Приманка для дракона

Виктория Миш, 2021

Попасть в другой мир и не вспомнить об этом? Оставить ребенка, мужа и заново искать любовь? Да, мою жизнь сложно назвать скучной. Но почему это происходит со мной? Что это – расплата или награда? Я стала заложницей в чужом доме и чудом избежала свадьбы с некромантом. Судьба подбросила новое испытание – королевский отбор. Я должна победить, потому что это – цена за мою свободу.

ГЛАВА 3

Я ехала в дядиной карете и исподволь рассматривала сидящего напротив Дона. Камердинер дремал, а я думала, что неспроста дядя отправил его со мной — окончивший магическую Академию уж всяко лучше присмотрит, чем простые охранники. Осталось выяснить, насколько силен этот мужчина. Уже то, как пристально ощупывал он меня взглядом при отъезде, настораживало.

Хорошо, что я догадалась не брать с собой шкатулку. Пусть она размером и с женский дорожный несессер, а все равно не осталась бы незамеченной. Дон смог бы распознать мою сокровищницу даже под плащом, который я накинула якобы потому, что утром свежо.

Мы свернули на главную улицу, и лошади понеслись вскачь. Нас тряхнуло, и Дон распахнул глаза.

А в принципе, он симпатичный. Не старый еще, лет под сорок, с чуть вьющимися коричневыми волосами и ладной фигурой. Не женат, без детей, насколько я знаю. Служит дядюшке лет десять и вполне мог бы помочь мне бежать, вот только…

Я заставила себя отвести взгляд и посмотреть в окно.

Нет, не смогу его соблазнить. Никак. Совесть не позволит мне вытворить такое и уронить достоинство семейства Форштайн.

Так что придется чем-то тяжелым по голове.

Интересно, он сможет заметить, как я подкрадываюсь?

Дон что-то спросил, и я вздрогнула. Вопрос я в упор не расслышала и теперь чувствовала крайнюю неловкость. Обдумывая план побега, так погрузилась в мысли, что окончательно выпала из реальности.

— Осталось обогнуть улицу Риддеров, и мы на месте, — приятным голосом произнес камердинер.

Нет, я не смогу его ударить. Он слишком милый и предупредительный. Он не сделал мне ничего плохого. Соблазнять тоже не в моих правилах. Что же делать?!

У меня была с собой тысяча фортинов золотом, официально выданных дядей. Для проведения ритуала это достаточная сумма, с учетом чаевых. А вот для подкупа и пособничества в побеге — ничтожно мало. Хорошо, что я тайком вынула из шкатулки три самых дорогих колье и два старинных перстня. Необычайная красота драгоценностей соединялась с поистине исторической ценностью — служанка говорила, что колье были подарены королевой моей прапрабабушке за верную службу. Она была фрейлиной и дальней родственницей королевской семьи.

Надеюсь, их хватит, чтобы откупиться.

Ведьмак, к которому меня привезли, занимал приличный особняк в центре столицы. Белоснежные колонны при входе, высокие и светлые комнаты — всё это удивляло и вызывало дополнительные вопросы. Мы на аудиенцию к министру приехали или всё-таки к ведьмаку? Что он делает такого, чтобы жить в хоромах наравне с правителями? Даже стало немного обидно за мой графский род. Как рассказывал учитель, нанятый дядей для восстановления в моей памяти исторических событий и знаний об этикете, наша кровь была чуть ли не древнее королевской.

Охранники остались караулить у входа, а мы с Доном прошли через приемную в кабинет, отказались от чая и прохладительных напитков и уселись в широкие кожаные кресла, чтобы дождаться приема.

— Недурно, — пробормотал Дон, оглядывая стол из красного дерева и стоящий на нем великолепный набор писчих принадлежностей из серебра.

— Благодарю. Я сам выбирал их, — ведьмак подкрался так бесшумно, что мы с Доном одновременно подпрыгнули в креслах.

И выглядел он странно — резко контрастировал с шикарной обстановкой. Ну совсем не вязался с ней высокий черноволосый мужчина неопределенного возраста в помятом сером костюме. Черты лица узкие и хищные, слишком близко посаженные глаза и маленький рот делали его похожим на ворона.

— Рэдгоун, — он кивнул и вразвалочку прошел к столу. — Можно поинтересоваться, откуда вы узнали обо мне?

— Магистр Жильбро рекомендовал вас как высококвалифицированного специалиста, — чинно ответил Дон.

— О, Рэг! — понятливо кивнул ведьмак. — Приятно, когда услуги ценятся. Еще приятнее, когда они ценятся высоко. Чем могу быть полезен?

— Мисс Изабелла страдает кошмарами, — кажется, Дон решил выставить меня глухонемой, — она хотела бы избавиться от них.

— О, это легко устроить. Восемьсот фортинов — и вы будете видеть, как феи порхают в небесных чертогах.

— Нам желательно без амулета, — намекнул камердинер.

— Тогда девятьсот, — ведьмак подался вперед и хищно клацнул зубами, — и вы будете спать, как младенец.

— Идет, — согласился Дон. — Деньги у мисс Изабеллы.

— Тогда прошу в соседнюю комнату, мисс, — ведьмак поднялся и учтиво распахнул передо мной скрытую за книжными полками дверь.

— Но… — камердинер вскочил, побледнев.

— Не волнуйтесь, я не собираюсь лишать ее невинности. Вы мне за это не заплатили, — хмыкнув, перебил его Рэдгоун. Судя по квадратным глазам Дона, ведьмак попал в точку. — Мне нужно сосредоточиться для проведения ритуала. Ваше присутствие необязательно.

Он подошел к потайной двери и снова пригласил меня войти. Я заглянула внутрь — там был небольшой проход и полуоткрытая дверь со слабым зеленоватым сиянием.

Честно говоря, идти туда мне не хотелось. Но другого шанса поговорить наедине с ведьмаком могло не представиться.

— Я несу ответственность за безопасность мисс Форштайн, — попытался навязаться нам в компанию камердинер.

— Мой ритуал может соперничать с королевскими по безопасности, — презрительно бросил ведьмак и, грубо пихнув меня в плечо, захлопнул перед носом Дона дверь.

— Терпеть не могу прилипал, — прицыкнул он и махнул рукой в сторону двери: — Идите, мисс. Не бойтесь… Я не причиню вам вреда.

Ничего не оставалось, как принять его приглашение и двинуться вперед.

Темный коридор закончился довольно быстро, и мы вошли в комнату, оказавшуюся лабораторией — в середине стоял длинный стол с железным покрытием, на котором сгрудились банки, склянки, многочисленные пестики и ложки.

И все-таки не так я представляла ритуал. Лаборатория, какой-то подозрительный ведьмак — женская интуиция кричала, что здесь что-то не так. Страх кольнул сердце, и я подобралась. Огляделась…

Сейчас попросить его о помощи или позже?

Пока раздумывала, ведьмак закрыл за нами дверь и включил поярче свет, нажав на скрытый выключатель. Зеленое освещение сменилось желтым. Я как раз прошла внутрь лаборатории и случайно заглянула под стол.

Мой крик был негромким, но Рэдгоун моментально бросился ко мне и зажал ладонью рот. Я в ужасе смотрела на связанного бечевкой пожилого мужчину с кляпом во рту. Он был в сознании и глядел на меня с мольбой. Его костюм, если не считать пятен крови и какой-то темно-серой жидкости, намного больше подходил обстановке — бежевый сюртук, рубашка в мелкий коричневый горошек, брюки со стрелками…

Неужели это и есть хозяин этого дома?! Но тогда… кто зажимает мне рот?

— Тссс! Спокойно! — в вороньих глазах ведьмака стояла усмешка. — Семейные разборки — дело такое. Не стоит вмешиваться, правда? Да и я ничем не хуже моего чертова папаши. Помогу, чем смогу, тем более за хорошее вознаграждение.

Вот он — нужный момент! Осталось только набраться духа и выпалить:

— Мне нужно бежать… Помогите! Я заплачу… — каюсь, мой подбородок дрожал, когда я говорила.

Что будет, если он откажет и донесет дяде? А, ну да — меня запрут на веки вечные в глуши и насильно выдадут замуж за некроманта…

— Сколько? — увидев мои расширившиеся от изумления глаза, он с усмешкой сказал: — Знаешь, милая, я не вор и не злодей. Но на зло предпочитаю отвечать им же. Вот, например, мой папаша: соблазнил служанку, а потом рассчитывал, что я сдохну в младенчестве. Даже посылочку с отравленными конфетами присылал. Чудом она досталась не моей матери, а ее сестре. Когда выяснилось, почему в пятнадцать лет померла тетя Зания, мать уехала в глушь и спрятала меня…

— Почему вы мне это рассказываете?

Как там было в романах, что я брала из библиотеки почитать перед сном? Убийца раскрывал мотивы и детали преступления как раз перед тем, как кокнуть свидетеля. Но мне это не подходит! Я жить хочу! А не умирать из-за того, что стала свидетелем чужой драмы.

— Чтобы ты дышала. Расслабься. Сделай вдох… Ну… раз, два…

Точно. Всё это время я стояла, не дыша. Безотрывно смотрела в карие глаза и ужасалась — связать собственного отца и вставить кляп… Что он за чудовище такое?!

По мере того, как ведьмак рассказывал свою историю, страх отпустил меня, и на его место пришло негодование. Как так — соблазнить служанку и не признать сына?! Разве это достойно мужчины? Или у ведьмаков другие правила?

Кажется, последний вопрос я задала вслух.

— Нет, правила те же, — вздохнул ведьмак, — не жениться на служанках. Итак… чем ты меня можешь порадовать? Девятистами фортинами? Учти, я крайне нуждаюсь в деньгах. Брать у отца не стану, даже если он будет умолять, — и он бросил на притихшего мужчину полный презрения взгляд.

— А… как ты вообще пробрался сюда? Разве на доме не стоят охранные заклинания?

— Стоят, — вдруг развеселился ведьмак, — только и я не лыком шит. В некотором роде пошел в папочку. Ведьмовство — наше призвание. Знаешь, кто такой ведьмак?

— Кто?

— Ведающий маг! Сам догадался. Как тебе? — он весело мне подмигнул, и я осознала, что мужчина-то не сильно старше меня.

— Нормально. А в качестве оплаты… могу предложить колье баснословной ценности, — я открыла один из потайных кармашков на платье и вынула его. — Здесь бриллианты в пять карат, изумруды… Его подарила моей прапрабабушке сама королева.

— Мда? — в лице ведьмака вдруг что-то изменилось, пока он осматривал меня и колье. — Слушай, а куда ты собралась бежать? Придумала?

— Нет.

— Ну на примете есть что-нибудь? — допытывался он.

— Вообще ничего, поэтому и нужна помощь. Дядя хочет выдать меня замуж за некроманта, а я его терпеть не могу! Хоть на край света готова бежать, лишь бы не видеть! — исповедовалась я.

— Тогда лучше в другое королевство, — подумав, сказал ведьмак. — И в этом я могу помочь — друг едет туда по секретному делу. И тебя пристроит.

— По секретному? — расстроилась я. — Тогда ему не нужна обуза.

— А вот и нет, — потрепал меня по плечу ведьмак, отбирая колье. — Невероятные камни. Знаю одного гнома — с руками оторвет… Так вот, про моего товарища: он буквально вчера спрашивал, знаю ли я отчаянных и красивых девушек — ему нужны две. Нет, не подумай ничего такого. Он не интересуется… в общем, ему нужны помощницы для дела, чтобы поработать. Подробностей я не знаю, он сам тебе всё расскажет. Так что, ты согласна?

— Если только поработать… — засомневалась я. — А как мы отсюда выберемся?

— О, не беспокойся, — хищно улыбнулся ведьмак, — выберемся. Доверься мне.