Королева бриллиантов

Виктория Старкина, 2019

Джулия Диксон – 25-летняя наследница владельцев бриллиантовой империи. Ее родители погибли в автокатастрофе, брат обвинен в связях с мафией и вот-вот окажется в тюрьме, а в каждом мужчине она видит лишь охотника за богатой невестой. В надежде выяснить, кто стоит за преступлениями против ее семьи, Джулия возвращается в Уэльс, в дом детства, чтобы раскрыть тайны родителей, которых окажется куда больше, чем она могла вообразить. Джулия отчаянно пытается, но никак не может понять, кто из близких стоит за многочисленными покушениями на ее жизнь. Как же вычислить убийцу?Книга для тех, кто любит остросюжетные мелодрамы Сидни Шелдона, Джеки Коллинз и Даниэлы Стил, похожая на старые теленовеллы, снятые по этим романам. Для тех, кто соскучился по таким произведениям, которые, к сожалению, так редко встречаются сегодня.

Глава пятая. Немного романтики для бриллиантовой королевы

Джулия резко отшатнулась, а потом, внезапно побледнев, молчала, глядя на него, буквально раскрыв рот от изумления. Это было самое последнее, что она ожидала сейчас услышать! Усмехнувшись, Николас нарушил тишину.

— Не удивляйся. Это правда. Я твой брат Джулия. Сводный брат. Я сын Фионы Иберсон, рожденный ею до замужества.

— Но как… — только и могла произнести растерянная девушка и снова замолчала, продолжая разглядывать его во все глаза. Что-то в его облике отдаленно напоминало ей младшего брата, но мало ли в мире похожих людей! Встречаются и полные двойники! А уж найти похожего человека, когда речь идет об огромном наследстве, — и вовсе не затруднительно! Поэтому к изумлению примешивалось и недоверие — Джулия Диксон всегда была подозрительна ко всем, особенно — к незнакомцам.

— Судя по той части истории, которую мне удалось узнать: когда мама была молодой девушкой, она полюбила моего отца. Но Джон Иберсон был против их брака, а воле бриллиантового короля вряд ли кто-то мог противостоять. Мой отец не отличался талантами и красотой, он не был богат — самый обычный парень, каких тысячи… Разумеется, он был не пара ей. Джон внушил маме, что тот хочет жениться из-за денег. Это было ложью, но Фиона поверила. И в итоге вышла замуж за наследника империи Диксонов, твоего отца, который тоже ухаживал за ней. Но, когда помолвка уже состоялась, Фиона узнала, что ждет ребенка. И еще до свадьбы родила сына — меня.

Старый Джон опасался скандала и настоял, чтобы она скрыла это от Диксона. Меня воспитывал отец, Джон помогал деньгами, пока был жив… Правду от меня скрывали, говорили, что мама умерла. А потом отец, увидев, что Фиона вполне счастлива с мужем, решил отомстить — он уехал и увез меня, сделав так, чтобы мама не смогла найти. Хотя… возможно, она не особенно и искала. Ведь у нее родились новые чудесные дети, — он прервался, но Джулия успела заметить, что в его голосе прозвучала горечь.

— Продолжай, — попросила она.

— Правду я узнал от отца. Умирая, он решил все мне рассказать, видимо не хотел, чтобы этот секрет тяготил его душу перед встречей с Создателем. Послушай, мой мальчик, сказал он, Фиона Иберсон была твоей матерью. Ты, наверное, думаешь, что я выжил из ума… Но нет. Не верю, что она откажется от тебя. Если она так сделает, значит, я ошибся в ней. А я не мог ошибиться. Ведь я знал Фиону лучше, чем кто бы то ни было… Слова отца запали мне в душу, я понимал, что перед смертью не лгут. А потому начал искать ее, узнал, что мама уехала в Италию. Никак не мог подобраться к ней, она все время была с охранниками или с твоим отцом. Наконец, мне удалось встретиться с ней. Всего один раз… Я нашел маму слишком поздно.

— И… Что она сказала тебе? — взволнованно воскликнула Джулия.

— Она плакала. Много плакала. Постоянно подносила платок к глазам, говорила, что любит меня, что страдала все эти годы… Что не искала меня, потому что считала, что должна понести наказание за свои проступки. Обещала познакомить меня с тобой и Марчелло. Но не успела… Авария унесла ее жизнь. Вот, взгляни.

С этими словами он протянул ей фотографию: на ней ее мать обнимала Ника. Она, действительно, выглядела заплаканной, но все равно бесконечно прекрасной — Фиона Иберсон была очаровательной блондинкой, яркой, изящной, почти гламурной, казалось, она сошла в простую жизнь прямо с обложки модного журнала, и даже слезы на лице не могли изменить этого впечатления. Ник же на снимке получился трогательно счастливым, что странно смотрелось при его суровом облике.

— Почему же ты не пришел ко мне? — спросила Джулия. — Ведь с момента аварии прошло уже много времени!

— Я хотел… — он помедлил, — Но вышло иначе… Сначала автокатастрофа… Затем — обвинение… Я знал, что это не случайность… И сегодня я оказался здесь не случайно… Я знал, что тебя попытаются убить…

— Откуда?! — удивилась Джулия. Ее ночной гость казался все более загадочным и непредсказуемым. Ник усмехнулся.

— Моя работа — знать многое… когда я вырос, отец отдал меня в школу подготовки сотрудников разведки. Туда брали одаренных детей. Я связал с этим свою жизнь.

— То есть, ты, как Джеймс Бонд?

— Что-то вроде того.

Он снова улыбнулся, но Джулия вдруг нахмурилась, как если бы уже не слушала его, думая о чем-то своем. Это было ее особенностью: быстро уходить в себя, теряя всякую связь с собеседником и тем разговором, который они только что вели.

— Чертовы бриллианты! — воскликнула она, — Моя мама не смогла быть с любимым человеком, лишилась сына… Она боялась и не верила никому, так же, как я… Вот почему она внушала мне, что всем нужны лишь мои деньги… Вот почему я не могу довериться никому… Тебе повезло, Ник! Ты свободнее нас.

Тот согласно кивнул. Он выглядел напряженным, не зная, как сестра примет его: в сущности он — незваный гость, хоть и спас ей жизнь сегодня.

— Так почему ты пришел меня спасти? — снова вернулась к событиям вечера Джулия.

— Потому что я твой брат, — просто ответил он, — Я наблюдал за тобой и Марчелло. Я многое знаю о вас. И надеялся, что однажды приду к вам, — и вы примете меня. И не подумаете, что пришел очередной наследник, а примете от души, раскрыв свои сердца. И дадите мне то, чего я был лишен все эти годы…

— И чего же? — тут же насторожилась Джулия, ожидая, что речь снова пойдет о наследстве.

— Семью, — ответил Ник, разводя руками, — Я считаю тебя сестрой. Потому и пришел сегодня.

В ответ Джулия улыбнулась ему своей робкой, чуть испуганной улыбкой.

— В мире должна быть справедливость, Ник. Если ты, и правда, мой брат, ты получишь все, что тебе полагается. И семью в том числе. Спасибо, что спас меня!

С этими словами она вдруг решительно и сердечно обняла его, он крепко обнял девушку в ответ. Но она вдруг торопливо отстранилась и воскликнула:

— О боже, Ник! Наверное, раз уж ты — Джеймс Бонд, ты знаешь и остальное… Знаешь о детстве мамы!

— Пока еще нет… Но чувствую, ты на верном пути. Здесь кроется разгадка…

— А… — Джулия нерешительно подняла на него глаза, — Есть ли кто-то, кого ты подозреваешь в нападении на меня?

Ник пожал плечами.

— Я знаю точно, что это — человек из твоего окружения, сестренка. Это очевидно. Но кто именно… пока не возьмусь сказать. А на кого думаешь ты?

— Ну… я подумала, может быть… на Карин-Синтию…

— Карин-Синтия здесь не причем — Ник покачал головой, — Она стерва, конечно, но не убийца. Нет, здесь дело в другом… Сложился сложный клубок интриг, и ты оказалась в его центре, Джулия… В самом, самом центре! Смерть родителей, судебный процесс, покушение — звенья одной цепи…У тебя слишком много врагов. А знаешь почему?

— Почему? — шепотом выдохнула Джулия.

— Потому что ты являешься наследницей Джона Иберсона и Чарльза Диксона. Поэтому. Тебя попытаются убить еще не раз. Будь осторожна, дорогая. А я буду пытаться защищать тебя и Марчелло. Мы ведь семья… Ты красива и богата, Джулия. Твой приезд напугал здесь всех!

Неожиданно, Джулия громко рассмеялась, но ее смех звучал невесело, и Ник вопросительно взглянул на нее, ожидая пояснений.

— А я-то думала, что меня так хорошо встретили! Что все обрадовались моему приезду… Наивная!

— Да уж, — ласково улыбнулся Ник в ответ. — Но знай — с сегодняшнего дня я тебя охраняю! И потому уже не оставлю, хотя бы до утра. Помолвка, покушение, встреча с пропавшим братом — не много ли, для одного дня? Из-за адреналина ты сейчас не чувствуешь усталости. Но послушай-ка моего совета — отправляйся спать. А я устроюсь на диване в гостиной и буду присматривать, чтобы в дом не пробрались непрошеные гости. Завтра нам надо будет заявить о покушении в полицию.

Джулия согласно кивнула, она и правда чувствовала, что волнение сказывается, сон бежал прочь — но с другой стороны, силы тоже покидали ее. Поэтому она была благодарна Нику, который сказал, что сам постелет себе постель, попрощалась — и отправилась в спальню, где накапала себе пятнадцать капель успокоительного, выпила, легла в кровать — но еще долго ворочалась с боку на бок, не в силах поверить, что события этого дня, действительно, произошли с ней! Липовая помолвка, лицемерные поздравления, неприятный разговор с Карин-Синтией, инцидент с Раймоном, который пытался остаться у нее на ночь, дуло пистолета, смотрящее в лицо… И тогда, когда она думала, что большего произойти уже не может — появился он, Ник! Ее брат, пропавший сын ее матери! А что если и он обманывает? Что если он не защитник, а волк в овечьей шкуре, пробравшийся в дом, мечтающий хитростью заполучить ее состояние? И он сейчас в соседней комнате, спит на диване… Джулия слышала его мирное посапывание, очевидно Ник куда спокойнее отнесся к произошедшему!

Наконец, под утро она все-таки погрузилась в тяжелый беспокойный сон, тысячи отрывков мелькали перед ней: танцующие пары, Раймон в расстегнутой рубашке, хохочущая Карин-Синтия и мама, плачущая мама, грустная и печальная, какой она никогда не видела ее при жизни.

Проснулась она от весьма настойчивого звонка в дверь и не сразу поняла, что именно происходит и что это за неприятный звук. А за окном уже встало солнце, там царило теплое, ясное утро, но улицы еще спали. Еще не шуршали колеса автомобилей, не слышны были крики играющих детей и другие звуки, сообщающие окружающим, что город проснулся. Одиночные прохожие шли неторопливо, словно опасаясь спугнуть это удивительное спокойствие, которое и бывает, разве что, в такие вот ранние часы.

Ник тоже услышал звонок, проснулся он куда раньше, чем Джулия, — он всегда спал очень чутко, скорее даже, дремал, не позволяя себе расслабиться ни на минуту. Он быстро встал, натянул брюки, лежавшие рядом и сложенные стрелочка к стрелочке, потом, помедлив в нерешительности, вытащил из-под подушки пистолет и в таком виде отправился открывать дверь. Осторожно заглянул в глазок, а после отворил замки и распахнул дверь, — на пороге в длинном шерстяном пальто зеленого цвета и шляпе стоял Ал, сжимая в руках букет из небольших белых розочек.

Ал вскрикнул от неожиданности и отпрянул, чуть не выронив цветы, но, увидев, что Ник также растерян и не собирается стрелять, отдышавшись, произнес:

— Уфф! Похоже, у вас не слишком-то жалуют гостей!

— Вы к Джулии? — миролюбиво спросил Ник, — Она еще спит… Проходите.

И он сделал приглашающий жест пистолетом.

— Может не стоит… — помедлил на пороге гость, — Кажется, я не очень вовремя…

Ник с улыбкой засунул пистолет за ремень.

— Мы не любим, когда нам мешают! — доверительным шепотом произнес он.

— Я догадался…

Незадачливый фотограф хотел продолжить, но в эту минуту на пороге комнаты появилась Джулия в халате и, увидев Ала, радостно воскликнула:

— Ал! Ничего себе сюрприз с утра пораньше! Проходи же! Не стой в дверях!

Ал вошел, приблизился к девушке и галантно протянул цветы, Джулия с улыбкой поблагодарила и поцеловала его в щеку.

— Прости за вторжение… — церемонно произнес он, — Хотя, честно говоря, если я кого и думал застать здесь с утра, то только твоего жениха! Что у вас тут за нравы!

Джулия весело рассмеялась над его растерянностью, только сейчас она поняла, как выглядит в ее квартире полуодетый Ник поутру.

— Ал, это совсем не то, что ты подумал! Ник — мой родственник. Да, не удивляйся! У нас большая семья. Покою моего жениха ничто не угрожает, поверь!

Ал демонстративно вздохнул с облегчением, снял шляпу, после чего крепко пожал протянутую руку Ника. Он решил не интересоваться, почему его встретили с пистолетом в руках, иногда лучше и не знать лишнего. К тому же эти Иберсоны всегда были чуть не в своем уме, ведь у богатых — свои причуды!

— Присоединяйся к завтраку? — пригласила Джулия. — Проходи на кухню. Я сейчас сделаю омлет.

Когда чуть позже они втроем чинно завтракали на кухне, причем Ник молчал, уплетая омлет за обе щеки, — события прошлой ночи заставили его изрядно проголодаться, а у Джулии, напротив, — и вовсе отбили аппетит, отхлебнув ароматный кофе без сливок, Ал произнес:

— Собственно говоря, я пришел сюда так рано, потому что сегодня удивительный день! Особенный свет… Как перед грозой… Все тихо, спокойно, а дальше — буря!!! Поэтому я хотел предложить Джулии сделать несколько ее фотографий на лоне природы…

— Да ты что! Какие фотографии! У меня так много дел! — замахала руками Джулия, но Ал оказался весьма настойчивым поклонником, отделаться от которого было не так-то просто.

— Это будут особые фотографии! Любая модель позавидует! Обещаю! Такого вы не видели!

Джулия обреченно пожала плечами и вопросительно посмотрела на Ника, но к ее удивлению тот согласно кивнул.

— Но сначала — в полицию, — решительно заметил он. — А потом — фотографируйся. В конце концов, отдыхать тоже надо, не все же тебе работать!

И потому, после визита в полицию, оказавшегося к удивлению Джулии кратким, они с Алом направились в живописный парк, который пересекала небольшая очаровательная речушка. Ал фотографировал Джулию у покрытых мхом, раскидистых старых деревьев, склоняющих ветви к самой воде, потом заставил ее спуститься к реке и усесться на выступающий камень, отчего девушка сделалась похожей на знаменитую статую Русалочки, а после были бесчисленные фотографии на лугу, на газоне, среди цветущих в оранжерее розовых кустов, — и все эти кадры были озарены тем самым волшебным солнцем, лучи которого просвечивали сквозь облака, создавая тревожное чувство, обещая скорую грозу, а, может быть, и бурю.

В конце Ал сделал еще несколько портретных снимков и только после этого был полностью удовлетворен, убрал камеру в чехол, вытер взмокший лоб и довольно улыбнулся девушке.

— Я так и знал, что в тебе погибла отличная модель, Джулия, — произнес он. — Лучше всего ты умеешь слышать фотографа и делать то, что тебе говорят, — это нечасто даже у профессиональных девушек. Конечно, ты не так хорошо принимаешь разнообразные позы, как те, кто работает в этом бизнесе давно, но у тебя определенно есть талант и совершенно фантастические внешние данные. Я бы сказал — умопомрачительные! Просто грешно губить такую красоту в офисе…

— В офисе среди бриллиантов, — заметила Джулия, улыбнувшись.

— Единственный подлинный бриллиант там — это ты сама, — тут же галантно откликнулся фотограф, и Джулия снова улыбнулась. Надо же — с ним она была весела и спокойна, как если бы вчера убийца не проник в ее дом, как если бы она не встретила незнакомца, назвавшегося ее братом! Как непредсказуема жизнь!

Вечером Джулия, Ал и Ник, словно старые добрые друзья, сидели у камина с бокалами вина в руках и разглядывали фотографии, которые оказались на удивление хороши. Девушка не могла не признать, что ее новый друг был выдающимся фотохудожником, не зря его так ценили в модной индустрии! Она понимала и сама, что ее внешность, отличавшаяся гармоничностью и оригинальностью одновременно, идеально соответствовала современным стандартам красоты, а главное — это передавал фотоаппарат, что бывает далеко не всегда.

— Ты прекрасно выходишь на фотографиях, — констатировал Ал. — На снимках ты еще лучше, чем в жизни!

То же самое про фотографии сказал и мнимый жених, едва только увидел портрет Джулии. Сидя в обнимку с Раймоном в ресторане, Джулия не могла не думать о том, насколько иллюзорной стала ее жизнь в последнее время — мнимых жених, мнимый брат… А кто еще? Подруги, коллеги, родня? Кто ненавидел ее настолько, что желал смерти? Эта мысль никак не выходила у нее из головы.

Через несколько дней Джулия получила огромную корзину цветов, среди которых обнаружилась и записка, гласившая: «Просто хотел пожелать тебе хорошего дня. Вечно твой Ал». Она улыбнулась, легко и радостно. Он обладал неистощимой фантазией и как никто другой в мире умел поднять настроение!

В следующий раз он фотографировал ее уже на берегу моря, на вершинах прибрежных утесов, среди сиреневых вересковых полей, и каждая новая фотография получалась удивительнее предыдущей. Они словно передавали красоту и необычайную атмосферу этих мест, таинственную, почти мистическую, и всегда озаренную чудесным светом, который, как уже догадалась Джулия, являлся фирменным знаком Ала — это был уникальный почерк фотографа. Он светом рисовал свои снимки, словно художник. И каждый раз он дарил ей цветы. Если негде было купить, он срывал их прямо в поле и, становясь на одно колено, смешно декламировал любовные стихи, протягивая девушке симпатичный маленький букет.

А тем временем в Италии с Марчелло Диксона были сняты все обвинения. Судебное заседание состоялось, Клаудио блестяще провел линию защиты, и судья объявил о невиновности подсудимого. Сияющий наследник, ставший вновь свободным, в том числе и от людского осуждения, восторженно обнимал своего адвоката, которого больше не считал хвастливым мальчишкой, и раздавал направо и налево интервью слетевшимся со всех концов страны журналистам, жадным до подобных сенсаций. Марчелло любил микрофоны и вспышки фотокамер, а Клаудио понимал полезность этой процедуры для своей будущей карьеры, поэтому охотно позировал в обнимку со своим знаменитым подзащитным.

— Синьор Диксон, что вы чувствуете, когда с вас сняты все обвинения? — наперебой спрашивали журналисты.

— Я начинаю ценить свободу… Благодаря Клаудио! — отвечал тот. — И конечно, благодаря моей любимой сестре!

Узнавшая о решении Джулия, сияя от счастья, тоже обнимала всех подряд: Хельгу, своего жениха, Ала, дядю Саймона и, разумеется, всегда находившегося рядом Ника. Тот тоже, казалось, был рад освобождению Марчелло, улыбался восторженному счастью своей вновь обретенной сводной сестры, но лицо его оставалось обеспокоенным, а взгляд озабоченным, тревожным, и, заметив это, Джулия спросила:

— В чем дело, братец? Тебя что-то тревожит?

— Мне жаль огорчать тебя, Джулия, но ты слишком рано радуешься победе… Ваша борьба еще только началась. Сегодняшнее освобождение ничего не значит.

— Откуда ты знаешь?

— Я чувствую… — просто ответил Ник. — Интуиция никогда не обманывала меня.

Джулия нахмурилась, ей не нравилось, когда люди видели проблему там, где ее нет: Ник вечно переоценивает опасность! Да, без сомнения, у них есть враги, но сегодня — победа осталась за ними, а значит, они не сдадутся так просто! Почему же просто не порадоваться успеху!

— И что же ты чувствуешь? — чуть скептически спросила она, глядя на него прямым взглядом.

— То же, что и раньше. Что у тебя есть враги. Я не знаю, кто они, но они есть. И они не остановятся так легко…

— Почему ты так думаешь?

— Если уж они убили твоих родителей, зачем останавливаться сейчас? — Ник пожал плечами. — Нет… Они положили начало, теперь хотят довести дело до логического конца…

— Знаешь, я говорила с Клаудио, — Джулия решительно перевела тему, ей совершенно точно не хотелось сегодня говорить о врагах и проблемах, — он сказал, что в его приемной теперь очередь из клиентов! Они чуть ли не дерутся за право назвать его своим адвокатом! Одна дама сочинила целую историю, что она якобы договорилась с Клаудио о защите месяц назад, хотя сам он понятия не имел, кто она такая!

Конец ознакомительного фрагмента.