Истинные желания

Виктория Лайонесс, 2022

Скрывать свои истинные желания, так свойственно людям. Но только не им…Она устала жить в тени комплексов, оставшихся от неудачного брака, и разгребать его последствия – сторонясь мужчин. Он уверенный в себе любитель держать все под контролем. Истинный ценитель удовольствий. Одна случайная встреча сведет их однажды. И, поддавшись соблазну, они заключат соглашение, которое изменит жизнь обоих.Чем обернётся их безобидная на первый взгляд игра? Поймут ли они, что назад дороги уже не будет?

Глава 4

Три недели спустя.

Дождливое серое ноябрьское утро никак не настраивает на рабочий день.

Завариваю как можно более крепкий кофе в надежде проснуться и отправиться в галерею.

В последнее время моя жизнь напоминает какой-то день сурка, повторяясь изо дня в день похожими событиями.

Как всегда, возвращаюсь из галереи за полночь и почти до утра не могу заснуть.

Что касается той ситуации со Стивом, то она имела продолжение.

К сожалению, с Ником это никак не связано. Это была слишком мимолетная встреча. И то, что произошло после нее, оказалось временным помутнением, которое с того дня больше не повторялось.

Через день моего побега от Стива. Он заявился ко мне на работу, пытаясь попросить прощения.

Правда, я сама так и не поняла, за что. В том, что произошло, его вины уж точно не было. По крайней мере, я так считала. Он пытался уговорить меня на еще один ужин, но я была непреклонна.

Я понимала, что не смогу ничего дать ему. Да и кому-либо еще. Мне лучше быть одной. Не хочу снова пытаться строить из себя ту, кем я больше не являюсь. Не хочу в очередной раз разочаровываться в себе.

Я безбожно растратила свою сексуальность и уверенность, столько лет живя в заведомо провальном браке и, похоже, уже ничего не вернуть.

— Доброе утро, — слышу сонный голос подруги за спиной.

— Доброе утро, — делаю глоток крепкого горячего напитка и кривлюсь от чрезмерной горькости.

— Опять ты без завтрака. Давай что-нибудь приготовлю, — заглядывает в холодильник.

— Совсем нет аппетита.

— У меня тоже. Проснется во время еды, — достает из холодильника яйца с тостами и немного овощей.

Смотрю на уставшее лицо подруги и душа буквально рвется на части.

Две недели назад начались ее тяжелейшие судебные тяжбы с бывшим мужем. Кристи хотела разойтись мирно, чтобы не усугублять ситуацию и не травмировать Нейтона. Но Грэг оказался настоящим чертовым ублюдком, пытаясь обвинить ее в изменах ему. Чтобы лишить ее доли, причитающейся по брачному договору в случае развода по соглашению сторон.

Как жаль, что она не обращалась за медицинской помощью и не снимала побои после его очередных распусканий рук.

А главной ее ошибкой было, что она скрывала это от меня. Я бы не оставила все так. А сразу забрала бы ее с Нейтоном к себе и засудила бы Грэга.

Знаю, как ей не просто. Вчера ночью мне совсем не спалось, и проходя мимо ее спальни, я слышала ее тихие всхлипы.

Мне бы очень хотелось ей помочь. Забрать часть этой боли. Но все, что я могла, это просто быть рядом с ней.

— Тетя Джулия! Тетя Джулия! — вбегает на кухню взлохмаченный Нейтон и подбегает ко мне.

— Нейтон, не нужно так кричать. Мы тебя прекрасно слышим, — делает ему замечание Кристи, продолжая заниматься завтраком.

— Что, мой дорогой? Иди ко мне, — поднимаю его и сажаю к себе на колени.

— Тетя Джулия, а можно я разложу в своей комнате железную дорогу, которую ты мне недавно подарила?

— Конечно, можно. Зачем ты спрашиваешь? — смотрю на милое раскрасневшееся личико любимого крестника и улыбаюсь.

— Просто папа не разрешал мне ничего брать без спроса, — вижу, как опускает глазки, теребя маленькой ручкой низ своей голубой футболки.

Поднимаю глаза, встретившись со взглядом подруги, в котором написано столько горечи.

Знаю, что Грэг был еще тем засранцем, но скорее по отношению к Кристи. Не думала, что он так обращался с родным сыном.

— Нейтон, давай мы с тобой договоримся. Если ты хочешь поиграть со своими игрушками, не нужно спрашивать у меня разрешения. Хорошо? — приподнимаю рукой его подбородок, чтобы он посмотрел на меня.

Начинает улыбаться и быстро кивает головкой.

— Вот и замечательно, — приглаживаю его непослушные волосы, торчащие в разные стороны.

— Мамочка, ты слышала? Я могу играть со всеми своими игрушками, — спрыгивает с меня и бежит обнять свою маму.

— Слышала, сынок, — обнимает его в ответ Кристи и замечаю стоявшие в глазах слезы. — Иди пока поиграй. Сейчас я приготовлю завтрак и позову тебя.

— Хорошо, — довольный ребенок убегает в свою комнату.

— Ты как? — смотрю на подругу, которая еле сдерживается, чтобы не разрыдаться.

Ничего не отвечает, а лишь быстро кивает головой и вижу, как слезы скатываются по щекам.

Встаю и быстро подхожу к ней. Молча обнимаю. Разрешая поплакать на моем плече. Так же, как она мне когда-то.

— Кристи, оставайся сегодня дома. А лучше съезди с Нейтоном в развлекательный комплекс. Возьми мою карточку и пройдись по магазинам. Купи себе и ему что-нибудь, — поглаживаю ее по спине, пока она тихо всхлипывает.

— Завтра же открытие нового сезона. Я должна помочь тебе, — вытирает слезы, посмотрев на меня.

— Мы с Брендой прекрасно справимся вдвоем. Не переживай. А завтра после открытия обязательно сходим с тобой куда-нибудь. Нам нужно отвлечься. Хорошо? — подбадривающе улыбаюсь ей.

— Хорошо. Только не нужно давать мне карточку. Я расплачусь своей.

— Возьми. Тебе и так предстоят еще большие расходы на адвоката.

— Спасибо, — смущенно улыбается.

— Не за что, дорогая.

***

Приезжаю в галерею и сразу приступаю к работе. В этот раз новый выставочный сезон начнется с демонстрации не только картин, но и скульптурных экспонатов.

За процессом расстановки тщательно следит сам скульптор. Я попросила приехать его заранее и самому проконтролировать нанятых рабочих. Чтобы все было правильно расставлено и безопасно зафиксировано.

Немаловажно правильно распределить освещение. Ведь огромную роль в понимании образа современной скульптуры играет не только ее размещение, но и то, как на нее падает свет.

Пока идут работы в центре зала. Мы с Брендой заняты развешиванием картин.

Рук совершенно не хватает. Но мы надеемся, что первая половина завтрашнего дня поможет нам все успеть.

Во второй половине дня дверь галереи открывается и в нее вбегает мой крестик. А сразу за ним заходит Кристи.

— Тетя Джулия! — кричит Нейтон подбегает ко мне и обнимает за талию.

Замечаю в его руках синий шарик, напоминающий по форме собаку.

— Какой у тебя красивый шарик, — треплю мальчишку за каштановые волосы.

— Да. Это мне мама купила.

— И что вы здесь забыли? — смотрю на них, довольных и отдохнувших.

— Приехали посмотреть, как вы тут справляетесь, — улыбается подруга.

— Без вас справимся, — улыбаюсь в ответ.

Честно говоря, я ужасно рада им. И тому, что они улыбаются. И вообще, я благодарна жизни, что они есть у меня. Ведь кроме них ближе, по сути, у меня больше никого нет.

Мои отношения с родной сестрой вряд ли можно назвать близкими. Я помогаю ей материально. Я купила ей квартиру в хорошем районе и вроде сейчас ее жизнь складывается на порядок лучше, чем несколько лет назад. И, по крайней мере, сейчас я могу дышать спокойно, зная, что с ней все хорошо. Но, к сожалению, видимся мы с ней не так часто, как было бы нормально для родных сестер. Переживших потерю родителей в раннем возрасте.

Кристи подходит, положив руку на макушку Нейтона.

— Сейчас найду занятие для Нейтона. Сниму пальто и помогу вам. Сынок, пойдем в мой кабинет, — протягивает руку сыну, и подмигнув мне, идет с ним в направлении своего кабинета.

Провожаю их взглядом и на душе становится тепло.

***

Снова задерживаюсь в галерее допоздна.

Нейтон с Кристи уехали два часа назад, оставив меня еще раз пройтись по списку всех дел.

С первого этажа слышу звук своего мобильного и, быстро поднявшись по лестнице, беру его со стола.

Вижу входящий от своей сестры и непроизвольно напрягаюсь. Она редко звонит мне. Тем более так поздно.

— Да, Сара. Что-то случилось?

— Для начала привет, — смеется в трубку, и я сразу расслабляюсь.

— Привет. Как дела?

— Отлично. Вот, звоню поделиться новостью. Сегодня был мой первый рабочий день.

— Ты нашла работу?

— Да. Секретарем в адвокатской компании.

— Почему не сказала, что решила пойти на работу?

— Не хотела напрягать тебя. Знаю, что ты взялась бы помогать мне. Но и так уже достаточно для меня делаешь. А мне даже нечем тебе отплатить.

— Ты моя сестра, Сара. И это нормально помогать родным людям.

— Да. Но я слишком много хлопот тебе доставила в прошлом. И, наверно, никогда не смогу загладить свою вину, — слышу, как изменился голос.

— Сара, все давно в прошлом. Я не держу на тебя зла.

Слышу вздох в трубке.

— Как дела в галерее? — переводит болезненную для нас обоих тему.

— Замечательно. Завтра открываем новый сезон.

— Я очень рада. Бабушка гордилась бы тобой. И мама с папой тоже.

— Надеюсь, что так, — пытаюсь говорить, как можно уверенней, но голос предательски дрогнул. Внутри все сжимается от воспоминаний о наших родителях.

— Я скучаю по ним, Джулия, — понижает голос почти до шепота.

— Я тоже. Не хочешь завтра приехать на выставку?

— Я бы с радостью. Но набрала кучу документов на выходные. Надо поскорей войти в курс дела.

— Я понимаю. Послушай, давай встретимся на следующей неделе. Нам не помешало бы поговорить. Как ты на это смотришь?

— Я была бы очень рада.

— Я позвоню тебе в начале недели.

— Хорошо. Пока, сестренка.

— Пока, Сара.

Кладу трубку и сажусь на стул.

На глаза попадает семейное фото, которое стоит на моем столе. Где мы с Сарой и родителями запечатлены на фоне нашего дома. Мы улыбаемся на ней и выглядим абсолютно счастливыми. Оно было сделано на мой день рождения. За два года до автокатастрофы.

Сара на руках у папы. А я стою, обнимая маму за талию.

Мы обе многое потеряли после их гибели. Но больше всего не справилась именно Сара.

Очень надеюсь, что сейчас она действительно находится на верном пути. И я готова поддержать ее в любой ситуации.