За стеной

Виктория Владимировна Дорофеева, 2023

История начинается с преступления: молодых девушек, под предлогом защиты своих земель, увозят люди, в военной форме, только вот ни о каком честном сражении и речи не идёт. Заставляя девушек бежать в лес, трое мужчин стреляют им в спины. Выжить удаётся немногим, и в их число входит Ярослава и Василиса. В попытке отомстить за "своих", девушки натыкаются на странных людей с узкими, красными глазами, что в итоге приводит их к более глобальной загадке, разгадать которую им помогают талантливые наёмники. Параллельно с девушками, тайну появления красноглазых иностранцев пытаются разгадать и два парня – Давид, являющийся наследником трона, и Арсений – отпрыск одной из властных фамилий. Парни отправляются за море, и находят таинственный метеорит, предположительно убивший всех на континенте. Но, так ли это на самом деле? Чем, или кем является огромный камень? И кем на самом деле окажутся шестеро талантливых наёмников, прячущие лица за масками?

Глава 6

К зиме, оборона на линии границы начала буквально захлёбываться, и затрещали по швам старые «крепкие» союзы…. Людей и оружия всё меньше, а враг «лил» потоком, изматывая круглосуточными нападениями. Но, хуже всего то, что было вообще не понятно, с какой целью пришёл этот недруг. Допросы пленников ровным счётом ничего не давали, только сумбурная речь, да угрозы. Требований и условий от «главаря» тоже не поступало, заставляя Давида теряться в догадках. Ни одной кражи, только горящие дома, вместе с их обитателями внутри, и это очень пугало не только Давида.

Затем, тактика врага, поменялась, и «следы» перестали полыхать. Хорошо это или плохо Давиду гадать долго не пришлось, ведь люди начали пропадать массово, и совсем не с приграничных территорий. Наоборот, где раньше шли сражения, становилось «тихо», а какая-нибудь деревушка на расстоянии нескольких дней от столицы, за одну ночь становилась безлюдной. И ни следа от людей тех, вообще! Будто и не было их никогда.

Такие вести гонец приносил ежедневно, и Давид «разрывался» между направлениями…. Куда сначала? На запад, или юг? Или в сторону востока лучше? Там исчезновений ещё не было, может, выйдет предотвратить?

— Соломенные шляпы… — пробормотал один из главнокомандующих, присев возле костра.

— Что? — переключился Давид со своих мыслей на собеседника.

— Соломенные шляпы — повторил мужчина чуть громче. — Отец мне рассказывал, как они обманули однажды иноверцев при кровавой битве…. Я маленьким был, и слушал в оба уха, Ваше Высочество. Хотите, расскажу?

— Я ещё не король, так что перестань упоминать мой рост в каждом предложении — ухмыльнулся Давид. — Юзав, а скажи, тебя не раздражают звёзды? Какие-то они… уродливые что ли. Вот, темно бы и темно было, так нет! Повылазят, и светят!

— Обычно, спать они никому не мешают — протянул главнокомандующий кружку Давиду, налив туда немного крепкого алкоголя. — И причиной бессонницы им не стать…. Что парень, так и ни весточки?

— Ни следа… — тяжело вздохнув, выпил Давид залпом содержимое кружки. — Как сквозь землю…. Лучшие ищут, и всё равно ни-че-го.

— Однако это ж не повод роптать на звёзды, так? — взглянул на небо главнокомандующий. — Светят, да и светят,… путникам помогают. Вот, будь ты в дороге, то был бы благодарен и за малейший ориентир, верно? А кто сказал, что махающая мечом девица на месте сидит? Может, ей путь и освещают звёзды-то сейчас, а ты бубнишь недовольно, мол, раздражают.

— Тоже мне, защитник звёзд нашёлся! — хмыкнул Давид. — Нечего лазать где попало, и ориентир бы не пригодился! Противный глазастик! Вот просил же, от меня ни на шаг! Понесло её, видите ли! Ищи теперь, где хочешь!

— Не забывай в свободное от фантазий про девчонку, время о стратегии подумать, Высочество — покачал головой главнокомандующий. — Дела творятся странные, и на союзников, как ты уже понял, надежды никакой.

— Ты этому удивлен, что ли, Юзав? — протянул Давид обратно пустую кружку. — Все договорённости лишь пока царит мир и спокойствие, но стоит случиться малейшей неприятности, все по закуткам прячутся…. И стратегию я уже придумал, кстати.

— Да неужели? — удивился искренне главнокомандующий. — И что ж мы тогда сидим тут до сих пор?

— А потому что тебе не понравится она, моя стратегия — ухмыльнувшись, поднялся на ноги Давид. — Утром выдвигаемся в столицу, так что советую поспать,… если сможешь. Не, вот кто звёзды придумал эти? Светят и светят!

— Тот, кто подсунул под нос тебе девчонку с мечом! — в след Давиду крикнул главнокомандующий.

***

Общий сбор был объявлен, и на отсутствие права не было ни у кого. Огромное помещение, сейчас выполняющее роль «переговорной» постепенно заполнялось, и в воздухе повисло напряжение. Некоторые из прибывших много лет не видели ближайшего соседа, чем были очень довольны, а теперь же приходилось смотреть друг другу в глаза. Но, всё же, самым волнительным моментом являлось сообщение наследника трона о его скором и дальнем путешествии…. Такого поворота событий даже сам король не ожидал, а что там говорить о собравшихся!

Недовольные возгласы, многочисленные вопросы, удивление и недоумение на лицах — это Давид считал естественным эффектом от своих слов. А как иначе? После несчастного случая с сестрой Давида, за море даже послы не отправлялись, а тут сам наследник трона, да ещё и без какой-либо специальной подготовки и договорённости!

Это же безумие! — считали некоторые из присутствующих, и сообщали своё мнение открыто.

Другие предпочитали отмалчиваться. В основном промолчать старались те, кто и в текущем сражении на границах большую активность не проявлял, объясняя своё неучастие отсутствием ресурсов. Однако Давид, прекрасно владеющий информацией кому, на что и сколько было выделено денег, сейчас тоже предпочёл не поднимать этот вопрос. Потом, когда всё уляжется проверка пройдёт доскональная, а пока не до того.

Были и те, кто поддержал идею наследника трона. И хотя таких оказалось очень мало, но всё же…. Они, как и Давид, считали глупым прыгать с места на место, гадая, что выкинут разрисованные в следующий раз. Лучшая защита — нападение, и чем раньше, тем лучше. Среди сторонников Давида оказался и Арсений, пожелавший отправиться вместе с наследником трона за Великое море, но его желанию никто не удивился. Возражать Давид не стал, как не стал откладывать сборы в долгую «дорогу».

Споры, постепенно утихли, а «гости» разъехались по своим владениям…. К этому времени Давид уже находился в прибрежном городе-пристани, тщательно контролируя качество запасов воды, еды и экипировки. От этого напрямую зависел успех всей «компании» — считал он. Людей и без того будет немного, так если и ещё отравятся несвежими продуктами, будет очень некстати.

Состав этой самой «компании» Давид тоже тщательно продумал. Ни одного лишнего, только самые проверенные и опытные воины. А вот от поваров, лекарей, и других вспомогательных личностей Давид предпочёл отказаться. Лишние требования и недовольства ни к чему с собой тащить. Поход, обычно и так не прогулка увеселительная. Воды порой, едва хватает утолить жажду, а о том, чтоб хоть умыться и речи не идёт! А холод? Бывало так, что согреться по нескольку дней не удавалось, и вот тогда те самые повара-лекари высказывают свои пожелания и поправки в ведении боя,… вообще не имея об этом сражении и понятия, находясь, всё время в лагере.

Да, Давид действительно старался продумать каждую мелочь, разумно укомплектовать корабли, и максимально отказаться от ненужных излишеств, ни на что другое не отвлекаясь. И да, он бы с удовольствием отказался от «пустого» трёпа, однако… такому собеседнику отказывать не вежливо.

— Что мне нужно сделать, чтобы мой сын отказался от этого эгоистичного и безрассудного поступка? — жестом предложил Давиду седовласый мужчина отойти чуть в сторону от людей.

— Ты ещё спрашиваешь? — ухмыльнулся Давид. — Прекрати, отец! Я принял решение, и уж с тобой обсуждать его точно не стану.

— Ладно, я не хотел говорить, пока не буду точно уверен, но… — когда Давид, всё же отошёл чуть дальше от пристани, продолжил беседу седовласый мужчина. — Всё указывает на то, что мисс Аксания беременна.

— Поздравляю — пожал Давид плечами. — Поздновато в твоём возрасте, конечно, но… раз уж так получилось…

— Что? — удивлённо уставился седовласый мужчина на Давида.

— Что? — опять пожал Давид плечами. — Слушай, отец, ты так удивляешься, что даже смешно! Не знал, что залететь может что ли?

— Так… от тебя же… — пытался седовласый мужчина ещё хоть что-то придумать.

— Это вряд ли — захихикал Давид. — Понимаешь, отец… я свои гены никому не раздаю. Дошло о чём речь?

— Продуманная сволочь! — тяжело вздохнул седовласый мужчина, вытерев своё лицо ладонью. — Нет, ну это надо?! Ты ж пьяный был, вот как всё контролировал?

— А! Так тут ещё проще… я с ней не спал в тот день — продолжая хихикать, ответил Давид. — Сдаёшь, отец… сдаёшь. Такой план и так глупо проколоться!

— Что делать-то ещё мне остаётся? Мой сын ведёт себя так, будто у него десять жизней в запасе…. Рискуешь, лезешь туда, куда не стоило бы даже искоса глядеть. Вот к чему эта спешка? Собрал бы армию, и как положено…

— Ну, всё! — перебил Давид, быстро шагая прочь. — Прекрати! Ещё сентиментальности мне твоей не хватало!

Смотря вслед уходящему сыну, король думал лишь об одном: только бы живой домой вернулся…. Пусть считает кем угодно, и стать ничего не решающей головой на троне, раз Давиду было очень это важно, король был никогда не против,… но и этого оказалось не достаточно. Горячая голова — отвратительный советчик, однако страшнее всего, что у Давида нет мотива, живым оставаться, считал король, виня себя в сложившейся ситуации. Сам отпустил потенциальную невесту сына, сам дал коня, деньги и оружие…. Потом-то конечно, сообразил, и организовал собственные поиски, вот только поздно было…

Так король простоял несколько часов, наблюдая за сыном, совсем не обращая внимания на холодный, пронизывающий ветер. Все прошлые походы Давида казались, сейчас, детской забавой, ведь где-то рядом всегда были «свои» города, союзники, а там за морем никого! Не будет помощи и подкрепления, а ещё… нужно добраться.

Тяжёлые мысли преследовали короля и по дороге в столицу. Да, корабли отойдут от причала только утром, но присутствовать при этом он просто физически не мог, ведь хорошо помнил прошлое прощание перед дальним плаванием…

Переживания не отступали теперь ни днём, ни ночью что, безусловно, подкосило здоровье короля, и очень быстро…. За несколько недель высокий, статный мужчина превратился в осунувшегося старика, а вестей от наследника короны так и не поступало.

Бесконечно бродя по широким коридорам дворца, король просил Всевышнего сжалиться над глупым мальчишкой с горячей головой, и не проучивать уж слишком строго. Молился он и за девушку, так легко укравшую сердце наследника трона, никак не ожидая её встретить сейчас в этом самом широком коридоре,… по крайней мере, не с «мечом» в руках, остриё которого было приставлено к его горлу…

— Доброй ночи, Ваше… это… Влиятельство — чуть слышно прошептала Ярослава. — Поговорим? Есть интересная тема.

— Не сомневаюсь, моя дорогая — очень искренне улыбнулся король. — Пройдём туда, где нам никто не помешает?

— Только без глупостей, Владычество — кивнула Ярослава. — Я в последнее время, шутки не люблю.