Алиен

Виктория Александрова

Что делать одинокому рыцарю, выбравшему нелегкий путь самоотречения и защиты справедливости, если он столкнулся со злом, превышающим его силы? Стоит ли принять помощь новых друзей или некоего таинственного мага? Ведь любой, кто становится слишком близким, погибает или предает… Доспехи способны защитить от ран тело, но не душу. Потому так редко он поднимает забрало, потому одиночество – его удел. Но кого на самом деле скрывает броня и так ли крепка она?

4

Вороной конь медленно шагал, вытянув шею. Длинный повод почти выскальзывал из усталой руки в перчатке. Жители деревни торопливо уступали дорогу незнакомому рыцарю, чей щит украшали черные лилии. Как вдруг отчаянный крик вырвал всадника из полудремотного состояния. Под ноги жеребцу метнулась женщина, одетая в лохмотья:

— Помогите, господин! Защитите! Они увозят мою девочку, моего ребенка!

— Что случилось? — рыцарь резко натянул поводья, останавливая коня.

— Сборщики податей, — всхлипнула женщина, —

— Я сказала им, что у нас больше не осталось ничего, что последние неурожайные годы почти лишили нас пищи, что я не могу внести ни копейки, а они ответили, что если я не заплачу через месяц, то они вернутся и сожгут мою хижину, а один из них забрал мою девочку. Ей всего четыре! Зачем им ребенок?! Помогите, господин!

— Куда они поехали?

— Прямо по этой дороге. Вы успеете нагнать их, еще не прошло и десяти минут.

Жеребец, пришпоренный всадником, рванул с места. Вскоре впереди на дороге показались две фигуры верхом, одетые королевскими сборщиками податей. Через седло одного из них был перекинут плачущий и вырывающийся ребенок.

— А ну, остановитесь!

На этот окрик оба удивленно обернулись, и тот, что был впереди, произнес:

— Ты кто такой, чтобы указывать королевским служащим, что им делать?

— Меня зовут Алиен. А вы отпустите ребенка, пока не случилось с вами чего-нибудь плохого.

— Ничего себе! — воскликнул один из них, бородатый, обращаясь ко второму, тому, что держал ребенка, —

— Смотри, какой-то безродный бродячий рыцарь смеет нам угрожать!

Оба захохотали.

— Между прочим, почтенный, мы находимся на службе и исполняем волю самого короля. Так что ехал бы ты себе дальше и не злил нас.

— Похищение детей тоже входит в королевскую волю? — саркастически поинтересовался Алиен, и не думая съезжать с их пути.

— Мы тебя предупреждали! — воскликнул бородатый, выхватывая меч из ножен.

Рыцарь обнажил клинок секундой раньше. Завязалась ожесточенная, но короткая битва, в конце которой сборщик податей остался неподвижно лежать на земле. Его товарищ уже отпустил ребенка и, развернув коня, поспешил ретироваться. Но не тут-то было: в несколько прыжков вороной настиг его, и Алиен одним взмахом отсек ему голову, не дожидаясь даже, пока он обернется. Испуганный конь убитого помчал прочь, волоча за собой обезглавленное тело, застрявшее ногой в стремени.

А рыцарь подъехал к маленькой девочке, сидящей на обочине и испуганно плачущей, спешился и осторожно взял ее на руки, приговаривая: «Ну, не бойся, не бойся, все уже закончилось. Сейчас мы вернемся к маме». Ребенок прятал лицо, размазывая слезы грязными кулачками, и все его худое тельце вздрагивало от рыданий.

«Не плачь, крошка, все у нас будет хорошо», — Алиен бережно прижимал ее к груди, идя по дороге. Вороной жеребец смирно шел следом, словно большой пес.

К ним с плачем уже бежала мать. Она подхватила девочку на руки, и слезы у обеих потекли еще сильнее.

Рыцарь терпеливо ждал в стороне, пока те немного успокоятся. Женщина, наконец, вспомнила о его присутствии и опять бросилась ему в ноги:

— Спасибо, господин! Ты спас мое дитя! А мне нечем даже расплатиться с тобой!

— Мне ничего не надо от вас, — ответил Алиен, поворачиваясь, чтобы уйти.

— Но может, господин согласится хотя бы разделить с нами наш скромный ужин и наш кров, оставшись на ночлег?

Рыцарь на секунду остановился в нерешительности, а затем кивнул:

— Да, конечно. Я не откажусь от вашего гостеприимства. Кстати, скажите, есть ли у вас вода? Мне хотелось бы смыть дорожную пыль, если вы не возражаете.

— О, воды у нас целый колодец! — женщина впервые улыбнулась, и Алиен увидел, какая у нее светлая, приветливая улыбка, сразу преобразившая измученное лицо. — Идемте со мной, господин рыцарь.

На секунду, что-то вспомнив, она испуганно остановилась:

— А если они вернутся?

— Они уже не вернутся, — произнес Алиен, —

— Никогда.

Женщина слегка вздрогнула, услыхав его бесстрастный ответ, и не найдя, что сказать, махнула рукой, приглашая следовать за собой в маленький узкий дворик, обнесенный покосившимся частоколом.

— Вот здесь вы можете привязать вашего коня.

— Благодарю. Но он никуда не уйдет без меня. Его не нужно привязывать.

— Надо же! — удивилась женщина, с уважением взглянув на великолепное животное, —

— А с виду такой своенравный. Как его зовут?

— Скай, — ответил рыцарь, потрепав коня по холке и снимая уздечку.

— Простите, — всполошено хлопнула в ладони хозяйка, —

— Я совсем забыла спросить о вашем имени, господин!

— Знаете, не надо обращаться ко мне: «господин». Зовите меня просто: Алиен.

— Если таково будет ваше желание, — поклонилась женщина.

Рыцарь вошел вслед за ней под низкий навес.

— Ну, вот, здесь вы сможете умыться, а я, пожалуй, пойду, не буду вам мешать.

— Да вы и не мешаете вовсе, — Алиен снял с головы шлем.

Хозяйка взглянула на гостя и едва не вскрикнула, прижав ладони ко рту: длинные, светлые, выгоревшие на солнце волосы, серьезные серые глаза под изогнутыми ресницами, нежный алый рот…

— Господин… Вы… женщина?!

— Об этом необязательно кому-нибудь говорить, — кивнула гостья с улыбкой.