Великие Пределы. По праву рождения

Виктор Эрландцев, 2023

Если есть научная фантастика, почему бы не быть научной фэнтези? К такому жанру можно отнести повествование о невероятных событиях в жизни Татьяны и Николая. Студентка второго курса и молодой специалист по рискованным инвестициям обнаруживают, что их привычный мир – всего лишь крохотная частица Великих Пределов. В один день всё меняется, и перед ними открывается бесконечный путь сквозь Туманы. Молодым людям предстоит долгая борьба за своё место в неизведанном огромном мире, где можно полагаться лишь на Силу, верность самых близких людей и, конечно же, родовых демонов.

Глава 8. Быки козлоногих наездников против железных болванов

Лой вела конный отряд из полусотни лучников вниз по склону. Где-то там у дубовых рощиц Бульвайк со своими воинами сдерживал натиск непрошенных гостей из Тумана. Но Лой не спешила к месту битвы. Отряд двигался размашистой рысью колонной по два. Прекрасная воительница, облаченная в черные доспехи, восхитительно смотрелась верхом на белом коне во главе конного отряда.

«Даже на войне Лой умеет быть красивой!» — отметила про себя Таня.

Ей постоянно приходилось сдерживать своего жеребца, который норовил перейти в галоп. Когда поводья на секунду ослабли, Воронок прибавил темп, оказался рядом с белым конем Лой.

— Может, нам стоит поторопиться? Сколько уже идет бой?

— Волнуешься за них? — усмехнулась Лой. — Если мы прибавим, наши болваны отстанут. Они и так на пределе…

Отряд лучников замыкала десятка механических воинов из арсенала Чертогов. Они бежали за всадниками идеально ровным строем. Железные ступни гулко ударяли в мягкую землю, оставляя за собой глубокий след и местами сорванную почву. Со стороны болваны выглядели словно закованные в броню рыцари с опущенными забралами. Их вес был неподъемным для большинства животных, способных ходить под седлом. И они могли держать темп идущих рысью лошадей.

— Мы не будем помогать Бульвайку. Они давно проиграли свою битву. Я хочу встретить козлоногих подальше от Чертогов. Там, за лугами есть отличное место с крутым подъемом. Мы будем сверху. Лишь бы успеть…

— Они погибли? — ужаснулась Таня.

— Кто? Бульвайк? О чем ты, дорогая? Проиграть битву и погибнуть — не одно и то же. Они медленно отступают, сдерживают врага, дают нам время…

— У Бульвайка в отряде не меньше воинов, чем у нас. Если он не смог…

— У него нет двух Сильных и отряда болванов… Остальные мало что стоят, — Лой весело подмигнула, но Тане было не до смеха.

— Я не хочу воевать!

— Поверь, дорогая моя девочка, я тоже не хочу. Я устала от Чертогов и мечтаю вернуться на Итану. К сожалению, козлоногие нас не спросят…

— Лой, слышишь меня? Я больше не могу их не сдерживать. Встречай быков. Их сотня наберется… — Таня отчетливо слышала утомленный голос Бульвайка.

— Так много? — удивилась Лой.

— С десяток — самые крупные. На них доспехи. Легко нас прорвали. С первого раза. Будь осторожна! Остальные не так опасны…

— Хорошо… Что с твоим отрядом? Бульвайк?

— Нас сильно помяли. Но пока в строю. Надеюсь, мы с тыла тебе поможем… Отвлечем остальных.

— Отлично… Удачи, Бульвайк!

— Легкого боя тебе, Лой Ивон!

* * *

Спешившийся отряд готовился к грядущей битве. Пара всадников отгоняла лошадей за ближайший холм, поросший невысоким кустарником. Лучники, прячась от посторонних глаз, расположились длинной цепочкой на краю крутого спуска, за которым открывался вид на обширный луг.

«Отличное место для засады!» — оценила Таня.

Механические болваны, покрытые дорожной грязью от ступней до шлемов, замерли ровным строем там, где их остановила Лой. Черные капли медленно стекали вниз по их гладким поверхностям.

— Ну вот! Пришла и моя очередь! — с натянутой улыбкой сказала Лой. — Я с болванами вступаю в бой!

— А что делать мне?

— Защищай лучников, если вдруг мы пропустим кого-то из быков.

Лой решительно развернулась, уверенно зашагала вниз по склону. Болваны ожили, широкой цепью последовали за своей предводительницей.

— Что же мне делать, Хол Ден? — повторила Таня, оставшись в одиночестве на границе крутого спуска. Фигуры Лой и болванов становились меньше по мере их удаления. Они почти спустились к широкому лугу.

— То, что сказала Лой Ивон, моя госпожа. Ждать козлоногих. И убить их, если они поднимутся сюда, — прозвучал голос демона.

— Ты сможешь с ними справиться? Бульвайк не смог…

— Ты не должна в этом сомневаться, они не опасны для нас, моя госпожа.

— Скорее бы это закончилось…

* * *

Лой почувствовала нарастающий гул земли. Потом услышала далекий тяжелый топот многочисленных копыт. Наконец, на противоположной стороне луга возникла темная точка. Потом еще одна. Еще и еще… С десяток огромных быков появились на другом конце луга. Лой остановилась. Строй болванов замер за ее спиной.

— Готовность! — правая рука воительницы поднялась вверх.

Со спины болванов выдвинулись короткие трубы и горизонтально легли на плечи.

— Разобрать цели! — прозвучала новая команда.

Болваны не шелохнулись. Между тем быки преодолели половину луга.

— Быстрые какие! — прошептала Лой.

Стали отчетливо видны серебристые доспехи на шее и груди животных. Они свисали почти до копыт, колыхалась в такт их размашистых движений.

— Бульвайк! Они здесь. Те самые быки, о которых ты говорил. Очень большие, в доспехах… Хорошо бы закончить с ними, пока не появились остальные. Наездников не вижу, — деловито произнесла воительница.

Быки уже неслись в сотне метрах.

— Лой, будь осторожна! Козлоногих плохо видно в густой шерсти. Обязательно будут стрелять… — послышался голос принца Доредона.

— Понятно… Тогда лучше я заранее дам залп по ним!

Лой махнула вытянутой рукой.

— Выстрел!

Второй рукой она опустила забрало шлема. Из труб болванов вырвалось пламя. Яркие огненные дорожки ударили быков и озарились нестерпимыми вспышками белого света. Лой зажмурилась, закрылась от жгучего отблеска рукой. Когда она открыла глаза, быки неслись в пятидесяти метрах. Огненный залп болванов не причинил им видимого вреда. На таком расстоянии она разглядела всадников на широких волосатых спинах животных. Козлоногие дали ответный залп воющими красными огоньками, которые вонзились со звонким треском в броню застывших болванов и разлетелись шипящими искрами.

— Как это понимать?! — откровенно удивилась Лой. Но рассуждать, не было времени.

— Атака! — скомандовала она болванам.

Их пустые трубы переместились обратно за спины. Вдоль обеих рук вперед выдвинулись полутораметровые трехгранные лезвия. Болваны выставили их перед собой и строем по команде ринулись в атаку.

В руке Лой появился нихтель. Она резко взмахнула. Сверкающий разряд метнулся к ближайшему быку и с шипением отлетел от его доспеха. Лой сосредоточилась, снова послала искрящийся кнут вслед за удаляющимся быком. На этот раз он захлестнулся вокруг защиты на голове. Раздался могучий рев. Бык продолжил движение с жалящей петлей на морде. Лой дернула нихтель. Животное склонило голову, с натужным воем потащило воительницу за собой. В тот же миг в черные доспехи Лой врезались красные огоньки, вспыхнул сноп искр. Не обращая внимания на обстрел, воительница напрягала все силы, чтобы удержать быка в петле. Его голова все больше и больше склонялась вбок. Наконец, передние ноги подкосились. Тяжелая туша грузно рухнула. Какое-то время бык скользил по инерции, гребя перед собой землю. Потом замер на боку с неестественно вывернутой головой. Двое козлоногих на его спине дернулись в попытке подняться. Лой рассекла их тела быстрым взмахом искрящегося кнута. Сама она оказалась по ступни в мягком грунте луга. За ней тянулись две глубокие борозды от ног.

Воительница перевела дыхание. Осмотрелась. Вверх по лугу тяжелой поступью неслись быки козлоногих. Ей удалось завалить лишь одного. Болваны оказались бесполезными. Пара из них была смята и втоптана в землю. Остальные безуспешно преследовали врага, дистанция до которого увеличивалась с каждой секундой.

— Как это понимать?! — в яростном бессилии воскликнула Лой. — Мы завалили лишь одного? Одного?! Как это понимать?

Потом она опомнилась.

— Таня! Таня! Слышишь меня?

— Да, Лой! Как ты? У тебя все хорошо? — послышался озабоченный голос Тани.

— Уходите! Скачите в Чертоги! Быстрее!

— Почему, Лой? Ты же просила защитить лучников?

— Девочка моя, я вместе с болванами не смогла их остановить… Ты видишь, что произошло?

— Да, они уже близко…

— Уходи, милая, спасайся… — Лой почти кричала.

Быки преодолели половину подъема. На крутом склоне их скорость заметно упала, но они неумолимо продолжали свое движение. Лой заметила, как поднялись черные фигурки лучников на краю склона. Они открыли стрельбу. Впрочем, безуспешно. Быки уверенно брали последние метры подъема.

— Поздно, очень поздно, не успели! — Лой беспомощно наблюдала за боем на вершине холма.

— Хонис! Хонис! Закрывай Чертоги! Готовься к осаде…

— Лой? Что у тебя? — послышался скрипучий голос Хониса.

— Я тоже не смогла сдержать их. Вместе с болванами… Только одного… Они будут у тебя… Очень скоро будут…

— Как это, Лой? — не поверил Хонис.

Вдруг быки один за другим стали валиться за несколько метров до Тани. Ее стройный силуэт на гребне подъема отчетливо виднелся на фоне закатного неба. Девушка спокойно стояла на месте. Последний бык рухнул на землю, несколько раз перевернулся на склоне, потом замер навсегда.

— Как это понимать?! — в который раз изумилась воительница.

— Лой! Ты меня слышишь? — снова возник озабоченный голос Хониса.

— Хонис? Да, слышу. Осада отменяется… Похоже, мы справились с козлоногими, — ответила озадаченная Лой.

— Ну, слава Небесам! — выдохнул Хонис.

— Бульвайк? Как ты? Слышишь меня? — продолжила она перекличку.

— Да, слышу… — в голосе Бульвайка ощущалась усталость. Дыхание было тяжелым, неровным, словно на плечах лежал огромный груз. — Не понял, что с быками, Лой?

— Мы завалили всех, Бульвайк!

— Слава тебе, Лой Ивон! Ты великая воительница!

— Я лишь одного. Остальных положила Таня… — усмехнулась Лой. — Это ее победа!

— Главное, что мы их остановили, Лой… — ответил Бульвайк после небольшой паузы. — Ее подвиг навсегда останется в истории Чертогов…

— Бульвайк! Мы потом споем гимны в честь битвы… — перебила Лой. — Сейчас скажи, где ты сражаешься? Я выдвигаюсь к тебе.

— Нет, Лой. Мне помощь не нужна.

— Почему? Ты же сказал, вас хорошо потрепали?!

— Именно так. Очень хорошо… Но бой закончен. Мы попробовали преследовать… Они разбегаются по всем Землям Валгаллы. Лой, ты меня слышишь? Останься на месте, охраняй павших быков. Мы скоро будем у тебя.

— Бульвайк, зачем мне охранять их? Почему остальные разбегаются? Я ничего не понимаю…

— Доспехи, Лой. Бычьи доспехи. Все было затеяно ради быков в доспехах. Остальные нужны для прикрытия. Теперь некого прикрывать… Но, доспехи! Они попробуют их забрать…

— Пусть только попробуют! — зло ответила Лой. — Хонис? Слышишь меня? Я беру быков под охрану. И встаю лагерем. Мне нужны плотники и пара кузнецов. Как можно быстрее. Будь бдителен, тут где-то бродит добрая сотня быков с козлоногими наездниками…

— Нет, Лой. Не сотня. Уже не больше половины, я думаю… — уточнил Бульвайк.

— Остальные?

— Мы многих завалили, Лой. Которые были без доспехов…

— Я все понял, — вмешался скрипучий голос Хониса. — Скоро будут, ждите…

— Лекарей еще, — устало добавил Бульвайк. — Мы не дотянем до Чертогов.

* * *

Солнце зашло за опушку редкой рощицы, которая росла чуть выше по склону. Но было еще светло. Недавно прибыл отряд из замка. Люди торопливо разгружали вьючных лошадей. Слышался дробный стук топоров. Плотники спешно ставили шатры.

Недалеко от начала крутого спуска, словно стога сена лежали огромные туши поверженных быков. Даже в сумерках их серебристые доспехи были хорошо различимы. Вокруг быков широким кругом замерли болваны на страже.

Между быками можно было разглядеть едва заметные тела козлоногих. На них была толстая кожаная защита поверх длинных холщовых халатов. Почти из всех тел торчали черные стрелы. Таня изумленно смотрела на заросшие шерстью лица, жидкие бородки и небольшие рожки на голове. Теперь стало очевидным, что козлоногих прозвали так из-за их козлиных ног с раздвоенными копытцами.

— Удивляешься? — усмехнулась Лой.

— Кто? Кто эти… создания? Откуда они?

— Это люди, Таня. Может быть, слегка не похожи на нас. Тем не менее они люди… Обыкновенные люди. Из своего родного Предела. Над которым не властен Закон Доредона… Пока еще не властен… Что, в твоем Пределе не было таких? — с улыбкой добавила она.

— Я видела таких только на картинках… Сказочные легенды из прошлого… Если правильно помню, у нас их зовут сатирами. Вроде…

— Ох уж эти старые легенды… В каждом Пределе есть угасающие воспоминания из тех далеких времен, когда проходы между Пределами были открыты…

— Зачем же их закрыли? — перебила Таня.

— Чтобы остановить войны между Пределами. Бесконечные нашествия и грабежи. Пленения целых народов… Теперь это, дорогая моя, забытая история. Сейчас правит Закон Доредона. И здесь в Чертогах Валгаллы на вершине всех Пределов мы стоим на страже Закона. Говорю на случай, если ты еще не поняла… — снова усмехнулась Лой.

— Я этого и не знала, — промолвила Таня.

— Именно… В простых Пределах об этом давно забыли, — задумчиво прошептала Лой.

* * *

Отряд Бульвайка подошел ближе к полуночи. Они словно ночные призраки медленно поднимались по склону и возникали из темноты на скудно освещенной кострами и факелами поляне. Бульвайк возглавлял отряд. Он ровно сидел в седле с высоко поднятой головой. В знак приветствия махнул правой рукой. Его усталый конь с каждым шагом тяжело опускал голову. Следовавшие за ним всадники едва держались в седлах. Кто-то обнимал шею своего скакуна, кто-то двумя руками опирался на седло. Все были в окровавленных бинтах и разбитой защите. Многие без оружия. Пустые колчаны для стрел болтались за седлами. Шитов тоже не было видно. Позади налегке шли воины без доспехов. Они под уздцы вели лошадей, которые тянули за собой полозья из тонких жердей. К волокам были привязаны раненные, тела павших в бою, снятые доспехи и оружие. Потом в свете костров стали появляться лошади без всадников. Они связанной цепочкой послушно брели за ведущим их всадником. Замыкала отряд троица конных воинов, которые еще могли, как и их предводитель, прямо держаться в седлах.

Лой в ужасе прикрыла лицо ладонью. Потрясенная воительница не могла вымолвить ни слова.

— Наша победа! — удовлетворенно воскликнул Бульвайк, когда остановил коня перед Лой. — Помогите мне, сам я не спущусь с седла.

Пара лучников из лагеря подбежала к нему. Принц Доредона тяжело оперся на их плечи, с большим трудом сполз со своего коня. Сразу в лагере возникла суета, остальным тоже помогали спешиться. Некоторые еще были способны двигаться сами, некоторых держали под руки. Лекари громко распоряжались, размещали раненых у костров. С них снимали остатки защиты и направляли в большой шатер, где все было подготовлено для оказания помощи. Тяжело раненных отвязывали от полозьев, перекладывали на носилки. Мертвые тела отправляли за лагерь. Там, чуть вдали был сложен большой костер, около которого стояли на охране несколько человек.

— Козлоногие оказались меткими стрелками, Лой. Наши доспехи не сдюжили против их огоньков, — глядя на своих людей, произнес Бульвайк. Потом он неожиданно сморщился, поднес руки к груди и закашлялся. На губах выступила кровавая слюна. Бульвайк с чувством сплюнул в сторону.

— Угодил на рога одному из тех самых быков в доспехах. Хотел остановить. Тот даже не замедлился… — он попытался улыбнуться, но снова зашелся кашлем.

— Бульвайк, тебе нужна помощь! — опомнилась Лой. — Давай я тебе помогу…

— Спасибо, Лой! Пока я могу ходить сам! — он повернулся к Тане и, смотря в упор, несколько раз кивнул. — Завалила быков… Смогла! — потом снова развернулся к Лой. — Охраняй бычьи доспехи! Слышишь, воительница Лой Ивон?

— Не волнуйся, с ними лучшая охрана в Землях Валгаллы.

— Вот и хорошо! Большая честь для меня биться в одном ряду с такими воительницами! — он склонил голову, поднес кулак к груди.

— Бульвайк! Потом с высокими словами… Тебе нужна помощь!

Принц Доредона кивнул, развернулся и шатающейся походкой направился к главному шатру.

«Он не доживет до утра, — услышала Таня внутри себя голос Хол Дена. — Многие из них расстанутся с телами еще до восхода солнца».

«Бульвайку надо помочь! Я знаю, ты можешь! И остальным тоже!» — твердо ответила она своему демону.

«Плоть легко порвать. Восстановление плоти требует Силы. Много Силы. Быстро можно спасти только одного. Чтобы спасти всех, мне понадобится время».

«Сколько?»

«Трое суток. И вся твоя Сила».

«Я согласна! Приступай, Хол Ден!» — не задумываясь, ответила девушка.

«В этом случае мы останемся без Силы и будем беззащитными», — предупредил демон.

«Надолго?» — спросила озадаченная Таня.

«Потом ты медленно восстановишь Силу. За несколько дней…»

«Я согласна. Приступай!» — решительно приказала она.

«Будет исполнено, госпожа! — незамедлительно ответил Хол Ден. — И еще… В большой шатер лучше никого не впускать. В том числе лекарей. Нельзя допустить, чтобы они видели исцеление. Особенно Лой. Она может почувствовать меня».

«Да, разумно», — согласилась Таня.

Лой стояла рядом, все еще под впечатлением от потерь в отряде Бульвайка. Воительница сосредоточенно наблюдала за суетой в лагере.

— Мало кто из них дотянет до утра, — осторожно начала Таня.

Лой резко обернулась.

— Кого ты имеешь в виду?

— В том числе Бульвайка, — тихо, но твердо уточнила девушка.

— Ты уверена? В Чертогах хорошие лекари… — начала Лой и запнулась. — Что с Бульвайком? Он же ходит?!

— Это его последние силы, Лой. У него сильное внутреннее кровотечение. Сломаны ребра, ключица. Прокол правого легкого… — Таня перечисляла знающим тоном, как будто была врачом.

— И что нам с этим делать? Ты знаешь? — засуетилась Лой.

— Если ничего не делать, он умрет. Боюсь, что лекари не помогут… Лой, встань на страже у большого шатра. Никого не впускай внутрь. Ни при каких условиях. Трое суток. Я сделаю все, что в моих силах…

Лой изумленно смотрела в глаза Тани. Потом ее лицо обрело решимость, она кивнула.

— Тогда начинай… Не медли.

— Никто не должен входить, Лой. Даже ты. Обещаешь? — снова напомнила Таня.

Лой на секунду задумалась.

— Если иного пути нет. Даю слово. Начинай! — подтвердила воительница.

Таня бегом направилась в большой шатер. Приказала всем лекарям выйти, плотно зашторила за ними входную дверь. Когда обернулась, в тусклом освещении дрожащих огоньков лампад увидела ряды истекающих кровью воинов Бульвайка. Где-то среди них лежал и сам принц Доредона. Чувствовался приторный запах крови и пота. Слышались стоны и иногда вскрики раненых.

«Здесь есть чистая вода. Больше мне ничего не нужно. Я приступаю», — прозвучал уверенный голос демона.

«Хорошо, Хол Ден… А что делать мне? Чем я могу помочь?»

«Я буду тратить твою Силу. Ты скоро это почувствуешь. И будешь слабеть с каждой минутой, моя госпожа. Поэтому тебе лучше заранее прилечь».

Она не увидела в полутемноте шатра, а скорее почувствовала, как рядом появилось тень, которая метнулось к ближайшему раненому. Его тело распрямилось, послышался хруст соединяемых костей и связок. С тела слетели бинты и остатки одежды. Затем возникло облако мельчайших капелек воды, которое накрыло воина. Через секунду его вымытое тело лежало на чистой простыне. На груди алела широкая рваная рана.

«Наверное, от бычьих рогов», — ужаснулась Таня.

Помимо этого, было заметно множество темных пятен, в центре некоторых виднелись глубокие проколы.

«Это следы попадания красных огоньков. Ожоги и омертвевшая плоть», — сообщил демон.

Таня увидела, как друг за другом стали раскрываться страшные раны. Из них потекли темные струйки крови со сгустками и кусочками омертвевших тканей. Девушка не выдержала зрелища, отвернулась. Ей стало не по себе. Трое суток предстояло провести в шатре вместе с ранеными. Она обязана с этим справится. Необходимо успокоиться, взять себя в руки.

Когда она повернулась, демон уже перешел к следующему раненому, который, очевидно, сильнее других нуждался в помощи. Первый был крайне бледен, неподвижно лежал под чистой простыней. Следов крови уже не было, бинтов тоже. Таня испуганно подошла, положила ладонь на лоб. Мужчина был жив, размерено дышал в глубоком забытье. Таня удовлетворенно вздохнула. Впервые в Землях Валгаллы она почувствовала себя сильно утомленной после долгого дня.

«От меня тут ничего не зависит», — осознала она. Неожиданно, на душе сделалось спокойно. «И я никого не убиваю. Я просто лечу людей!»

Она непроизвольно улыбнулась. Мысль была приятной и умиротворяющей. Таня нашла удобное место, прилегла. Глаза закрылись сами собой.