13
Небольшая бревенчатая избушка была так надежно укрыта в густом ельнике, что если бы не огонек, мерцающий сквозь ночную тьму, Алиен ни за что не обнаружила бы ее. На ее настойчивый стук дверь отворилась, и на пороге возникла пожилая женщина, одетая в подобие белой накидки. Секунд тридцать внимательно вглядываясь в лицо гостьи, она отошла в сторону и с приветливой улыбкой произнесла:
— Входи.
— Здравствуйте, Госпожа Леса — ведь вас так зовут? — Алиен поклонилась, переступив порог.
— Ты не ошиблась. Хотя мало кому удается отыскать дорогу сюда. Видимо, на то была серьезная причина, чтобы ты оказалась здесь.
— Сказать по правде, я немного заплутала. Но тропинка сама вывела меня к вашему дому. И теперь я своими глазами увидела, что слышанное мной о Хозяйке — не просто легенда. Вы разрешите остановиться у вас на ночлег?
— Оставайся, конечно, — Госпожа Леса кивнула. — Ты устала и, кажется, ранена?
— Пустяки, — произнесла Алиен, — так, небольшая царапина. Но я, действительно, очень устала.
Девушка удобно расположилась в предложенном ей глубоком кресле и утомленно прикрыла глаза.
— Алиен, — голос Хозяйки был молод и звенел, словно лесной ручей, —
— Да? — полусонно отозвалась девушка.
— Эта рана — пустяк. Я исцелю ее одним прикосновением. Но будут и другие.
— О, это меня не пугает! Серьезней, чем раны, уже полученные мной, не будет, — Алиен горько усмехнулась. — Что значит самая сильная физическая боль, по сравнению с болью душевной?!
Госпожа Леса все так же внимательно смотрела на нее.
— Тогда выслушай хотя бы один мой совет. У тебя на пальце — перстень… Да, именно этот, из темного золота. Избавься от него как можно скорее. И может, все еще обойдется…
— Он достался мне от одного несчастного рыцаря, на память о не менее несчастной любви, — Алиен снова усмехнулась. Усмешка вышла грустной. — Так мало осталось того, о чем еще можно помнить. Пусть он побудет пока у меня.
Хозяйка печально кивнула головой:
— Ты упряма и самоуверенна, совсем как мужчина. И тем не менее, ты — женщина, Алиен, чье сердце, как у всех женщин, создано для любви и прощенья, не для войны, пускай ты и стараешься доказать обратное, пускай ты уже многое доказала, пройдя далеко по этому нелегкому пути, избранному тобой, пути Воина. Ну, что же, я желаю тебе обрести себя, понять себя, настоящую. Ведь только тебе самой дано постигнуть собственное предназначенье.
— Благодарю, Госпожа.
На какое-то время воцарилась мягкая тишина.
— И все-таки, избавься от перстня. Он способен принести несчастье.
— Хорошо, Госпожа, — пробормотала Алиен, уже проваливаясь в глубокий сон.
