Истинные желания

Виктория Лайонесс, 2022

Скрывать свои истинные желания, так свойственно людям. Но только не им…Она устала жить в тени комплексов, оставшихся от неудачного брака, и разгребать его последствия – сторонясь мужчин. Он уверенный в себе любитель держать все под контролем. Истинный ценитель удовольствий. Одна случайная встреча сведет их однажды. И, поддавшись соблазну, они заключат соглашение, которое изменит жизнь обоих.Чем обернётся их безобидная на первый взгляд игра? Поймут ли они, что назад дороги уже не будет?

Глава 2

Ранним утром завтракаем и дождавшись няню для Нейтона, ловим с Кристи такси.

Приезжаем в галерею и расходимся по своим рабочим местам.

Кристи давно работает на меня как блестяще справляющийся со всей финансовой частью специалист. Ее кабинет находится на первом этаже, а мой — на втором.

Помещение галереи выстроено немного в необычном стиле. Светлое, с открытыми окнами, выходящими на пешеходную улицу. Недалеко от знаменитой Уолл-Стрит. Финансового квартала, места скопления банковских клерков, биржевых брокеров и работников фондового рынка.

Первый и второй этажи галереи соединены между собой в просторный зал, где проходят все выставки. А напротив входа, у дальней стены, по правой стороне находится деревянная лестница. Ведущая в мой кабинет с черными металлическими перилами в виде двух параллельных линий.

Помещение кабинета, занимающее весь этаж, своего рода открытая мансарда, только с плоским потолком. Сидя за своим рабочим столом, издалека я могу наблюдать за прохожими на улице. Кабинет огорожен лишь перилами, тянущимися от лестницы вправо и до самой стены.

Сразу принимаюсь за работу, разложив на столе множество фотографий с работами художников, картины которых будут выставляться у нас уже в эту субботу.

Каждый из художников работает в своем определенном стиле. Но что их всех объединяет это современные тенденции.

Один из них рисует в современной версии французского экспрессионизма. Характеризующееся мягкими переходами. Своего рода смазанная фотография без четких линий. На мой взгляд, импрессионизм очень эмоционален и чувственен, но при этом редко использует яркие цвета, чтобы сделать эти чувства ярче. Часто такие картины можно наблюдать в интерьерах в стиле арт-деко и неоклассике.

Другой художник рисует в стиле минимализма, который имеет отличие от стиля в интерьере. Если последний выглядит современным и функциональным, то в картинах прослеживается элегантность и оригинальность. Большинство картин — словно неясная дымка, но безумно завораживающая и красивая. Простые линии с необычными эффектами и переходами.

Ну и третий, не менее прекрасный стиль — абстрактных городских пейзажей. Абстрактное изображение города сейчас стало очень популярным направлением в искусстве. А всё потому, что любовь к абстракциям и современная архитектура большого города отлично подходят друг другу.

Буквально зависаю на несколько часов во всей этой красоте.

Люблю свою работу. Она помогает мне не завязнуть в серости будней и моей совершенно скучной и ничем не примечательной жизни.

— Джулия, ты здесь? — выводит меня из размышлений голос Кристи и, подняв глаза, вижу ее, стоящую сбоку от меня с папкой документов.

— Да-да. Прости. Немного увлеклась процессом, — смущенно улыбаюсь.

— Я принесла финансовый отчет за прошлую неделю и смету для дня открытия нового сезона, — протягивает мне документы. — Бренда собирается заказать обед. Что ты будешь?

— Наверно, ничего. Нет аппетита, — открываю папку с документами.

— Нет уж. Я закажу тебе пасту в грибном соусе. Не смей отказываться, Джулия, — поднимаю глаза и вижу решимость во взгляде подруги. — И еще. Сегодня вечером мы идем с тобой в бар. Отказы я не принимаю, — разворачивается и уходит, громко стуча каблуками по лестнице.

Смотрю в след удаляющейся подруги и почему-то начинаю улыбаться.

Кристи всегда была такой. Мы с ней выросли вместе. Она моя единственная подруга, оставшаяся со мной после смерти родителей. Даже когда я замкнулась в себе и буквально никого не подпускала, она все равно старалась быть рядом.

***

Оставшийся день проходит в документах и планировании. Обсуждаем с моей помощницей Брендой, как будем размещать картины. Какое музыкальное оформление сделаем и много других мелких моментов.

Не замечаю, как наступает вечер. На улице уже стемнело, и прохожие спешат по своим домам.

В такое время, как правило, все работники галереи уходят домой, а я остаюсь еще до поздней ночи. Но Кристи твердо решила вывести меня сегодня в люди. Еще утром, предусмотрительно договорившись с няней, чтобы та побыла с Нейтоном еще и вечером.

На самом деле Нейтон, как все обычные дети, днем ходил в садик. Но после переезда Кристи ко мне мы решили не переводить его в другой, пока он не пойдет в школу в следующем году.

— Ну что, ты готова? — поднимаю взгляд и вижу Кристи, стоящую на верхней ступеньке. Уже одетую в плащ и с сумкой в руке.

— Да. Одну минуту, — встаю и снимаю с вешалки свой бежевый плащ.

Подхожу к большому зеркалу, прикрепленному к стене, и надеваю плащ на плечи. На секунду задерживаю взгляд на своем лице. Немного бледное овальное лицо с аккуратными чертами и чуть больше, чем раньше, выделяющимися скулами. Потухший взгляд синих глаз. Пухлые губы, уже больше года не знавшие вкуса помады. А о поцелуях я и вообще молчу. Длинные темные волосы спрятаны в пучок, который за день успел немного растрепаться.

Завязываю пояс плаща и тяну руку, достав из волос две шпильки. Немного трясу головой и красивые волны рассыпаются по плечам.

Беру сумку и иду к подруге. Вижу на себе ее оценивающий взгляд и загадочную улыбку на лице.

— Почему ты так на меня смотришь? — становится любопытно.

— Тебе надо перестать прятать свою красоту, Джулия. Я уже и забыла, насколько же ты у меня горячая штучка.

— Кристи, перестань, пожалуйста, — начинаю испытывать неловкость и спускаюсь, пройдя мимо подруги.

Слышу, как та спускается за мной, демонстративно сделав глубокий вздох, но больше ничего не говорит.

Не знаю, зачем я вообще согласилась на сегодняшний поход в бар. Чувствую себя не в своей тарелке. В помещении бара через дорогу, напротив нашей галереи достаточно людно. И на мой взгляд, слишком шумно, и я невольно постоянно смотрю на входную дверь. В надежде как можно скорей сбежать от сюда.

— Дорогая, расслабься ты уже. Кажется, еще чуть-чуть и бросишься бежать в эту дверь, — улыбается подруга.

— Мне, наверно, нужно выпить, — пытаюсь натянуть улыбку.

— Выбирай, — указывает взглядом на меню, лежащее передо мной.

Выбираю напиток покрепче. Надеюсь, что текила сможет меня расслабить.

***

Проходит примерно час, и я наконец-то ощущаю приятное расслабление в теле.

Общаемся с подругой, смеемся и уже даже планируем, как проведем субботний вечер после открытия нового выставочного сезона.

Успеваю заметить на себе взгляд мужчины за столиком напротив, но тщательно стараюсь игнорировать его.

Подруга не замечает этого, поскольку сидит к нему спиной.

Внезапно вижу, что мужчина встает и идет в нашу сторону.

— Добрый вечер, дамы, — обращается к нам обеим улыбнувшись.

— Добрый вечер, — дружелюбно приветствует его Кристи. Но я ничего не отвечаю.

— Могу я составить вам компанию? — поворачивается ко мне.

Смотрю на него и не знаю, что ответить. Просто теряюсь.

— Конечно, можете, — отвечает за меня Кристи, обратив внимание, как он на меня смотрит.

Мужчина садится рядом с ней, облокотившись локтями о стол, и снова в упор смотрит на меня своими голубыми глазами.

Его внешность приятная, но ничем не примечательная, на мой взгляд. С чуть длинноватыми русыми волосами и недельной щетиной на щеках.

— Меня зовут Стив, — протягивает мне руку, в которую я с осторожностью вкладываю свою. Но он не пожимает ее, а подносит к губам и аккуратно целует.

Подруга следит за его движениями и начинает улыбаться.

— Джулия, — буквально выдергиваю руку.

— Красивое имя. Очень подходит вам.

Ничего не отвечаю, а лишь смущенно улыбаюсь.

— А я Кристи. Лучшая подруга Джулии, — протягивает ему руку, нарушая неловкую паузу.

— Очень приятно познакомиться, — просто жмет руку подруги, коротко взглянув на нее. И снова поворачивается ко мне.

— Что-то отмечаете? — указывает взглядом на стоящие напитки.

— Нет, — сухо отвечаю.

Стив движением подзывает официанта и заказывает двойной виски со льдом.

— Выпьем за знакомство, дамы, — предлагает Стив, когда приносят его заказ.

Знакомимся чуть ближе. Стараюсь поддерживать разговор, как могу. Но, кажется, Стива совершенно не напрягает моя зажатость.

— А чем вы занимаетесь, Стив? — набираюсь смелости спросить чем вызываю у него улыбку.

— Я художник.

— Правда? — удивляюсь.

— Вам очень повезло, Стив. Потому что перед вами владелец одной из лучших галерей в городе, — сдает меня с потрохами подруга.

За что получает мой недовольный взгляд.

— Какое совпадение, — смеется Стив. — Не той ли, которая через дорогу.

— Да. А что вы рисуете? — интересуюсь у него.

— Женские портреты, — смотрит на меня чуть пристальней чем раньше.

— Давно не встречала художника, работающего с таким стилем рисования.

— Да. Я из тех, кто придерживается немного старомодных взглядов, — смущенно улыбается, крутя стакан с виски в руках.

— Не вижу в этом ничего плохого. В традиционной живописи есть много прекрасного, — чувствую какой-то прилив уверенности, затронув любимую тему.

— Вы правы, Джулия, — поднимает взгляд на меня. — Позвольте задать вам вопрос?

— Задавайте, — настораживаюсь.

— Вас никогда не рисовали? У вас необыкновенно красивые черты лица.

На секунду запинаюсь от такой откровенности и смотрю на подругу. Которую, кажется, вся ситуация очень забавляет.

— Нет, Стив. Меня никогда не рисовали.

— А знаете что, Стив. В нашей галерее в субботу будет проходит открытие выставки, посвященной современному искусству. Приходите, будет много интересного, — обращается к нему подруга.

— С удовольствием приду. Если Джулия согласится после открытия поужинать со мной.

— Мне жаль, Стив. Но у нас с Кристи уже есть планы.

— Ничего страшного, — перебивает меня подруга. — Как раз проведу вечер с сыном, — улыбается хитрой улыбкой.

Смотрю на нее, пытаясь понять, чего она добивается.

— Хорошо, — зачем-то соглашаюсь. Наверно, чтобы не расстраивать Кристи. В надежде, что Стив не придет.