Дневник Кейна. Хроника последнего убийства

Виктория Владиславовна Шорикова, 2020

В мире, наполненном магией, происходят настолько изощрённые и запутанные преступления, что обычным полицейским никак не справиться! Специальный Отдел по борьбе с атипичной магией распутывает загадки, связанные с применением новых необычных заклятий и технологий. Но когда в мегаполисе появляется некто, совершающий загадочные ритуальные убийства, даже опытным следователям приходится нелегко. Кто и зачем забирает все магические силы жертв и их души? Под подозрением оказываются все! Загадочные сектанты, торговцы артефактами, путешествующие за своей добычей в другое измерение, и даже…сами детективы!

Глава 2. Первое убийство

На следующее утро Алекс проснулся очень рано. Ровно за два часа до заведенного будильника. Он испытывал сильное волнение из-за предстоящего первого рабочего дня и не мог толком выспаться. На нервной почве завтракать ему совершенно не хотелось. Он с трудом заставил себя выпить чашку черного кофе, без которого обходиться просто не мог и отправился по указанному на визитке адресу. Оставаться дома и сгорать от нетерпения Алекс был больше не в силах и решил, что в таком случае лучше прийти заранее.

Его новое место работы оказалось в самом центре города. Мужчина шел по широкому проспекту, разглядывая красочные вывески кафе и магазинов. Честно говоря, он ожидал другого месторасположения. В его представлении подобная организация должна была находиться где-нибудь за городом, в секретном месте, которое было бы не так-то просто отыскать.

Подойдя к нужному дому, Кейн остановился в нерешительности. Это оказалось высокое жилое здание, на первом этаже которого располагался ресторан и несколько магазинов. Ничего похожего на вход в серьезное учреждение, где занимаются поиском опасных преступников, здесь не было.

В душе Алекса пробудились нотки сомнения. Что если кто-то решил подшутить над ним и разыграть подобным образом? Посмеяться над его трудным положением. Или того хуже, вдруг этот странный гость просто привиделся ему на фоне пережитого стресса и выпитого алкоголя.

Пожалуй, этого Кейн боялся больше всего. Он прекрасно помнил, как у Айрин периодически бывали странные видения. Иногда ей казалось, что к ним в дом врываются посторонние люди и прячутся под кроватью. А иногда она разговаривала с собственными знакомыми и родными, которые на самом деле находились за сотни километров от нее. Александр не раз слышал о том, что даже самые невосприимчивые к алаяне люди сходят с ума, долгое время находясь рядом с больными. Он не знал, что ему делать.

От мрачных мыслей его отвлекли молодые люди, вышедшие из ресторана и едва не врезавшиеся в него. Приятный элегантно одетый молодой мужчина с черными густыми волосами и карими глазами вел под руку миловидную блондинку. Они так оживлённо болтали, что совершенно не заметили Кейна, а задев его, даже не потрудились извиниться.

Мужчина недовольно взглянул на них. Но брюнет лишь пожал плечами, бросив на Алекса презрительный взгляд. Действительно, на фоне него уставший и замученный переживаниями Кейн выглядел как-то не очень.

Этот мелкий, но неприятный инцидент окончательно испортил настроение Алекса. Он уже хотел развернуться и пойти домой, понимая, что нужного ему входа в этом здании попросту нет. Как вдруг к нему, виляя хвостом, подбежал неизвестно откуда взявшийся огромный пес. Алекс невольно отпрянул назад, он с детства недолюбливал собак и старался обходить их стороной. С тех пор, как в пятилетнем возрасте его покусала агрессивная овчарка.

Но этот пес с серебристой шерстью, похожий на хаски, вел себя крайне дружелюбно, словно Кейн был его хозяином. Зверь прыгал вокруг него, виляя хвостом и пытаясь осторожно схватить за рукав. Такой позитивный настрой немного смягчил даже сурового Алекса, пребывавшего в отвратительном настроении.

— Ты что потерялся? Я похож на твоего хозяина? — ласково поинтересовался он, осторожно гладя пса по голове.

Тот совершенно не возражал, но ничего не ответил, даже не гавкнул.

— Нет, он тут живет, — раздался чей-то незнакомый голос. — Правда, к чужакам он обычно относится крайне настороженно и никого к себе близко не подпускает. Так что если ты ему понравился, то это хороший знак.

Алекс резко обернулся и увидел стоявшего позади него того самого парня, с которым недавно столкнулся. Обладая красивыми и мужественными чертами лица, одетый в элегантный деловой костюм тот напоминал героев из голливудских фильмов пятидесятых годов. Пожалуй, родись он в то время, его непременно позвали бы на роль какого-нибудь красавчика — сердцееда или частного детектива.

— Ваша собака? — хмуро поинтересовался Кейн, быстро мрачнея.

— Это не собака, а волк, — насмешливо пояснил его новый знакомый.

Алекс изумленно взглянул на виляющего хвостом пса и с удивлением обнаружил, что парень совершенно прав. Перед ним был самый настоящий волк. Просто Кейн настолько не ожидал встретить его в центре города на оживленной улице, что невольно принял за собаку, несмотря на все волчьи приметы.

— Он что, дрессированный? — не удержался и поинтересовался Алекс, больше не решаясь погладить этого добродушного зверя.

— Нет, заколдованный, — улыбнулся незнакомец. — Но раз он сам соблаговолил выйти и Вас встретить, то Вы точно пришли по адресу. Я так понимаю, что Вы ищете отдел по борьбе с атипичной магией? Хотите подать заявление? На Вас кто-то напал?

Парень стал заметно вежливее, видимо приняв Алекса за клиента данной организации.

— Да, ищу. Только вот не нахожу ничего подобного в этом здании, хотя именно оно значится в указанном адресе. Не подскажете, где вход?

— Да запросто, — усмехнулся молодой человек и указал рукой на дверь, располагавшуюся в паре метров от Кейна.

Над входом висела элегантная белая вывеска, гласившая, что здесь находится отдел по борьбе с атипичной магией.

— Ничего не понимаю! Что за наваждение? — невольно вырвалось у Алекса. — Только что ее здесь не было.

— Ага, именно наваждение, — подтвердил его собеседник, подзывая волка к себе. Зверь был очень дружелюбным и теперь также радостно вился вокруг брюнета. — А чего Вы так удивляетесь, как будто первый день среди магов живете?

— Просто это довольно необычная охранная магия. Я привык иметь дело с защитными завесами или порталами на входе. Но тут что-то совсем другое.

— А, это наш стареющий байкер просто терпеть не может ненужных посетителей и всяких праздных зевак, — отмахнулся парень. — Раньше они толпами шлялись здесь, выдумывая несуществующие преступления просто для того, чтобы взглянуть на него. И тогда он придумал такое заклятие. Эту дверь могут увидеть только те, кому сюда действительно нужно. Так что раз Вы здесь, то это судьба. Значит у Вас, и правда, случилось что-то по нашей части, — усмехнулся он.

— У меня всю жизнь что-то случается, — невольно произнес Алекс. — А кто, Вы говорите, наложил это заклятие? — не понял он.

— Да, мой шеф Рэймонд! Только не говорите, что я его так называю — стареющим байкером. Он об этом прекрасно знает, но делает вид, что не знает и обижается, когда слышит, — засмеялся парень.

Алекс лишь покачал головой в ответ.

— Ладно, — кашлянул его собеседник. — Пойдемте внутрь, расскажете, что у Вас случилось, придумаем, чем можно Вам помочь.

Он приветливо распахнул перед Алексом дверь, и они вошли в просторный светлый холл, видимо предназначенный для ожидания посетителей.

— У меня, действительно, случилось такое, что не каждый сможет помочь, — заговорщицки понизив голос, сообщил Кейн и, выждав эффектную паузу, произнес. — Похоже, я теперь буду здесь работать! А мистер Рэймонд будет нашим общим начальником.

— Что? Вы шутите? — искренне поразился молодой человек.

На лице его отразилась непередаваемая гамма эмоций: удивление, смешанное с раздражением. Он хмуро взглянул на Кейна. И Алексу стало очень интересно, отчего его новый коллега так сильно не доволен подобным поворотом событий.

— Шутишь здесь обычно только ты! — раздался чей-то веселый голос и из двери, ведущей в холл, появился улыбающийся сэр Рэймонд.

— Познакомься, Джаред, это мистер Александр Кейн — твой новый коллега и помощник! Александр — это Джаред, знакомьтесь! — произнес он.

— А можно узнать еще и фамилию? — поинтересовался Алекс, протягивая руку своему новому сослуживцу.

Тот неохотно ответил на рукопожатие. Очевидно было, что если бы не мистер Рэймонд с его приветливым тоном, но строгим взглядом, он бы предпочел этого не делать.

— У меня нет фамилии, — буркнул Джаред, презрительно глядя на Кейна. Видно было, что в его личной людской иерархии тот занимал не самое высокое положение.

— Как же так? — искренне удивился Алекс.

— Потом, потом поболтаете, — быстро перебил их Рэймонд, видя, что молодой человек собирается резко ответить. — Пойдем, Алекс, я покажу тебе твой кабинет. Обустраивайся там. Надеюсь, что он теперь долго будет твоим. И не обращай никакого внимания на Джареда. Он обычно у нас весельчак и шутник, но сегодня видимо встал не с той ноги.

Мистер Крэй бросил строгий взгляд на своего подчиненного, но тот лишь промолчал и проводил их недовольным взглядом. Рэймонд проводил Алекса в его кабинет, оказавшийся в другом конце коридора.

— Ты же не против, если я буду называть тебя просто по имени, Алекс? — поинтересовался он у Кейна. — Терпеть не могу этого формализма. Мне больше нравится работать в дружеской и непринужденной атмосфере.

— Конечно, — слегка улыбнулся Алекс.

Ему, в общем-то, было решительно все равно как его называют. Но он с молодости не привык открыто спорить с начальством без лишнего повода, понимая, что это чревато множеством проблем.

— Ну, что ж, тогда располагайся, а потом заходи ко мне, я введу тебя в курс дела, — решил Рэймонд и вышел обратно в коридор.

Сквозь открытую дверь Кейн увидел, как поджидавший его Джаред тут же увязался за своим начальником в его кабинет, плотно закрыв за собой дверь. Было очевидно, что разговор сейчас пойдет именно об Алексе. Кейн лишь усмехнулся и пожал плечами.

Ему бы конечно больше понравилось, если бы его коллега был настроен более дружелюбно, но на самом деле это не имело никакого принципиального значения. Алекс всегда умел прекрасно за себя постоять и заставить себя уважать. И Джареду рано или поздно придется с этим смириться. В глазах Алекса новый коллега выглядел подросшим представителем золотой молодежи. Избалованный симпатичный юноша, смотревший свысока на всех, кому в жизни повезло чуть меньше.

Кейну было ужасно интересно услышать разговор, происходящий за дверью кабинета нового начальника. А в мире магов существовало множество способов слышать сквозь стены, но Алекс понимал, что если он применит обычное заклятие, колдун такого уровня, как Рэймонд, его тотчас же разоблачит. И Алексу ужасно не хотелось опростоволоситься в первый же день.

Но не зря он все-таки столько лет прослужил в полиции. За это время он успел обзавестись парой своих секретов, а точнее собственноручно изобрести простенькое заклятие, от которого не было магической блокировки. Причем Кейн не стал спешить патентовать свое новое изобретение, а предпочел оставить его для личного пользования. Мужчина вполголоса произнес заклинание.

Камень — проводник в кольце у него на пальце послушно полыхнул яркой синей вспышкой. В мире магов невозможно было колдовать без специального амулета, который был личным у каждого мага. Недостаточно произнести одно лишь заклятие, чтобы освободить собственную магическую энергию. Для претворения ее в заклинание требовался камень — проводник.

Обычно им являлся любой драгоценный или полудрагоценный минерал, подвергшийся специальной огранке и индивидуально подобранный для каждого колдуна. Носить его можно было как угодно. Одни предпочитали кольца, другие браслеты или кулоны. Главное, чтобы амулет всегда был с собой. А иначе даже самый хороший маг терял возможность колдовать и мог пользоваться лишь своим особым врожденным даром, о котором так подробно рассказывал Кейну мистер Рэймонд. Камнем — проводником Алекса являлся темно-синий, почти черный сапфир.

После того, как заклятие было произнесено, Алекс услышал отчётливый диалог, несмотря на то, что в этот момент находился в совершенно другой комнате.

— И почему Вы не предупредили меня о том, что нашли замену Розанне? — обиженно поинтересовался Джаред у своего начальника.

— Джаред, мне не хочется лишний раз тебе напоминать, но твоя двоюродная сестра погибла год назад при крайне неприятных для меня обстоятельствах. К счастью, мы нашли ее убийцу, и он понес вполне заслуженное наказание, — как всегда спокойным и невозмутимым тоном ответил мистер Крэй. — С тех пор Вы работали вдвоем с Джейсоном и неплохо справлялись со своими обязанностями. Но, к сожалению, он заболел алаяной. Это роковая случайность, от которой никто из нас не застрахован. Наш отдел тает на глазах. И ты прикажешь мне не обращать на это внимание? Такими темпами я останусь здесь один и буду сам бегать на каждое задание и сам собой командовать! А это как-то не подобает моему имиджу!

— А про меня Вы совсем забыли или просто не берете в расчет? — мрачно спросил молодой человек.

— О тебе сложно забыть! Ты прекрасный сотрудник и, к моей несказанной радости, сумел проработать под моим началом уже целых пять лет. Но ты не можешь разгрести все дела в одиночку! Тебе нужен помощник! Совсем недавно объявился этот любитель кровавых иероглифов, а мы до сих пор не сдвинулись с мертвой точки. Ни ты, ни я не имеем ни малейшего представления о том, кто это может быть, для чего он это совершает и что от него ждать завтра!

— Помощник? Вы уверены, что этот задрипанный дядька сумеет мне помочь? — с сарказмом поинтересовался Джаред. — Где Вы вообще его откопали, на помойке что ли? Вид у него, как у наспех приведенного в порядок бомжа!

Алекс почувствовал, как внутри у него все закипает. Если до этой минуты он еще имел смутную надежду на то, что их отношения с новым коллегой смогут стать если не приятельскими, то хотя бы нейтральными, то теперь у него возникло стойкое желание как-то отомстить за эти слова.

«Ну, ничего, ты еще узнаешь, с кем имеешь дело. Смотри, парень, как бы не пришлось тебе пожалеть о своих словах. Я выбью из тебя эту спесь. Найду способ», — злорадно подумал он про себя.

— Не надо преувеличивать! — осадил Джареда их общий начальник. — Выглядит он вполне нормально. Я бы посмотрел на то, каким бы ты стал через неделю после смерти жены! — укоризненно заметил он.

— Никаким, — равнодушно отрезал парень. — Потому что никакой жены у меня не было и не предвидится. Я не собираюсь связывать себя этими кандалами брака…

— Ты прекрасно понял, о чем я, — строго перебил его Рэймонд. — Смерть любого близкого человека — трагедия. Кроме того, у него и других трудностей хватает.

— А нельзя было найти кого-нибудь попроще, без трудностей?

— Нельзя! Алекс — это наша удача! После того, как в течение последних трех лет погибло девять человек, работавших в нашем отделе, мне не удается заманить сюда ни одного дельного специалиста! А брать каких-то неумех с улицы я не намерен. От них будет больше вреда, чем пользы. Лучше уж тогда делать все самим, — вздохнул мистер Крэй.

Алекс тихонько присвистнул. Теперь ему стало окончательно понятно, почему Рэймонд так спокойно закрыл глаза на его пагубную привычку и даже сам арендовал ему жилье. Просто особого выбора у него не было.

— А он точно хороший специалист, этот Ваш Кейн? — с сомнением протянул Джаред. — Я не слишком высокого мнения о способностях наших копов.

— Как раз-таки на обычного, среднестатистического копа он совсем и не похож, — ответил Рэймонд. — В полиции ему поручали расследовать особые дела. Я изучил всю его биографию и могу сказать, что у него прекрасный магический потенциал и неплохие умственные способности…

— А еще в случае чего его будет не жалко, — не удержался и ехидно добавил Джаред.

Алекс даже представил, как его смазливая рожа расплывается в самодовольной улыбке, и пожалел о том, что не может второй раз устроить драку теперь уже на новой работе.

— Как бы то ни было, начальник здесь пока еще я, а не ты, — подытожил мистер Крэй. — Поэтому, будь другом, оставь свое недовольство при себе и помни, что теперь тебе придется работать вместе с Кейном. А значит, постарайся сохранить с ним хотя бы нейтральные отношения. Я не хочу, чтобы ваши дрязги портили работу моего отдела. А сейчас сходи и приведи его сюда, вместе обсудим текущие дела.

Джаред снова попытался выразить свое недовольство, но Алекс не стал больше слушать, побоявшись, что его могут разоблачить. Кроме того, он и так услышал все, что ему было нужно. Он поспешно поднялся с кресла и, приготовившись к приходу Джареда, сделал вид, что раскладывает свои вещи, принявшись демонстративно выгружать их из сумки.

Чтобы не захламлять ими весь стол, Кейн решил сложить часть их на подоконник, предварительно небрежно сдвинув в сторону лежавшие там какие-то неведомые полотенца и куски ткани, сваленные в кучу. К его глубочайшему изумлению, из их недр раздалось протестующее мяуканье. А через пару секунд показалась усатая голова кота, чей сон был так грубо прерван внезапным вторжением Алекса. Белый сиамский кот с синими глазами укоризненно взглянул на мужчину.

— Ну, извини, приятель, я же не знал, что ты здесь. Мне сказали, что это мой кабинет, а не твой. Так что придется потесниться, — с улыбкой произнес Кейн, гладя своего нового знакомого.

К кошкам, в отличие от собак, он относился весьма благосклонно и с удовольствием завел бы себе одну, но боялся из-за болезни Айрин. Будучи в неадекватном состоянии она могла случайно причинить вред ни в чем неповинному зверьку.

— Надеюсь, что хоть ты не заколдованный? — поинтересовался Алекс у кота.

Но тот не счел нужным отвечать. Вместо него это сделал, бесшумно появившийся в дверях, Джаред.

— Нет, он вполне обычный. Но он здесь находится намного дольше тебя, поэтому было весьма нетактично грубо разрушать его лежанку. Если меня спросят, на чьей я стороне, то я честно скажу, что на его, — заявил он.

Алекс вздрогнул от неожиданности. Он уже привык к тому, что всегда чувствует приближение любого человека, даже не видя его. Он прекрасно различал исходящую от каждого колдуна магическую ауру и даже мог с помощью нее определить, кто перед ним. Даже если этот маг применил заклятие невидимости. Но в случае с Джаредом его навык, отточенный за долгие годы службы в полиции, отчего-то дал сбой.

— Вообще-то, входя в кабинет, положено стучаться, — холодно заметил Кейн, не желая признавать свой промах.

Но Джаред лишь ухмыльнулся, прекрасно понимая, что именно разозлило его нового коллегу.

— Так шеф же тебе сказал, что у нас здесь очень дружелюбная атмосфера, — он произнес слово «дружелюбная» с особой интонацией, в корне меняющей его смысл. — Мы называем друг друга по именам, врываемся в кабинет без стука, пьем из общей чашки и каждый день меняемся носками. Ужасно, правда? Могу от души посоветовать сразу уйти, пока злой дядечка Рэймонд насильно не привязал тебя к стулу. Так что, уноси отсюда свои ноги, я прикрою.

— Скорее тебя отсюда унесут, причем вперед ногами, — тихо огрызнулся Алекс.

— Чего? — злобно переспросил его собеседник, хотя и так все слышал.

Однако Кейн прекрасно понимал, что вторая драка на службе это будет уже слишком.

— Ничего. Меня все устраивает. Начнем меняться носками прямо сейчас или вы для этого выбираете особое время? — также ехидно поинтересовался он.

Однако его новый коллега почему-то не поддержал им же только что придуманную «традицию» и сухо сообщил, что Рэймонд ждет их обоих в своем кабинете.

— Не поубивали друг друга по пути? Уже хорошо! — усмехнулся тот, когда оба его подчиненных появились в дверях с одинаково хмурыми выражениями лиц. — Как тебе твой кабинет, Алекс?

— Прекрасно! — вполне искренне заметил Кейн. — Только почему Вы не предупредили меня, что мне придется делить его с соседом?

— А, ты про Ларри? — улыбнулся шеф. — Не говори, это не офис, а целый зверинец! Сколько не собираюсь навести тут порядок, а все руки не доходят. Если он сильно тебе мешает, то можешь выгнать его в коридор. Думаю, он не особо расстроится, просто будет спать у меня или у Джареда.

— Да что ж, я зверь какой? Что за жестокости! Пусть спит там, где ему нравится. Все-таки он, и правда, здесь старожила, а я пока что новичок, — с улыбкой ответил Алекс, усаживаясь за стол напротив Рэймонда. — Кстати, Джаред уже начал потихоньку посвящать меня в ваши традиции! — ехидно добавил он.

— Побольше его слушай! — отмахнулся Рэймонд. — Этот парень так славно врет и любит рассказывать такие небылицы, что иногда мне становится жаль его увольнять. Просто потому что я понимаю, что иначе мне станет скучно.

— Можно подумать, других достоинств у меня нет! — негодующе заметил Джаред, усаживаясь на стул подальше от Алекса.

— Ладно, друзья мои, хватит болтать, — перешел к делу мистер Крэй. — Думаю, Алекс, тебе пора приобщаться к нашей работе.

Кейн внимательно взглянул на него, приготовившись слушать. Но вместо того, чтобы что-то рассказывать, Рэймонд выложил перед ним на стол несколько фотографий. Не нужно было быть особым специалистом, чтобы сразу сказать, что девушка, изображенная на фото, мертва.

Незнакомая обнаженная брюнетка с очень белой кожей, широко распахнутыми от ужаса большими черными глазами и навеки застывшим взором лежала на траве абсолютно голая. Все ее тело было покрыто порезами со следами запекшейся крови. Словно кто-то пытался ножом вырезать какие-то загадочные символы и знаки прямо у нее на коже.

— Что скажешь? — поинтересовался мистер Крэй, отвлекая Алекса от внимательного изучения снимков.

— Как давно это произошло? — вопросом на вопрос ответил Кейн.

— Буквально на прошлой неделе. В понедельник.

— Странно, что я ничего об этом не слышал, — удивленно заметил Алекс. — Я ведь тогда еще был на работе. Случай довольно необычный, о таких обычно много болтают.

— Ничего удивительного, — усмехнулся Рэймонд. — Полиции там и близко не было. О произошедшем сразу сообщили нам. А мы постарались создать вокруг этого как можно меньше шума.

Алекс задумчиво кивнул.

— Джаред как раз ездил осматривать место преступления, — добавил шеф.

Кейн бросил пристальный взгляд на своего коллегу, но тот даже не повернулся в его сторону, словно Алекса здесь вовсе не было.

— Что означают эти символы? — осторожно поинтересовался он, указывая на странные порезы на теле девушки.

Неизвестный не оставил на ее коже ни одного живого места, испещрив ее загадочными узорами. Только лицо осталось нетронутым.

— Нам самим было бы очень интересно услышать ответ на этот вопрос! — вздохнул Рэймонд. — Тогда это многое бы прояснило. В том числе и мотив убийства.

— Это очень похоже на руны. Есть множество магических ритуалов, во время которых используют не заклятия, а руны. А если вспоминать о темных ритуалах, то символы как раз изображают с помощью крови. Или даже таким вот варварским методом, вырезая прямо на коже живого человека.

Говоря о темных ритуалах, Алекс имел в виду негласное разделение, использующееся в мире магии. Для светлых заклятий было достаточно энергии самого мага. Иногда силы для них черпались из каких-то нейтральных источников — огненной или воздушной стихии. К ним относилось большинство целительных и бытовых заклинаний.

Темные же заклятия обладали большей интенсивностью и были значительно сильнее светлых, но для их использования требовалось любое жертвоприношение. Начиная от того, чтобы порезать собственную руку и взять кровь и заканчивая тем, чтобы принести в жертву человеческую жизнь. К темным заклятиям в основном относились боевые и разрушительные.

— И как мы сами не догадались! — с сарказмом произнес Джеред.

Его вечная ехидная улыбка уже начала изрядно раздражать Алекса.

Рэймонд бросил на него укоризненный взгляд.

— Наш великий сыщик, который сам пока ни на йоту не продвинулся в расследовании этого преступления, хочет сказать, что не нашел ни одной магической руны с таким изображением, — пояснил начальник.

— Да! И между прочим, хоть Вы и сомневаетесь в моих способностях, а я потратил двое суток на их изучение! Перерыл всю центральную библиотеку, где можно найти любую информацию, даже давно забытую! Но нигде ничего не сказано о таких вот рунах или ритуале, — бойко заметил он.

— Но ведь если я не ошибаюсь, мы здесь как раз и занимаемся преступлениями, связанными с использованием нетипичной магии. Что если этот маньяк их попросту придумал? — пожал плечами Алекс.

— Не могу исключить и такой вариант, — кивнул Рэймонд. — Хотя все же склоняюсь к версии, что он где-то о них узнал. В каком-то тайном, недоступном для нас источнике. Ты же сам понимаешь, каким нужно быть талантливым магом, чтобы самому придумать целый ритуал с рунами, который еще и будет правильно работать. Да, перед таким гением я бы сам снял шляпу, несмотря на то, что он убийца!

Алекс понимающе кивнул.

— Кстати, а почему ты назвал его маньяком? — неожиданно заинтересовался мистер Крэй.

— Как почему? — даже растерялся от такого вопроса Кейн. — Обнаженная молодая девушка со следами насилия…

— А что у вас в полиции принято начинать искать маньяка после смерти любой обнаженной девушки, даже если она просто упала в ванной? — тут же встрял Джаред, который, видимо, дожидался удобного повода уличить Алекса в его некомпетентности. — Напомню тебе, что для этого необходимо хотя бы наличие серийности преступлений, не говоря уже о многом другом. Здесь же это первый и пока единственный случай.

— Подождите, — демонстративно пропустил эти слова мимо ушей Кейн. — А само насилие над ней совершалось? Я имею в виду половой акт. Вы же, наверняка, должны были провести экспертизу.

— В том то и дело, что нет, — ответил Рэймонд. — Очевидных следов сексуального насилия нет. Разве что преступник проявил гиперосторожность и использовал презерватив. Но если вдуматься, то на кой ему это нужно? Он и так оставил на ней предостаточно других следов.

— Поэтому говорить о маньяке нет смысла! — победоносно заключил Джаред.

— Отчего же, — спокойно возразил ему Алекс. — Не будем забывать о различной патологии. О банальной импотенции и других заболеваниях, когда мужчина попросту не может совершить половой акт, но при этом у него сохраняется влечение к женщинам. Поэтому он, возможно, и убивал ее, обнаженную. Не говоря уже о людях с садистскими наклонностями, испытывающих возбуждение, глядя на страдания. Одно может запросто накладываться на другое.

— Но это все же редкость, — упрямо покачал головой его оппонент.

— А с чего вы вообще так уверены, что преступник не женщина? — задумчиво поинтересовался Рэймонд.

— Потому что преступление имеет слишком мужской почерк, — пожал плечами Джаред. — Она раздета — раз, ее истязали — два. Женщине будет тяжело чисто физически это сделать.

— А я не согласен, — перебил его Алекс. — Вероятность, конечно, маленькая, но чисто теоретически это может быть и женщина. Глупо размышлять с позиции только физических возможностей, проживая в мире, полном магии. Любая женщина может с помощью заклятия убить кого угодно, не обладая никакой физической силой, — он ехидно взглянул на своего собеседника.

— А какой в этом мотив? — сухо спросил Джаред, которому не нравилось то, что Алекс может быть хоть в чем-то прав.

— Мотивов может быть великое множество! — развёл руками Кейн. — Во-первых, эта девушка, судя по фотографии, при жизни была достаточно симпатичной. Зависть как вариант. Многие женщины ненавидят тех, кто красивее их. А если присутствует еще и какая-то психическая патология, то такая ненависть может запросто перерасти в убийство. В пользу женщины здесь говорит отсутствие сексуального контакта. Ну и наконец, личный мотив. Какая-то неприязнь или месть за что-то, — продолжал развивать свою мысль Алекс. — Это крайне жестокое убийство, когда жертву хотели заставить страдать. И если отбросить версию с ритуалом и маньяком, то можно предположить, что этой несчастной девушке кто-то очень сильно желал зла и отомстил. Кстати, а кто она такая? Она ведь колдунья?

Хоть Александр и жил среди магов, и предполагал, что подобный отдел занимается их делами, но не исключалась и маленькая вероятность того, что с помощью заклятия могли убить и не имеющую никакого отношения к миру магии девушку.

— А вот здесь нам трудно ответить на твой вопрос наверняка, — неожиданно помрачнел Рэймонд.

— Почему это? — искренне удивился Алекс.

Магическая аура любого колдуна какое-то время сохраняется и после его смерти и по ней легко можно определить, насколько сильным был маг.

— А так, что ее аура соответствует ауре обычного человека, полностью лишенного всяких магических способностей. Ни намека на следы колдовства. Но при этом ее опознали как колдунью. Джаред может тебе подробнее рассказать о ней, — разъяснил начальник.

— А что тут рассказывать? — без особого энтузиазма начал тот. — Обычная девушка, ведущая обычный образ жизни. Ее звали Лорен Бэйкер. Окончила магический университет, получив базовый сертификат. Дальше учиться не стала, какое-то время работала секретаршей, затем устроилась в банк, где работала до момента убийства. Ее бывшие сослуживцы характеризуют ее как приятную вежливую девушку, хорошо справляющуюся со своими обязанностями. На работе у нее были две подруги, которые не могут сказать о ней ни одного плохого слова и шокированы произошедшим, — он замолчал, вспоминая, о чем еще мог забыть упомянуть. — Семья обычная. Отец и мать уже на пенсии, живут за городом. Еще есть брат, который на момент убийства был в отъезде. Сегодня он как раз должен вернуться из командировки, и я намеревался с ним побеседовать. Хотя, я искренне сомневаюсь в том, что это даст нам какие-то новые сведения. Таких девушек миллионы. Никаких связей с криминальным миром, никаких сверхспособностей, никаких громких конфликтов и скандалов. Не к чему придраться, мотива нет.

— Мотив есть всегда, — возразил Алекс под недовольным взглядом своего собеседника. — А что относительно личной жизни? Может, какие-нибудь связи с женатым мужчиной? Ссоры на почве ревности?

— Ничего такого, — пожал плечами молодой человек. — Замужем не была. Что, в общем-то, не является удивительным. Ей было всего двадцать три года. Имела долгие отношения с молодым человеком на два года старше, с которым познакомилась в институте. Парень тоже ничем выдающимся не отличился. Они расстались полгода назад.

— А из-за чего расстались? — поинтересовался Кейн, впрочем, без особой надежды услышать что-то интересное.

— Он ушел к другой девушке, которая сейчас ждет от него ребенка. У них намечается свадьба. Так что, это скорее у покойной Лорен был мотив их убить, чем наоборот.

— Но, тем не менее, убили ее, — задумчиво протянул Алекс. — И Вы говорите, что ее аура теперь абсолютно лишена магии?

— Совершенно верно, — кивнул мистер Крэй, изучающе глядя на Алекса. — Тебя это наводит на какие-то мысли?

— Пожалуй, да, — осторожно ответил мужчина. — Мы видим, что был совершен ритуал, после которого девушка, являвшаяся при жизни колдуньей, утратила всю свою магию. Значит, скорее всего, с этой целью обряд и проводился. Чтобы забрать себе ее магические и жизненные силы. А не просто ради убийства и насилия.

— Ты мыслишь точно так же, как и я, — улыбнулся Рэймонд. — Не зря, я с самого начала был уверен в твоей логике. Именно это и является нашим предполагаемым мотивом на сегодняшний день. Ритуальное убийство с целью отнять магические силы.

— Но меня смущает одна важная деталь, — с сомнением произнес Алекс. — Судя по тому, что сказал Джаред, погибшая не обладала какими-то выдающимися способностями. Она была средним магом, каких тысячи. Зачем тратить столько времени на такой сложный ритуал, чтобы отобрать силы посредственного колдуна? Не разумнее было бы, обладая такими возможностями, забрать себе энергию мага высокого уровня.

— Я и сам задаюсь этим вопросом, — снова помрачнел их начальник. — Я не могу понять, почему этот загадочный убийца выбрал именно ее. И мои варианты таковы. Первое, он преследовал две цели: желая совместить приятное с полезным, отомстить ей за что-то и одновременное забрать ее магию. И второе, этот выбор случаен. Предположим, он нашел способ забирать чужие силы и для начала решил просто опробовать его на ком-нибудь, перед тем как идти к сильному колдуну. И тут ему случайно подвернулась эта девочка.

— Или он все-таки маньяк, — неожиданно усмехнулся Джаред. — И тоже хочет совместить приятное с полезным — убить красивую девушку ради собственного удовлетворения и одновременно забрать ее силы.

— Все может быть, — задумчиво кивнул Рэймонд. — Что ж, Алекс, теперь ты знаешь, каким расследованием мы занимаемся на сегодняшний день. Вижу, что вдвоем, к вам быстрее приходят в голову разные идеи, значит, вы сработаетесь, — улыбнулся шеф, а его подчиненные недовольно переглянулись между собой.

— Думаю, что мне пора отправиться к брату погибшей Лорен. Хочу застать его на работе, — заявил Джаред, поднимаясь из-за стола, но Алексу показалось, что он просто хочет как можно меньше времени провести вместе с ним.

— Для меня будут какие-нибудь поручения? — поинтересовался Кейн у своего нового начальника.

— Пока твоим поручением будет разложить вещи в своем кабинете. У тебя ведь было так мало времени, чтобы это сделать. Ну и как следует поразмыслить над тем, что ты услышал. Может, придут в голову какие-нибудь мысли по поводу убийства, — ответил Рэймонд.

Алекс изучающе взглянул на него. Эта фраза про время прозвучала несколько двусмысленно. Неужели он догадался, что Алекс подслушивал? Но Кейн готов был поклясться, что это заклятие больше неизвестно никому в мире и обнаружить его попросту невозможно. Или все-таки можно?

— Да, и если к нам придут посетители с заявлениями, ты должен будешь их принять, пока Джареда нет. Если появятся какие-то вопросы, заходи, не стесняйся.

Алекс понял, что это тонкий намек оставить шефа одного и поспешил к выходу. Тем более из коридора доносились какие-то громкие голоса. Один из них явно принадлежал Джареду, а второй был женский. Алекс поначалу подумал, что к ним пришла какая-то посетительница, но вряд ли бы Джаред стал разговаривать с ней в таком тоне.

Кейн с любопытством выглянул в коридор, и там его глазам предстала любопытная картина. На его нового коллегу едва ли не с кулаками набрасывалась какая-то девица. Причем она была ни капельки не похожа на спутницу Джареда, выходившую с ним утром из ресторана. Эта незнакомка оказалась жгучей брюнеткой с чуть смугловатой кожей и слегка раскосыми темными глазами.

— Я же просил тебя не появляться у меня на работе! Я больше не хочу тебя видеть, что здесь непонятно? — раздраженно вопрошал у нее Джаред.

— Что непонятно? — разозлилась брюнетка, безуспешно пытаясь ударить парня ребром ладони в живот. — Ты пропадаешь без всякого объяснения причины, не берешь трубку, не отвечаешь на сообщения! А когда я с таким трудом тебя нахожу, ты еще и не хочешь со мной разговаривать! Да как ты смеешь??

— Детка, запомни на будущее, если мужчина не хочет с тобой разговаривать, значит ты ему не нужна и он не хочет тебя видеть, — со злостью заявил Джаред, отстраняя девушку. — И не надо пытаться его найти. Я просто вежливо пытался дать тебе понять, что между нами все кончено. Но теперь я сказал об этом прямо. Все. Уходи.

— Значит так, да? — тихо едва ли не прошипела от злости брюнетка. — И я так понимаю, что никаких объяснений ты мне давать не собираешься?

— Правильно понимаешь! Дверь в той стороне. Тебя проводить или сама найдешь?

— Что ж, мне и не нужно ничего объяснять! Я и так знаю причину! — с ненавистью глядя на молодого человека, заявила она. — Все дело в том, что ты вонючий извращенец! Все слышали? — теперь незнакомка обращалась к стоявшему невдалеке Алексу и с любопытством выглянувшему в коридор Рэймонду. — Он — озабоченный извращенец! — громко крикнула она.

— Ну все, достаточно, — побелев от гнева, заявил Джаред и, решительно взяв девушку под локоть, поволок ее к выходу.

Алекс недоуменно посмотрел им вслед. Зато на Рэймонда эта сцена не произвела ни малейшего впечатления.

— Не обращай внимания, — с усмешкой заявил он Кейну. — Джаред у нас знатный Казанова. У него едва ли не каждую неделю новая пассия. Причем каждый раз он сам искренне считает, что влюбился. Я даже не утруждаю себя попытками уследить за его личной жизнью. Обычно все заканчивается более красиво, но видимо эта девица — крепкий орешек, от нее было так просто не сбежать, — шеф снова улыбнулся и скрылся у себя в кабинете, оставив Алекса в одиночестве.

Кейн счел этот инцидент необычным, но не обратил на него особого внимания. В конце концов, какое ему было дело до личной жизни нового коллеги, который был ему далеко не другом?

Оказавшись в своем кабинете, он обнаружил, что Ларри удобно расположился в забытой на столе сумке, прямиком на сложенных в ней вещах. Было очевидно, что коту там хорошо и он абсолютно не намерен просыпаться. Он лениво приоткрыл один глаз, равнодушно покосившись на Алекса. Просто потому что по его кошачьему этикету вошедшему в комнату человеку требовалось уделить хоть какое-то внимание.

— Что ж, приятель, не знаю, насколько я тебе понравился, но вижу, что моя сумка тебе очень даже по душе, — усмехнулся Алекс. — Оставайся пока там. Никаких дел у меня все равно нет, а значит и вещи не к спеху.

Он уселся за стол, удобно откинувшись на спинку своего нового кресла. Пожалуй, этот светлый просторный кабинет нравился ему даже больше предыдущего. За окном снова начался ливень и Кейн почувствовал, как в висках у него пульсирует боль, постепенно охватывая обручем всю голову. Сложно было сказать, происходило ли это из-за погодного ненастья или вчерашнего похмелья. Алекс почувствовал недомогание еще в кабинете Рэймонда. Но ему было неудобно сразу обращаться за помощью к своему новому начальнику. Он решил, что будет делать это только в самых крайних случаях.

Поэтому сейчас он просто закрыл глаза, стараясь отвлечься. Алекс тщетно пытался заставить себя размышлять об убитой девушке, но сейчас оказался способен думать лишь о беспокоящей его боли. Под мерный шум дождя он сам не заметил, как уснул.

Сон его оказался тяжелым и гнетущим, как у больного человека. Он даже сам подсознательно понимал, что спит, но никак не мог проснуться и отделаться от навязчивого кошмара. Алексу мерещилось, будто он блуждает в каких-то подземных катакомбах и никак не может найти выход. Освещение в этом подземелье было каким-то неестественно красным, как аварийные лампочки, что только добавляло тревожности.

Мужчина безуспешно сворачивал все в новый и новый коридор, но каждый раз вместо выхода натыкался на очередной тупик или развязку. Алекс нутром чувствовал, что где-то здесь в этих подземных катакомбах таится большая опасность. Это была та самая безошибочная интуиция мага, просыпающаяся в трудный момент. Он знал, что ему нужно срочно убираться отсюда, но не знал, как это сделать.

Неожиданно очередной поворот вывел его не в тупик, а в до боли знакомую комнату. Кейн увидел сидевшую на диване женщину с длинными каштановыми волнистыми волосами. Она обхватила лицо руками и плакала. У Алекса защемило в груди. Он уже не понимал, спит он или нет, да и это не имело никакого значения. Эта ситуация была настолько знакомой, что он действовал чисто по привычке.

— Тебе плохо, милая? Ты плачешь? Ты опять увидела что-то плохое? — он подошел к женщине и осторожно погладил ее по волосам.

Она подняла голову, и Алекс увидел до боли знакомые васильковые глаза. Такими, какими они были до болезни. Сейчас в них не было никакого намека на безумие. Но по щекам Айрин отчего-то все равно бежали слезы.

— Мне очень плохо, — прошептала она. — Я хочу домой.

— Не плачь, пожалуйста, сейчас все пройдет. Я заберу тебя отсюда, — успокаивающе произнес Алекс, взяв ее за руку. Ладонь женщины оказалась удивительно холодной.

— Мне плохо от того, что я вижу, как ты мучаешься, — снова заговорила она. — Тебе больно.

— Это ерунда, — соврал Кейн, хотя даже здесь в своем сне чувствовал дикую боль, словно прожигавшую его изнутри.

— Тебе грозит опасность, милый, не ходи сюда больше, — жалобно произнесла Айрин. — Ты в большой беде.

— Я не понимаю, о чем ты, — честно ответил мужчина. — Ты напрасно плачешь из-за меня…

— Ты помнишь магазин возле нашего дома? Нет, не возле него, а в конце улицы? Там продавались антикварные вещи, — взволнованно заговорила она.

— Я помню, но причем здесь…

— Нет, не перебивай, прошу, — испуганно попросила Айрин, и Алекс послушно замолчал, потому что за семь лет привык к любому безумию и знал, когда лучше просто молчать и слушать.

— В том магазине есть книга, понимаешь? — она жалобно взглянула на него. — Та книга, которой нет в библиотеке! Ее там нет! Ни в одной! Потому что она существует в единственном экземпляре, написанная от руки. Именно там все сказано. Ты понимаешь меня?

Кейн ничего не понимал, но соврал.

— Да, конечно. Книга, — растерянно кивнул он.

— Нет, ты не понимаешь! — в голосе девушки появились нотки гнева, и Алекс с ужасом заметил, как глаза ее снова меняют цвет, становясь черно-карими. Наступал очередной приступ безумия. — Поклянись мне, что найдешь ее там! Иначе я не отпущу тебя!

Она крепко схватила Кейна за руку своими ледяными ладонями. И мужчина вдруг с ужасом понял, что та опасность, которую он ощущал с самого начала, исходила от самой Айрин. Именно она могла сейчас причинить ему самый большой вред.

— Я… — он запнулся. — Если ты так хочешь, я клянусь, что пойду и возьму ее. Если она, действительно, там есть…но…но зачем она тебе??

— Сейчас она нужна не мне. Мне она больше не поможет. Она для тебя, — девушка отпустила Алекса и пристально взглянула на него. От ее тяжелого безумного взгляда по спине у мужчины пробежали мурашки. — Ты дал страшную клятву, милый. Любая клятва, данная здесь, становится нерушимой.

Алекс почувствовал, как по лбу у него струятся капельки пота. И не потому, что этот разговор так сильно его угнетал, а потому что ему сделалось невыносимо жарко. Он обернулся и увидел, что выхода из зловещей комнаты больше нет. Там, где недавно была дверь, теперь полыхало алое пламя, быстро перекинувшееся на обои.

Огонь так быстро все охватил, словно эту комнату облили керосином. Айрин положила свою руку на плечо Кейна, и он невольно вздрогнул, вновь обернувшись к ней. На ладони ее начали проступать ожоговые пузыри.

— Тебе пора идти, иначе ты сгоришь вместе со мной, — тихо произнесла девушка.

И Алекс вдруг с ужасом увидел, как кожа ее на глазах чернеет, покрываясь ожоговыми струпьями. Это выглядело так жутко, что он едва ли не закричал от ужаса. Резко дернулся и проснулся…