По краю страсти

Виктория Лайонесс, 2023

Может ли быть что-то общего у мрачного и скрытного военного в отставке с амбициозной журналисткой, подавшей на развод за измену мужа?Наши миры пересеклись в самый неподходящий момент, когда моя вера в мужчин окончательно пошатнулась. Поддавшись мимолетной страсти, я всего лишь хотела заглушить боль и забыть о прошлом. Но что-то пошло не так…

Глава 7

— Красотка Эмили, мне нужна твоя помощь и умение писать продаваемые тексты, — на край моего рабочего стола присаживается коллега Даг, который, услышав о моем предстоящем разводе, стал уделять мне уж слишком много знаков внимания.

Чуть не закатываю глаза, отрывая взгляд от экрана ноутбука, раздражаясь тем, как бесцеремонно мужчина вклинился в мое личное пространство.

— Что у тебя там, Даг? — стараюсь быть вежливой, хоть это дается титаническими усилиями.

— Вот, взгляни, — кладет передо мной лист с напечатанным текстом. Везде стоят какие-то пометки карандашом, и некоторые части текста выделены зеленым маркером. — Мне никак не удается красиво написать это предложение, — указывает на часть выделенного текста и как-то слишком близко наклоняется ко мне. В нос сразу бьет резкий и неприятный аромат мужского парфюма, от чего непроизвольно кривлюсь, почувствовав, как сильно зачесалось в носу.

— Апчхи… — внезапно чихаю, успев прикрыться рукой. — Я немного простыла, Даг. Тебе лучше так близко ко мне не подходить, — демонстративно шмыгаю носом, понимая, чем именно был вызван мой внезапный приступ аллергии.

— Я мог бы тебя подлечить. Например, напоить горячим чаем, — игнорируя мои слова, кладет руку мне на плечо, и тело сразу напрягается.

Даг достаточно симпатичный мужчина. Высокий шатен с темно-карими глазами. Ему чуть за тридцать. С ним приятно поговорить на нейтральные темы, когда он не начинает строить из себя законченного ловеласа. Его манера флиртовать и то, как он иногда назойливо себя ведет, только отталкивает. А в моей печальной ситуации я и вовсе воспринимаю его как обычного очередного кабеля.

— Спасибо, Даг. Я как-нибудь сама, — мягко убираю руку со своего плеча. Не хочется портить с ним отношения. Нам еще вместе работать. Но мое терпение на исходе.

— Ну ладно, колючка. Больше не буду тебя трогать, — наконец-то в голове мужчины наступает просвет, что он ведет себя слишком фамильярно.

Даю Дагу пару советов, как можно улучшить его текст, и наконец-то остаюсь одна. Снова перевожу взгляд на экран, но замечаю боковым зрением входящий на мобильник от Мерил. На работе я завела привычку выключать звук телефона, чтобы он не трезвонил на весь отдел.

— Да, Мерил, — с улыбкой на лице приветствую подругу.

— Привет, дорогая. Я тут мимо твоего офиса прогуливалась с Хейдоном, а у тебя как раз время обеда. Как насчет пообедать вместе?

— С удовольствием. Жди меня у входа. Я сейчас спущусь, — отключаюсь и беру сумочку, направляясь к лифту.

Нажимаю кнопку и через минуту двери лифта открываются. Теряюсь, увидев в кабине нашего главного редактора, видимо тоже собравшегося на обед.

— Добрый день, мистер Эш, — приветствую его, оказавшись внутри.

Мистер Эш — очень хороший руководитель, отлично знающий толк в редакторской работе. За время его руководства журнал взлетел в продажах и даже номинировался на награды Maggie Awards, выиграв в прошлом году как лучший городской региональный журнал.

— Здравствуй, Эмили. На обед? — лицо озаряет теплая улыбка, демонстрируя глубокие морщины, свидетельствующие о его немолодом возрасте.

— Да.

— Хорошо, что я тебя увидел.

— Слушаю, мистер Эш, — внимательно смотрю на него.

— Я слышал про твою ситуацию. И если нужно, ты можешь попросить у меня пару дней отпуска. Я с радостью тебе их дам, — очередное напоминание о моем неудавшемся браке отдается жжением в груди. Не удивительно, что информация дошла и до него. Сплетни у нас расходятся быстро.

— Спасибо за вашу заботу. Но лучшее для меня лекарство — это работа, — натягиваю улыбку.

— Уверена?

— Уверена, — твердым тоном отвечаю.

— Тото я вижу, что твоя последняя статья хорошо стартовала. Ты молодец, Эмили. Продолжай в том же духе. Не удивлюсь, если в этом году какая-нибудь из твоих статей получит награду, — улыбается, едва уловимо коснувшись моего предплечья.

— Спасибо, мистер Эш. Я вас не подведу, — приятно слышать такие слова от уважаемого человека. Это очень вдохновляет и придает сил.

Лифт сигнализирует о прибытии и двери открываются.

— Я не сомневаюсь, Эмили. Хорошего дня, — кидает на прощание.

— И вам, мистер Эш.

Выхожу на улицу и сразу вижу Мерил, склонившуюся над коляской и что-то говорящую своему девятимесячному сыну.

— Как поживает мой любимый крестник? — подхожу к коляске и поднимаю Хейдона на руки.

Увидев меня, малыш сразу расплывается в улыбке, явив свету свои едва прорезавшиеся два нижних зубика.

Прижимаю карапуза к себе и звонко целую в пухлую щечку. Какой же он милый. А как приятно пахнет. Так и хочется его всего затискать.

— Как он быстро растет, Мерил, — смотрю на подругу, с умилением наблюдающую за нами.

— Очень быстро, Эмили. Мне уже самой не верится.

— Ну что, пойдем в наше кафе? — задаю вопрос, играя с маленькой нежной ручкой крестника, обхватившего мой указательный палец.

— Пойдем.

Усаживаемся за свободный столик и делаем заказы. Никак не могу выпустить Хейдона из рук. Этот ребенок просто волшебный. В душе разливается такое неимоверное тепло, когда он смотрит на меня своими милыми голубыми глазками.

— Если так и будешь держать его, не успеешь пообедать, — смеется Мерил.

— Не могу ничего с собой поделать. Ты родила маленького ангелочка, — начинаю щекотать малыша, отчего тот заливисто смеется.

— Тебе бы очень пошло материнство, — вдруг выдает Мерил, и я поднимаю на нее взгляд, не зная, что ответить. — Прости. Наверно, это было лишним, — виновато смотрит на меня.

— Тебе не за что извиняться, Мерил, — усаживаю Хейдона в коляску.

— Что на счет Эрика? Надеюсь, он успокоился и перестал тебя донимать?

— Я тоже на это надеюсь. Пару дней он уже не появлялся.

— Ты ведь не передумала?

— Что? Нет, конечно. С меня хватит, Мерил. Для меня он стал чужим человеком.

— Ты уверена? Не будет, как в прошлый раз?

— Уверена, — мой тон твердый и решительный.

— Почему-то мне кажется, что с его стороны это еще не конец.

— Главное, что с моей стороны все понятно. Лучше расскажи, как ты? — спешу перевести тему. Еще увидев Мерил на улице, заметила в ней какие-то перемены и особый блеск в глазах.

— Все замечательно, — нервно заправляет прядь волос за ухо, опустив взгляд вниз. — Не думала, что мне так понравится семейная жизнь, — загадочно улыбается, посмотрев на меня исподлобья.

— Тааак. Выкладывай, — кладу локти на стол, чуть подавшись вперед.

— Я снова беременна, — произносит, и мое лицо мгновенно расплывается в улыбке.

— Как же я рада, Мерил. Это самая замечательная новость за последнюю неделю, — накрываю ее руку своей. — Как отреагировал Скот?

— Он счастлив. Хочет купить для нас дом. В квартире станет тесновато с двумя детьми.

— Это замечательно. Я так счастлива за вас обоих.

— Спасибо, Эмили.

Приносят наши заказы, и мы принимаемся за обед.

***

Вечером следующего дня после работы встречаемся с Элизабет, которая тянет меня в недавно открывшийся ресторан итальянской кухни в центре города.

— Не скучаешь по Парижу? — интересуюсь, делая глоток белого вина из бокала.

— Я еще не успела соскучиться. Эти недели после приезда выдались очень насыщенными. Мама таскает меня по своим женским клубам. Я встречаюсь со старыми друзьями. Даже успела найти себе работу на пару часов в день, которую просто обожаю. Пишу посты для нескольких блогов в социальных сетях, связанных со стилем и модой. Жизнь бьет ключом. Посмотрим, что будет дальше. Возможно, мне быстро все это надоест, и я опять отправлюсь на встречу приключениям. Ты же меня знаешь, — смеется.

— Знаю. И завидую тому, как легко ты можешь в один момент поменять свою жизнь.

— Не нужно завидовать, Эм. Просто берешь и делаешь также. Если все время бояться чего-то неизведанного, так и не узнаешь эту жизнь на вкус. А она, уж поверь, может быть очень вкусной.

— Когда-нибудь я точно решусь на какую-нибудь авантюру.

— Решайся, — подмигивает мне. — Ну, а ты как, подруга? — отпивает из бокала, устремив на меня внимательный взгляд красивых зеленых глаз.

— Я? Нормально, — пожимаю плечами. — Привыкаю к новому статусу.

— Мерил говорила, что Эрик доканывает тебя. Может, мне стоит поговорить с ним? — ее забота очень трогает.

— Не нужно, Элизабет. Ему придется смириться.

— Ладно. Но если он будет продолжать. Только скажи, Эм, и я с ним разберусь, — на ее лице нет ни грамма притворства, и я уверена, что если я скажу, она действительно сделает все, чтобы решить проблему. Защищать своих близких для Элизабет всегда было нормой.

— Хорошо, — кручу ножку бокала, улыбаясь.

— У меня есть к тебе предложение. Мерил я не стала предлагать. Она у нас все-таки готовится в очередной раз стать мамочкой. А вот мы с тобой свободные красивые девушки, можем себе позволить. В эту субботу отец организовывает банкет в честь юбилея компании и очень хочет, чтобы я присутствовала. А поскольку у меня сейчас нет постоянного кавалера, ты просто обязана пойти со мной, чтобы я не умерла там со скуки.

— Но это официальное мероприятие. А у меня совсем нет вечерних нарядов.

— Это проблема будет сейчас же решена, — машет рукой официанту, показывая, чтобы выписал нам счет. — Здесь неподалеку есть отличный бутик с вечерними платьями, — заговорчески улыбается.

Качаю головой, засмеявшись. Элизабет у нас еще и профессионал по быстроте решения текущих вопросов.

Хожу вдоль ряда многочисленных платьев и смотрю куда-то сквозь них. Мое настроение сейчас совсем не в пользу выбора наряда.

В последнее время я стараюсь не посещать места большого скопления людей. Мне хватило того похода в клуб, который закончился новыми фобиями и синяками на теле, которые, к счастью, уже почти сошли. А Элизабет хочет снова вывести меня из моей зоны комфорта.

Мне вдруг стало гораздо спокойней дома, в моей комнате.

Я даже уже почти не плачу, ложась спать. Я бы не плохо провела эту субботу в компании книги или какого-нибудь слезливого фильма.

— Ты очень долго думаешь, Эмили. Бери первое, за что зацепится глаз, — отвлекает от моих раздумий нетерпеливый тон подруги.

— Я не знаю, Элизабет, смогу ли я чувствовать себя в своей тарелке на этом банкете.

— Ты будешь там со мной, — проходит мимо меня и без промедления берет с вешалки красное длинное платье. Хватает меня за руку и ведет в примерочную. — Вот, меряй, — вручает мне платье.

— Опять красное?

— Тебе очень идет этот цвет. Ты выглядишь в нем горячей штучкой. Может, удастся с кем-нибудь познакомиться на банкете и наконец-то заняться сексом.

— Что? О чем ты? — шокировано смотрю на нее.

— Чтобы окончательно вычеркнуть из своей жизни Эрика, тебе нужно переспать с кем-нибудь, — кладет руки на талию.

— Но я уже вычеркнула.

— Ты в прошлый раз тоже так говорила. А потом простила его.

— Тогда мне еще казалось, что я люблю его.

— Я знаю тебя как облупленную, Эмили. У тебя есть одно опасное свойство — давать заднюю. Как бы ты сейчас не злилась и ненавидела Эрика. Я прекрасно знаю, что в тебе закрался страх остаться одной. Ты растеряна. Тебе страшно. И это все может подтолкнуть тебя назад, в объятия твоего неверного муженька, — запинаюсь, не зная, что сказать. Элизабет будто прокралась в самую душу. — А лучший способ — это забыться в объятиях другого. Это очень действенный способ. Уж поверь. Я в этом деле профи.

Больше не пытаюсь спорить, а просто молча примеряю платье, которое садится по моей стройной фигуре как влитое. Элизабет буквально заставляет меня купить именно его.

Этот роковой цвет ткани просто преследует меня…