Ты мое искупление

Виктория Лайонесс, 2022

Ошибки прошлого. Каждый из нас когда-то совершал их. Но иногда ошибки несут за собой последствия. А с ними страхи, сожаление и боль. И кто сказал, что время лечит? Нет! Оно лишь притупляет боль! И, кажется, ты заплатил уже сполна… История молодой амбициозной девушки, скрывающей себя настоящую, под маской стервозности. Все эти годы она старалась держать все под контролем. Быть сильной в глазах людей. Но судьба преподнесла ей испытание. В виде его… А может это ее искупление? Как скоро ее контроль даст трещину, и она позволит себе жить по-настоящему? И что будет, когда ее прошлое станет между ними, а правда вырвется наружу?

Глава 4

Сижу в своем кабинете, а рядом со мной моя помощница. Мы пытаемся распределить обязанности между менеджерами, на время моего отсутствия, и я переживаю, чтобы только ничего не забыть. Сегодня утром я, мягко сказать, огорошила ее своей командировкой, вручив ей номер Рафаэля, чтобы она связалась с ним для составления договора.

Я ведь даже не знаю, сколько времени он мне на все это даст, но четко поняла для себя, что мне нужна смена обстановки, поскольку ссора с отцом и мои вернувшиеся ночные кошмары, окончательно выбили меня из колеи.

Да, сегодня ночью, я вновь проснулась в холодном поту, а потом долго ворочалась и просто боялась заснуть снова.

Видимо мне снова придется вернуться к снотворному…

На столе начинает звонить мой телефон и увидев входящий от своей лучшей подруги, быстро поднимаю трубку.

— Ники! Как ты, детка?

— Привет, Шелли. Ну, если не считать, того что я с каждым днем все больше начинаю походить на бегемотиху, то все нормально. Как твои дела?

— Я как всегда, вся в работе и вечных делах. Ты же знаешь.

— Ох жаль. Я так хотела тебя попросить съездить со мной сегодня, выбрать кроватку для малыша.

Я понимала, что времени у меня совсем нет, но я давно не видела свою подругу, к тому же буквально через месяц она станет мамочкой и мне не хотелось бы ее огорчать отказом.

К тому же, она моя самая близкая подруга, с которой мы дружим еще с начальной школы.

Помню, как в первый раз увидела ее, в коридоре школы. Она была очень тихой и совсем не общительной, но своими светлыми волосами и огромными, небесного цвета глазами, напоминала мне ангела. Я подошла к ней тогда и первой завела разговор, и она как-то сразу расположилась ко мне. Я также помню, как потом защищала ее от чьих-то нападок и как быстро мы с ней сблизились тогда.

Только через время, я узнала, что прямо перед школой она осталась без мамы, к которой была очень привязана, что сильно отразилось на ее будущей жизни.

–Конечно я съезжу, детка. Давай заеду за тобой на своей машине.

Слышу, что она с кем-то говорит на той стороне трубки.

« — Джейк, Шелли сама заедет за мной, не нужно утруждать водителя.

–…

— Все будет хорошо, не переживай милый.»

Невольно улыбаюсь ситуации.

Джейк, муж Ники и самый лучший, на мой взгляд, мужчина которого только можно пожелать своей любимой подруге. Но, как мне казалось, слишком сильно ее опекал.

Однако, думаю это сейчас совсем ей не помешает, ведь буквально полгода назад, ее жизнь была настоящим адом. Ей столько всего пришлось пережить, и я очень рада, что сейчас у нее все замечательно, и она по-настоящему счастлива с Джейком.

— Прости Шелли, я отвлеклась немного. Когда ты заедешь за мной?

— Через час.

— Хорошо. Я буду ждать тебя.

— До встречи, Ники.

Не успела я отключиться, как увидела входящий от Рафаэля.

— Доброе утро, Рафаэль.

— Доброе утро, Шелли. Надеюсь у тебя сегодня, не такой сложный день, как был вчера? — произнес он, но в его голосе не было ни капли сарказма, а лишь искренний интерес, что немного сбивало меня.

И когда мы успели перейти с ним на ты?…

— Спасибо, Рафаэль. Надеюсь сегодняшний день принесет мне только хорошее. Я так понимаю ты хочешь сообщить мне день нашего вылета?

— Ты верно поняла. Вылет послезавтра, в 6 часов утра.

— Ох, так скоро… — ответила я, а сама поняла, что это даже к лучшему.

— Да. Так что у тебя не так много времени.

— Хорошо. Тогда созвонимся накануне вылета.

— До скорого, Шелли…

— До встречи, Рафаэль…

***

Подъезжаю к главному входу дома, где живет моя подруга со своим мужем и его дочкой от первого брака. Паркуюсь и выхожу из машины, направившись к двери.

Не успеваю подойти, как дверь открывается из нее выходит моя подруга, заметно изменившаяся с последнего раза как мы виделись. К сожалению, из-за моей высокой загруженности этим летом, мы не виделись уже больше месяца. И ее живот стал еще больше, а привычное худенькое лицо округлилось, что очень ей подходило.

— Шелли, дорогая! Как я соскучилась! — проговорила подруга, подойдя ко мне и крепко обняв, насколько ей позволял живот.

— Ники! — ответила я, обняв ее в ответ. А потом отстранившись от нее, погладила ее животик. — Ну как тут поживает мой крестник?

— Растет, — ответила подруга, засмеявшись. И за ее спиной я увидела выходящего Джейка. Высокого зеленоглазого брюнета. Статного и по-настоящему красивого мужчину, безумно любящего мою лучшую подругу.

— Привет, Шелли. Давно не виделись, — произнес он улыбнувшись мне и подошел к своей жене, положив ей руку на поясницу.

— Привет, Джейк. Да, пожалуй, давновато. Ну, что нам пора. Поехали? — проговорила я, обратившись к подруге.

— Да, конечно.

— Будь осторожна, малышка. Хорошо? — Обратился к ней Джейк, нежно поцеловав в губы и заправил светлую прядь волос ей за ухо.

— Хорошо, милый, — ответила Ники, посмотрев на него с такой любовью, что я даже почувствовала неловкость в их присутствии и развернувшись пошла к машине.

Джейк помог Ники сесть в машину и обратился ко мне:

— Привези, пожалуйста, мою жену в целости и сохранности.

— Боже, Ники, как ты его терпишь?! — произнесла я, поскольку любила подшучивать над его чрезмерной опекой. После моих слов, они оба засмеялись, посмотрев на друг друга, а когда Джейк перевел взгляд на меня, я подмигнула ему и заведя мотор, начала медленно выезжать в город.

На самом деле, в какой-то степени, я могла понять Джейка. Он потерял первую жену, за несколько лет до встречи с Ники. К тому же, чуть не потерял Ники, когда она попала в аварию, будучи уже беременной.

А вообще их любовь прошла очень большие испытания, и они сумели сохранить ее. И я была искренне рада за них обоих.

— Как я понимаю, у вас все хорошо? — спрашиваю у подруги, когда мы выезжаем на дорогу.

— Ох Шелли…мне иногда даже становится страшно, насколько все идеально. Я все время будто жду какого-то подвоха, — отвечает подруга, поглаживая свой живот, и я вижу эту тревогу в ее глазах.

Кладу свою руку, поверх ее, лежащую на животе.

— Ники, знаю каково тебе было и сколько всего тебе пришлось пережить, но сейчас уже все хорошо. Джейк рядом с тобой. Скоро у вас появится малыш. Ты стала настоящей мамой для его дочери, и пора бы уже начать жить полноценной жизнью, не ожидая какого-то подвоха от нее.

— Я знаю Шелли, и чувствую себя сейчас очень счастливой. И хочу сохранить это счастье надолго.

— Все будет хорошо, подруга! Я уверена!

— Спасибо, дорогая.

— Не за что.

Мы заехали в нужный нам магазин и выбрали отличную, функциональную кроватку трансформер, которую обещали доставить к Ники домой, уже завтра.

После магазина, мы заехали в одно кафе в центре города, решив немного поговорить и съесть по мороженому.

— Ооххх…если бы он так толкался снаружи, я была бы уже вся в синяках, — проговорила подруга, положив обе руки на живот.

— Что так сильно толкается? — спросила я у подруги, искренне посочувствовав ей.

— Шелли, ты не представляешь, как это бывает. Мне иногда кажется, что он уже просто просится наружу.

— Ну ему не так долго осталось.

— Если честно, я уже хочу, чтобы это скорей произошло. Мне правда, очень нелегко дается эта беременность.

— А как твой токсикоз и головные боли? — решила поинтересоваться я, поскольку помнила, что в той аварии Ники получила сильное сотрясение и даже на короткое время потеряла память, после чего ее стали мучать периодические головные боли, а к ним еще прибавился ужасный токсикоз, который не давал ей с радостью наслаждаться своим положением.

— Головные боли, к счастью, стали реже. Но утренний и вечерний токсикоз меня так и не отпускает. Джейк даже начал чаще работать из дома, в последнее время, чтобы больше времени находиться рядом со мной. Я вижу, как ему непросто сейчас, контролировать свой бизнес, заниматься строительством онкоцентра, да еще и контролировать работу управляющего компании моего отца. Вернее, уже моей компании…

— Он у тебя настоящий молодец, Ники. И я рада, что рядом с тобой такой мужчина. Я могу быть спокойна, когда меня нет рядом и знаю, что могу на него рассчитывать.

Джейк действительно, на мой взгляд, был просто героем, возложив на себя столько забот. Особенно, меня удивило, что он вызвался достроить онкоцентр, который, еще будучи живым хотел построить отец Ники, на часть благотворительных средств, а Джейк тогда помогал ему с поиском инвесторов, для остальной части денег. Поэтому онкоцентр будет построен и даже назван в честь отца Ники. Замечательного и очень уважаемого, в своего время человека.

— Спасибо. Я рада, что вы оба есть в моей жизни, — ответила Ники, протянув свою руку через стол и положив на мою.

Она даже не представляла, насколько я рада, что они есть в моей жизни. Только они и тетя, единственные в моей жизни люди, которыми я по-настоящему дорожила.

— Кстати, говоря, я тут собралась в командировку. По просьбе тети, мне нужно помочь организовать персональную выставку в Италии, одному талантливому художнику и ее хорошему другу.

— Он итальянец?

— Нет, насколько я знаю. Фамилия у него не итальянская. Да и вроде акцента я не заметила, — ответила я, вспомнив красивое лицо Рафаэля и его завораживающие глаза.

Подруга, видимо, что-то прочитавшая в моем взгляде, как-то странно посмотрела на меня и улыбнулась.

— Он американец? И сколько ему лет?

— Да, он живет в Сиэтле. Кажется, ему около 30.

— Это не тот ли художник, который выставлял свои работы на тетиной выставке осенью?

— Да он! Я же совсем забыла, что ты была на этой выставке и могла видеть его картины!

— Я видела, Шелли. И знала наверняка, что они тебе понравятся. У него, правда, огромный талант.

— Да, полностью с тобой соглашусь. Я раньше не видела ничего подобного, — ответила я, вспомнив как красиво Рафаэль описывал свои работы.

— Шелли?

— Да?

— Ты мне что-то не договариваешь? — с хитрой улыбкой, спросила подруга.

— Нет. С чего ты взяла?

— Ты какая-то задумчивая.

— Тебе показалось, Ники, — как можно уверенно отвечаю я, чтобы она не заметила моего волнения.

— Ну ладно.

Еще какое-то время, мы посидели с подругой. А потом я отвезла ее домой и вернулась на работу, пробыв там до позднего вечера.

***

9 лет назад…

Сегодня был замечательный и очень волнительный для меня вечер. Поскольку мои картины впервые увидит публика.

Тетя предложила выставить лучшие из моих работ на своей выставке, заверив меня, что это будет прекрасной возможностью заявить о себе.

И вот я стою в большом светлом зале у стены, где располагались мои работы. На выставке достаточно многолюдно, и я вижу, как люди периодически подходят и рассматривают мои работы. Кто-то даже задерживается на какое-то время и пытается рассмотреть поближе. И я испытываю такой огромный трепет и гордость за то, что я могу поделиться с людьми своими творениями.

Основной мыслью моих произведений были эмоции. То как их можно отразить на лицах людей в картинах, целым спектром человеческих переживаний: от радости до глубочайшего отчаяния.

— Как тонко, оказывается, можно отразить человеческие эмоции, не правда ли? — слышу низкий бархатистый голос за своей спиной и оборачиваясь вижу, высокую широкоплечую фигуру мужчины с темно-коричневыми, аккуратно причесанными волосами, точеными, словно у скульптуры, чертами лица и черными как ночь глазами.

Он улыбается мне и по моему телу разливается волна мурашек, отчего я улыбаюсь ему в ответ.

— Вы правы…на первый взгляд может показаться просто, но на самом деле в этом есть своя непознанная сила.

— Я бы даже сказал, своя мощная энергия, которая может либо испугать, либо притянуть к себе…

— Именно так… — почти шепчу я, не в силах оторвать от него глаз. Он будто бы залез ко мне в голову, так тонко прочитав посыл в моих картинах.

Только сейчас я обратила внимание, что он был одет в дорогой темно-серый костюм тройку, с белоснежной рубашкой под ним и бордовым галстуком, а на ногах черные, начищенные до блеска туфли.

Присмотревшись к нему, можно было предположить, что ему около 40 лет. Но, возможно, просто он хорошо выглядел на свой реальный возраст. И был достаточно привлекательным, обладая каким-то необъяснимым шармом.

— Хотел бы я познакомиться с создателем этих потрясающих работ. А вы? — вдруг проговорил он.

— Она перед вами, — не задумываясь ответила я, испытав какой-то прилив уверенности.

Он ответил не сразу, какое-то время будто бы изучая мое лицо и от его взгляда у меня все замирало внутри.

— Простите, я не представился — Роберт Далтон, — проговорил он и протянул мне свою руку с длинными красивыми пальцами.

— Шелли Уилкинсон, — ответила я и протянула свою руку.

Он взял мою руку и поднес тыльную сторону к своим губам и не отводя от меня взгляда своих черных глаз, нежно поцеловал ее. От прикосновения его губ, я почувствовала словно легкий удар током и была удивлена необычной реакцией своего тела.

— Приятно познакомиться, мистер Далтон.

— Просто Роберт, мисс Уилкинсон.

— Тогда называйте меня Шелли.

— Значит вы нарисовали эти картины, Шелли?

— Да, все что на этой части стены.

— Я заметил, что ваши картины, заметно выбиваются из общей концепции выставки и, честно говоря, они произвели на меня неизгладимое впечатление.

Мне было приятно слышать такое о своих работах, особенно от такого мужчины.

— Вы хорошо разбираетесь в искусстве?

— Скорее я очень люблю искусство и очень уважаю людей, создающих его.

Я слушала его как завороженная, не в силах отвести от него глаз. Что одновременно пугало и вызывало интерес.

Мы еще долго разговаривали с ним на разные темы и через какое-то время, я словила себя на мысли, что то, как он говорил, его манеры, его голос окончательно заворожили меня.

И пусть он был старше меня больше чем в два раза, но это не помешало мне согласиться поужинать с ним на следующий день.