин все же решила рискнуть. Она приоткрыла дверцу и аккуратненько выбралась наружу. Ее передернуло от порыва ледяного ветра. Потихоньку обошла карету и притаилась, рассматривая обстановку. Кучер и еще двое высоких, странно одетых мужчин (лица она рассмотреть не смогла из — за капюшонов), под контролирующим взглядом графини, быстро перекладывали вещи на телегу, запряженную мощной гнедой лошадью. Такой Надин ещё не видела. Шерстяной покров у ее был намного длиннее и гуще, чем у обычных лошадей. Шикарная грива и хвост величественно развевались на ветру. Трое таких же стояли рядом.

Снова перевела взгляд на мужчин, стараясь повнимательнее их рассмотреть. Ее поразило, что несмотря на погоду, одеты они были очень легко и при этом, казалось, не чувствовали никакого дискомфорта. Смотря на них, Надин сильнее укуталась в плащ."Наверно они уже привыкли к этому холодному ветру и моросящему дождю со снегом. Интересно, может, и я потом привыкну?"Однако очередной порыв ветра, сбросивший с головы капюшон, сразу дал понять, что местный климат будет для нее очередным испытанием.

Повернулась против ветра, натягивая капюшон. В этот момент на плечи и голову опустилось что-то мягкое и восхитительно тёплое. Душа ушла в пятки."Обнаружили! В это раз простым выговором точно не обойдется. А самое обидное, что и увидеть — то толком ничего не смогла".

Собравшись с духом, решила посмотреть расплате в лицо. Ухватившись за края белой меховой накидки, резко обернулась, ожидая увидеть отца, но уткнулась носом в чью-то широкую грудь.

Распахнув глаза от удивления и непонимания, Надин подняла голову, встречаясь взглядом с глазами изумрудного цвета."Вот это дааа….то есть…это конец! Мама всегда говорила, что любопытство до добра не доведет. Спасите Всевышние! Я не только нарушила запрет отца и вышла из кареты, дак еще и посмотрела в глаза этого местного! Он что, теперь меня того… убьет? А может вместе со мной и родителей, за такое оскорбление. Надо срочно что-то предпринимать! Хотя бы перестать пялиться и попробовать извиниться".

Оторвав взгляд от молодого мужчины, Надин уставилась себе под ноги и присела в реверансе. Прочистив горло, вкрадчиво и медленно проговорила слова извинения и благодарности за накидку, параллельно прикидывая в какую сторону лучше бежать. Она уже была готова сорваться с места, когда мужчина, наконец-то, заговорил.

— Высокогорный нулман — самое опасное животное в наших краях. Мех этого зверя ценится здесь выше золота. — Мужчина, плотнее завернул опешившую девушку в белоснежный мех. — Теперь не замерзнешь.

Соблазн поднять взгляд и еще раз посмотреть в глаза с таким редким цветом был просто огромен. Но она сдержалась. Присела в глубоком реверансе еще раз и начала медленно пятится назад. Вот и спасительная дверца. Шмыгнув в карету, закрыла дверь и перевела дух."Неужели пронесло?"

Адреналин бурлил в крови. В голове все еще звучал голос мужчины, а перед глазами стояло его лицо. Хотя, взгляд успел пробежаться не только по нему. У незнакомца и правда была экзотическая внешность. Длинные белоснежно-пепельные волосы, заплетённые на висках в тугие косы, соединялись в высокий хвост. В контраст волосам, брови и ресницы были черными, тем самым ещё больше выделяя изумрудный цвет глаз. Правильные, но немного резкие черты делали его внешность мужественно красивой. Одет он был в узкие светло-коричневые штаны из кожи, высокие сапоги, легкую рубашку, с глубоким вырезом, в котором виднелся кулон из клыка неведомого зверя. На широком ремне покоились два кинжала. Но девушка была уверена, что вооружение этого человека ими не ограничивалось.

"Интересно, они тут все такие “экстравагантные?”

Возле кареты послышались знакомые шаги. Дверца открылась, в проеме показалось лицо графини.

–Нади, пора. Надень капюшон,… — взгляд Сильвии остановился на меховой накидке, — …какая прелестная вещица.

Внутри все перевернулось.

–Не помню откуда она. Хм…Ну да ладно. Хорошо, что ты ее надела. Снаружи очень холодно.

Надин мысленно благодарила Всевышних, что во всей этой суматохе мама не стала разбираться, что и откуда появилось в гардеробе ее дочери.

Выйдя из кареты, они двинулись к лошадям. Взгляд зацепился за впереди идущего мужчину. Атлетичная фигура, плавность и гибкость движений говорили о том, что этот человек отличный воин и охотник. С лёгкостью запрыгнув в седло и отдав людям команды на непонятном языке, мужчина посмотрел на подходящих женщин, что-то спрашивая у графа. Тот кивнул в ответ.

— Графиня, вы поедите со мной. Надин с нашим провожатым.

Все части ее тела окаменели.

"Всевышние, где я успела так нагрешить?!"Почувствовав, что мать дергает ее за руку, через силу приблизилась к нужной лошади. Секунда и сильные руки подхватили ее, усаживая в седло. Девушка выпрямилась как тетива, стараясь меньше касаться наездника.

****

"Сколько прошло времени? Час? Может, два?"

Все тело затекло от напряжения и неудобной позы. Вокруг была темнота.

"Как он вообще видит куда ехать?"

С разных сторон доносились жуткие звуки, от которых неприятные мурашки бегали по всему телу. Но, Надин старалась держаться, чтобы ни у кого и мысли не возникло, что ей страшно. Пару раз отец равнялся с ними, чтобы спросить про ее самочувствие. Отвечала лишь: “Все хорошо”, и он снова возвращался в колонну.

Молчание душило. Она, то и дело, пыталась сесть поудобнее или что-то поправляла, лишь бы отвлечься от мыслей об уставшем теле. Найдя более — менее удобную позу, закрыла глаза. Стало легче. Пребывая на грани яви и сна, она почувствовала, как кочевник притянул ее к себе. Повинуясь этому движению, облокотилась на мужскую грудь, расслабляя затекшую шею и спину. От него пахло летним лесом. Рука на талии дарила спокойствие. Тепло разливалось по телу, погружая в глубокий сон.

Ее разбудило ржание лошадей. Приоткрыв глаза, Надин увидела очертания небольшого особняка. Кое — где горел свет. Дверь распахнулась, выпуская навстречу человека с фонарем в руке. Всадники спешились. Их новый, как предположила девушка, дворецкий, поприветствовав хозяев и получив распоряжения по поводу комнат и ужина, вернулся в дом. Попыталась пошевелиться. Конечности не слушались.

"Без помощи я до кровати не доберусь. Где же отец? И осмотреться — то нормально нельзя. Вдруг еще кто ненужный на глаза попадается".

–Я помогу. — Спрыгнув вниз, кочевник взял ее на руки.

"Ой, нет! Мне как-то неожиданно полегчало. Ну, простоять-то пару минут я точно смогу, а там видно будет".

Потянулась ногами к земле, однако, мужчина, поняв ее замысел, перехватил Надин удобнее и направился к крыльцу особняка. Она зажмурила глаза."Кто вообще придумал такой странный закон? Уже и посмотреть нельзя! Мне, что же, теперь всегда с опущенной головой на улице ходить, чтоб ненароком на кого-нибудь не глянуть?"

–Кай Сверр, буду Вам очень благодарен, если Вы отнесете мою дочь в приготовленную для нее комнату.

“ Не надо меня никуда нести. Я лучше сама доползу”. Шевельнула затекшей ногой, затем второй. Мужчина, сделав вид, что не замечает ее попыток высвободиться, кивнул графу и, быстро миновав ступеньки, вошел внутрь дома.

Служанка, стоявшая у входа, быстро опустила глаза, сделала книксен и, попросив следовать за ней, направилась в сторону лестницы на второй этаж. Надин, приоткрыв один глаз, постаралась рассмотреть место, где ей теперь предстояло жить, но капюшон и царившей повсюду полумрак помешали это сделать.

"Завтра обязательно осмотрю каждый уголок!"

Они вошли в спальню. Та была меньше, чем в столичном доме. Пробежав глазом по обстановке, осталась довольна. Светлые тона стен и мебели пришлись по вкусу. Ее аккуратно опустили на кровать. Посидев немного, прислушалась. Шагов не было. “ Неужели не ушел?” Скрипнула половица. “ Уф…Ушел. Как можно так тихо передвигаться? Так можно и до утра с опущенной головой просидеть. Всевышние, как тут жарко, кошмар.” Погладила мягкий мех накидки. Рука нырнула в карман, вытаскивая колечко — артефакт."Надо было вернуть накидку еще на улице. И не попросишь никого передать ее”. Надин положила кольцо рядом на кровать, стянула капюшон, поднимая глаза.

Мужчина никуда не ушел, а стоял, облокотившись на стену напротив кровати. Руки были скрещены на груди. Сумрак комнаты делал его нереальным, а блики огня в камине, играя на лице и волосах, придавали образу мистические черты. На секунду показалось, что его изумрудные глаза блеснули золотом.

Ее рассматривали пристально и внимательно.

Задержала дыхание, боясь шевельнуться. Шли секунды, а они продолжали смотреть друг на друга, не произнося ни слова. Он с интересом, она с испугом. Наклонив голову, будто что-то прикидывая, мужчина, хмыкнув своим мыслям, оторвался от стены, медленно пересек комнату, подходя вплотную. Опустился на одно колено. Руки уперлись в кровать по обе стороны от нее. Девушка ощущала его дыхание на своем лице, могла рассмотреть каждую черточку. Рука сама потянулась к пепельно-белым волосам. Пропустила одну прядь между пальцев. Мужчина, перехватив ее руку за запястье, прошептал что-то на своем языке. Место касания потеплело.

Миг и он быстро поднялся, подбросил что-то блестящее в руке и отошел.

–Спасибо, что помогли. — Девушка сняла накидку, протягивая ту мужчине.

–Это подарок. На память. Как и это.

В его руке блеснуло кольцо. Ее кольцо. Усмехнувшись ее удивлению, кочевник скрылся за дверью.

Рухнула на кровать. «Ну и манеры! Возомнил из себя непонятно кого! Что это вообще было? Да и я — то не лучше. Стыдно должно быть». Прислушалась к себе. Ни намека на стыд и сожаление о содеянном. «Я точно непорядочная девушка, простите Всевышние. И он, наверно также подумал. Вот же-ж». Стукнула по кровати кулачком. «Ну уж нет! Больше никаких поблажек! Если зовёшься леди, то и нечего руки тянуть к незнакомым мужчинам!» Потерла место, где он ее коснулся, всматриваясь.

"Как будто что-то блеснуло. Показалось?"

— Миледи.

От неожиданности Надин подпрыгнула. В дверях стояла молодая девушка, чуть старше ее.

— Простите, миледи, не хотела вас напугать. Меня зовут Хло. Госпожа Горсей прислала меня к Вам. С этого дня я буду Вам служить.

Девушка улыбнулась и присела в книксене. Надин еще раз внимательно пробежала по ней взглядом. «Милая. И улыбка искренняя. Надо к ней присмотреться». Кивнув своим мыслям, Надин попыталась сесть. Каково же было ее удивление, когда ни одна часть ее тела и ни один мускул не возмутились этому движению. Повертела головой, пошевелила руками. От боли и следа не осталось. Она думала, что недомогания будут ее преследовать как минимум несколько дней.

"Неужели это место на меня так влияет?"

— Все в порядке, миледи? Я Вам не нравлюсь?

Строя догадки и предположения об исчезновении боли, а также продумывая планы по способу их подтверждения или опровержения, Надин совсем забыла о девушке.

— Нет — нет, Хло. Я очень тебе рада. Задумалась просто.

Лицо служанки озарила яркая улыбка.

— Передай графине, что я уже хочу лечь спать и ужинать не буду. Потом поможешь мне приготовиться ко сну. Вещи разложим завтра.

— Да, миледи. — Хло мышкой юркнула в коридор.