Одарённые. Кетаб второй

Виктор Паршаков, 2023

Цель пути юной южанки достигнута: вот она в столице империи. Но всё складывается совсем не так, как она предполагала. Пророчество не терпит, когда его подталкивают в спину, и оттого ведёт девушку кружным путём, через бесконечные пыльные дороги Дафиаркама, цепь смертей, потери, разлуки и встречи. И главной порукой в этом нелёгком пути становится Дар, о котором не должна узнать ни одна живая душа…От авторов:Друзья, надеемся, первая книга вам понравилась. "Одарённые. Кетаб второй" – это продолжение истории Виоланты.

˜ 4 ˜ Пророчество звучит не так

***

Храм гудел едва различимой песней тихих шагов. Виоланта медленно шла вдоль колонн, опустив взгляд. Служители с ней никогда не разговаривали — видимо, старик запретил им. Она уже знала, что в храме жили двенадцать обычных служителей и трое Одарённых — Говорящие-С-Высшим. Один из них постоянно находился в Священном Круге. Круг не пустовал никогда: Говорящие-С-Высшим сменяли друг друга каждые несколько часов. Пару раз принцесса видела, как в Круг вставал сам Меррдаус. В этот момент служители всегда жестами просили девушку уйти к себе — нарушать тайну Беседы-С-Высшим настоятеля не мог никто.

Это был один из тех дней. Сегодня Меррдаус провёл в Священном Круге почти два часа. После Беседы он надолго запирался в своей комнате и, видимо, спал: проходя мимо, Виоланта слышала громкий храп. Значит, о занятиях можно снова забыть. На улицу, правда, служители её не выпускали, но гулять по храму не возбранялось.

Храм, красивый и величественный, поразил воображение девушки, едва она вошла в его массивные двери вслед за настоятелем. Центральная часть круглой формы называлась Священным Кругом, от него в семи направлениях разбегались высокие колонны — разное количество в каждую сторону. Колонны возносились в невообразимую высь к потолку, расписанному геометрическими узорами. Если бы наблюдатель взглянул на Священный Круг и систему колонн сверху, он увидел бы звезду необычной формы. Эту звезду опоясывал коридор, от него расходились боковые помещения, за счёт которых асимметрия храма сглаживалась и практически исчезала. Здесь были столовая, кухня, общая спальня, небольшие комнаты для гостей, для хранения подношений и различных ритуальных атрибутов. Комнаты Меррдауса и Виоланты располагались в самой дальней части храма, практически напротив основного входа. Храм имел ещё два дополнительных выхода — один с кухни, другой со стороны общей спальни, но на обитых железом дверях всегда висели тяжёлые замки.

Виоланта придумала свой особый путь и неизменно следовала ему, повинуясь невидимым нитям, плотной сетью опутывающим весь храм. Обычно она неспешно брела по коридору, затем шла вдоль колонн, петляя между ними и подходя к самой границе Круга. Так нити Силы вели её и сейчас: принцесса сделала широкую петлю по коридору, выбрала самый длинный ряд колонн и двинулась вдоль него к центру. Во время этой прогулки тяжёлые двери входа вдруг открылись, и на пороге появился Стратус.

Девушка замерла на месте, позабыв, как дышать. Охрана, если и сопровождала наследника трона, в храме не появлялась: принц вошёл один. Положил кошель с деньгами к другим подношениям, слегка кивнул склонившимся в поклоне служителям и тут заметил Виоланту.

Принцесса не сводила с него изумлённых глаз. Неужели? Всю ночь она проворочалась в постели, мечтая лишь об одном — увидеть его наяву хоть на краткий миг. «О, я ни за что не упущу этот миг, — думала Виоланта ночью, обнимая себя руками и представляя, что это его объятья. — Я прикоснусь к его сознанию и Прочту, развею все жгучие сомнения. Это несложно, с каждым днём получается всё лучше и лучше. Сначала вызвать Дар. Дотронуться до мягких золотых нитей, что всегда незаметно плетут в пространстве замысловатый узор. После короткого толчка реальности — найти объект и установить Контакт…».

Девушка не замечала, как нервно перебирает пальцами воздух. Нити Контакта покорно заплетались в энергетические пучки, тянули свои золотые щупальца к Стратусу, который неумолимо приближался. В ушах сама собой медленно зазвучала тихая мелодия. Виоланта заворожено смотрела на широкие плечи и крепкую шею принца, уже зная наверняка: он не удивлён этой встречей. Он ожидал её здесь увидеть.

Более того, он пришёл в храм только ради неё.

Красивый, сильный, до боли желанный. Твёрдые шаги, уверенный взгляд льдисто-голубых глаз. Светлые волосы зачёсаны назад. Образ, знакомый до мурашек, до упоительной дрожи в коленях.

Мужчина остановился в паре шагов, глядя прямо в глаза. Принцесса запоздало спрятала руки в складках мантии — он несомненно заметил пляшущие от волнения пальцы. Щёки быстро налились румянцем.

— Где мы можем поговорить? — спросил он.

Его голос, такой же, как во снах. Медленное, плавное разделение фразы на отдельные слова.

— В моей комнате, — ответила девушка, спонтанно подстраиваясь под его размеренную дафиаркамскую речь. Она развернулась и пошла вперёд, еле сдерживаясь, чтобы не оглянуться. Горячий взгляд принца обжигал спину.

Когда они вошли, Стратус по-хозяйски закрыл дверь, огляделся. Затем вновь взглянул на Виоланту. Он не спешил начинать разговор, впрочем, как и она. Они стояли и просто смотрели друг на друга. «Мелодия же должна мешать», — запоздало вспомнила девушка. Но она не мешала, наоборот — еле слышная песня струн перетекала задумчивыми пассажами, усиливая ощущения. Глаза в глаза — голубой лёд и изумруды. Звук дыхания — репризы волнения, робости, лёгкой, совсем необидной насмешки. Струны поднимали образ за образом на мягких ладонях аккордов: невольное желание, тихая радость, предчувствие сближения, скрытая нежность. Сопротивление и уступчивость. Сладкий мёд с привкусом горечи.

— Как в храме обращаются с гостями? — наконец спросил мужчина, нарушив бархатную тишину.

— Благодарю, хорошо. — Девушка с трудом разлепила непослушные губы, выдохнула шершавые, такие лишние сейчас слова.

— А кормят как?

— Тоже хорошо.

— Если что-то нужно, я лично распоряжусь, и всё доставят.

— Спасибо, я всем довольна.

Обезличенные, вежливые фразы. Виоланта с силой сжимала кулаки в широких складках мантии, пытаясь унять дрожь пальцев. Принц старается обращаться к ней безлично? Что ж, это вполне оправдано. Но как же хочется иного…

Это желание медленно поползло по нитям Контакта, заполняя пространство вокруг тягучим нектаром. Стратус пристально смотрел в глаза и вдруг двинулся вперёд, поддаваясь этой мягкой настойчивой волне.

— Я не знаю, как ты оказалась здесь, — начал он, делая шаг за шагом, — разведка ничего не докладывала о твоём исчезновении из Нэскайларда. Но что бы Меррдаус ни говорил, я знаю: это ты.

Девушка сжала кулаки ещё сильнее. Мурашки бежали по рукам и спине, волнение горело яркими сполохами, дыхание тревожно замирало на пиках.

— Как ты попала в Дафиаркам? — спросил мужчина, останавливаясь в одном шаге от принцессы.

— На корабле работорговцев, — с трудом выдавила она.

— Тебя не обижали по дороге?

— Нет… — Она покраснела ещё больше и прошептала: — Меня берегло Пророчество.

Принц, любуясь румянцем, протянул руку, мягко коснулся щеки и волос Виоланты, откинул непослушный локон назад. Сердце её бешено застучало, подхватывая сумасшедший ритм его сердца. Молчание, такое уютное и единственно правильное сейчас, вновь заполнило комнату до краёв. Остался лишь этот неистовый стук двух сердец, горячее прикосновение к воску кожи, глаза — изумруды и лёд — и мягкий, но настойчивый голос мелодии, что тихо плыл между ними, сплетая две судьбы воедино. Шелест дыхания замер, время застыло мушкой в капле янтаря.

Как же хотелось, чтобы оно застыло навечно.

Но вот щёлкнула невидимая пружина, подталкивая его извне.

— Что ты будешь делать дальше? — спросил принц.

— Я не знаю… — тихо произнесла Виоланта, заливаясь румянцем до самых корней волос. — Свои шаги к тебе я сделала… теперь же я упёрлась в глухую стену.

Шаги… Шаги? Шаги в коридоре… Именно они толкали время, неумолимо ломали хрупкие мосты, рвали золотые нити Контакта. Девушка уже слышала их, словно набат, и изо всех сил старалась сохранить непрочную связь со Стратусом. Он обхватил её плечо сильными пальцами, уверенно сжал и произнёс:

— Собирайся. Ты едешь со мной.

Нити натянулись до предела и внезапно оборвались. Мир обрушился всей резкостью красок и звуков. Виоланта растерянно моргнула, пытаясь понять, что происходит. Арфа в голове захлебнулась и смолкла, вытесненная хриплым голосом:

— Ваше высочество… рад видеть вас здесь.

На пороге стоял Меррдаус.

Стратус вздрогнул, резко повернул к нему голову.

— Она едет со мной, — сказал принц, по-прежнему не отпуская плеча девушки.

Настоятель перевёл удивлённый взгляд на Виоланту, нахмурился на миг, но быстро овладел собой, расплываясь в улыбке.

— Конечно, ваше высочество, — поклонился старик и уверенно приблизился к ним. — Я очень рад.

Рука, протянутая в благословляющем жесте, легла на рыжую голову. Игла Силы тут же кольнула принцессу и стремительным током понеслась прямо к Стратусу. Оцепенение сковало плечо стальными цепями, парализовало волю обоих. Виоланта в отчаянии посмотрела на принца, но его глаза уже остекленели, замерли где-то за пределом здесь и сейчас.

— Она обязательно поедет с вами, когда будет готова, — произнёс служитель, обращаясь к мужчине, но глядя на Виоланту. — Дайте ей немного времени.

Стратус кивнул, следуя Внушению, отпустил плечо девушки и быстро вышел из комнаты. Выйдя следом, Меррдаус бросил пристальный взгляд на принцессу и запер дверь.

Лязг ключа в замочной скважине привёл её в чувство. Виоланта метнулась следом, ударила кулаками шершавое дерево, обитое металлом. Закричала. Потом попыталась скользнуть в Дар, нащупать золотую нить недавнего Контакта. Голова закружилась, из носа капнула кровь, но она пыталась снова и снова. Вернуть, докричаться, заставить вспомнить!

У неё почти получилось. Пространство пошло трещинами, блестящая паутина, что связывала отдельные его фрагменты, натянулась… и вдруг порвалась. Золото шёлка обрело силу, метнулось к окну, взлетело в безоблачное небо, оставив далеко внизу кляксу города. Девушка не знала, куда пойдёт принц, в какую часть Лонгарда, поэтому обрушила всю силу Дара наобум, стремительно, смазывая очертания улиц и домов. Мысль понеслась ураганом, разметала сотни силуэтов и лиц в поисках единственного. Она искала, жадно вглядывалась в проплывающие фигуры, раненой птицей нарезала круг за кругом.

Бесполезно. Стратус был недосягаем.

***

— Почему он пришёл? — Меррдаус стоял на пороге, взгляд его метал молнии.

Виоланта с трудом разлепила глаза, попыталась подняться, но в ногах закопошилось болезненное покалывание. Сколько же она просидела на полу, прислонившись спиной к шершавой стене? За окном было светло. Может, прошёл час, а может, сутки.

Девушка, глотая стон, почти встала, но старик стремительно подлетел, обрушил на плечо тяжёлую морщинистую руку. Сила потекла из-под ладони толчками, виски мигом отозвались дробным стуком. «Страх», — безошибочно поняла принцесса, попыталась сбросить руку Меррдауса, но сил не было. По телу поползла паника, ища лазейку, чтобы проникнуть внутрь. От внутреннего сопротивления сердце забилось быстрее, горло сжалось, ноги задрожали и буквально подломились. Виоланта снова рухнула на пол подстреленным зверем.

— Почему он пришёл? — гремел настоятель. — Ты использовала Дар? Отвечай!

— Я не знаю, — робко ответила она, борясь с пеленой насланного ужаса.

— Не ври мне! Использовала! Больше некому! Твоим Даром смердит на всю округу! Ты забыла? Любое воздействие на коронованную особу карается немедленной смертью! Хочешь на эшафот?

— Простите, учитель… Да, я пыталась Читать, но не его… Я стояла у Круга, там такое средоточие Силы! Я скользнула в Дар, а тут он… принц зашёл, увидел меня и… Я испугалась…

— Что он говорил? — крикнул Меррдаус, ничуть не ослабляя напор Силы.

— Я не знаю, — простонала она. Не умом и не Даром, но каким-то шестым чувством она понимала, что настоятель готов поверить ей, поэтому выдавала правду малыми дозами, словно горькое лекарство. — Спросил, как со мной обращаются, как меня кормят… предложил любую помощь… Я ответила, что всем довольна…

— Это всё?!

— Да, потом он подошёл и сказал, чтобы я ехала с ним… Прошу вас…Это правда…

Старик отшвырнул девушку, быстро прошагал к двери, на пороге резко развернулся. Дыхание его, тяжелое и прерывистое, то и дело срывалось на хрип: Влияние явно далось ему нелегко. Меррдаус замер у двери, не отпуская Виоланту взглядом и решая, что делать дальше. Она вздохнула чуть свободнее. Она не могла пока полностью отбросить насланный страх, силы ещё не вернулись в полной мере. Но интуиция подсказывала: и не надо. Учитель должен почувствовать свою власть.

И он почувствовал. Постепенно дыхание стало ровнее, гневные морщины на лбу немного разгладились.

— Я разберусь с этим, — наконец произнёс Меррдаус. — Завтра продолжим занятия. Однако ты должна кое-то понять насчёт принца. Пока ты не научишься владеть собой, тебе нельзя с ним встречаться. Нельзя мечтать о нём, думать, нельзя произносить его имя вслух и даже про себя. Для твоего же блага. Поняла меня?!

— Да, учитель… — хрипло произнесла девушка и вдруг уловила смысл слов, встрепенулась. — Пока не научусь?.. А потом?..

Старик подошёл к ней вплотную, сел напротив прямо на пол, пристально взглянул в глаза. Он был уже спокоен, лишь дыхание слегка выбивалось из обычного ритма, да голос немного дребезжал.

— Ты слышала о Пророчестве, Виола? — негромко спросил он.

Сердце предательски забилось, но девушка нашла в себе силы, чтобы усмехнуться.

— Покажите, кто о нём не слышал, — хмыкнула она.

— И ты решила им воспользоваться?

— Каким образом? Как я могу воспользоваться Пророчеством?

Всё-таки она переиграла. Усмешка вышла ненатуральной, и настоятель легко уловил фальшь, покачал головой.

— Не притворяйся. Ты знала, что похожа на принцессу Нэскайларда Виоланту-Иолу, верно? Поэтому и вцепилась в Стратуса тогда, на площади. Поэтому и установила с ним Контакт сейчас, вытащила его из замка, чтобы он приехал за тобой и забрал отсюда.

Фраза звучала как вопрос, но Меррдаус не спрашивал — утверждал. Принцесса вжалась в стену под тяжёлым взглядом учителя. Отпираться бесполезно, это она поняла сразу. Оставалось лишь одно: подтвердить его слова.

— Знала. — Девушка кивнула, виновато опуская глаза.

— На что ты надеялась, пытаясь убедить принца, что ты — это она?

Виоланта пожала плечами, лихорадочно соображая, как же поступить дальше. Настоятель сидел рядом, но не Читал её — даже обессиленная, она бы почувствовала нить Контакта. Что же он хочет? Почему не пытается Читать? Почему задаёт вопросы вместо того, чтобы просто влезть в голову и узнать правду? Тоже устал? Или…

…или попросту не может?

«Он ведь ни разу так и не Прочёл меня», — в изумлении поняла девушка, по-прежнему пряча глаза.

Старик сидел напротив и ждал.

— С принцессой Нэскайларда что-то случилось? Она мертва? — наконец спросил он.

Девушка вновь пожала плечами, не поднимая взгляда:

— Откуда мне знать. Может быть. В Нэскайларде война.

— Ты собиралась притворяться принцессой вечно?

— Я не знаю… Я не думала об этом.

— Но если бы твой обман раскрылся? Ты понимала, на что идёшь?

— Я думала лишь о том, что могу не быть рабыней. А когда правда раскроется, принц уже полюбит меня… Может, у него даже родится наследник…

Меррдаус усмехнулся, взял Виоланту за руку, и она рискнула поднять на него глаза.

— Вы сердитесь, учитель? — тихо спросила принцесса.

— Что конкретно ты знаешь о Пророчестве? — ответил он вопросом на вопрос.

Конец ознакомительного фрагмента.