Королева бриллиантов

Виктория Старкина, 2019

Джулия Диксон – 25-летняя наследница владельцев бриллиантовой империи. Ее родители погибли в автокатастрофе, брат обвинен в связях с мафией и вот-вот окажется в тюрьме, а в каждом мужчине она видит лишь охотника за богатой невестой. В надежде выяснить, кто стоит за преступлениями против ее семьи, Джулия возвращается в Уэльс, в дом детства, чтобы раскрыть тайны родителей, которых окажется куда больше, чем она могла вообразить. Джулия отчаянно пытается, но никак не может понять, кто из близких стоит за многочисленными покушениями на ее жизнь. Как же вычислить убийцу?Книга для тех, кто любит остросюжетные мелодрамы Сидни Шелдона, Джеки Коллинз и Даниэлы Стил, похожая на старые теленовеллы, снятые по этим романам. Для тех, кто соскучился по таким произведениям, которые, к сожалению, так редко встречаются сегодня.

Глава четвертая. Николас

— Поверишь ли ты, что мое сердце разбилось сегодня? — прошептал Ал, наклонившись к ее уху.

Джулия от души рассмеялась, отрицательно качая головой.

— А ведь я не шучу. С тех самых пор, как я встретил тебя, — не думал ни о чем другом! Ты — самая удивительная девушка, которую я видел! А видел я, поверь, немало! И почему этому болвану так повезло! Наверняка из-за хорошенькой мордашки и потрясающего торса, я прав? Джулия, но у твоего жениха не хватит ума даже понять, что за сокровище досталось ему! Он не сможет оценить тебя! А знаешь почему? Потому что у него попросту нет мозгов, и любому в Уэльсе это известно! Прости, я привык быть откровенным с людьми, даже если это не очень вежливо.

— Напрасно ты так, — перебила Джулия, — Раймон ценит меня. Я уверена.

— Тем хуже. Значит, у меня уже нет шансов. Ты ведь защищаешь его! Придется признать свое поражение!

Джулия снова весело рассмеялась. Да, с ним точно не соскучишься! Жаль, что ей сейчас совсем не до любви, иначе можно было бы присмотреться к этому фотографу получше! Из него бы получился забавный кавалер!

Когда энергичные диджеи сменили классический оркестр, пожилые гости отправились на покой, банкет перешел в молодежную вечеринку, а перебравший шампанского Раймон, где-то потерявший свой смокинг, в расстегнутой рубашке и в окружении симпатичных девушек лихо отплясывал на столе под оглушительные аплодисменты зрителей, Джулия поймала себя на том, что снова кажется чужой на празднике жизни, даже если этот праздник — ее собственная помолвка. Она, окинув происходящее печальным взглядом, вышла из зала и поднялась на второй этаж, в холл, где было темно и пусто — побыть немного наедине с собой.

Джулия опустилась в кресло и закрыла глаза — девушка чувствовала себя уставшей. Если бы она не была хозяйкой вечера, то давно бы уже отправилась домой. Скорее бы эта затянувшаяся вечеринка закончилась! Раймон прав — они точно не пара! Он-то явно получает удовольствие от нахождения в этой кричащей толпе среди ослепительных вспышек фотокамер!

Однако отдохнуть не удалось, потому что почти сразу она услышала легкие шаги, а, открыв глаза, увидела Карин-Синтию, которая стояла перед ней, скрестив руки на груди.

— Ты не выглядишь счастливой невестой! — заметила та скептически, нарушив молчание.

— Я просто очень устала, — откликнулась Джулия. — Я волновалась. Это же моя первая помолвка.

Карин-Синтия отошла к окну, потом присела на подоконник и снова взглянула на Джулию, ее глаза сузились, словно она пыталась испепелить соперницу взглядом.

— Ты думаешь, что любишь Раймона. Ты думаешь, что он любит тебя. Думаешь, что стоит тебе — великолепной Джулии Диксон, королеве бриллиантов, появиться где-либо, — и все упадут к твоим ногам! Ты так привыкла получать то, что захочешь! Ты думаешь, что благодаря своим деньгам купишь весь мир!

— Я так не думаю. Деньги не принесли счастья моим родителям, — возразила Джулия. — Да и мне тоже.

— Нет, думаешь! — крикнула Карин-Синтия, перебив ее, — Но ты ошибаешься, Раймон женится на твоих деньгах! Он не любит тебя, он всегда любил и будет любить меня. Слышишь — меня! Если я только поманю его пальчиком, он бросит тебя, и все твои деньги не удержат его!

— Попробуй! — довольно усмехнулась Джулия. События определенно начинали принимать верный оборот!

— Если попробую — не сомневаюсь в успехе!

— У тебя есть жених. Зачем же играть чувствами другого человека? — Джулия с интересом взглянула на свою собеседницу, — Ты любишь другого, так отпусти Раймона, позволь ему стать счастливым!

— Только не с тобой! Я не отдам его тебе!

Джулия даже вскочила на ноги от изумления, она ожидала услышать что угодно, только не это!

— Чем я не угодила тебе? — удивленно спросила она. — Ты даже не знаешь меня!

— Ты думаешь, что мир принадлежит тебе! — неуверенно ответила Карин-Синтия. Она не смогла бы определить причины своей ненависти к Джулии, боясь даже в мыслях опуститься до банальной зависти и страха, что однажды найдется в этом мире та, что будет во всем лучше нее.

— Единственное, о чем я думаю, — отчеканила Джулия, — так это зачем Раймон начал все это? Мне кажется, его цель не стоит таких усилий!

— Что ты имеешь в виду? — тут же насторожилась Карин-Синтия, отчего ее лицо вдруг стало похоже на лисью мордочку.

— Чутье не обманула тебя. Я действительно сказала нечто обидное. Но не буду объяснять. Не собираюсь ничего обсуждать с тобой. Тем более, своего жениха.

С этими словами Джулия вышла из холла и спустилась по лестнице на террасу. Ей не хотелось идти к гостям. После разговора щеки полыхали, а сердце учащенно билось — ей еще ни разу не приходилось сталкиваться со столь откровенной враждебностью, и девушка понимала, что успокоиться будет непросто. Ей, с ее мягким характером, было сложно выдерживать агрессию окружающих, она привыкла к спокойствию и благоразумию и была совершенно не готова к любым битвам: ни в кабинетах офиса, ни на полях любовных сражений. Глядя на ночной сад, она старалась глубоко дышать и думала, что уже жалеет, что ввязалась в эту сомнительную авантюру, совершенно не свойственную ее мирному характеру.

— Джулия! — голос Сальво вывел ее из задумчивости. Он подошел и облокотился на перила рядом с ней.

— Привет, — Джулия вежливо улыбнулась, — если ты ищешь Карин-Синтию, то она спустилась вниз.

— Я видел, — откликнулся Сальво. — Какая прохладная ночь! Так приятно подышать воздухом, правда?

— Ты скучаешь по Италии? — спросила вдруг Джулия, повернувшись к нему.

— Наверное, как и ты по Англии, — кивнул он. — Нас всегда тянет туда, где прошло детство.

Джулия согласно кивнула, повисло молчание, которое Сальво нарушил первым.

— На самом деле, я искал тебя. Хотел поговорить.

Джулия взглянула на него с изумлением: разговор с Карин-Синтией был ожидаем, но что нужно от нее Сальваторре Кольчини?!

— Конечно, это не мое дело… Но…

— Ничего. Продолжай, — Джулия заинтересованно кивнула.

— Ты хоть понимаешь, что делаешь? Неужели ты, и правда, решила связать жизнь с этим идиотом? Пойми, дело не в том, что я ревную его к невесте. Нет, я нормально отношусь к Раймону. Он по-своему добрый малый. Но что ты могла найти в нем? Знаю, женщины считают его очень красивым, но разве это повод выходить замуж?

— К чему ты клонишь, Сальво?

— Мне кажется, я понимаю тебя, — продолжил он неожиданно ласково, словно не услышав ее вопроса, — Ты одна. Ты потеряла родителей. Когда то же самое произошло со мной, я цеплялся за любых людей, которые готовы утешить меня. А среди них было немало мошенников и негодяев, искавших моего расположения, мечтавших извлечь выгоду из нашего общения. Много предателей и подлецов. Я не хочу, чтобы ты повторяла мои ошибки. Тебе одиноко. Тебе страшно. Твой мир рухнул. Но стоит ли поступать столь опрометчиво?

— Закончи свою мысль. — Джулия нахмурилась, — Не стесняйся, говори прямо.

— Он женится из-за денег, — спокойно произнес Сальво, — Ему нужны деньги, чтобы вести ту красивую жизнь, к которой он привык. Его семья обеднела, сам он зарабатывать не привык. Вот и ищет богатую невесту. А ты готова выйти за первого встречного, принявшего малейшее участие в твоей судьбе!

— Ты ошибаешься, Сальво. — Джулия открыто взглянула ему в глаза, — Из всех людей, которых я знала, Раймон — единственный, кому точно не нужны мои деньги!

— Значит, уже поздно, — Сальво покачал головой, — Ты потеряла голову. Как и другие богатые невесты, которые были с ним прежде! Что ж. Мое дело предупредить, а дальше — поступай, как знаешь!

— Спасибо, — холодно кивнула Джулия. — В свою очередь могу предупредить тебя. Присмотри за своей невестой.

Она обернулась и указала подбородком в ту сторону зала, где продолжались танцы, и в центре его Раймон танцевал с Карин-Синтией, которая радостно улыбалась и что-то шептала на ухо теперь уже бывшему возлюбленному. А вокруг них, по-прежнему, веселились раздражающие, утомляющие гости: и Джулия с Сальво одновременно устало вздохнули.

***

Раймон вел машину по ночной улице, Джулия сидела рядом с ним, вдыхая врывавшийся в открытое окно свежий воздух. Он ехал быстро, лихо заруливая на поворотах, и в какой-то момент Джулия поняла, что к ней вернулся страх перед возможной автокатастрофой.

— Почему ты садишься за руль, ты же был пьян? — поинтересовалась она.

— Не волнуйся, я уже давно протрезвел, — улыбнулся он. — Шампанское быстро выветривается. Расслабься, дорогая!

С этими словами он ласково потрепал ее по плечу.

— Ну что? Ты доволен? — Джулия подмигнула ему.

— Дай пять! — Раймон и Джулия ударили в ладоши, — Все просто отменно складывается! Когда ты ушла, она вовсю пыталась меня соблазнить!

— Да, мне тоже кажется, что срабатывает! Но не торопись, до победы далеко. Как только она поймет, что все это ты затеял ради нее — снова бросит!

— Не знаю, сколько я смогу терпеть, — вздохнул он, — Это не так-то легко! Ты не любила, тебе не понять!

— Зато мне понятно одно: твоя задача состоит в том, чтобы Карин-Синтия ясно осознала, как сильно ты ей нужен! Чтобы, потеряв, ощутила боль утраты! Так что — терпи! Придется побороться за любовь и принести свои жертвы! А иначе, зачем я ввязалась в этот жутковатый спектакль!

Раймон молча кивнул, он задумчиво смотрел на дорогу: казалось, что они на правильном пути, что победа близка! Но с другой стороны — Карин-Синтия ветрена, к тому же она помолвлена с Сальво… мысль об удачливом сопернике делала жизнь Раймона невыносимой. Неужели, она не понимает, что упускает сейчас настоящее в обмен на призрачную гонку за хорошим мужем? Неужели, ее желание войти в клан Кольчини настолько велико? Он крепко сжал зубы, стараясь отогнать неприятные мысли, стараясь сосредоточиться на девушке, что сейчас сидела на соседнем сидении в его автомобиле.

Машина остановилась у подъезда, Раймон и Джулия поднялись наверх, после чего Джулия открыла ключом дверь в квартиру и они оказались в уютном маленьком холле.

— Спасибо, что подвез, — она повернулась к нему.

— Это меньшее, что я могу сделать! Я стольким обязан тебе!

— Не благодари. Я всегда рада помочь несчастным влюбленным, — Джулия ласково улыбнулась. — Что ж. Спокойной ночи. Увидимся завтра или у тебя другие планы?

Он кивнул, после чего повисла неловкая пауза, которую Раймон нарушил со свойственной ему откровенностью. Он весь был — как открытая книга, неужели Карин-Синтия не видит, как ей повезло?

— Сейчас, как жених и невеста, мы должны бы поцеловаться и остаться вместе, — заметил он.

— Но у нас же все фиктивно! — рассмеялась Джулия. Она сняла плащ, повесила его в шкаф, бросила сумку на небольшой стеклянный столик. — Так что официально отпускаю тебя восвояси!

Он засмеялся, а потом улыбка сбежала с его лица, и оно вдруг стало серьезным, а глаза пристально взглянули на Джулию.

— Тебе не будет одиноко? — спросил он, и его голос вдруг стал мягким и теплым.

— Я привыкла, — ответила Джулия чуть грустновато, а потом беспокойно подняла на него глаза, — А почему ты спрашиваешь?

Он пожал плечами и не ответил, но явно медлил, не собираясь уходить.

— Ты хочешь сказать, что мог бы остаться со мной сегодня? Просто из благодарности?

Раймон улыбнулся, потом подошел ближе, осторожно обнял ее за талию и легко коснулся губами ее губ, Джулия почувствовала, как по всему телу побежали мурашки, и бессознательно крепче прижалась к нему.

— Не только из благодарности, — прошептал он, касаясь губами ее уха, — Ты — красивая женщина. Любой мужчина был бы счастлив остаться с тобой. А что до любви… Ты ведь спрашиваешь об этом? Я не скрываю, что люблю Карин-Синтию. Но кому это когда мешало остаться вместе?

С этими словами он снова прижался к ее губам, на этот раз поцелуй был куда более долгим и чувственным, а потом Джулия, с трудом переводя дыхание, отстранилась.

— Не нужно, — попросила она.

Он растерянно отступил.

— Ты знаешь, что я тоже хотела бы любви, а не просто бегства от одиночества. Так что тебе правда лучше уйти.

— Ты уверена? — в его голосе послышалась улыбка, но она уловила и беспокойство, — Мне почему-то не хочется оставлять тебя…

Его руки снова заскользили по ее спине, зарылись в ее волосы, он крепко прижал девушку к стене, придавив своим телом, но Джулия снова решительно остановила его.

— Уверена. Мой принцип: никогда не делай того, о чем потом пожалеешь. Поэтому, спокойной ночи, Раймон, и до завтра!

Он растерянно опустил руки, пожал плечами, помедлил, переводя дыхание, а потом, уже по-дружески, поцеловал ее в щеку, торопливо простился и вышел, закрыв за собой дверь.

А она отправилась в ванную, а после, приняв душ и надев банный халат, вернулась в комнату, сняла трубку телефона и набрала номер Марии. Так делают все девушки испокон веков — делятся пережитым с подругами и получают множество бесполезных советов, которыми они никогда не воспользуются, если подобная ситуация повторится вновь.

— Привет. Я не разбудила тебя?

— Нет! Ты же обещала позвонить! Как прошла липовая помолвка?

— Все хорошо, спасибо! — Джулия засмеялась, — Хотя все пытались меня переубедить и указать на ошибки. Даже Сальво, представляешь? Кажется, они держат меня за наивную дурочку. А потом Раймон отвез меня домой и, уже в квартире, поцеловал. Он хотел остаться…

— И что? — в голосе подруги послышалась заинтересованность, граничащая с любопытством.

— А я сказала, чтобы он уходил… Думаешь, потому что он любит другую? Нет… Не поэтому…

— А почему же?

— Когда он поцеловал меня, я почти ничего не почувствовала. Нет, конечно, я ощутила прикосновение, близость другого человека… но ведь должно быть иное… Правда же?

— Должно быть… Наверное… — ответил сонный голос Марии. — Хотя, я считаю, что ты, и правда, дурочка. Если весь Уэльс сходит с ума от этого Раймона, зачем его гнать? Надо было войти в клуб счастливчиков… Эх ты! Вечно всего боишься и носишься со своими страхами!

— Согласна, — Джулия кивнула. — Наверное, любая умная девушка, — вот ты, например, — так бы и сделала. А я просто разволновалась и теперь не смогу уснуть…

— Может, тебе следует обратиться к психологу? Разобраться со своими страхами?

— Для начала мне нужно высушить волосы и подышать свежим воздухом, — парировала Джулия. — Здесь очень душно. Сейчас спущусь, постою немного в саду. Я позвоню завтра, расскажешь как у вас дела.

— Целую. Поздравляю с помолвкой! — хихикнула Мария.

— Знаешь, — продолжила вдруг Джулия. — Я всегда перед сном представляю себе такую картину: я иду рядом с мужчиной, он держит меня за руку. Я не вижу его лица, потому что оно все в лучах заходящего солнца… Мы идем по золотому полю, между колосьев. И они тоже — словно золото, эти колосья… А потом мы садимся на землю, и колосья скрывают нас ото всех — от целого мира. Наступает ночь, в небе загораются звезды…

— Так и будет однажды, — заверила ее Мария, потому что ей очень хотелось побыстрее лечь спать. Джулия поняла нетерпение подруги и потому торопливо попрощалась, решив отложить разговор о своих романтических мечтах до более благоприятного момента. Она положила трубку, сняла халат, вытащила из шкафа тоненькую ночную рубашку на бретельках, надела ее. Потом расчесала волосы, накинула на плечи шерстяную накидку и отправилась в сад.

Глядя на ночные деревья, посеребренные лунным светом, вдыхая прохладный воздух, она почувствовала, что, наконец, успокаивается. Без сомнения все эта история с помолвкой, внимание людей, разговор с Карин-Синтией, да еще сегодняшняя выходка Раймона чрезвычайно взволновали ее. После такого кто угодно рискует остаться без сна! Нужно будет выпить успокоительное. Но как же хорошо вот так стоять ночью в саду и любоваться на таинственную луну, мелькающую среди облаков! На колышущиеся в темноте деревья, слушать трели ночных птиц…

Внезапно хруст веток привлек ее внимание. Джулия резко обернулась, но увидела позади себя лишь темные кусты. Никого не было.

— Кто здесь?! — испуганно спросила она, но никто не ответил.

Вздрогнув, Джулия быстрым шагом направилась к дому, когда по его стене прямо перед ней мелькнула черная тень. Она повернулась, чувствуя, как подкосились от страха ноги, но все еще пыталась успокоить себя, убедить, что это лишь игра ее расстроенного воображения, лишь тревожная иллюзия, а на самом деле — все в порядке и в саду, кроме нее, никого нет.

Однако позади девушки стоял человек, на его лицо была натянута черная маска. Но даже если бы лицо было полностью открыто — Джулия не увидела бы его. Она видела лишь узкое дуло направленного на нее оружия. Замерев от ужаса, она смотрела в эту крошечную черную дыру, из которой вдруг выглянула вечность. Он медлил.

— Джулия! Осторожно! — неизвестно откуда выскочивший человек сбил нападавшего с ног, раздался оглушительный выстрел, пуля царапнула стену, не задев девушку, которая инстинктивно бросилась на землю, неизвестный спаситель уже выбил пистолет из рук убийцы, а тот, вскочив на ноги, бросился в кусты, звук его убегающих шагов еще долго раздавался в тишине ночного переулка.

Джулия и незнакомец остались одни. Тот поднялся с земли, обернулся, продолжая сжимать в руках пистолет. Джулия, трогательная и беззащитная в своей шелковой ночнушке, с катящимися по щекам детскими слезами, продолжала растерянно смотреть на своего спасителя. Им оказался незнакомый мужчина, лет тридцати с небольшим, темноволосый, мужественный, его лоб пересекали складки ранних морщин, а лицо казалось суровым и немного жестким. Квадратный подбородок, широкие скулы и нос — вот все, что она могла видеть, глаз в темноте было не различить. Он выглядел высоким и крепким, как если бы долгие годы жизни посвятил занятиям тяжелой атлетикой.

— Кто вы? — тихо спросила она дрожащим голосом, нарушив молчание.

— Я тот, кто пришел тебя спасти, — ответил незнакомец.

С этими словами незнакомец протянул руку, Джулия нерешительно, помедлив, протянула свою. Он помог ей подняться и несколько секунд они смотрели в глаза друг другу, стоя совсем рядом, совсем близко.

— Так кто вы? — повторила она, — И что вообще здесь происходит?

— Меня зовут Ник, — ответил незнакомец. — Рад познакомиться, Джулия.

— Откуда вы меня знаете? — спросила Джулия, вздрогнув от удивления, а может быть от порыва холодного ночного ветра. Она пошла к дому и сделала ему знак следовать за ней.

— Потому что давно наблюдаю за тобой. Я знаю о тебе все. Это уже стало смыслом моей жизни…

Никак не ожидавшая услышать подобное, Джулия резко остановилась и, обернувшись, посмотрела ему в глаза, словно пытаясь понять, не сумасшедший ли перед ней? Что если он — безумный маньяк? А может быть, он просто издевается над ней? В любом случае — события набирали обороты, и жизнь с каждой секундой становилась все интереснее и делалась все менее предсказуемой. Джулии казалось, что это происходит не с ней, она чувствовала себя героиней остросюжетного фильма и гадала, как долго сможет выдержать тот темп, что решила неожиданно преподнести судьба, всегда такая спокойная прежде.

— Попрошу вас следовать за мной, — вдруг неожиданно официально произнесла она, распахивая дверь перед таинственным незнакомцем, что спас ее.

Чуть позже Джулия сидела с ногами все в том же удобном кресле, накрывшись теплым шерстяным пледом: она слишком замерзла на улице и потому даже зажгла камин, а незнакомец, назвавшийся Ником, прохаживался взад-вперед по комнате, и девушка никак не могла дождаться, когда же он тоже сядет и перестанет мельтешить. В небольшой гостиной он казался еще выше и крупнее, чем в саду на улице. На нем был черный комбинезон, словно специально приспособленный ловить убийц по ночам.

— Итак? — не выдержала Джулия. Как долго он намерен испытывать ее терпение! Для веселого дня ей бы вполне хватило помолвки и выходки Раймона, приключение с убийцей и знакомство с Николасом не входило в ее планы… Но раз уж он здесь — настало время все прояснить!

— Не знаю, с чего начать… — помялся он.

— Попробую помочь, — предложила Джулия. — Ты — Бэтмэн? Комбинезон подходящий.

Рассмеявшись, Ник покачал головой, а потом опустился в кресло напротив и вытянул ноги поближе к камину, очевидно, он тоже сильно замерз, пока караулил в саду.

— Тогда… предположу, что твое появление в Уэльсе ночью, возле моего дома, связано с моей мамой. С ее секретом, так? — она пристально взглянула ему в глаза. Несколько секунд он молчал, а потом согласно кивнул.

— Ты очень умна, как я и думал. Это, действительно, связано с мамой. Но не с твоей, а с нашей мамой, Джулия.