Тропа плача

Виктор Чирков, 2015

Обстоятельства круто изменили судьбу героев «Замка на стыке миров» и «Планеты легенды». Вы думали, Ад не существует?! Или, в худшем случае, это место наказания, созданное Богом? Ян и Марк тоже считали так, но жизнь оказалась удивительнее и сложнее, кто мог подумать, что светлый божественный дар творения породит такую мрачную реальность. Сколько кругов придется пройти, сражаясь и решая трудные задачи… Сможет ли вернуться пушистый шалун? Удастся ли героям напасть на след Изиды и покинуть этот негостеприимный мир? Кто знает… А пока перед ними лежит странная дорога к сердцу Первой сферы, именуемая «Тропой плача».

Глава 4. Пушистый гость

— Черт не шутит?! Еще как шутит, — сказал сам себе темнокожий господин, появляясь неподалеку от заоблачного плато.

Он не был злым в обычном понимании, но, в отличие от своего белого собрата, происхождение накладывало определенные обязательства. Поэтому, когда он почувствовал ключевую последовательность, незамедлительно отправился на место событий.

Сцена несколько охладила пыл наблюдателя. Он предпочел остаться в стороне, несмотря на присутствие проводника. Кроме шакала и товара, на площади присутствовали двое.

— Переход закрывается, — с трудом произнес Ян.

— Постарайся, ну пожалуйста, он должен услышать!

На молочном небе вспыхнул огненный обруч, облака внутри испарились, зеленый свет пропал. Окно стало затягиваться… Клин стервятников завис на мгновение.

— Неудача, — вздохнул Марк.

Только на этот раз он ошибся. Обруч, перед тем как исчезнуть окончательно, выпустил огненные щупальца. Небо вокруг окна словно потрескалось, окрасившись багровым светом. Из зева выскользнули две тени в кровавом ореоле. Круто развернувшись, они устремились вниз. По мере приближения зрители смогли различить летевший стальной крест, но не один, а с пассажиром… Громадный толстый котище обхватил одной лапой длинную перекладину, в другой сжимал вазочку. Его уши были прижаты, глаза защищали горнолыжные очки, на шею намотан белый шарф. Костюм дополняли кожаные варежки и сумка через плечо. «Летательный аппарат» притормозил у земли, Пуфф спрыгнул на песок. Крест уменьшился, оказался в лапах Яна, сопроводив радость встречи фейерверком и грохотом. Две силы вновь соединились. От искр черные лужи вспыхивали, выгорая без остатка.

Черт, наблюдавший за сценой, присвистнул, зажал сам себе рот, забиваясь между камней.

Пуфф изобразил реверанс и протянул сумку.

— Шеф, вы забыли свой портфель…

— Спасибо, — рассмеялся Ян, принимая сумку, — мороженое растает!

Котище расстался с очками, поправил шарф, вылил содержимое вазочки в пасть и бросил ее за камни.

— А экология? — демон взял шалуна за толстый бок.

— Виноват, я уберу!

Вазочка рассыпалась дождевыми каплями прямо над головой спрятавшегося черта, облив его. Тот вскрикнул, подскочив от неожиданного ледяного душа, но путешественники не обратили на него никакого внимания.

— Может, ты нас обратно переправишь?

Пуфф тяжело вздохнул.

— Я и сюда-то прибыл почти случайно…

— Тогда готовься.

— Подеремся?

— Первую ночь в «Последнем приюте» помнишь?

Котище помрачнел. Посмотрел в небо. Черные точки перестроились в боевой порядок. Пуфф перевел взгляд на оружие в лапах Яна.

— Справимся.

— Может, откупиться? — вступил в разговор молчавший до этого момента Анубис.

— Чем?!

Шакал указал на голубой студень. Марк сморщил нос.

— Не поможет, по крайней мере — нам!

Скаты пошли в атаку. Глаза хозяина Замка тысячи миров расширились, вокруг него закружился вихрь, подняв в воздух песок и мелкий мусор. Ян взял стальной крест за рукоятки, поднял над головой. Черт, продолжавший сидеть за камнями, решил — победа точно за стервятниками. Попадать на ужин не входило в его планы, и абориген растаял в воздухе.

Ветер за доли секунды превратился в настоящий смерч, однажды в мире болот Ян уже создал подобное явление природы… Ровный строй хищников рассыпался, их закружил в дикой пляске народившийся ураган. Вращающаяся воронка оторвалась от земли, наклонилась, трансформировалась в диск, попутно выбросив в заоблачную даль черные, скомканные тела. Затем рукотворный смерч взмыл к небу, растворившись в облаках. По монотонной облачности разошлись круги, как от камня брошенного в воду. Все стихло.

— Вернутся? — спросил Пуфф.

— Не думаю. Я намекнул им на возможный исход.

— А если все-таки еще раз нападут? — подал голос шакал.

— Убьем всех, — сказал Ян, открывая сумку.

Крест, несмотря на больший размер, благополучно исчез внутри нее. Никакого сомнения, что именно так и будет, у Анубиса почему-то не возникло, но больше стервятники не появились.

— Как я рад снова путешествовать в вашем обществе…

Глаза Пуффа, вся морда светились от счастья, чего нельзя было сказать о демоне. Не то что он не любил мохнатого шалуна, но иногда феноменальная способность этого существа попадать в истории могла довести до красного каления кого угодно.

— Я тоже рад, — обреченно вздохнул Марк.

— Прошу отметить особо — в этот раз вести себя хорошо я не обещал, — сообщил Пуфф и продемонстрировал демону язык.

— А отослать тебя обратно нет никакой возможности, — закончил за котищу Ян.

— Тогда в путь, — прервал беседу Анубис, — дорога очень дальняя.

Караван снова отправился по невидимой Тропе, вдоль уходящего к облакам плато. Его путь лежал прямо к напоминавшим хаотично высовывающиеся острые зубы пикам.

— Предстоит много интересных встреч… — потер лапы друг об друга Пуфф.

— Со всем, что сотворил ум сумасшедшего в горячечном бреду, — попытался остудить его пыл Марк.

Анубиса заинтересовали необычные путники. Они не были такими, как существа этого мира, и дело даже не во внешней форме…

— Позволю себе немного прояснить. Кроме названной категории, по пути могут встретиться существа, появившиеся в ходе эволюции, а также скрещивания различных видов.

— Значит, придется пробиваться к выходу сквозь строй желающих нас съесть, — прокомментировал Марк.

— Не обязательно, я же вас не съел?!

После последней гавани камней Корн путешественники стали различать Тропу. Внешне в ней не было ничего необычного — довольно широкая полевая дорога, словно по ней прошли тысячи ног…

— Так, все-таки выследили… Наверное, вам лишний шум и внимание не нужно?

— В смысле драки? — спросил Пуфф.

— Хуже, значительно хуже!

— Пожалуй, — кивнул Ян.

— Тогда слушайтесь меня, а главное дело — молчите!

Шакал быстро простер руки в сторону путников. Через мгновение они обнаружили, что ничем не отличаются от студенистых собратьев. Впереди за острыми пиками послышался гул, очень похожий на шум земного вертолета за вычетом рева турбин… Из-за острых пиков вынырнул летательный аппарат, в точности повторявший десантный американский вертолет времен войны во Вьетнаме. Боковые двери отсутствовали, турбины — тоже. Винт крутился словно сам по себе. Машина, приподняв нос, плавно опустилась на песок. На борту желтой краской выведено «ПРЕССА». Из недр аппарата выпрыгнули двое в темных очках. На плече второго была профессиональная телевизионная камера. Он снимал первого гостя, с микрофоном в руке. Расталкивая души, оба направились прямо к Анубису.

— Привет, шакал! Не видел ли тут кого-нибудь?

— Да нет…

— А ураган?

— Видимо, я еще не успел добраться, шел по пустыне.

— Жаль. Такая сенсация могла быть, теперь придется довольствоваться рубрикой «Природный катаклизм»! Сними хотя бы этот зоосад…

Оператор послушно запечатлел толпу.

— Придется осмотреть поле у основания плато.

Бесцеремонно толкаясь и раздавая удары, они направились на поле камней Корн. Но на беду среди пострадавших от прессы оказался Пуфф. Анубис сложил руки в молитвенном жесте — как ни странно, но котище его послушался. Только «пресса» удалилась, хулиган слепил из студня голубой снежок, и бросил его под днище вертолета. Слизь растеклась по металлу, став практически незаметной.

— Пойдемте, может быть, они отстанут.

— Наверное, не сразу, — подавил смех котище.

Караван двинулся вдоль скал, напоминавших многократно увеличенные кристаллы.

— Здесь есть пресса, телевидение и прочее? — удивился Ян, когда вертолет скрылся за барханом.

— На Земле это вас не поражало? — в свою очередь спросил Анубис.

— Да уж.

— Разница есть, конечно. Например, в вертолете нет двигателей, зачем? Винт и так может крутиться.

— А сам вертолет для чего?

— Выяснилось, что земная аппаратура плохо переносит транспортировку через переходы. Разрушается при свободных полетах.

— Поэтому они стали использовать этот гибрид?

— Да. Топливо в земном понимании не нужно, техника для съемок сенсаций — работает прекрасно.

— Вы прессу не очень любите…

— И есть за что, — ответил Анубис тоном, не допускающим дальнейших расспросов.

— Значит, тут есть вечерние выпуски новостей? — сменил тему Ян.

— Как у них, — шакал Анубис кивнул в сторону душ.

— Следовательно, эти падальщики прилетели на запах…

— Закон жанра.

— Как же все это уживается?!

— По-разному.

Дорога вывела на пологий склон, дальше лежало озеро.