Великие Пределы. По праву рождения

Виктор Эрландцев, 2023

Если есть научная фантастика, почему бы не быть научной фэнтези? К такому жанру можно отнести повествование о невероятных событиях в жизни Татьяны и Николая. Студентка второго курса и молодой специалист по рискованным инвестициям обнаруживают, что их привычный мир – всего лишь крохотная частица Великих Пределов. В один день всё меняется, и перед ними открывается бесконечный путь сквозь Туманы. Молодым людям предстоит долгая борьба за своё место в неизведанном огромном мире, где можно полагаться лишь на Силу, верность самых близких людей и, конечно же, родовых демонов.

Глава 5. Званый ужин в Чертогах Валгаллы

Цепочка всадников друг за другом въезжала в широко распахнутые врата Чертогов. Копыта дробью цокали по выложенному серыми булыжниками двору. Мрачные стены замка отзывались многократным эхом. Таня с удивлением смотрела на раскрывающуюся перед ней картину унылого Средневековья.

С башни врат, где проехали всадники, в грязную деревянную бочку струйкой стекала дождевая вода. Тощая кобыла, привязанная к железному крюку в стене, натягивая поводья, жадно пила из бочки. Навстречу через весь двор с визгом неслась здоровенная свинья. За ней, громко ругаясь, бежал невысокий мальчик в промокшей рубашке. Бульвайк подвел ее коня к массивным кованным дверям замка, громко объявил:

— Чертоги Валгаллы возносят хвалу Небесам за то, что привели тебя Домой!

На Таню нахлынули странные чувства. Крупица радости и торжественность момента омрачались убогостью места. Несколько жителей, оказавшихся рядом, низко склонили головы. Воины Бульвайка продолжали вязать коней к врытым столбам, звенели железом, весело переговаривались между собой. Покончив с этим, они гурьбой ввалились в двери замка. Бульвайк куда-то отошел. Таня, не дождавшись помощи со стороны, осторожно спрыгнула с седла. Люди разошлись по своим делам. Девушка осталась одна посреди грязного внутреннего двора Чертогов. К ней не проявляли интереса. Таня чувствовала себя неловко и какое-то время растерянно стояла под дождем. Вскоре надоело мокнуть. Она осторожно прошла в полуоткрытые двери замка.

Внутри было довольно темно. Посреди огромного зала стояли длинные деревянные столы, за которыми шла оживленная трапеза. Слышались крики, шум, смех, гортанные выкрики и звон посуды. На деревянных столбах, подпиравших потолок, густо чадили лампады. К аромату пищи и вина добавлялся злой запах сгоревшего масла. В противоположном от входа конце зала на небольшом возвышении стоял громоздкий деревянный трон, устланный шкурами. В нем с трудом можно было разглядеть мрачного вида старичка. Рядом, облокотившись на подлокотник трона, стоял Бульвайк и что-то сосредоточенно рассказывал старику на самое ухо. Тот слушал с озабоченным выражением лица.

Раздался гонг. От неожиданности Таня вздрогнула. Все повернулись в ее сторону.

— Та, которая носит Силу! — объявил громкий голос вслед за гонгом.

За собой Таня услышала лязг закрывающихся дверей.

«Вот, теперь я оказалась в захлопнувшейся ловушке», — промелькнула тревожная мысль.

Справа от дверей она увидела вибрирующий гонг и одетого в красный жакет глашатая, который застыл перед ней в поклоне. Старик на троне медленно поднял замутненный взгляд. Все время, пока он пристально смотрел на одиноко стоявшую у входа молодую девушку, в зале царила гробовая тишина. Люди ждали его слов. Пару раз кашлянув в кулак, старик коротко озвучил свой приговор неприятным скрипучим голосом:

— Заходи.

Зал опять наполнился гулом, зазвенела посуда. Таня не знала, что делать и куда проходить. В очередной раз растерялась. К ней подошла пожилая женщина в заношенной, но аккуратной одежде.

— Разрешите послужить Вам, госпожа? — произнесла она тихим голосом.

— Мне бы во что-нибудь переодеться… Не могли бы вы мне помочь с одеждой? У меня с собой ничего нет…

Женщина бросила удивленный взгляд. Было видно, что Танина просьба озадачила служанку. Спустя мгновение она кивнула.

— Как Вам будет угодно, госпожа.

Они обошли зал, переступили по дороге через пару пьяных тел. Свернули в темный закоулок, поднялись наверх по каменной винтовой лестнице. Проведя Таню через узкие темные коридоры, женщина остановилась перед небольшой дверью, обшитой неровным листовым железом.

— Ваши покои, госпожа. Да минуют это место злые духи.

Тяжелая дверь со скрипом нехотя распахнулась. Они прошли внутрь. Покои состояли из двух комнат. Первая была довольно большой и пустой. Лишь в углу напротив двери стоял крепкий дубовый стол и пара стульев. Во всю стену, начиная от высокого узкого окна, располагался огромный закопченный камин. В его топке на холодной золе чернели останки головешек. Вторая комната была несколько меньше. В ней находились широкая кровать и высокий сундук. Каменные стены, некрашеные половые доски и узкие полукруглые ничем не занавешенные окна подчеркивали жесткую аскетичность интерьера.

Женщина стала возиться у камина. По пути к окну Таня по привычке окинула взглядом низ стен в поисках розетки.

«Надо бы зарядить телефон», — озабоченно подумала она.

Осознание нелепости поступка вызвало очередную волну безнадежной тоски. За окном замка по-прежнему шел дождь. Несколько полузабытых тропинок, извиваясь, убегали за рощу могучих дубов. Звуков с внутреннего двора слышно не было. Только дождь стучал о подоконник, жалобно шумела листва раскидистых деревьев. Окна Чертогов не знали стекол. В них свободно проникал ветерок вместе с сыростью и запахом начинающейся осени.

«Боже мой! Куда я попала?» — точившие сомнения, наконец, вырвались, и щемящая тоска хлынула потоком.

В последнее время Таня перестала воспринимать происходящее с ней как реальность. Ей постоянно казалось, что дурной сон скоро закончится. Вот-вот она проснется в своей постели, в своей квартире, в своем городе. Но сон не проходил, он настойчиво продолжался и со временем все больше становился похожим на реальность. И от этого холодело внутри. Совсем одна в незнакомом диком и жестоком мире, где у нее нет абсолютно никого…

В камине весело затрещало пламя. Женщина подбросила еще пару дровишек, тяжело выпрямилась, повернулась к Тане.

— Мне бы воды, чтобы умыться, — негромко попросила Таня в ответ на немой взгляд. — Лучше теплой, если можно… И какую-нибудь сухую одежду… мне бы переодеться, — едва слышно добавила она.

Служанка безмолвно кивнула. С быстрым поклоном вышла за дверь. Через некоторое время вернулась с ведром теплой воды и большим корытом. Затем принесла одежду.

Умывшись при помощи служанки и переодевшись в сухое, Таня почувствовала себя чуть увереннее. Теперь на ней было длинное бесформенное платье из серой грубой ткани. Очень заношенное, но при этом чистое. Чтобы хоть как-то подогнать размер под фигуру, поверх платья пришлось повязать пояс из какой-то старой бесцветной тесьмы. После суточного скитания в лесу под дождем было изумительно приятно почувствовать на себе сухую и чистую одежду. Танино грязное, порванное платье служанка свернула в аккуратный узелок.

— Выстираю и починю. Завтра все будет готово, — деловито осведомила она. Потом снова бросила вопросительный взгляд на Таню:

— Госпожа будет кушать в покоях? Или пожелает спуститься вниз?

Теперь можно было поесть. Но спускаться не хотелось. И госпожа предпочла остаться в покоях. К тому времени, когда пожилая служанка вернулась с большим подносом, Таня ощущала себя изголодавшейся волчицей. Перед ней на столе возникли глиняный горшочек с аппетитно пахнущей похлебкой, поджаренное широкими ломтями мясо, немного хлеба, зелени и кувшинчик с красным вином.

«Ну, хоть кормят здесь хорошо!» — обрадовалась Таня.

Сытная пища и кислое вино теплотой разлились по телу. Успокаивающе потрескивало пламя в камине. После долгих скитаний и обильной еды невыносимо клонило в сон. Едва коснувшись кровати, она тут же уснула.

Таня проснулась от какого-то шума. Был очень поздний вечер. Мутное серое небо за окнами вот-вот готовилось погаснуть совсем. В комнате было темно. Лишь камин полыхал алым огнем догорающих углей. С окна тянуло холодом. Таня плотнее завернулась в одеяло.

Снова постучали.

— Да, да. Входите. Я не сплю.

Протяжно скрипнула тяжелая дверь. В комнату вошла пожилая служанка. Она достала лучинку, с ее помощью от камина зажгла два небольших висящих на стене фонаря. Стало чуть светлее.

— Госпожа! Я должна передать Вам послание господина Хониса. Он приглашает Вас присоединиться к вечерней трапезе.

— Да, конечно, сейчас иду…

Таня принялась суетливо приводить себя в порядок.

— А кто такой господин Хонис?

— Господин Хонис — наместник Чертогов.

Они спустились вниз. В коридорах было невыносимо темно. Служанка несла перед собой маленький фонарик с непрерывно мигающим огоньком. Они шли тесными закоулками, длинными проходами, невольно наводящими на мысль о неприкаянных душах и привидениях в мрачных Чертогах.

Вскоре они подошли к небольшому трапезному залу, где их ожидали. Служанка осталась за порогом. Таня прошла в просторное уютное помещение. Там располагались наместник Чертогов старик Хонис, принц Доредона Бульвайк, маленький вертлявый карлик и женщина ослепительной красоты. Они сидели полукругом за общим столом в высоких кожаных креслах. Над столом низко свисала хрустальная люстра с горящими свечами. В углу весело потрескивало пламя в витиевато оформленном камине из белого камня. Женщина мило улыбнулась, мягким жестом пригласила сесть в свободное кресло. Мужчины хранили молчание.

Таня осторожно устроилась в кресле напротив обаятельной дамы, возраст которой было трудно определить. Женщина пребывала в расцвете своей зрелой пышной красоты. Тонкое, длинное, черное платье изумительно гармонировало с ее формами. Блестящие каштановые волосы были убраны в высокую замысловатую прическу, придающую ей загадочность. Камни в ожерелье на открытой шее и браслетах на запястьях мерцали в неровном свете свечей. Расслабленная поза, закинутая нога на ногу, слегка склоненная голова и ослепительная улыбка подчеркивали ее абсолютное превосходство. Таня мгновенно почувствовала себя неловко. Мятое заношенное платье не по размеру выглядело убожеством на фоне изысканных нарядов.

— Гоби, будь добр, поухаживай за нашей гостьей, — произнесла она томным голосом.

Карлик спрыгнул со своего кресла. Переваливаясь с боку на бок, убежал в дальний угол. Оттуда он прикатил небольшую тележку на колесах, заставленную едой, напитками и фруктами. Все это он поставил на стол перед Таней. Слюняво поцеловал руку и, отбежав, устроился прямо на полу у ног очаровательной женщины. Она ласково потрепала его по голове.

— Ну вот, теперь, когда мы все, наконец, собрались, давайте знакомиться, — женщина с улыбкой посмотрела на старика.

— Я — Лой Ивон, повелительница Сайглав, Царица Итаны. Этот достопочтенный господин — Хонис, наш верный хранитель Чертогов. Я полагаю, ты знакома с бесстрашным Бульвайком, принцем Доредона?

Бульвайк, не меняя выражение лица, метнул острый взгляд в сторону дамы. Она снова потрепала шевелюру карлика и усмехнулась.

— К сожалению, дорогая, сегодня нет иных господ под кровом Чертогов Валгаллы, которые могли бы присоединиться к нашей маленькой компании.

Наступила пауза, во время которой присутствующие пристально смотрели на Таню.

— Меня зовут Таня.

Женщина учтиво кивнула.

— Мы слышали, ты носишь Силу?

— Да, наверное…

— Так скажи нам Имя твоей Силы! — громко произнес старик Хонис скрипучим голосом. Он напряженно подался вперед, широко выпученные глаза подозрительно смотрели на нее.

Таня не знала, что ответить старику. Бесцеремонный вопрос был резок и груб. И это вывело ее из шаткого равновесия. Лой Ивон сжала губы, холодно посмотрела на старика.

— Видимо, достопочтенный Хонис сильно устал за сегодняшний день и плохо контролирует себя. Учитывая преклонный возраст, мы на первый раз его простим. Да, дорогая? — она дружески подмигнула Тане. — Но впредь не забывай, хранитель, что ты разговариваешь с Сильными, которые доверили тебе Чертоги. Помни, наместник, кто здесь хозяин!

Таня с интересом взглянула на собеседницу. Выходит, мрачный Хонис не был главным. Наместник лишь выполнял обязанности управляющего Чертогами.

Старик опустил тяжелый взгляд. Шумное сопение выдавало его чувства. Однако возражений не последовало.

— Кушай, дорогая. Ты еще не притронулась к еде.

Таня взяла бокал вина, сделала небольшой глоток. Вино оказалось кислым.

— Позволь тебя спросить… Таня — твое единственное имя? — Лой Ивон томным жестом подняла руку, стала накручивать прядь изящно свисающих волос на указательный палец.

Таня задумалась. Ее называли по-разному, особенно в детстве. Но к делу это, по-видимому, не относилось.

— Да, единственное.

— Видишь ли, дорогая моя, это не совсем так, — женщина мягко улыбнулась. — «Таня» не может быть Именем твоей Силы. «Таня» — простое имя.

— Я не совсем понимаю, о чем Вы говорите.

Лой Ивон удивленно подняла тонкие брови.

— Неужели?!

— Поверьте, я не вру…

— Конечно, конечно, дорогая… Ммм… Просто… — Лой Ивон беспомощно повернулась в сторону Бульвайка. — А как же ты тогда попала сюда, не зная своего настоящего Имени?

При этих словах старик Хонис еще больше сгорбился и зло смотрел исподлобья. Бульвайк продолжал молчать.

— Как? Ну, сначала я заблудилась. Там, в своем городе. Потом я шла, шла, пока не увидела Чертоги.

— Одна?

— Что одна?

— Ты шла одна или с тобой еще кто-то был?

— Да нет же, никого со мной не было… И почему вас всех это так интересует?

Женщина многозначительно посмотрела на наместника.

— Если вы знаете мое настоящее имя, то почему бы не сказать?

На лице старика Хониса отразилось беспокойство. Он хрипло откашлялся, потом спросил:

— Ты, Лой, что-нибудь понимаешь?

— Хотелось бы…

— Объясните мне, пожалуйста, что со мной случилось? Почему я здесь? — отчаянно выпалила Таня.

Женщина перестала накручивать прядь волос на палец, откинулась на спинку кресла. Улыбка сошла с лица, в глазах отразилось напряженное размышление. Таня ощутила на себе внимательный испытывающий взгляд.

— Мне кажется, она действительно не понимает, — сказала Лой старику. — Мы… ммм… Мы должны рассказать ей кое-что. Но сперва ответь на еще один вопрос. Как велика твоя Сила?

Таня почувствовала беспокойную возню демона. Она устало вздохнула. Тоже откинулась на мягкую спинку кресла, стала рассматривать остывающий ужин. Слишком много вопросов! Чтобы потянуть время, Таня взяла вилку, лениво поковыряла в тарелке.

Внезапно пришло ясное понимание, что в Чертогах Валгаллы можно довериться лишь Хол Дену. И это чувство постепенно перерастало в настоятельную потребность в любой ситуации искать помощи у своего демона. Который всегда рядом, который ее надежный защитник и незаменимый помощник. И совсем не хотелось делиться своим сокровенным с мало знакомыми и очень подозрительными людьми, проявляющими к ней настойчивый интерес.

— Я… Я ничего не знаю про Силу. Это получилось случайно, я не хотела, поверьте… И, если вы можете, помогите мне вернуться домой!

Лой Ивон продолжала напряженно размышлять. Старик Хонис поджал губы, закрыл глаза. Потом медленно произнес:

— Бульвайк, ты здесь единственный свидетель ее Силы. Скажи мне, принц Доредона, не ошибся ли ты?

— Свидетелей много. Спроси любого, кто был со мной. Ошибки нет, — прозвучал размеренный ответ Бульвайка.

После этих слов Лой, словно приняв решение, повернулась в сторону Тани.

— Сожалею, дорогая, но мы ничем помочь не можем. Мы не знаем, где находится твой родной Предел. А так хотелось бы… Впрочем, ты сама виновата. Не стоило лезть в Туман, не ведая своих способностей.

— Ну, кто-нибудь может мне помочь?

— Видишь ли, отыскать дорогу назад может лишь Сильный. А их не так уж много. Но… Пределы велики! Как в них отыскать тот единственный, если даже ты сама не знаешь, где он? Послушай, дорогая Таня, мне кажется, ты здесь надолго.

— Надолго?!

— Очень возможно, что навсегда!

* * *

Поздней ночью Таня вернулась в свои покои. Служанка зажгла несколько свечей на столе и, пожелав приятных снов, с поклоном вышла за дверь. В комнате было неуютно. С окна тянуло прохладой, заставляя колыхаться неровные огоньки свечей. Чтобы немного согреть холодное помещение, Таня решила растопить погасший камин. Она взяла полешко, принялась разгребать золу в надежде отыскать горячие угли. Камин оказался холодным. Таня решила разжечь огонь с помощью свечи. Схватила ее со стола, почувствовала на руке пролитый горячий воск. Девушка вскрикнула. Свеча упала на пол, мгновенно потухла. Не зная, что еще предпринять, она выбежала за дверь. Но в темном коридоре служанки уже не было.

— Придется ложиться так, с угасшим камином, — обреченно произнесла она.

— Если моя госпожа пожелает, то я могу исправить положение.

— Как ж я могла забыть о тебе, Хол Ден? Да, пожалуйста.

В ту же секунду в камине ярко вспыхнуло желтое пламя. Туда сами собой легли несколько поленьев. Загудел жадный огонь, наполняя комнаты светом и теплом.

— Как хорошо, — Таня придвинула деревянный стул и села напротив камина.

— Рад послужить тебе, моя госпожа.

Девушка задумчиво смотрела на огонь. На спинке стула висела ее сумочка. Рука машинально достала телефон. Сети нет, новых сообщений нет, девятнадцать процентов зарядки.

«Достаточно, чтобы сделать несколько фото. А то мне никто не поверит, когда вернусь назад».

Ей так хотелось рассказать родителям или друзьям о своих приключениях. Невозможно было принять мысль о том, что назад пути нет.

«Обязательно должен существовать хоть какой-нибудь способ. Ведь не может быть, чтобы в одну сторону дорога была, а в другую нет!» — размышляла Таня.

Ни Хол Ден, ни Лой Ивон не могли помочь. А может, Лой просто не хотела? Таня прикрыла глаза ладонью. В сознании возникла картина вечернего ужина. Она стала вспоминать каждое слово, каждый жест, каждый взгляд. Они очень хотели знать ее Имя. Ее настоящее Имя!

— Послушай, Хол Ден! Ты, наверняка, знаешь мое настоящее Имя. Как там?.. Имя моей Силы?

— Конечно, моя госпожа.

Это было настолько просто. И почему она раньше не догадалась спросить своего демона?

— Ну? И как же меня зовут?

— Ты — Вильзайна!

Таня вздрогнула всем телом. Внутри нее что-то шевельнулось, мышцы сами напряглись, отзываясь на звук Имени.

— А род? Ты знаешь мой род? — прошептала она.

— Мы из Сумеречного рода, моя госпожа.

— Мы?

Около ее кресла быстро со всех сторон стянулась тьма, которая скрыла свет камина. На Таню взглянули два красных глаза.

— Да, это наш род! Сумеречный род — род демонов!

— Значит, я демон, как и ты?

Послышался ужасный смех, от которого волосы встают дыбом, и замирает сердце. Пронзающий хохот, заставляющий кровь стынуть в жилах. Затем хохот перешел в протяжный вой веселящегося демона. Казалось, сама ночь содрогнулась и замерла в тревожном ожидании. Причем Таня отчетливо осознала, что этот смех разносится далеко вокруг.

Однако ей не было страшно. Напротив, ей стало весело. Существовало что-то притягательное в этом звуке, который напоминал живущим о ней, о ее Силе и власти.

— Нет, ты не демон, моя госпожа. Мы — отражения друг друга в разных мирах. Я — твое отражение в Мире Теней. Ты — мое в Великих Пределах!