Последний костер

Виктория Козлова, 2021

Мир, в котором боги реальны. Мир, в котором бог Огня в стародавние времена был похищен беззаветно влюбленной в него богиней Зимы. Мир, в котором добыть огонь и развести костер могут только жрецы, истово верующие в своего пропавшего бога. Янар – молодой жрец, не имеющий цели в жизни и не знающий, чего он от нее хочет. Ивон – его давняя возлюбленная, напротив, твердо знающая свою цель и идущая к ней, несмотря на любые препятствия. Каару – юная воительница, жрица яростной богини войны, впервые отправляющаяся в битву. И Мальфри – скальд с Дюжины Островов, превыше всего жаждущий древних знаний и славы. Четверо, избранные богами для сведения давних счетов, не подозревающие об уготованных им испытаниях на пути. Комментарий Редакции: Эстетичное и тонко сплетенное фэнтези великолепно сочетается с умопомрачительной фабульной канвой, которая редкого читателя оставит томиться в скуке. Увлекательно, обворожительно и действительно захватывающе.

Художественное оформление: Редакция Eksmo Digital (RED)

В оформлении использована иллюстрация: © chainatp / iStock / Getty Images Plus / GettyImages.ru

* * *

Пролог

Раньше мир был другим. И в Великой Степи, и в вековечном лесу Оримунди, и на землях перешейка, что сейчас зовутся десятью графствами — повсюду были разбросаны сотни мелких деревушек, небольших селений и огромных городов. Множество людей жили в домах, и в каждом доме горел огонь. Огонь отапливал помещения, на нем готовили еду и просто грелись, приходя с холодной улицы. Впрочем, это не изменилось — все мы, придя домой первым делом бежим к очагу, чтобы проверить — не потух ли? Потому что разжечь его мы больше не сможем. Вот что поменялось в одночасье, много-много лет назад: теперь зажечь огонь могут только избранные. Однако, здесь необходимо кое-что пояснить.

В нашем мире, мире под двумя лунами, помимо людей живут и другие сущности. Их принято называть Богами. Одни боги, самые мелкие и слабые, живут в конкретной местности, одаряя ее своим благословением — таких мы называем духами. Но есть и другие, могущественные боги, которым поклоняются люди. По их желанию мир может меняться до неузнаваемости, и проводниками их силы служат жрецы. Жрецы, вознося молитвы и истово веруя, становятся инструментами богов, живым воплощением их воли. Одни из них могут лечить болезни и травмы, другие наполнять колодцы и поворачивать реки, третьи искусные воины, а четвертые — непревзойденные поэты. Много богов, и еще более многочисленны их дары. Но и это еще не все. Есть среди богов те, кого принято называть Первенцами Стихий. Ульг — владыка вод и вдохновитель скальдов; Ниневия — мать земли и наставница лекарей; Мара — дочь воздуха и владычица зимы и Анвар — суть огня и покровитель влюбленных.

Ниневия и Анвар любили друг друга. Наш мир процветал и развивался, повсюду царили любовь и счастье. Однако Мара, богиня зимы, тоже была влюблена в Анвара, но бог огня не отвечал ей взаимностью. И однажды Зима, ведомая страшной ревностью и завистью, похитила Анвара, и спрятала его в своем царстве. И огонь пропал из мира. Теперь разжечь пламя могли только жрецы Анвара, те немногие избранные, кто даже в такой черный час смогли сохранить свою веру в исчезнувшего бога. Безутешная Ниневия просила помощи у других богов, но те отказали ей в помощи в возвращении возлюбленного. Одни не верили, что Анвара можно вернуть, другие сомневались в своих силах и возможности сопротивляться Маре — самой сильной среди Первенцев Стихий, а третьи боялись ее старшей сестры — Смерти, богини над богами, духа без Стихии. Ослепленная горем, Ниневия отправилась на поиски Анвара, и с тех пор путешествует по неизведанным далям, лишь изредка откликаясь на молитвы своих жрецов.

А люди… люди приспособились. Выжили. Исчезли отдаленные хутора, маленькие деревеньки объединились в небольшие села, а города стали еще больше — ведь чем больше людей, тем больше очагов с живым, горящим пламенем, и тем больше соседей, готовых помочь в час великой нужды, буде камин погаснет. Жрецы Анвара отправились бродить по миру, в своих скитаниях помогая простым людям разжигать потухшие очаги, принося свет в разом потемневший мир. Теперь, спустя долгие годы и даже века, уже никто не верит, что яростный бог огня может вернуться в мир, и лишь одна Ниневия продолжает свои обреченные поиски.

— Он не умер. Он не мог так просто умереть! Мара держит его в плену, а вы отказываетесь мне помочь!

— Ниневия, посмотри правде в глаза — даже если Анвар все еще жив, ты никогда не сможешь его вернуть. Мара сильнее нас всех вместе взятых, и ее сила продолжает возрастать с каждым годом.

— А я согласна с Ниневией. Мы должны попробовать!

— Странно слышать такое от тебя, Иштар. В отсутствии Анвара ты теперь старшая среди богов Огня.

— Он мой брат, Риг! Если ты думаешь, что я оставлю его в ледяных пустошах Мары просто для того, чтобы получить немного силы от молитв, то ты ошибаешься!

— Иштар, успокойся. Криками мы ничего не добьемся. Давайте подумаем, что мы можем сделать?

— Ты прекрасно знаешь, Ульг, что ничего тут уже не поделать.

— В общем и целом я согласен с Солой. Как бы мне не хотелось этого признавать, но мы ничем не сможем помочь тебе, Ниневия.

— Значит, я сама верну его. Сколько бы ни прошло времени и во что бы это мне ни стало!

— Ниневия, погоди… Ушла. И что теперь делать?

— Разгребать последствия, Ульг. Разгребать последствия…