Дневник Кейна. Хроника другого мира

Виктория Владиславовна Шорикова, 2022

Новая захватывающая детективная история из удивительного магического мира, описанного в книге «Дневник Кейна. Хроника последнего убийства». Отделу по борьбе с атипичной магией вновь предстоит столкнуться с громким преступлением. Расследование оказывается совсем непростым, когда в один запутанный клубок сплетаются интриги, смертельные, тайны, магия, параллельный мир и даже…возвращение с того света!

Глава 2. Призраки в доме Элайны

Несмотря на все свои вялые протесты, Кейн чувствовал, что у него уже начинается приступ головной боли и ему, правда, пора немного передохнуть. Эти приступы, развившиеся на нервной почве после смерти жены, изрядно отравляли Алексу жизнь. От сильной боли, не снимающейся лекарствами, он порой готов был лезть на стенку. Именно это во многом и послужило толчком к тому, что он начал употреблять наркотики.

Благо сейчас рядом с ним было столько прекрасных целителей, что ему больше не приходилось об этом беспокоиться. Но Алекс, будучи по своей природе человеком упрямым и любившим решать все самостоятельно, не торопился каждый раз обращаться за помощью к Рэймонду или Элайне и иногда терпел до последнего.

Скомканно попрощавшись с коллегами и полицейскими, он телепортировался обратно домой, а точнее говоря, в особняк, теперь принадлежавший Элайне. На улице уже стало совсем светло, утро окончательно вступило в свои права, и город проснулся. Мысли Алекса были настолько заняты загадочной историей, произошедшей с Кристин Фонда, что он даже забыл поздороваться с девушкой, которая в данный момент завтракала в гостиной.

Перед Элайной располагался заботливо накрытый дворецким Джейкобом завтрак. Отдельная тарелочка с фруктами, аппетитная яичница с беконом, круассан и свежая булочка с повидлом, немного каши, чашка кофе, стакан свежевыжатого сока и даже нечто вроде фасоли в томатном соусе. Было крайне сомнительно, что хрупкая Элайна сумеет столько съесть. Но дворецкий очень старался во всем ей угождать, так как боялся, что после гибели отца девушка может пригласить на его место другого человека и он лишится работы, которой посвятил многие годы и которая его полностью устраивала.

Честно говоря, при жизни Алерти — старшего Джейкоб, ориентируясь на поведение хозяина дома, относился к девушке слишком прохладно. Но Элайна была абсолютно незлопамятной и не собиралась ему за это мстить.

— Привет, Алекс! — в третий раз произнесла девушка, пока Кейн наконец-то ее услышал.

Джейкоб бросил на мужчину недовольный взгляд. Его отношение к Алексу по-прежнему оставалось неприязненным. Он считал, что такому человеку не место в богатом доме и он неровня замечательной во всех отношениях и, главное богатой, Элайне.

— А…привет, — наконец рассеянно отозвался Кейн. — Извини, я что-то совсем вымотался после бессонной ночи, ничего не соображаю. Да и на работе у нас произошел такой интересный случай, что я до сих пор держу его в голове, — он присел за стол недалеко от девушки.

— Ничего страшного, — улыбнулась Элайна, протягивая ему рогалик. — Отдохни и перекуси.

— А ты куда собираешься? — поинтересовался Кейн, машинально откусывая кусок. — Сейчас ведь еще лето и у вас пока не должны были начаться занятия в институте. А твои подружки редко просыпаются в такую рань даже ради встречи с тобой.

— Но я так и не смогла уснуть после твоего ухода, — пояснила девушка и, как показалось Алексу, она снова немного загрустила. — Поэтому и решила пойти прогуляться. Думаю, наведаться в свой любимый дом в центре. Мне там спокойно, хочу посидеть в тишине и подумать.

Когда-то давно покойный Алерти приобрел роскошный старинный особняк в самом сердце города, чтобы переделать его в торгово-офисный центр или гостиницу, но так и не успел воплотить в жизнь свои планы. Дом стоял пустым, и Элайне очень нравилось приходить туда и находиться там одной, отдыхая от деспотического режима, царившего тогда в ее семье.

Тем более, особняк был таким, что им можно было любоваться. Шикарные просторные залы, где некогда устраивали балы, роскошное убранство и дорогие картины на стенах поражали воображение. Но больше всего на свете девушке нравилось бывать на крыше во время закатов. Среди причудливых башенок и витражей, украшавших старинный особняк, она чувствовала себя сказочной принцессой, ожидавшей принца в своем замке. Некогда она дала ключи от дома Алексу и именно там завязались их необычные отношения.

— А тебе есть о чем подумать в одиночестве? — продолжил разговор Кейн.

— Думаю, да, в последнее время происходит столько всего необычного.

— Что, например?

Из всего необычного Алекс мог вспомнить только свои странные сны и загадочное преступление, произошедшее сегодня, но это никак не касалось Элайны, и вряд ли она вообще могла об этом знать.

— Скажи лучше, зачем ты сегодня вернулся вскоре после того, как ушел? — вместо ответа поинтересовалась девушка.

— Я возвращался? — удивился Кейн, протягивая ладонь к тарелке с фруктами и жалея, что на подносе только одна чашка кофе.

Он все время испытывал смешанные чувства, обращаясь с просьбами или поручениями к дворецкому Элайны. Тот, конечно, безоговорочно все выполнял, но при этом у него был такой недовольный вид, что Алексу лишний раз ничего не хотелось.

–Ну да, а кто же еще? — пожала плечами девушка. — Честно говоря, ты меня немного напугал. Я не могла уснуть и смотрела в окно. И вдруг вижу, как из сада по направлению к дому выходит какой-то человек в темной одежде, а в руках у него что-то вроде фонарика, который горит синим светом. И этот незнакомец идет прямиком ко мне! Я так испугалась, что хотела уже позвать Джейкоба или кого-нибудь из охраны, но вдруг поняла, что это ты! Ты меня заметил, подошел прямо к окну и долго смотрел на меня молча и сосредоточенно. Мне даже стало не по себе. Ты был каким-то не таким, как обычно. Я очень растерялась и не нашлась, что сказать. А ты посмотрел на меня и потом вдруг молча развернулся и пошел прочь. Погасил свой фонарь и быстро растворился в сумерках. Я так и не поняла, зачем ты приходил? Может забыл что-то? После этого я совсем уже не смогла спать.

— Что за выдумки, Элайна? — немного раздраженно поинтересовался Кейн, выслушав эту необычную историю. — Я сразу же телепортировался в офис, там встретил Джареда, мы вместе беседовали с потерпевшей. Потом я занимался делами, а затем отправился к месту, где полицейские обнаружили тело. Я просто физически не мог вернуться домой. Не веришь, так спроси у Джареда или Рэймонда.

— Это ты мне не веришь, — обиженно произнесла девушка. — Зачем мне врать? Ты же знаешь, что я никогда этого не делаю. Мой отец, а точнее человек, выдававший себя за него, воспитал меня так, что я физически не способна обманывать!

— Я и не говорю, что ты врешь, ты просто любишь пофантазировать. Ведь ты все это время рассказывала про тени, которые якобы являются к тебе в спальню, но которые никто, кроме тебя, не видит. Странное совпадение. Нет, я не хочу тебя обидеть. Я все понимаю, тебе просто было страшно одной в большом доме, и ты хотела, чтобы я оказался рядом. Но вот я здесь. Ты добилась своей цели. Не понимаю, к чему продолжать дальше эти игры?

Элайна несколько секунд молча смотрела на Алекса, взгляд ее необычных зеленых глаз был таким пронзительным, что Кейну даже стало неловко.

— Да, я действительно хотела, чтобы ты был рядом, — наконец проговорила она. — Но я ничего специально для этого не придумывала. Единственная моя фантазия — это иллюзии насчет тебя. Иногда мне кажется, что я мысленно наделила тебя теми качествами, которыми ты никогда не обладал, но которые мне бы хотелось видеть в тебе. Но не будем об этом, — она встала из-за стола, отодвинув тарелку. — Думаю, что сейчас тебе нужно отдохнуть, ты так устал, что вряд ли сможешь поддерживать нормальный диалог, а мне все-таки хотелось бы прогуляться.

Она не дала Алексу ничего возразить, сухо попрощалась и направилась прочь из гостиной. Кейн почувствовал легкий укол совести. Даже если девушка действительно фантазировала, возможно, не стоило так резко указывать ей на это. В конце концов, она такая молоденькая, что имеет право на какие-то невинные слабости.

Впрочем, у Алекса действительно не было сил долго о чем-либо размышлять и беспокоиться. Немного перекусив, он отправился спать, надеясь тем самым предотвратить очередной приступ головной боли.

А Элайна тем временем с трудом припарковалась возле нужного ей дома. Это действие далось девушке нелегко не только потому, что в центре находилось множество машин, но и от того, что она совсем недавно села за руль. Ее названый отец не разрешал ей водить машину, опасаясь, что Элайна может попасть в аварию и тем самым он потеряет ценнейший артефакт. Поэтому девушку постоянно возил профессиональный шофер. Но ей быстро надоело быть от кого-то зависимой, и она стала учиться водить самостоятельно, делая значительные успехи.

Джаред, воспользовавшись случаем, преподал ей пару уроков, но почувствовав недовольство Алекса, девушка вежливо отказалась от его услуг, сославшись на то, что не хочет отрывать молодого человека от работы. Впрочем, она была способной ученицей в любом деле, и вождение давалось ей так же легко, как и магия. Конечно, Элайне пока что было далеко до водителей с многолетним стажем, но и поверить в то, что она села за руль совсем недавно, уже было тяжело.

Элайна вошла в просторный холл любимого особняка и медленно направилась вверх по лестнице, любуясь висевшими на стенах картинами. Она велела снять с них все чехлы, а чтобы на вещах не оседала пыль, регулярно нанимала людей, занимавшихся уборкой. Благо девушка могла себе это позволить. Для Элайны этот старинный особняк был роднее собственного, не слишком уютного, дома, ассоциировавшегося с погибшим Алерти. Поначалу, Элайна даже хотела его продать и переехать в другое место, но передумала лишь из жалости к Джейкобу и другой прислуге, которые слезно умоляли ее остаться.

Поднявшись на второй этаж, девушка вошла в просторный зал со светло-синими стенами, украшенными лепниной под потолком. Просторная комната, выполненная в голубых тонах, в которой располагался красивый камин и старинный рояль, некогда предназначалась для приема гостей. Когда-то в прошлом бывшие богатые хозяева приглашали сюда своих друзей. Возможно, какая-нибудь молоденькая девушка, похожая на Элайну танцевала здесь свой первый танец, а быть может, даже влюбилась в кого-то.

Элайна так живо представила себе эту картину: танцующие пары, дамы в роскошных платьях, учтивые кавалеры, что ей самой захотелось танцевать. Что и говорить, ей очень не хватало романтики. Сухой на комплименты и сдержанный в своих чувствах Кейн был далек от идеала романтического принца. От скуки девушка стала напевать первую, пришедшую ей в голову песню. У нее было плохое настроение, поэтому и мотив получился грустным.

Нет, не скучаю давно по тебе,

Болью тоска отразилась в душе.

В каждом дыхании, вздохе лишь ты,

Жаль не понять тебе той пустоты,

Что поселил навек в сердце моем,

Бросив одну в этом мире чужом.

Мой голос навек забрала тишина

Теперь навсегда между нами стена

Сколько еще я скажу — «все равно»,

Правдой останется только одно

Где бы ты ни был, я в мыслях с тобой

Будешь всегда для меня ты родной

И словно каждый день я умираю,

Жаль не понять тебе, как сильно я скучаю.

Элайна так увлеклась своей песней, что у нее бурно разыгралось воображение. Ей уже казалось, что она поет для собравшихся здесь гостей, одетых в старинные одежды. Что она и есть та самая дочь владельцев особняка, ради которой устроили первый в ее жизни бал. И вот она, волнуясь, выступает перед зрителями.

Элайна так ярко вжилась в этот образ, что не сразу заметила странный светлый силуэт, притаившийся возле рояля. Точнее, подсознательно девушка его замечала, но не хотела придавать этому особое значение. И лишь закончив петь, Элайна бросила осознанный взгляд в ту сторону и оцепенела.

Рядом с музыкальным инструментом, действительно, стояла какая-та незнакомая девушка. Вот только ноги ее не касались пола, она словно парила в воздухе. Невольно присмотревшись, Элайна заметила, что на ней надето далеко не бальное платье, а нечто длинное, белое, скорее похожее на ночную рубашку или погребальный саван. Да и лицо незнакомки больше соответствовало образу покойницы. Неестественно бледная кожа, запавшие темные глаза.

Не оставалось сомнений, что перед Элайной призрак, но видеть привидения было необычно даже в мире магов. Подобные явления происходили далеко не каждый день и обычно не предвещали ничего хорошего. Чаще всего, не получившие по какой-то причине успокоения души усопших, хотели забрать с собой на тот свет кого-то живого. И подобные встречи предвещали смерть.

Элайна почувствовала, что внутри у нее все похолодело от ужаса, она хотела закричать, или убежать, но от страха и неожиданности у нее пропал голос. Ведь она не готова была увидеть что-то страшное в своем практически родном доме. А жуткая незнакомка между тем направилась прямиком к девушке, протягивая к ней свои бледные руки. Элайна ощутила себя так, словно на нее подул ледяной ветер. Она испуганно вскрикнула и, закатив глаза, рухнула на пол, потеряв сознание.

***

Алекс проснулся, когда за окном уже начало темнеть. Он с досадой взглянул на часы и понял, что проспал практически весь день.

— Я так понимаю, я уже пропустил все самое интересное? — поинтересовался он, связавшись с Рэймондом с помощью телепатической связи.

— Не совсем, — мысленно ответил шеф. — Я бы сказал, что самое интересное только начинается. Тебе следует поторопиться в морг, как бы странно это не звучало. Эндрю как раз собирается зачитать нам свое заключение по трупу.

Алекс не стал больше ничего ждать и, поскорее собравшись, телепортировал прямиком по нужному адресу. Он так боялся пропустить самое важное, что совершенно не обратил внимания на то, что Элайны не было дома.

Кейн переместился в морг буквально за пару секунд до того, как в холодильную комнату, где хранились трупы, вошел Эндрю. При телепортации Алекс едва не врезался в зевающего во весь рот Джареда. Видно было, что энергия молодого человека начала иссякать, и он тоже хотел спать.

— Осторожнее! — возмутился тот. — Выспятся, а потом толкают честных тружеников!

— Ну уж прости, труженик, я не специально. Мог бы и сам отойти в сторонку, увидев огонь телепортации.

— Я не заметил, — честно ответил сонный Джаред.

И судя по всему, он не врал. Молодой человек, действительно, выглядел усталым. Кейн так увлекся препираниями с коллегой, что не сразу заметил лежавший на столе буквально в полуметре от него труп погибшей Кристин. Тело девушки закрывала белая ткань, доходившая до самой шеи. Должно быть, это было сделано специально, чтобы оставить незаметными следы вскрытия. Алекс тут же стал серьезным. Не подобало веселиться в такой обстановке.

— А, вы уже все здесь? — бойко поинтересовался, вошедший в комнату Эндрю. — Там, кстати, подошла какая-то женщина, это к вам?

— Наверное, это миссис Фонда, — сразу догадался Рэймонд. — Я просил ее прийти попозже, но она видимо так переживала, что не утерпела. Ладно, Эндрю, скажи вкратце, что произошло, и мы пригласим ее сюда. Не будем томить бедную женщину.

— Ну, если совсем вкратце, то она умерла от передозировки, — спокойно ответил молодой человек.

— От передозировки? — искренне удивился Алекс. — Она совсем не была похожа на наркоманку…

— Да, и миссис Фонда ничего такого не говорила, — поддержал его Джаред. — Хотя, мать, конечно, могла и утаить правду. Но Кристин выглядела такой цветущей на всех этих фотографиях. Обычно наркоманы с долгим стажем не могут похвастаться подобным, а новички от передозировки не умирают.

— Может быть, она пристрастилась к наркотикам за то время, что проживала в этом неведомом месте, куда перенес ее портал? — предположил Кейн. — От этого и стала выглядеть замученной и менее ухоженной. Я так понимаю, она отравилась «пылью»? — уточнил он у Эндрю, это был самый простой вариант.

— Да, именно, — подтвердил ученый. — Ввела слишком большую дозу инъекционным путем. Организм не выдержал.

— Поэтому на теле и не было очевидных следов физического насилия, — задумчиво констатировал Рэймонд. — А эти синяки у нее на запястьях, как думаешь, откуда они могли взяться?

— Сложно сказать наверняка, но судя по характеру кровоподтеков, я склоняюсь к тому, что это следы пальцев. Кто-то крепко схватил ее за запястья еще при жизни. Кроме этого я обнаружил и другие маленькие синяки у нее на теле.

— Если схватили, то могли сделать инъекцию насильно, — заметил начальник. — Специально вкололи большую дозу, зная, что та приведет к летальному исходу, и желая выставить убийство как смерть от передозировки.

— А сколько ей, по-твоему, лет? — неожиданно поинтересовался Алекс.

— Думаю, года двадцать два — двадцать три. Максимум двадцать четыре, но не больше, — ответил Эндрю. — Более точный календарный возраст я не могу определить даже с помощью магии. Нет пока таких технологий.

— Все равно, значит она не могла прожить в том месте, куда ее перенес портал, очень долго, — заключил Рэймонд.

В это время у Джареда зазвонил сотовый. Он бросил быстрый взгляд на телефон и тут же поинтересовался:

— Мистер Крэй, может, Вы отпустите меня домой? Я ужасно устал, уже целые сутки не сплю! А к Вам на подмогу пришел Кейн.

— Конечно, иди. Что мы тебя насильно держать будем? — лукаво улыбнувшись, ответил начальник.

Джаред очень поспешно попрощался со всеми и буквально пулей вылетел в коридор.

— Куда это он так заторопился? — удивился Эндрю. — Он же буквально только что сам говорил, что хочет присутствовать на опознании.

— Наверное позвонила какая-нибудь подружка, и он сейчас отправился высыпаться к ней постель, — хмыкнул наблюдательный Кейн, от которого не укрылось происшествие с телефоном. — Он даже не стал при нас с ней разговаривать, значит там точно намечается какой-то романтический диалог.

— Возможно, — усмехнулся Рэймонд, не ставший делать своих предположений. — Я пойду позову миссис Фонда для опознания.

Он снова стал серьезным и направился в коридор. Через пару минут он вернулся, ведя под руку мать покойной. На женщине лица не было. Она была ни жива ни мертва от страха и нервов. Стоило ей бросить один взгляд на тело, как она охнула и едва не рухнула на пол. Хорошо, что Рэймонд успел ее поддержать и не дал женщине упасть.

— Мадам, я так понимаю, что это Ваша дочь? — сочувственно поинтересовался он.

— Да… — слабо произнесла миссис Фонда, из глаз ее потекли слезы.

Алекс проникся к ней искренним сочувствием, несмотря на то, что женщина отчего-то его невзлюбила. Просто он сам пережил подобное горе и хорошо понимал, о чем идет речь. С трудом отдышавшись, миссис Фонда бросила еще один взгляд на погибшую девушку и неожиданно попросила:

— Можно мне взглянуть на нее ближе?

— Конечно, — кивнул Рэймонд, придерживающий ее за плечи. — Но Вы уверены, что Вам стоит так сильно волноваться? Ваших слов вполне достаточно для опознания.

— Нет, я должна посмотреть, — голос женщины прозвучал на удивление твердо и решительно, показывая ее истинный властный нрав, сейчас отошедший на второй план из-за горя.

Никто не стал спорить, и миссис Фонда подошла вплотную к покойной. Женщина провела рукой по ее волосам, убирая их от лица. Алекс подумал, что это такой своеобразный обряд прощания. Мать хочет погладить свое дитя по голове, но миссис Фонда пошла дальше. Решительным жестом она отбросила в сторону белое покрывало и принялась осматривать тело с такой дотошностью, словно сама была судмедэкспертом. Она брала девушку за запястья, приподнимала ей ноги. Алекс с Рэймондом озадаченно переглянулись, но не посмели встревать, ожидая, что будет дальше. И миссис Фонда повела себя совсем неожиданно. Она брезгливо и небрежно набросила покрывало обратно на труп и раздраженно заявила:

— Это не моя дочь!

— Как это не Ваша? — едва ли не хором поинтересовались собравшиеся.

— Но Элен, Вы же только что сказали, что это она, — вежливо напомнил Рэймонд, называя женщину по имени.

— Мне так показалось, когда я увидела ее издалека. Эта девица, действительно, очень похожа на мою родную дочь, словно сестра, которой у нее никогда не было. Но это абсолютно чужой человек.

— Мадам, а позвольте нам поинтересоваться, на основании чего Вы сделали такие выводы?

Эндрю недоуменно смотрел на тело девушки, лежащее перед ним. Он так же был на сто процентов уверен, что это Кристин Фонда и не понимал, как он мог ошибиться.

— На основании того, что у моей дочки никогда не было никаких татуировок! Я это прекрасно помню! Взгляните на ее лодыжку! — негодующе ответила миссис Фонда.

Эндрю вновь снял ткань, чтобы собравшиеся смогли сами увидеть, что на теле погибшей, действительно, имелась татуировка. На нижней трети голени красовалось изображение шипящей змеи с угрожающе раскрытой пастью. Змея обвивала сердце.

— Довольно необычный рисунок, — заметил Рэймонд, изучив татуировку.

— Это не рисунок, а какая-то гадость! — тут же возмутилась мать пропавшей девушки. — Моя Кристин никогда в жизни не стала бы делать подобное!

— Хорошо, — неожиданно согласился мистер Крэй. — А есть еще что-нибудь в облике покойной, на основании чего Вы могли бы так же утверждать, что это не Ваша дочь?

— Да! Взгляните на ее уши! — коротко ответила миссис Фонда.

Кейн бросил внимательный взгляд на уши покойной, но не заметил в них ровным счетом ничего необычного, за исключением дешёвых сережек, не подходящих к дорогому платью.

— Вы имеете в виду, что Ваша дочь не стала бы носить подобные серьги? — уточнил он.

— Моя дочь не стала бы носить никакие серьги, хотя бы потому, что у нее были не проколоты уши! — раздраженно заявила миссис Фонда.

Должно быть, женщина посчитала, что непутевые следователи нарочно подсовывают ей тело какой-то чужой девушки, чтобы ввести в заблуждение и заставить нервничать.

— Как так? — удивился Алекс. — Молодая симпатичная девушка и не носит серьги?

— Да, вот так, — пожала плечами женщина. — Представьте себе, что Кристин за всю жизнь так и не проколола уши. Она предпочитала другие украшения: кольца, браслеты, колье. Кроме того, она очень боялась боли. Для нее даже обычный укол сделать было целой трагедией! Не то что набивать себе татуировку! Да, я на сто процентов уверена, что она никогда бы на такое не пошла!

— Эндрю, как ты считаешь, когда были проколоты уши этой девушки? Это можно как-то определить? — поинтересовался Рэймонд.

— Сто процентов сказать нельзя, но думаю, что точно не вчера. Кожа вокруг не отечна, нет никакого раздражения или следов крови. Скорее всего, это старый прокол. И если девушка пропала сегодня ночью и до этого у нее были не проколоты уши, то это, конечно, очень странно, — задумчиво произнес ученый. — Да, и татуировка тоже сделана давно, она уже зажившая, это старый рисунок. Его нанесли, как минимум, месяц назад.

— Постойте, все это, конечно, очень интересно, но ведь самым главным подтверждением личности является аура погибшего человека, — встрял Кейн. — Аура убитой полностью соответствует ауре Кристин, а двух одинаковых аур не бывает, также как и двух одинаковых отпечатков пальцев. Так что по закону, это Ваша дочь, миссис Фонда, даже несмотря на то, что Вы не хотите ее опознавать. Против фактов не пойдешь. Мы обязательно выясним, каким образом на ее теле появилась татуировка и все остальное, но мы вынуждены признать Вашу дочь погибшей.

Эти слова окончательно вывели женщину из себя.

— Я уже сказала, что это не моя дочь! — гневно закричала она. — Зачем вы пытаетесь подсунуть мне тело этой проститутки?? Я не признаю, что Кристин погибла, пока не увижу ее, именно ее, тело!!! Может быть, вы специально хотите скрыть от меня правду? Так знайте, я не последний человек в этом городе, и моя семья имеет кое-какое влияние! Мы сумеем найти на вас управу, и вы проведете честное расследование! Я не собираюсь оплачивать похороны этой незнакомой девки, хороните ее сами за свой счет!

Закончив эту тираду, она развернулась и выбежала прочь, даже не попрощавшись с собравшимися. Эта разъяренная фурия была совершенно непохожа на ту тихую, убитую горем женщину, которая изначально пришла на опознание.

— Может быть, тебе не стоило так прямо ей об этом говорить, Алекс? — укоризненно заметил Эндрю. — Вдруг, у мистера Рэймонда теперь будут проблемы?

— За меня можете не беспокоиться, — отмахнулся их шеф. — Честно говоря, я не знаю в этом городе ни одного человека, который в открытую пошел бы против меня. К счастью, я тоже имею кое-какое влияние и репутация у меня солидная, а для кого-то даже устрашающая. Поэтому даже если эта дамочка поднимет шум, никаких проблем не будет. Да и разве это в первый раз? За время нашей работы мне пришлось повидать огромное количество скандальных и конфликтных людей. Вопрос только в том, кто из нас на самом деле прав, она или мы?

— Что Вы имеете в виду? — не понял Кейн, бросив еще один взгляд на тело несчастной девушки.

— Мы решили, что все эти изменения во внешности Кристин произошли из-за того, что портал перенес ее не только в другое место, но и в иное время. Она жила там какой-то период, проколола уши, сделала татуировку, потеряла прежний лоск. А потом, по неизвестной причине, снова, скорее всего опять шагнув в портал, вернулась обратно. А возможно кто-то насильно ее вернул или привез сюда уже ее тело. Таким образом, для нас по времени прошла всего одна ночь, а для Кристин возможно год или даже больше, — принялся размышлять Рэймонд. — Это очень хорошая, складная и логичная теория.

— Чем же она тогда Вам не нравится? — пожал плечами Алекс. — Какие могут быть еще варианты?

— Тем, что она может оказаться ошибочной, — ответил мистер Крэй. — Ведь у нас нет никаких прямых доказательств. А вариант еще может быть самый простой — тот, который только что высказала миссис Фонда. То, что это не Кристин, а кто-то очень на нее похожий. Очень, но не полностью. Вместо Кристин обратно через портал могла вернуться другая девушка.

— Но постойте, а как же ее аура? В норме не бывает двух людей с одинаковой аурой! Даже у близнецов она будет отличаться! — продолжил настаивать на своем Кейн.

— А в норме бывают внезапно появляющиеся двери, ведущие неизвестно куда? — вопросом на вопрос ответил Рэймонд. — Куда ведет этот портал? Что вообще он из себя представляет? Вдруг, проходя через него, человек по воле какой-то неизвестной магии, обретает собственного двойника, с которым меняется местами? Сама Кристин Фонда осталась по ту сторону, а вместо нее пришла эта загадочная незнакомка, которой не повезло оказаться мертвой. И самый главный вопрос: она умерла, находясь там или уже здесь? Ведь ее могли убить и в нашем мире. Но теперь она сама, к сожалению, ничего не сможет рассказать о своем путешествии.

— Действительно, запутанная ситуация, — вздохнул Алекс. — Но и эту версию мы также не можем подкрепить никакими вескими доказательствами.

— Тем не менее, это дело нужно расследовать. И расследовать его не сможет никто, кроме нас. Полицейским такое точно не по зубам. Да и в конце концов, это наша работа. Нам необходимо найти нужные доказательства и факты.

— Ну, значит найдем, — кивнул Кейн. — Вопрос только с чего начать поиски?

— Думаю, с того, что надо постараться узнать, куда именно ведет этот злополучный портал. Это нужно выяснить в любом случае, потому что ситуация с Кристин может повториться с кем-то другим. Не нравится мне эта загадочная дверь.

Рэймонд направился к выходу, Алекс последовал за ним, также погруженный в свои мысли.

— Мистер Крэй, — окликнул их Эндрю. — А что же мне делать с телом, если эта леди откажется его забирать?

— Ну, во-первых, тогда нужно заставить подписать ее все бумаги, что она официально отказывается хоронить свою дочь. Но об этом я позабочусь. А во-вторых, для таких случаев существует стандартная процедура. Если человека некому похоронить, то это делается за счет города.

Эндрю внимательно его выслушал, кивнул и отправился заниматься своими делами, а Рэймонд с Алексом вышли на улицу. Вечерний воздух оказался прохладным и Кейн не пожалел, что захватил с собой куртку. Ночью начинало чувствоваться приближение осени. До конца лета оставались считаные дни. Алекс хотел по привычке закурить, но передумал, вспомнив одну вещь.

— Мистер Крэй, я не знаю, насколько это важно, но в последнее время мне снятся очень странные сны, — начал он.

— В твоем случае точно важно, — улыбнулся Рэймонд, вспомнив врожденную способность Алекса общаться с людьми посредством снов и видеть в своих сновидениях отголоски будущего.

Кейн подробно пересказал мучавшие его кошмары. Бесконечные погони за преступником, скрывающимся от него в самый последний момент за дверями, появляющимися в самых неожиданных местах.

— Да уж, не думаю, что это может быть совпадением, — задумчиво произнес Рэймонд. — Выходит, кто-то пытается предупредить тебя о появлении этих порталов.

— Не знаю, мне показалось, что преступник скорее дразнит меня, показывая свои способности. Дескать, взгляни, насколько я крутой, а ты ничего с этим не можешь сделать! Я все равно убегу и спрячусь от тебя! — с досадой ответил Алекс.

— А ты совсем не запомнил его лица? Ведь ты же увидел его.

— Нет, к сожалению, нет. Я отчего-то испытал такой шок и ужас, что напрочь позабыл об увиденном, — вздохнул Кейн.

— Значит, ты встретил человека, который тебе хорошо знаком, но которого ты настолько не хотел и боялся встретить, что твое подсознание осознанно отказалось запечатлеть этот момент в памяти. Это такой защитный механизм психики. Ты ведь, наверное, не раз слышал, что люди в сильной стрессовой ситуации теряют память на определенные события. Они не могут вспомнить, что их близкий человек умер или что они стали свидетелями чего-то ужасного. Срабатывает механизм: «я не помню, значит, этого не было», — высказал свое предположение начальник.

— Я думал об этом, но мне ничего не приходит на ум. За все годы своей работы в полиции и у вас я не могу вспомнить такого преступника, который вызвал бы у меня подобный жуткий страх, — недоуменно пожал плечами Алекс.

— Я бы мог попробовать насильно считать твои воспоминания посредством гипноза. Для меня это не проблема. Но мне что-то подсказывает, что ты не горишь желанием проходить через такую процедуру, — заметил Рэймонд.

Алекс поспешно отрицательно замотал головой. Ему ужасно не хотелось снова испытать свой суеверный страх.

— Так что лучше попробуй вспомнить сам. Кстати, у меня для тебя предложение, — неожиданно начал шеф. — Я подумал, что раз уж ты все равно как следует выспался за день, может тебе остаться и подежурить ночью в офисе? Ты ведь все равно больше не заснешь, и вряд ли у тебя имеются какие-то неотложные дела, которые нужно осуществить именно ночью. Просто, мне кажется, это неправильно, что мы работаем лишь днем. Ведь многие люди обращаются за помощью круглосуточно, как та же миссис Фонда. Преступления наоборот чаще происходят в темное время суток. Я вынужден был отказаться от ночной работы нашего отдела лишь из-за выраженного дефицита кадров. После череды несчастных случаев остались только я да Джаред. Естественно, что я не мог заставить бедного парня сидеть в офисе сутки напролет.

— Я не против, — пожал плечами Кейн.

Алекса подобная перспектива, действительно, вполне устраивала. Ночь в последнее время становилась для него невыносимой из-за бессонницы и постоянных кошмаров. Поэтому Кейн легко согласился провести это время на работе.

— Скажите честно, Вам ведь неспроста именно сейчас пришла в голову эта идея? — поинтересовался он у Рэймонда. — Вы считаете, что такие порталы могут появиться и в других местах, и нам лучше быть начеку?

— Так и есть, — вздохнул тот. — У меня предчувствие, что произошедшее с Кристин — лишь начало истории, а ягодки еще впереди.

Алекс кивнул и на этом они распрощались. Рэймонд телепортировал к себе домой, отправившись отдыхать, а Алекс перенесся обратно в офис, где его снова не ждал никто, кроме Ларри. Впрочем, кот был искренне рад приходу человека. Ему наскучило сидеть в одиночестве и хотелось, чтобы его погладили, что Кейн и выполнил безо всяких колебаний.

Алекс решил, что следует, пожалуй, позвонить Элайне и предупредить ее о том, что сегодня ночью его не будет дома, а то она станет волноваться. Но девушка, как ни странно, не брала трубку, и Кейн предположил, что она могла уже уснуть или находится сейчас в компании своих подружек и, что она сама перезвонит, как увидит пропущенный вызов.

Впрочем, обе догадки Алекса оказались неверны. Элайны не было ни дома, ни в обществе приятельниц, всегда готовых составить ей компанию. Девушка пришла в себя в кромешной темноте. По началу она жутко испугалась, не понимая, где находится, но потом быстро вспомнила события, предшествующие обмороку, и сообразила, что лежит на полу посреди роскошной гостиной.

Видимо она пробыла без сознания достаточно долго, потому что за окном успело стемнеть. Элайна ощутила, что после неудачного падения у нее сильно болит голова. А еще девушка испугалась, что сейчас из темноты к ней выплывет очередное привидение. Поняв, что добраться домой самостоятельно она теперь вряд ли сможет, Элайна нащупала в кармане телефон.

На секунду она замешкалась, размышляя кому позвонить. Первой ее мыслью было набрать номер Кейна, но она вдруг вспомнила, с каким скептицизмом Алекс отнесся к ее рассказам о зловещих тенях. Что если он и сейчас решит, что она выдумывает? Тогда Алекс может и вовсе не приехать или придет с таким недовольным видом, что Элайна будет чувствовать себя неловко, словно сама виновата в произошедшем.

Немного поколебавшись, девушка набрала номер Джареда. Молодой человек всегда относился к ней неплохо, по-приятельски. И к тому же он привык по работе помогать людям в трудные моменты. Элайне совершенно не хотелось звонить кому-то из своих новых знакомых. Не факт, что они помогут, но зато увидят ее в таком жутком состоянии, а потом еще начнут сплетничать.

Девушка боялась лишь одного, что Джаред окажется занят или находится сейчас рядом с Алексом. Прошло три долгих гудка перед тем как молодой человек взял трубку. Именно в этот момент он спешно попрощался со своими коллегами, покинув морг и оставив их в раздумьях относительно того, кто ему звонил.

— Привет, Элайна! Тебе что, тоже не спится? Или ты уже успела узнать про наше секретное дело и хочешь выведать все подробности? Предупреждаю, конфиденциальную информацию я могу выдать лишь за вознаграждение! Прямо сейчас я готов продаться за хороший кофе и неплохой десерт! — интонация молодого человека звучала, как всегда, в полушутливой манере, но Элайна, имевшая хорошую интуицию, почувствовала, что на самом деле он очень устал.

— Джаред, мне очень плохо, пожалуйста, приезжай ко мне, как только сможешь… — слабым голосом попросила она.

— Где ты находишься? Ты дома? — поспешно поинтересовался молодой человек, сразу же становясь серьезным.

— Нет, в центре, в особняке, куда я обычно прихожу, чтобы отдохнуть. Я сейчас лежу прямо на полу в гостиной на втором этаже. Долго рассказывать, как это получилось, но мне страшно…

— Я сейчас же телепортирую к тебе, — коротко ответил Джаред, положив трубку.

Не успела Элайна опомниться, как в воздухе перед ней замелькали оранжевые искры, превратившиеся в яркое пламя телепортации, из которого возник силуэт молодого человека. Как только перемещение окончилось, Джаред тут же бросился к девушке, попутно произнеся световое заклятие. Просторную залу озарил яркий свет, так что Элайна, глаза которой привыкли к полумраку, невольно зажмурилась.

— Бог ты мой! Да у тебя кровь! — обеспокоенно произнес молодой человек, поспешно прикладывая ко лбу девушки чистый платок. — На тебя кто-то напал? Ты его запомнила? Как ты себя чувствуешь?

— Да, можно сказать, что это нападение, — растерянно ответила Элайна. — Я упала и больно стукнулась головой. Может, ты отвезешь меня к Эндрю, чтобы он осмотрел мою рану?

— Нет, к Эндрю не стоит. Он сейчас занят осмотром тела. Лучше я телепортирую тебя в одну из больниц на Сорок пятой улице. Там тебя осмотрят и окажут помощь. А как только придешь в себя, расскажешь, кто посмел тебя обидеть.

Не успела девушка что-то ответить, как ловкий Джаред подхватил ее на руки и через полминуты они уже оказались посреди просторного светлого больничного вестебюля. На Сорок пятой улице располагались дорогие частные клиники, где лечились очень богатые люди и были доступны самые современные медицинские технологии. Элайна нередко попадала сюда. Обычно из-за проблем со здоровьем, а один раз из-за того, что больше месяца провела в плену в плохих условиях у бандитов, похитивших ее. Поэтому персонал клиники тотчас же узнал богатую пациентку.

Девушку внимательно осмотрел врач, ей сделали снимок. После чего доктор заявил, что серьезных травм у нее нет. Лишь небольшое сотрясение мозга. А еще при падении она неудачно рассекла бровь, из-за чего возник неглубокий порез и кровотечение. Рану обработали, и благодаря специальным средствам от нее почти не осталось и следа. Лишь едва заметный рубец, который должен был полностью зажить через пару дней.

Доктор предложил Элайне переночевать в больнице, но та категорически отказалась, пообещав, что в ближайшие дни будет себя беречь, больше лежать и отдыхать. Врач не стал настаивать, и девушка в компании Джареда покинула клинику, оказавшись на улице. Там уже совсем стемнело и стало прохладно. Молодой человек поспешно набросил на плечи Элайны свою куртку, увидев, что ей холодно. Девушке не хватало еще только заболеть простудой.

— Спасибо за заботу, — смущенно улыбнулась она. — Я, наверное, отвлекла тебя от каких-то важных дел своим звонком.

— Ерунда, — отмахнулся Джаред. — Рэймонд как раз собирался отпустить меня домой. Так что мой рабочий день уже официально закончился. Лучше расскажи все-таки, что с тобой случилось, а то я волнуюсь! Кстати, мне кажется, что тебе сподручнее будет делать это, сидя в уютной обстановке с чашкой горячего чая или кофе! — решил он, беря девушку под руку и направляясь в сторону круглосуточного кафе через дорогу.

Оно специально работало здесь с расчетом на капризных пациентов клиники, которые в любую минуту могли захотеть покинуть больницу и посидеть в неформальной обстановке. Девушка не стала возражать. Тем более, она ужасно проголодалась. Внутри кафе оказалось очень уютным. Они выбрали столик у окна и принялись изучать меню. Попутно Элайна подробно пересказала все, что с ней произошло.

— Ты, наверное, не веришь мне, — смущенно добавила она в конце. — Считаешь, должно быть, что я придумываю. Ведь призраки — это очень фантастично. Тем более, когда они появляются в таком доме, где я до этого бывала сто раз.

— Вовсе нет, — горячо возразил Джаред, внимательно выслушав историю девушки. — Призраки, конечно, слава Богу, не самые частые гости в нашем мире, но они вполне реальны! Я в них верю! Да и во многих учебниках по магии описываются случаи контактов с ними. Я это запомнил еще со школы.

— Просто, это было так неожиданно, — вздохнула Элайна.

— Как раз-таки ничего особо удивительного в этом нет, ведь дом очень старый. Там проживало не одно поколение людей. Наверняка там кто-то умирал, а быть может, даже кого-нибудь убили. Вот к тебе и явился этот человек, точнее эта девушка.

— Но почему именно ко мне?

— Потому что ты хорошо чувствуешь окружающий мир, у тебя очень тонкое восприятие и необычная аура! Если бы я был призраком, то тоже выбрал бы тебя!

Девушка невольно улыбнулась и на секунду замолчала, пока вежливый официант выставлял на стол перед ними заказ.

— Пахнет изумительно! — с восторгом произнесла Элайна, делая глоток горячего кофе.

Она, так же как и Джаред, не придерживалась традиционных формальностей и пила этот напиток в любое время суток, когда ей хотелось, а не только утром. Зачем отказывать себе в удовольствии из-за каких-то глупых правил?

— Надеюсь, и еда здесь окажется такой же вкусной! — отозвался молодой человек, приступая к салату.

Они оба оказались настолько голодными, что ели просто с космической скоростью, словно бродяги, добравшиеся до домашней еды. Элайна даже невольно рассмеялась.

— До чего мы с тобой дожили! Мы оба выходцы из таких влиятельных богатых семей, а радуемся обычной чашке кофе, словно дождю в пустыне!

— Это все от тяжелой жизни, — поддакнул Джаред. — Меня так вообще на целые сутки загрузили работой, и никого ведь даже не беспокоит, что я не спал! Кстати, про работу, а ведь в нашей практике тоже бывали случаи встреч с призраками!

— Правда? Расскажи! — оживилась девушка.

— Где-то года три назад к нам повадился ходить один мужчина. Он переехал в новый дом. Точнее для него он был новый, а вообще это старая постройка. Дом тоже располагался в центральной части города, но все же был не такой роскошный, как твой, — начал молодой человек. — В общем, переехал он и думал, что будет хорошо жить, но не тут то было. К нему каждую ночь стали приходить какие-то люди в старинных одеждах, и мужчины, и женщины. Он сперва очень удивился, а потом и вовсе испытал шок, потому что незнакомцы эти оказались полупрозрачными и внешне подозрительно напоминали портреты живших здесь когда-то прежних хозяев, — Джаред сделал глоток кофе. — Ну, мужчине не слишком понравилось такое повышенное внимание к собственной персоне, и он поскорее прибежал к нам. А мы, как ни придем, призраков нет! Ну не являются они к нам и все! Мы и ночами там караулили, и прятались — бесполезно! Даже заподозрили, что у этого дяденьки не все дома, аккуратно показали его специалисту, но врач сказал, что он здоров. Никаких психических отклонений или алаяны у него не было. В общем, так мы и не знали чем ему помочь.

— Даже Рэймонд не знал? — удивилась Элайна.

Она, как и многие, считала, что начальник отдела по борьбе с атипичной магией едва ли не всемогущ.

— Даже он, — подтвердил Джаред, пододвигая к себе тарелку со стейком. — Он сказал лишь то, что призраки никогда не приходят просто так. Они обычно являются, чтобы о чем-то предупредить. Чаще всего о смерти. Ведь привидения обитают где-то между мирами, между миром живых и мертвых. А человек, который должен вот-вот погибнуть, тоже становится близок к этой границе, поэтому он их хорошо видит и чувствует.

— Значит я теперь умру, раз все призраки сулят смерть? — расстроилась девушка.

— Нет, ты ведь особый случай! У тебя такой уникальный дар! Так что привидению было интересно даже просто на тебя посмотреть! А, быть может, она решила, что ты сможешь вернуть ее к жизни. Да и кто позволит тебе умереть? У тебя есть надежные друзья, которые всегда спасут и помогут! Чуть что, можешь сразу звать меня!

— Спасибо, — улыбнулась Элайна. — А что потом стало с этим мужчиной? Призраки перестали к нему приходить?

— Не знаю, он исчез, — пожал плечами молодой человек.

— Как это, исчез? — не поняла девушка — Просто взял и исчез, или умер?

— Чтобы признать человека умершим, нужно увидеть его тело, а труп этого бедняги никто не видел. Он просто пропал без вести. Никто не знает, где он находится, жив он или мертв. Его и полиция искала, и мы, и родственники. Но все бесполезно.

— Жаль его, — вздохнула Элайна. — А привидения говорили с ним? Предупреждали о чем-то?

— Трудно сказать, — усмехнулся Джаред. — Он так их боялся, что особо не слушал. Но, кажется, они просили его не ходить куда-то.

— Куда? — заинтересовалась девушка.

— Не знаю! Меня же при этом не было! Наверное, туда, где его ждала опасность. Но, видимо, он все равно пошел и пропал, или погиб. Кто его знает.

— Это грустно, — вздохнула Элайна, которой всегда было всех жалко.

— Нет, скорее странно. Вот представь, призраки — это неуспокоившиеся души людей, когда-то живших в этом доме, очень давно, века назад. Какое им дело до судьбы человека, ставшего хозяином их владений в современности? Он ведь даже не их потомок. Ну погибнет он, ну и что? Люди каждый день умирают, но при этом привидения к ним не являются, — разумно заметил Джаред.

— Может, они просто добрые и им его жалко?

— Сомневаюсь, — усмехнулся молодой человек. — Добрые призраки, заботящиеся о живых — это какой-то нонсенс.

— Но я думаю, это наверняка имеет определенный смысл. Мертвым открываются тайны, которые нам недоступны. Значит они знают что-то такое, чего не мы знаем, и осознанно хотят не допустить гибели именно этого человека, потому что его смерть или исчезновение приведет к каким-то плохим последствиям, — высказала свои мысли Элайна.

— Скорее всего, так и есть, — согласился Джаред. — Знаешь, а я вот рад, что не обладаю такими способностями, что не общаюсь с мертвыми и так далее. Мне бы этого совершенно не хотелось. Скажу даже больше, меня это очень пугает. Я не хочу знать их тайны. Потому что придет время, и я все равно окунусь в их мир, и почувствую, каково находиться на том свете, но пока что я не хочу. Всему свое время.

— Никто не хочет, чтобы жизнь заканчивалась, — улыбнулась девушка

— Кстати, могу продемонстрировать небольшой фокус, — предложил Джаред.

Он заговорщицки улыбнулся и ловким движением иллюзиониста вытащил из своего рукава какой-то маленький предмет, который на глазах начал расти и превратился в дамскую сумочку, принадлежавшую Элайне. Молодой человек галантно вернул ее девушке.

— Ого! Как ты это сделал? — поразилась Элайна. — Я про нее совсем забыла, когда пришла в себя. Хорошо, что ты вернул!

— Да, это уже профессиональная привычка все замечать. Я чисто подсознательно отметил, что рядом лежит твоя сумочка, и захватил ее с собой. А чтобы не таскать в руках, применил этот простенький фокус. Уменьшил и спрятал в рукаве. Я научился этому для работы, чтобы улики прятать или оружие. Очень удобно.

— Научишь меня этому? — воодушевилась девушка, которой нравилось все новое и необычное.

— Не проблема, хотя зачем тебе это? Ты же не следователь, так просто побаловаться, — улыбнулся молодой человек.

— И ты тоже считаешь, что я вся такая никудышная и следователь из меня не выйдет? Что мне нужно только дома сидеть и мерить платья? — обиделась Элайна.

— Вовсе нет, — поспешно замахал руками Джаред, почувствовав, что своим неосторожным высказыванием серьезно задел девушку. — Я совершенно так не думаю. Точнее, я вообще об этом не думал, потому что и не предполагал, что ты планируешь стать следователем! Ты серьезно этого хочешь?

— Даже не знаю, — Элайна всерьез задумалась. — Я часто прихожу к вам в офис, потому что мне там очень интересно, мне нравится помогать вам. Я бы хотела работать у Рэймонда если уж не следователем, то хоть кем-то! Даже секретаршей!

— Так в чем проблема! Давай, скажем об этом шефу! — воодушевился молодой человек. — Я-то думал, что ты приходишь, просто чтобы побыть с Кейном…

После этих слов Элайна вновь помрачнела, вспомнив о том, что ее отношения с Алексом в последнее время нельзя было назвать хорошими.

— Нет, не только из-за него, — растроенно ответила она. — Но мне как-то неловко подходить с таким предложением к Рэймонду. Это так самонадеянно, ему может не понравиться…

— Брось! Шеф не какой-то там бюрократ или ханжа, он хорошо воспринимает любые перемены, если они идут на пользу дела! Тем более, ты великолепный целитель, лучше которого в мире просто не найти! Да кто откажется от такого сотрудника?

Джареду от чего-то очень понравилась идея Элайны и он еще долго уговаривал девушку поговорить с мистером Крэем, утверждая, что иначе он сам попросит принять ее на работу. В конце концов, Элайна не выдержала и согласилась заглянуть в офис на днях, а заодно и обсудить эту волнующую тему с призраками.

Они расплатились за свой поздний ужин. Причем, когда принесли счет, Джаред, как истинный джентльмен, не позволил Элайне даже потянуться к кошельку, угрожая тем, что снова заберет и уменьшит ее сумочку. Девушка, непривыкшая к частому общению с людьми и незнавшая, как правильно вести себя с мужчинами, когда они входят просто в разряд хороших друзей, изрядно смутилась, но спорить не стала, опасаясь обидеть молодого человека, который только что ее спас. Когда они покинули кафе, на улице уже была середина ночи. На черном небе не было ни единого облачка и можно было разглядеть отдельные звезды и созвездия, что редко бывало в городе.

— Я так давно не гуляла по ночным улицам, — восторженно произнесла Элайна, глядя на небо. — А точнее, я вообще не уверена, что когда-то гуляла ночью. Мой названый отец не позволял мне ничего подобного, а после его гибели я еще не успела насладиться всеми радостями свободной жизни.

— Так в чем проблема? Давай, немного прогуляемся, если ты не замерзла, — тут же предложил бойкий Джаред.

— А ты точно не устал? Ты ведь столько работал перед этим, — забеспокоилась девушка.

— Ерунда! Бодрящие заклинания делают свое дело так, что никакого кофеина не надо. А потом мы ведь не собираемся идти пешком прямо до твоего дома. Как только надоест, сразу телепортируемся.

Элайна лишь улыбнулась в ответ, ей понравилась такая перспектива. На Сорок пятой улице, где располагались практически одни больницы, в такое время суток было совсем безлюдно. Все же пациенты предпочитали наведываться к врачам днем, а те, кто уже лежали в клинике, сейчас мирно спали в своих постелях.

Элайна наслаждалась тишиной и любовалась огнями ночного города, пока не почувствовала нечто странное. Она вдруг ощутила чужую тревогу, страх и боль. Это были именно чужие чувства, не принадлежащие девушке. Они нахлынули на нее, как порыв ледяного ветра. Будучи очень талантливой колдуньей, Элайна могла на расстоянии почувствовать чьи-либо эмоции, в особенности такие сильные. Она резко остановилась посреди улицы, пытаясь сообразить, кому они могли бы принадлежать. Где этот несчастный человек, который так страдал в данный момент? Им был явно не Джаред, улыбающийся во все свои тридцать два зуба и довольный ночной прогулкой.

— Ты чего? — удивленно поинтересовался молодой человек, глядя на девушку, которая резко остановилась и к чему-то прислушивалась, на лице ее читалась явная тревога.

— Ты ничего не чувствуешь? Какому-то человеку плохо.

Джаред тут же стал серьезным и замолчал, тоже прислушиваясь к своим ощущениям. Как раз в этот момент молодые люди услышали чей-то слабый стон, доносившийся из соседнего переулка. Они тотчас же бросились на звук. Там, прямо на асфальте, на плохо освещенном участке, сливаясь с землей, лежал человек в черном плаще. Он уткнулся лицом вниз и стонал, видно было, что ему очень плохо. Джаред тотчас же перевернул неизвестного пострадавшего на спину, пытаясь оценить сложившуюся ситуацию.

— Что с Вами случилось? Что произошло? — громко поинтересовался он.

Незнакомый мужчина взглянул на Джареда стекленеющими глазами. Он плохо понимал, где он находится и что с ним.

— Я шел в больницу…они… они… — отрывисто произнес он.

— Вас пытались убить? — настойчиво поинтересовался молодой человек, понимая, что неизвестный вот-вот потеряет сознание и больше ничего не сможет сказать.

— Они…они….отравили меня…дали не то…это не пыль, — хриплым голосом произнес неизвестный, видно было, что каждое слово дается ему с трудом.

— Джаред, его надо спасать! Не нужно никаких вопросов! Я должна его исцелить! — взволнованно крикнула девушка, видя, что мужчине все хуже и хуже.

— Ты права, — спохватился молодой человек. — Я телепортирую его к нам в офис, а ты перемещайся следом за нами. Там нам будет легче ему помочь.

Элайна послушно кивнула и принялась произносить заклятие телепортации. Вскоре посреди темного переулка мелькнули две оранжевые вспышки и Сорок пятая улица вновь опустела.

Алекс, все-таки задремавший во время своего ночного дежурства, хотя он и считал, что больше не сможет уснуть, никак не мог понять, мерещатся ли ему спросонья чьи-то голоса в коридоре или там на самом деле кто-то есть. Ларри, громко спрыгнувший со стола и направившийся на звук, окончательно разогнал обрывки его сна. Кейн поспешно выбежал из кабинета, готовясь встретить кого угодно, даже бандитов, но наткнулся на неожиданную картину. Прямо посреди коридора, на полу лежало тело какого-то незнакомого мужчины, над ним склонилась рыдающая Элайна, а рядом с ней суетился Джаред, старавшийся ее утешить, то обнимая, то гладя по голове.

— Я должна была исцелить его прямо там, — всхлипывая, произнесла девушка. — Я же почувствовала, что человек умирает, чего я медлила? Ненужно было никуда его переносить. Подумаешь, поработала бы и в темноте!

— Элайна, успокойся, когда мы его обнаружили, он уже находился в состоянии агонии, от нас ничего не зависело! Телепортация заняла всего пару секунд! Ты просто физически не успела бы ему помочь! — горячо убеждал ее Джаред. — Да и потом, тебя вообще могло не быть ночью на этой улице! Это ведь чистая случайность, что мы встретили этого человека! И в какой-то мере это тоже хорошо! Ведь мы теперь точно знаем, что его кто-то отравил. Совершено преступление и мы будем его расследовать.

В это время Ларри без всяких церемоний подошел к неизвестному покойному и принялся обнюхивать его одежду.

— Пошел вон, тебя здесь только не хватало! — прикрикнул на него усталый Джаред.

За прошедшие сутки молодому человеку пришлось слишком много работать, и он уже очень сильно устал. Кот обиженно отошел, принявшись тереться об ноги рыдающей Элайны. Он считал девушку тем самым добрым субъектом, которому всегда можно пожаловаться на свою тяжелую кошачью судьбу и получить в ответ порцию ласки. Алекс, наконец пришедший в себя от неожиданности, демонстративно кашлянул, привлекая внимание собравшихся.

— Что у вас такое стряслось?! И кто этот человек?

Кейн наклонился к незнакомому мужчине, пытаясь нащупать пульс у него на шее, но это было бесполезно. Тот был окончательно и бесповоротно мертв. Алекс внимательно вгляделся ему в лицо, но понял, что никогда раньше не встречал этого человека. Это был мужчина лет сорока с очень короткой, в несколько миллиметров, стрижкой и длинным «орлиным» носом, его сложно было назвать красавцем. На лице неизвестного застыла мука, словно он по-прежнему кривился от боли.

— Мы шли по Сорок пятой улице, и вдруг я почувствовала, что кому-то рядом очень плохо. Мы с Джаредом бросились в темноту и обнаружили этого человека. Он стонал и говорил, что его отравили. Я хотела его вылечить, но не успела, и он умер, — сбивчиво пояснила девушка и снова зарыдала.

Она была таким добрым человеком, что даже смерть абсолютно незнакомого мужчины воспринимала как абсолютную трагедию.

— Отравили? — удивленно вскинул брови Кейн. — Выходит, дело криминальное. Впрочем, тогда нет ничего удивительного, что вы встретили его именно на Сорок пятой улице. Видимо, бедолага пытался добежать до больницы. Но что вы-то сами там делали? Элайна, я думал, ты спишь по ночам, а не гуляешь по безлюдным переулкам. Вообще это может быть опасно, — он бросил подозрительный взгляд на девушку и Джареда.

— Я не гуляла, а сама возвращалась из больницы, где меня лечили, — ответила девушка и махнула рукой, тем самым показывая, что это слишком долго объяснять, а у нее нет ни моральных, ни физических сил.

— На Элайну саму напали, — коротко пояснил Джаред.

Но после этих слов Алекс уже не мог успокоиться, не услышав все до конца, и молодому человеку пришлось терпеливо пересказывать недавние события.

— С ума сойти, сколько странных происшествий за столь короткий промежуток времени, аж голова кругом идет, — искренне поразился Кейн.

— Но ты же сам хотел каких-нибудь новых интересных дел, — не удержался Джаред. — Теперь их, похоже, будет выше крыши. А главное, какой выбор! Хочешь, разгадывай загадку с исчезающими дверями, хочешь, ищи призрака, а можешь по старинке распутать убийство с отравлением.

— Он именно так и сказал «меня отравили»? — на всякий случай уточнил Алекс. — Может, он пытался назвать имя, или просто сказал «он» или «она»?

— Он сказал «они», — встряла немного пришедшая в себя Элайна. — А потом добавил еще что-то про пыль, только я не помню, что именно.

— Да, точно, — подтвердил Джаред. — Он говорил: «они меня обманули, они меня отравили».

— А что именно про пыль? — продолжил допытываться Кейн. — Вспоминайте, это может быть очень важно.

Джаред уже собирался открыть рот, чтобы заявить, что они и так слишком устали и не могут еще и дословно пересказывать все Кейну, который за эти сутки спал больше их обоих. Но тут снова вмешалась Элайна.

— Он сказал: «это была не пыль» или просто «это не пыль». Как-то так.

— Что ж, это в корне меняет дело, — задумчиво произнес Алекс. — На основании одних этих слов мы уже можем сложить примерную картину произошедшего. Скорее всего, речь идет о фианитовой пыли. Ни для кого не секрет, что в простонародье используют более упрощенное название. Значит, этот незнакомец собирался принять очередную дозу наркотика и приобрел ее у кого-то, а эти загадочные продавцы вместо психостимулятора подсунули ему некое отравляющее вещество. Нам пока неизвестно, сделали ли они это нарочно, чтобы убить этого человека, или случайно, просто распространяя некачественный товар. Но результат налицо.

После продолжительного спокойного сна, когда его в кои-то веки не мучали кошмары, Алекс быстро и легко соображал.

— Это все, конечно, прекрасно, но что нам теперь делать с его телом? — хмуро поинтересовался усталый Джаред.

— Думаю, нам придется будить и вызывать сюда Эндрю, — развел руками Кейн. — Иного выхода я не вижу, не оставлять же труп лежать здесь до утра. Ну, а кроме того, лучше пусть им займется наш эксперт, чем криминалист из полиции. Мне кажется, Эндрю сумеет быстрее и точнее определить, каким именно веществом отравился этот человек. А мы пока что попробуем установить его личность.

— Не мы, а ты! — поправил Джаред. — Я уже больше суток не сплю, поэтому извините, но я отправляюсь домой. С таким количеством дел можно вообще не вылезать из кабинета, а только и заниматься расследованиями. Предлагаю и тебе немного поработать. Утром я, так и быть, тебе помогу, да еще и Рэймонд придет.

Алекс не стал спорить, тем более, он и сам был не прочь поработать, так как уже достаточно отдохнул.

— Думаю, Элайна, тебе тоже лучше отправиться домой, врач велел тебе, как можно больше отдыхать в ближайшее время, — напомнил молодой человек.

— Да, пожалуй, — кивнула девушка, она выглядела растроенной и задумчивой. Слишком много странных событий произошло с ней за последние сутки.

Элайна произнесла заклятие телепортации, даже не попрощавшись с Кейном, что вызвало у него некоторое недоумение и недовольство. Алексу вообще не слишком понравилось, что девушка оказалась посреди ночи на улице в компании его коллеги. Словно заметив его смятение, Джаред криво улыбнулся и заявил:

— Не волнуйся, я просто отвез ее в больницу и ничего более. Было бы странно дергать тебя в то время, как ты с Рэймондом находился на опознании. Кстати, что сказала миссис Фонда? Представляю, насколько она сейчас убита горем.

— Не представляешь, — хмуро ответил Алекс. — Она отказалась признавать, что это ее дочь. Теперь девушку, скорее всего, похоронят за государственный счет.

Джаред удивленно вскинул брови, и Кейну пришлось вкратце пересказать, как проходило опознание.

— Да уж, действительно, странно, — зевая, заметил молодой человек. — Хотя, быть может, она и права. Это дело такое необычное, что ожидать можно чего угодно.

Джаред скомкано попрощался с Алексом и телепортировал к себе домой, где сразу же рухнул на кровать и уснул, даже не раздеваясь. Он был ужасно вымотан, просто старался казаться бодрым на глазах у Элайны. Молодой человек подумал, что девушка, должно быть, сейчас тоже спит, но ей было не до сна. Точнее, Элайна уже собиралась улечься в постель, но одно неожиданное обстоятельство заставило ее сон полностью улетучиться.

Когда девушка захотела достать из своей сумочки нужные вещи, ей на колени неожиданно выпала скомканная бумажка. Элайна немного удивилась, так как не помнила, чтобы клала туда нечто подобное. Она уже хотела выбросить бумажку, посчитав ее мусором, но чисто машинально развернула и увидела, что это записка.

На мятом листке кто-то аккуратным почерком вывел несколько фраз. «Берегись Свободного пространства» — гласила загадочная надпись. Девушка недоуменно перечитала это предложение несколько раз и даже перевернула листок и осмотрела его с другой стороны, но так и не нашла никаких пояснений. Ей было абсолютно непонятно, что могло означать это странное предостережение.

«Что такое свободное пространство?» — размышляла она. — «По идее, таким термином можно назвать все, что угодно! Даже незаставленный мебелью участок квартиры! Или речь идет о пространстве вне городской зоны? Какой-то загадочный доброжелатель советует мне не ходить одной гулять в поле или на пустынную дорогу? Но что за глупость, в самом деле?» — девушка недоуменно пожала плечами. — «А самое главное, кто это мог подбросить? Скорее всего, это произошло, пока я была без сознания. Выходит, кто-то проник в дом и бросил записку в мою сумочку. Но это так странно, ведь ключи есть только у меня и у Алекса. Но вряд ли он стал бы их кому-то давать, это совсем не в его привычке. Да и зачем какому-то загадочному незнакомцу приходить в богатый дом ради одной только записки? Скорее уж, заполучив ключи, посторонний человек решит что-нибудь украсть. А записку можно подбросить и более простым способом. А может кто-то кинул ее, пока я находилась в больнице? Сумочка была у Джареда, но вдруг он не все время прятал ее в рукаве, а оставил где-то на короткий период, и кто-то этим воспользовался. Но кто? Там ведь были только врачи и медсестры, а им это ненужно. Наверное».

Девушка тяжело вздохнула, почувствовав, что ее размышления зашли в тупик.

«Мне обязательно нужно с кем-нибудь посоветоваться насчет этого», — решила она. — «Но вот с кем? Может, с Алексом? Но мне не хочется. Он такой раздражительный в последнее время, пожалуй, он еще может заявить, что я сама это написала, чтобы подшутить над ним. Джаред, конечно, легко откликнется, если обратиться к нему, но сможет ли он что-то посоветовать? Нет, тут нужен более опытный человек. Наверное, мне стоит поговорить с самим мистером Крэем. Он лучше других разбирается в таких вопросах, если кто и сможет разъяснить мне, что такое это загадочное свободное пространство, то только он. Заодно и попробую ненавязчиво разузнать, как он относится к тому, что я хотела бы работать в его отделе».

Элайне рассуждения Джареда показались слишком оптимистичными, и она считала, что мистер Крэй, скорее всего, ей вежливо откажет, сославшись на нехватку у нее опыта и отсутствие специального образования. Но попытка не пытка, тем более, сейчас у нее есть серьезный повод, чтобы с ним поговорить, Элайна не будет просто так отвлекать от дел занятого человека.

Придя к этому выводу, девушка преспокойно уснула. Как ни странно, загадочная записка не слишком ее напугала. Наверное, из-за того, что она не могла понять значения этих слов. Элайна так сильно устала за прошедший день, что спала очень крепко. Ей даже снились разные сны. Сперва это были какие-то обрывочные сюжеты, а затем девушке привиделся Алекс.

Кейн был одет как-то необычно — в длинный темный плащ, какие давно уже были не в моде. Да и в целом он казался немного моложе. Не было скорбных морщинок на лбу и в уголках глаз, отсутствовали и седые нити в волосах. Зато взгляд его серо-стальных глаз стал еще более пронзительным и цепким, так что Элайне сделалось немного не по себе от того, что он на нее смотрел. Девушка недовольно заворочалась, пытаясь прогнать от себя этот сон.

Она так отчетливо сумела разглядеть Алекса из-за того, что в темной комнате стало достаточно светло. Кейн вновь держал в руках загадочный фонарь, горевший ярким синим светом. Это был очень необычный оттенок, скорее его можно было охарактеризовать как лазурный. И свет не отходил единым лучом от фонаря, а словно рассеивался в пространстве, как туман. Это выглядело настолько странным и так сильно мешало девушке спать, что она невольно открыла глаза.

Элайна ожидала, что вместе с этим ее видение развеется, но не тут то было. Темная фигура человека в длинном плаще нависла прямо над ее кроватью, а загадочный свет неприятно бил в глаза. Это точно был не сон и даже не иллюзия, и не галлюцинация. Девушка явственно услышала, как под ногами у мужчины заскрипел пол. Она испуганно вскрикнула, не понимая, что происходит.

— Не бойся, — вдруг тихо произнес загадочный гость. — Это же я.

Элайна узнала голос Кейна.

— Алекс, господи! Зачем ты меня так пугаешь? Почему ты здесь? Я думала, ты остался в офисе на всю ночь! — срывающимся от нервов голосом воскликнула она.

— Мне нужно было прийти сюда, — уклончиво ответил Кейн, а затем неожиданно добавил. — Я хотел на тебя взглянуть.

— Мы же только что виделись, — растерянно произнесла девушка, решив, что таким замысловатым образом мужчина намекает, что соскучился. — Ты меня удивляешь, Алекс. А точнее я совсем не понимаю тебя в последнее время. Ты то сторонишься меня, как прокаженную, порой мне кажется, что я тебя раздражаю, то приходишь по ночам, чтобы убедиться, что со мной все хорошо. И что это за странный фонарь у тебя в руках? Не проще ли просто включить свет?

— А ты не знаешь? — отчего-то вопросом на вопрос ответил Кейн.

Элайна даже растерялась от неожиданности. Откуда ей было это знать? Она видела подобное странное свечение второй раз в своей жизни. Фонарь дрогнул в руке Алекса, и рассеянный голубой свет коснулся тумбочки, где лежала расправленная бумажка с посланием.

— Не ходи туда, — неожиданно произнес Кейн.

Голос его звучал как-то странно и непривычно для Элайны, в нем слышались необычные металлические и властные нотки.

— Куда? — совсем растерянно поинтересовалась девушка.

— В свободное пространство, — коротко ответил мужчина.

— Так это ты подбросил мне записку? — поразилась Элайна.

— Нет, я не знаю, кто это написал, но думаю, что этот человек желает тебе добра. Это плохое место. Оттуда можно никогда не выбраться. Я сумел пройти его лишь благодаря этому фонарю. Иначе меня давно бы сожрали те твари, так что не осталось бы даже тела. Какой там тела! Даже молекул моих не осталось бы! Я бы пропал без вести, был стерт из пространства и времени.

Девушка обескураженно смотрела на своего собеседника. Она ничего не могла понять. Она узнавала его ауру, и у нее не возникало никаких сомнений, что перед ней стоит именно Кейн. Странный, пугающий, но именно Алекс, и никто другой. Но от того, что он говорил, у Элайны едва ли не волосы становились дыбом. Эти слова казались ей каким-то бредом, но бредом страшным и опасным. И что самое неприятное, девушка, как и любая хорошая колдунья, прекрасно чувствовала ложь и сейчас она готова была поклясться, что Кейн ни секунды ей не врал. Он говорил лишь то, что было у него в мыслях, он реально предостерегал ее от какой-то опасности.

— Я не понимаю…Ничего не понимаю, Алекс! Мне страшно, зачем ты меня пугаешь своими загадками? — чуть ли не плача, произнесла Элайна.

— А ты не бойся, — неожиданно заявил Кейн, голос его заметно потеплел, в нем, впервые за долгое время, послышались ласковые нотки. — Не думай об этом. Просто не ходи туда и все. Никогда. И тогда тебе не будет угрожать никакая опасность. А сейчас ляг и поспи, и ни о чем не беспокойся.

Элайна хотела уже сказать, что вряд ли сумеет уснуть после такого разговора, но Кейн неожиданно приблизился к ней совсем близко и осторожно провел ладонью по волосам, касаясь лба девушки. Рука его оказалась необычно холодной, словно мужчина только что пришел с мороза. Элайна вдруг к своему удивлению почувствовала, что, действительно, очень хочет спать. Глаза девушки едва ли не закрывались против ее воли. Она опустила голову на подушку, понимая, что бороться с таким приступом сна бесполезно. Откуда-то, словно сквозь туман, до нее долетал ласковый голос Кейна. Он говорил вещи, которые она по-прежнему не понимала, но ее это больше абсолютно не заботило.

— Ты не такая, как она. Ты другая, чистая, светлая. Я никогда не причиню тебе вреда, лучше я заберу тебя с собой. Подожди меня немного, и я приду, — откуда-то издалека доносились до нее слова Алекса.